أراد ساني استخدام قدرة نعمة الظلال الخاصة بثعبان الروح ومنحها لريفل.
كان هناك سببان لاختياره اتخاذ هذا القرار، وكان كلاهما بنفس الأهمية.
كان السبب الأول واضحًا إلى حد كبير، وقد تطرقت إليه ريفل بالفعل. كان عليه أن يرتب شؤون عشيرة الظل قبل رحيله، وعلى رأسها مصير الشاطئ المنسي.
كان ساني وقواته متمركزين هناك، وصامدين في وجه أشباح التلال الجنائزية. وبعد أن أصبحت سانت سامية، تمكن من دفع تلك الرجاسات إلى حدود الغابة المحترقة — لكن إذا رحل ساني، فسينهار خط الدفاع. بل في الواقع، إذا لم يتخذ نوعًا من التدابير، فسيتوقف خط الدفاع ببساطة عن الوجود.
كما سيجد أفراد عشيرة الظل صعوبة في التنقل بين الشاطئ المنسي وبقية أراضي عالم الأحلام، ناهيك عن التنقل بين عالم الأحلام والأرض. وبما أن إنشاء طريق آمن عبر العالم السفلي بدا مستحيلًا في الوقت الحالي، فلن يكون أمامهم سوى الاعتماد على ريفل والمعبد مجهول الاسم.
على أي حال، بدا أبسط قرار هو التخلي عن الشاطئ المنسي ونقل قواته إلى مكان آخر. وكان ساني يميل إلى فعل ذلك أيضًا... لكنه في النهاية، شعر بأنه مضطر للقتال من أجل إقليمه الخالي من الضوء. فقد بذل جهدًا هائلًا لتحويله إلى معقله، وإلى ملاذ سري للبشرية أيضًا. والأهم من ذلك، أن التخلي عنه بدا كأنه أول قطعة دومينو في سلسلة شرسة من الهزائم.
فالشاطئ المنسي لم يكن مجرد منطقة عادية من عالم الأحلام، في النهاية — بل كان يمثل كامل الجبهة الشمالية في معركة البشرية ضد الكابوس الزاحف. وإذا سقط، فستشعر جميع الأراضي البشرية الأخرى بالضغط في نهاية المطاف، إن لم يكن قريبًا.
كان الشاطئ المنسي مهمًا لساني على المستويين الاستراتيجي والشخصي. لذلك، اختار أن يضمن بقاءه في أيدي البشر... وهذا يعني أنه كان عليه إيجاد طريقة تُمكّن البشر من الدفاع عنه حتى في غيابه. لكن مسألة كيفية فعل ذلك كانت مرتبطة بطبيعتها بالسبب الثاني الذي دفعه إلى ترك سيربنت بين يدي ريفل.
كان ذلك هو الكابوس الخامس نفسه.
لم يسبق لأي شخص من عالم اليقظة أن اجتازه، وحتى عبر التاريخ، لم تكن هناك سوى أمثلة قليلة. ولم يكن ساني يعرف سوى مثال واحد — كيتزلكان وحكام ميكتلان الآخرين، الذين تمكنوا من أن يصبحوا آلهة، لكن يبدو أنهم فقدوا ذواتهم أثناء عملية التألّه وانتهى بهم الأمر إلى تدمير شعبهم بأيديهم.
كان يعلم أن أهل عالم العاصفة، بحر الشفق، لم يُنجبوا روحًا قط. ولم يكن معروفًا كيف كان حال سلالات عالم الوحوش وعالم القلب، لكن لم يتمكن أي منهم من النجاة من الكابوس المتفشي، لذا كان من الآمن القول إن إنجازاتهم أثبتت في النهاية أنها غير كافية.
باختصار، لم تكن هناك تقريبًا أي معلومات عما ينطوي عليه الكابوس الخامس. أما شذرات المعرفة الوحيدة التي امتلكوها فقد جاءت من يوريس، وبدرجة أكبر، من مولود الأحلام — والآلهة وحدها تعلم أين عثر على تلك المعلومات.
