لم يكن هناك سبيل لتجنب ذلك, إذ كان على نيفيس أن تفسح المجال للساميّين الآخرين لتأسيس نطاقاتهم. والأهم من ذلك, كان من شبه المؤكد أنها لن تكون قادرة على مساعدة رعاياها من أعماق الكابوس — لذلك, لم يكن هناك أي غرض من التمسك بعرشها. وأخيرًا, كانت هناك الحقيقة البسيطة المتمثلة في أنه مهما انتهت محاولتهما لغزو الكابوس الخامس, فإن نطاق الشوق سيختفي على أي حال.
إذا هلكت نيفيس في الكابوس, فلن تبقى نجمة التغيير لتحكم بحر اللهب الخافت المشتعل في قلوب البشرية. أما إذا نجحت, فلن تعود سيادية — بل ستصبح روحًا. والأرواح لا تحكم النطاقات... ليس بالطريقة نفسها التي يفعل بها الساميّون, على الأقل.
في الواقع, لم يكن ساني ولا نيفيس يعرفان بالضبط ما الذي سيحدث لنطاقيهما بعد التأله. لكنهما كانا يعرفان أن الإله يُفترض أن يكون واحدًا مع عنصره المصدري, لا أن يسيطر فحسب على بناء صُنع بمساعدته.
ربما سيظلان قادرين على التأثير في نطاقيهما — أو بالأحرى, فيما كان نطاقيهما ذات يوم. وربما يزداد نطاق تأثيرهما حتى. لكن طبيعته ستتغير بالتأكيد, ولم يكن أي منهما يعرف كيف.
لكن ما كانا يعرفانه, هو أن الأرواح توجد في مرتبة أعلى من الساميّين, ولا تهتم بإظهار سلطتها. ورغم أن ساني ونيفيس لم يعرفا ما الذي سيعنيه التأله بالنسبة إليهما, فإنهما كانا يعرفان ما الذي سيعنيه غيابهما, وكذلك غياب نطاق الشوق, لمحاربي البشرية. لن تعود هناك ألسنة لهب معجزة تشفي جراحهم وتنقذ حياتهم. ولن يعود هناك إشعاع يتوهج من تحت جلودهم ويجعلهم أقوى. كان بعضهم قد اعتاد على دعم إلهتهم الحاني, لكن ذلك الدعم سيختفي الآن.
وبصرف النظر عن ذلك, ستتغير أيضًا طبيعة العلاقة بين الناس العاديين وتعويذة الكابوس. في الوقت الحالي, كان لدى البشر المقيمين في عالم الأحلام طريقتان لتحدي الكابوس الأول — إما أن يغادروا حدود نطاق الشوق أو ينقلوا رغبتهم في أن يصبحوا مستيقظين إلى نيفيس, ما يدفعها إلى سحب حمايتها والسماح لبذور الفساد المختبئة في قلوبهم بأن تزهر.
كانت الطريقة الثانية غير موثوقة, لأن نيفيس لم تكن قادرة على الانتباه في جميع الأوقات إلى كل واحدة من مليارات الشرارات التي يتكون منها نطاقها. أما الأولى, فكان تنفيذها صعبًا إلى حد ما — ببساطة لأن نطاق الشوق كان شاسعًا للغاية, ويشمل جميع المناطق المأهولة في عالم الأحلام.
ولذلك, كانت أسرع وأكثر الطرق موثوقية لتحدي الكابوس هي مغادرة عالم الأحلام تمامًا والعودة إلى الأرض, إما بمساعدة قديس أو عبر بوابة أحلام نيف. وكان كل شيء في هذه العملية على وشك أن يتغير.
أولًا, كان من المفترض أن تكون بوابات الأحلام ممرًا باتجاه واحد — فهي لا تسمح للناس إلا بدخول عالم الأحلام من عالم اليقظة, لا العكس. وكان ذلك بسبب خاصية [وليدة الأحلام] لدى نيف التي جعلت بوابتها فريدة, إذ كانت تعمل كبوابة كابوس أيضًا وتسمح للناس بالعودة. لكن من دونها, ستصبح مغادرة الأرض قرارًا نهائيًا بالنسبة إلى معظم المستوطنين.
أما مغادرة نطاقهم داخل حدود عالم الأحلام, فستصبح على العكس أسهل — ببساطة لأن النطاق البشري سيصبح في المستقبل تحالفًا من نطاقات أصغر بدلًا من أن يكون مرادفًا لنطاق واحد فقط.
وفي الوقت نفسه, سيتعين على الناس تعلم كيفية التقدم بطلب إلى سيادييهم كي يخرجوا من حماية نطاقاتهم... بدلًا من الصلاة لنيفيس. لم يستطع ساني تمامًا تخيل معاملة أي من الساميّين الجدد بالنوع نفسه من التبجيل الديني — ليس بعد, على الأقل — لذلك ربما سيتعين استبدال قاعات التأمل والصلوات المقنعة بالكاد بشيء جديد.
لن تكون عملية الانتقال سريعة أو سهلة... لكن بالنظر إلى مدى حاجة البشرية الماسة إلى المزيد من المستيقظين, تخيل ساني أن تسريعها سيصبح أولوية. وكانت هناك أمور أخرى يجب التعامل معها أيضًا.
كان لكل واحد من الساميّين الباقين مزايا وعيوب فريدة حين يتعلق الأمر ببناء النطاقات. كان بعضهم يستطيع الاستغناء عن مساعدة تعويذة الكابوس, بينما سيكون بعضهم قادرًا على دعم البشرية بصورة أفضل إذا سيطر على عدد كبير من القلاع... أما بعضهم, مثل جيت, فلن يجد أي فائدة في حكم قلعة أصلًا.
