بعد بضعة أيام, حدق ساني في الأفق, وعلى وجهه تعبير متأمل.
ظل صامتًا لوقت طويل, ثم تنهد.
“الأمور... لا تبدو جيدة."
تردد قليلًا, ثم هز رأسه.
“في السابق كانت البشرية تغزو أراضي جديدة كل يوم. كانت هناك طاقة هائلة عندما اعتلت نيفيس العرش لأول مرة, وزخم كبير جدًا... كنا نحقق نصرًا تلو الآخر. لكن تلك الأيام أصبحت خلفنا الآن. كان لا بد للعالم أن ينتهي علينا هكذا من دون سابق إنذار. كنا منشغلين جدًا بالاستعداد لنهاية الأيام لدرجة أنها وصلت من دون أن يلاحظ أحد. وفي أحد الأيام, نظرنا من حولنا ببساطة فوجدنا أنفسنا في قلب نهاية العالم."
ابتسم ساني بمرارة.
"هذه الأيام, لم نعد نغزو أراضي جديدة. في الواقع, يبدو أننا لا نستطيع حتى الاحتفاظ بالأراضي التي سبق غزوها. إنه انسحاب منظم, في الوقت الحالي... لكن النطاق البشري يتقلص بدلًا من ذلك, قليلًا قليلًا, يومًا بعد يوم. وهل تعرفين ما الذي يثير غضبي حقًا?"
تحولت ابتسامته إلى ازدراء.
"هو أن معظم الناس, بسبب ذلك الوغد, وليد الأحلام, لا يتذكرون حتى الأيام الجميلة جيدًا. نطاق الشوق على وشك الاختفاء, وأيام مجده تكاد تكون قد اختفت من ذاكرة الجميع. يبدو ذلك ظالمًا جدًا, ألا تظنين?"
لعن ساني.
“ولا تجعليني أبدأ حتى بالحديث عن عالم اليقظة. ذلك المكان كله في فوضى — بوابات الكابوس تفتح في كل مكان, وأجزاء منه يبتلعها عالم الأحلام, وأسراب الرجاسات تحاصر الأرباع الثلاثة كلها. أشباح التلال, وذوات الألف رجل السوداء, وكل نوع آخر من الرعب يمكن تخيله... يا للآلهة, كم أكره تلك الأشياء."
استنشق ببطء.
"حسنًا, على الأقل بدأت الأمور تتحسن الآن بفضل إيفي, وكاي, وجيت, وسيشان, ومورغان, ونايت ووكر. تم إجلاء أمريكا الجنوبية, والمناطق الساحلية هي التالية. كانت أنانكي ومدن بحر العواصف طوق نجاة حقيقيًا لنا خلال العامين الماضيين, والآن بعد أن أصبحت إيفي وحديقة روحها مستعدتين لدخول المعركة... أعتقد أننا نستطيع أن نسبق نهاية العالم ولو لمرة. على الأقل لبعض الوقت."
استند إلى الخلف, وهز رأسه.
“من يدري? ربما يظل العالم قطعة واحدة بحلول الوقت الذي أصبح فيه إلهًا. آمل حقًا أن يكون كذلك. ففي النهاية, سيكون من المؤسف جدًا أن أصبح إلهًا في اللحظة نفسها التي ينهار فيها الوجود كله. لن يبقى أحد لأتباهى أمامه... فما فائدة الألوهية أصلًا إذا لم يستطع المرء أن يتباهى بها في وجه شخص آخر?"
وردًا على ذلك, امتد صمت طويل.
ثم بدده تنهد ثقيل.
“هل منعك عدم كونك إلهًا يومًا من التباهي?"
رفع ساني حاجبًا, ثم عقد حاجبيه بسخط.
وفي هذه الأثناء, أضاف الصوت:
"وبحب الآلهة, لماذا تلقي خطبة طويلة في غرفتي? اسمع, هناك فيلق من الظلال الميتة في روحك. ألا يمكنك استخدام واحد منها — أي واحد منها! — للثرثرة معه بدلًا مني?!"
كان ساني, بالطبع, في غرفة ريفيل. وكانت الغرفة فوضوية كما هي دائمًا, لكن على الأقل كانت قاتلة النور العظيمة والمخيفة في هيئة أكثر قابلية للظهور من حالتها المعتادة المنعزلة — إن كان من الممكن اعتبار كونها مغطاة بالعرق, والأوساخ, والدم تحسنًا. كانت قد عادت للتو من ساحة المعركة, ولم تتخلص بعد من هيئتها المخيفة.
