الفصل 3188: الروح الضائعة
حدق الظل في الدمية الممزقة في حالة من عدم الفهم التام.
كان الأمر برمته غريباً للغاية.
لماذا كان سناغل يتحرك ويتكلم فجأة؟ آخر مرة تأكد منها، كانت مجرد دمية عادية. الشيء الوحيد المميز فيها هو عمرها الطويل غير المعتاد.
مرت سنوات لا تُحصى منذ أن خُيِّطت سناغل. تأسست ممالك بأكملها ثم انهارت، وتحولت عظام حكامها إلى غبار. لقد تحملت البشرية محنًا لا تُحصى في عصور ما قبل التاريخ ودخلت عصرًا جديدًا مُنيرًا. حتى أن عصر السامين قد انتهى، لكن الدمية القبيحة ما زالت موجودة.
كانت سناغل قد بلغت قرابة أربعمائة عام عندما أحضرها الظل إلى هذا الكهف، ومضى وقت أطول منذ ذلك الحين. في البداية، استمرت سناغل في البقاء لأن تاتال أرادت ذلك… وبعد موت تاتال، كان ذلك لأن الظل أراد ذلك.
لكن رغم ذلك، كانت مجرد دمية بسيطة. أما الآن…
عندما نظر إلى أعماق ذلك الشيء القبيح، اشرق بريق الروح المتألقة على الظل.
الآن، يبدو أن سناجل قد أصبحت كائناً حياً.
كانت وحشًا متساميا.
عبس الظل.
‘منذ متى؟’
للحظة، راودته فكرة أن سناغل قد دبت فيها الحياة بطريقة ما. لكن، بطبيعة الحال، لم يكن الأمر كذلك. كان النور هو السبب – النور الذي كان يطارده طوال الأيام الماضية. اتضح أن الشيء الغريب هو روح عارية قادرة بطريقة ما على التجوال في العالم دون جسد مادي، والآن، اختبأت داخل الدمية القديمة، متخذةً إياها وعاءً لها.
الظل…
لم أكن راضياً على الإطلاق.
انتابه شعورٌ قاتمٌ باليأس والغضب من أعماق كيانه، وفكّر في تدمير تلك الروح الجريئة بلا رحمة. أي حقٍّ لها في لمس تلك الدمية، بعد كل شيء؟ كانت تلك الدمية التذكار الوحيد المتبقي له من تاتال. أي كائن يلمسها أو يُلحق بها الضرر دون إذن الظلّ يستحق أن يُعاني من غضبه.
لكن في النهاية، لم يتحرك لتدمير تلك الروح اللامعة.
أحد أسباب تقاعسه هو أنه على الرغم من استئصاله لكل أشكال الحياة في هذه المملكة، إلا أن الظل شعر بتردد طفيف في قتل أي شخص دون سبب.
لكن السبب الرئيسي كان أنه لم يكن متأكدًا تمامًا من كيفية القضاء على ذلك الكائن الغريب دون إيذاء سناجل. بعد أن صمت لبضع ثوانٍ، انحنى ليلتقط الدمية. إلا أنها أطلقت صريرًا مكتومًا وانطلقت بعيدًا، مفلتة من قبضته.
بسبب شكل سناغل، بدت محاولاتها للهرب خرقاء للغاية. تمايلت الدمية وتذبذبت من جانب إلى آخر أثناء الجري، رافعة ذراعيها للحفاظ على توازنها. مع ذلك، كانت سرعتها مفاجئة للغاية. كانت سريعة لدرجة أن شعرها، المصنوع من فرو أسود خشن، كان يرفرف في الريح. وتمايل فستانها البسيط.
تنهد الظل.
‘هل تعتقد حقاً أنها تستطيع أن تسبقني في الجري؟’
خطا خطوةً وظهر على بُعد عشرات الأمتار، أمام الدمية التي كانت تجري مباشرةً. أطلقت الدمية صرخةً أخرى وحاولت يائسةً الالتفاف، لكنها اصطدمت بساقه وارتدت للخلف.