وكان لا بد من أخذ كل ذلك في الحسبان عند تقرير كيفية تقسيم نطاق الشوق, حتى تكتسب البشرية أكبر قدر ممكن من القوة بينما يجري تقسيمها بين حُماتها الساميّين.
شعر ساني بشيء من التناقض وهو يشاهد حاكمة أقوى وأوسع نطاق موجود تناقش بهدوء كيفية تقسيمه بين الساميّين الآخرين. لم يمض وقت طويل على غودغريف... وبعد تلك الحرب الأهلية الدموية, من كان ليظن أن شيئًا مسالمًا إلى هذا الحد سيصبح ممكنًا يومًا ما?
'كدت أعجز عن الكلام.'
تشاور أنصاف الآلهة الأحد عشر طويلًا, حتى توصلوا في النهاية إلى تصور أولي للقرار.
وفقًا لخطتهم, من بين السياديين السبعة الذين كان مؤكدًا أنهم سيبقون, سيحرس أربعة عالم الأحلام, بينما يدافع ثلاثة عن عالم اليقظة ويشرفون على إعادة توطين سكانه.
وإن كانت هناك فائدة واحدة غير متوقعة من العدد الكبير من السياديين الذين أنجبهم عالم الحرب, فهي أن قوانينه القاسية لم تكن قادرة على إبعادهم جميعًا. وحتى إن كان عالم اليقظة يطرد بنشاط من بلغوا القوة السامية, فإنهم كانوا قادرين على البقاء على الأرض عدة ساعات قبل أن يشعروا فعلًا بالضغط.
وكان ذلك يعني أنهم يستطيعون التناوب على الإشراف على أرجائه وضمان وجود سامٍ واحد على الأقل دائمًا في عالم اليقظة تحسبًا لوقوع كارثة غير متوقعة.
وكان السياديون الثلاثة الذين تولوا مسؤولية مهد البشرية المحتضر هم جيت, وكاي, وإيفي.
لم يكن أي منهم بحاجة فعلًا إلى مساعدة التعويذة لبناء نطاقه. لن تجني جيت أي فائدة من حكم القلاع, وكانت إيفي تحمل واحدة داخل نفسها, ما سهّل عليها اكتساب رعايا جدد, بينما كان كاي محدودًا فيمن يستطيع ضمهم بفعالية. لذلك, وبعد استبعاد الخيارات الأخرى, كانوا أفضل اختيار.
إضافة إلى ذلك, كان على إيفي أن تكون موجودة على الأرض لتسريع إجلاء سكانها. فحديقة روحها سترفع معدل إعادة التوطين بدرجة هائلة, مقدمة الجدول الزمني الكامل للهجرة الكبرى عدة سنوات. وكان ذلك وحده سببًا كافيًا لتكليفها بمهمة حراسة عالم اليقظة.
وبينما يركز هؤلاء الثلاثة اهتمامهم على عالم اليقظة, كان على الأربعة الآخرين الثبات والدفاع عن عالم الأحلام حتى آخر قطرة دم. وكانوا أنانكي, ومورغان, وسيشان, مع عمل نايت ووكر كحلقة وصل بينهم.
ستبقى أنانكي في الشبكة الفضية, تشرف على بحر العواصف وتحمي أراضي البشرية من الأشياء المختبئة في أعماقه.
ستطالب سيشان بريفنهارت ومدن القلاع الواقعة في حوض نهر الدموع... ومن المفارقات أن ذلك يعني أنها ستستعيد الأراضي التي كان من المفترض أن تكون حقها بالولادة, وتتولى حكم الأراضي السابقة لعشيرة سونغ.
وينطبق الأمر نفسه على مورغان, التي ستطالب بباستيون والامتداد الشاسع لنطاق السيف السابق. وستعود هي الأخرى إلى موطنها.
أما نايت ووكر, فسيتولى قيادة حديقة الليل ويحولها إلى معقل جوال للبشرية, مسؤول عن إبقاء الأجزاء الثلاثة من النطاق البشري متصلة وقادرة على دعم بعضها بعضًا.
وبمجرد الانتهاء من الخطة, استند ساني إلى ظهر كرسيه, ونظر حوله بتعبير غريب.
سيحكم أحد أبناء عائلة سونغ ريفنهارت مرة أخرى. وستعود أميرة فالور إلى باستيون. أما حديقة الليل, فستعود إلى أيدي بيت الليل من جديد...
وكأن الأمر كان مقدرًا له أن يكون كذلك. لم يكن ساني متأكدًا إن كان ذلك شاعريًا... أم مزعجًا.
'كيف يبدو أن لا شيء قد تغير بعد كل ما فعلناه لتدمير العشائر العظيمة?'
لكن, بالطبع... في الحقيقة, كان كل شيء قد تغير. وكان هذا الاجتماع السلمي أفضل دليل على أن العالم قد تغير بصورة لا رجعة فيها.
كل الدماء التي أراقوها كانت من أجل جعل هذه اللحظة ممكنة.
تنهد ساني.
'على الأقل لم يطالب أحد بالشاطئ المنسي...'
ظهرت ابتسامة قلقة على شفتيه. كان ذلك أيضًا صداعًا سيضطر إلى حله... لكن ليس اليوم.
فاليوم, كان عليهم صياغة الخطاب الذي سيعلن عن التغييرات الجذرية التي تنتظر البشرية في الأسابيع المقبلة.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.