وفقًا لمولود الأحلام، فإن نطاق ساني نفسه — إلى جانب كل قواه وأدواته — سينقلب ضده في الكابوس الخامس. وستصبح، أو قد تصبح على الأقل، عائقًا بدلًا من مساعدته على اجتياز الاختبار.
لذلك، حتى وإن بدا الأمر مخالفًا للمنطق، كان حدس ساني يخبره بأن تخفيف ما يحمله من قوة قدر الإمكان سيساعده على تحقيق التألّه، وكذلك على الاحتفاظ بقدر من السيطرة على ما سيصبح عليه نتيجة لذلك.
وبعيدًا عن ذلك، بدا هذا الأمر ملائمًا على نحو غريب. فعلى الأرجح سيصبح الكابوس الخامس أخطر اختبار في حياته المحفوفة بالمخاطر كلها. والتخلي عن كل المزايا الزائدة ومواجهته بأقرب صورة ممكنة من ذاته الخالصة بدا كأنه نوع العزيمة التي يحتاجها للنجاة منه.
وهذا يعني أن على ساني أن يترك بعض ظلاله خلفه، إن لم يكن جميعها. وإذا كان ذلك ممكنًا، فعليه أيضًا أن يقلل عدد الأطياف التي تسكن روحه.
ورغم كراهيته لفكرة الافتراق عن أتباعه المخلصين، فإن ذلك كان ينسجم أيضًا مع أهدافه العامة. فهدف ساني الحقيقي لم يكن اجتياز الكابوس الخامس أو أن يصبح إلهًا، في النهاية — فهذه لم تكن سوى وسائل اضطر إلى اتخاذها من أجل تحقيقه. وما كان يريده حقًا هو ضمان نجاة البشرية من نهاية العالم.
لم يكن هناك جدوى من أن يصبح إلهًا إذا كانت البشرية كلها قد فنيت بحلول ذلك الوقت، كما أن ترك ظلاله لحراسة معاقل البشر سيقلل احتمال هلاك جميع البشر. وأولئك السامون الذين سيبقون خلفه كانوا بالتأكيد بحاجة إلى كل مساعدة يمكنهم الحصول عليها — وظلال ساني القوية قد تقدم لهم عونًا هائلًا.
لكن السؤال كان... هل سيتمكن ساني أصلًا من تركهم في العالم الحقيقي؟ عندما يدخل جسده وروحه ونفسه إلى بذرة الكابوس، هل سيسمح السحر بسخاء لسكان روحه بالبقاء؟
لم يكن ساني يعلم، لكنه كان يشتبه في أنه سيفعل. فالآخرون كانوا قادرين على ترك ذكرياتهم خلفهم، في النهاية — فلماذا لا يستطيع أن يفعل الشيء نفسه مع الظلال؟ كانت المشكلة أن ظلاله لا تستطيع الوجود من دونه. فقد كانت تستمد قوتها منه، وتعود إلى حضن روحه الذي يرعاها لتتعافى وتشفى من الجروح التي تصاب بها، وفي بعض الحالات كانت تعتمد عليه في غذائها.
لذلك، حتى إن تركها ساني خلفه، فستكون فائدتها في جهود الحفاظ على البشرية محدودة، وكانت هناك إمكانية حقيقية لتعرضها للدمار.
لأن ظلاله لم تكن كائنات مستقلة. وكما قال يوريس ذات مرة، فهي لم تكتمل بعد.
لم يكن ساني يعرف من قبل كيف يجعلها مكتملة، لكن بعد أن توغل في العالم السفلي واستعاد نسيج الظل، توصل إلى نظرية.
وقد طور تلك النظرية أكثر واختبرها خلال الشهر الذي تلا تلك الحملة المروعة، والآن، أخيرًا، أصبح ساني مستعدًا لوضعها موضع التنفيذ.
عشية الرحيل إلى كابوس مروّع...
كان يستعد لمنح ظلاله الحرية.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.