‘لا, عم أتحدث? بالطبع, إنه تحسن!’
أي شيء كان أفضل من مظهرها المهمل المعتاد.
لم يعد على ساني أن يشعر بالخجل من مدى عدم احترافية مظهر أتباعه المفترض الأول... أي, الشيخة المحترمة في عشيرة الظلال...
حدق في ريفيل بحيرة.
"بالطبع أستطيع. لكن أين المتعة في ذلك?"
تأوهت ريفيل, ورمقته بنظرة ضجر.
“لماذا تختبئ في غرفتي أصلًا? هل أغضبت آيكو مجددًا?"
سعل ساني.
“بالطبع لا. لماذا قد أغضبها? لا أعرف عما تتحدثين."
لم تبد مقتنعة.
"لماذا أنت هنا إذًا?"
تنحنح ساني.
“بالمناسبة, هل تتذكرين تلك المرة التي ذكرت فيها أنني وظفت آيكو كمساعدتي, ثم اختفيت لبضع سنوات, وتركتها مسؤولة عن عمل ينهار في غياب أهم أصوله?"
أومأت ريفيل ببطء.
حدق فيها ساني بابتسامة غامضة لبضع لحظات.
“حسنًا, سأغادر لبضع سنوات! وسأتركك مسؤولة عن عشيرة الظلال! تهانينا, على ما أظن!"
كانت ابتسامته بريئة تمامًا.
"لهذا أنا هنا. لأوصل الخبر — والتهاني — شخصيًا. آه, وكان لدي سؤال أيضًا..."
نظرت ريفيل حول غرفتها بتعبير غريب.
ما ذلك الشعور?
لم يستطع ساني تحديده تمامًا, لكنه ظن أنه يشبه بشكل غريب... الحزن.
‘ما سبب ذلك? لقد منحتها ترقية للتو! نوعًا ما...’
لماذا كان الناس ناكرين للجميل إلى هذا الحد?
تنهدت.
"لا أستطيع القول إنني لم أتوقع ذلك.”
رفع ساني حاجبًا.
“أوه, توقعت ذلك? حسنًا, هذا يبسط الأمور."
أومأت ريفيل.
“ففي النهاية, لم تخف نيتك في تحدي الكابوس. شعبنا لا يستطيع دخول الشاطئ المنسي إلا بمساعدة بوابة أحلامك. كما أن الرحلة إلى العالم السفلي لم تنتج طريقًا آمنًا وموثوقًا يصلنا ببقية عالم الأحلام تحت الجبال الجوفاء. لذلك... بمجرد رحيلك, سنعلق هنا أو نُجبر على الانسحاب. كنت أتوقع هذه المحادثة منذ فترة."
ظلت صامتة لبضع لحظات, ثم حدقت في ساني بغضب.
“لكنني لم أتوقع أن تحدث في مسكني الخاص, مباشرة بعد عودتي من معركة ضد أحد أولئك اللعناء من أسياد التلال."
ازدادت عبسة ريفيل عمقًا.
“وبالحديث عن مسكني الخاص — هل تعرف ما معنى 'خاص', اللعنة?!"
تفاجأ ساني من السؤال.
"من تظنينني? بالطبع أعرف!"
أطلق ضحكة ساخرة.
“يعني أن علي الدخول عبر الظلال بدلًا من فتح الباب!"
طار كتاب كان بجوار ريفيل باتجاه رأسه, فأمسكه ساني بأناقة في الهواء.
أداره لينظر إلى الغلاف, ثم رمش عدة مرات.
"ماذا? هناك جزء ثان? لكن كيف... كيف تستمر في إغواء كل هؤلاء الرجال بالخطأ..."
زمجرت ريفيل.
"ركز! على أي حال, كان لديك سؤال?!"
انتزع ساني نظره من الكتاب, ووضعه جانبًا, ومسح يده خلسة في سترته.
“أوه, نعم."
مال إلى الأمام وسأل بنبرة ودودة:
"قولي... ما رأيك بالحيوانات الأليفة?"
ثم استند إلى الخلف وتنهد.
"كما ترين, لدي هذا الثعبان. إنه مخلوق صغير لطيف — طوله نحو كيلومتر, مدرب على العيش في المنزل, ويحب أكل الناس... أمم, هل قلت أكل الناس? أعني الناس, إنه يحب الناس!"
توقف للحظة.
“على أي حال, كنت آمل أن تعتني به أثناء غيابي, لفترة قصيرة فحسب..."
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.