وبينما انحنى الظل ليقبض عليها، مدت الدمية يدها إلى أقرب شيء وجدته وحمت نفسها به، وأدارت رأسها بعيدًا.
“أرجوك، لا تأكلني!”
دوى رنين واضح وعذب في الكهف المظلم.
تجمد الظل.
أمامه، بين يدي سناجل الصغيرتين، كان هناك جرس فضي…
وبمجرد أن سمع رنين الجرس، غمرته الذكريات.
ذكريات لقائه الأول بتاتال. ذكريات تقديمها الدمية القبيحة له. ذكريات العثور على الدمية في الغرفة الصامتة، بجانب فراش موت تاتال.
وغيرهم الكثير أيضاً.
الإجمالي…
ربما لم يكن يرغب في أن يقتل هذه الروح الضائعة.
أو أي شخص آخر، في الحقيقة.
لقد كانت لطيفة، على الرغم من كل شيء – على عكسه. فجأة، غمر شعور بالحزن روح الظل. افتقد صديقته… ولكن، أكثر من ذلك، أحزنه إدراكه أن تاتال لم تكن لترغب في رؤيته على ما آل إليه حاله.
ربما لم تكن لتحبه على الإطلاق.
إذن، ما هو الحق الذي كان يملكه للاحتفاظ بهذه الدمية؟
‘كم عدد الأطفال الذين كانوا في المدينة التي دمرتها؟’
لم يفكر الظل في هذا الأمر من قبل.
لكن الآن وقد فعل ذلك، شعر فجأة بطعم مر في فمه.
شعر الظل بالغثيان.
استقام وسحب يده إلى الخلف، محدقاً في الدمية المختبئة بنظرة شاردة.
شعر بثقل في قلبه.
‘منذ متى أصبح لدي قلب؟’
ألقى الظل نظرة أخيرة على هيئة سناغل المألوفة، ثم استدار في صمت ومشى بعيدًا. وسرعان ما تلاشى شكله في الظلام.
بعد دقيقة أو دقيقتين، أنزلت سناجل الجرس بحذر وألقت نظرة خاطفة من خلفه. ثم نهضت على قدميها بتردد.
“لقد… غادر؟”
كان صوتها الحادّ مليئًا بالدهشة. ثمّ زفرت الدمية الخشنة بارتياح، وانحنت على الجرس وألقت نظرة حولها. وبعد بضع ثوانٍ، رنّ صوتها مرة أخرى، مليئًا بالخوف:
“لكن… أين أنا؟”
تجاهل الظل تجسيده المادي وعاد إلى حالته المعتادة – يراقب مملكته بسلبية. وفي أرجاء المملكة، بدأت أطياف لا حصر لها تتحرك من جديد، تحاكي أفعال الأحياء العادية.
انشغل الناس بشؤونهم. حلقت الطيور من غصن إلى غصن. تمايلت الأشجار، وزحفت الحشرات في الوحل. وفي ظلام دامس، بدت جميعها سوداء تمامًا وصامتة.
لكن صمتهم لم يعد يجلب له السلام.
شعر الظل بالضياع.
لم يكن يعرف ماذا يفعل. لم يكن يعرف من هو، ومن كان في الماضي… وهذا ليس بالأمر الجديد.
لم يكن يعلم ذلك من قبل. لكن الآن، ولأول مرة، طرح على نفسه سؤالاً جديداً.
‘من أريد أن أكون؟’
لم يكن هناك رد.
لم يكن الظل يعلم ما سيؤول إليه حاله أيضاً. فكيف له أن يعلم وهو لا يعرف من كان ومن هو؟ تنهد، وركز على السكون الهادئ لمملكته المظلمة.
…لكن لم يعد المكان هادئاً أو ساكناً كما كان.
بعد ساعات قليلة من لقائه بالدمية، نظرت بحذر من الكهف، وأدارت رأسها يميناً ويساراً، وارتجفت، ثم خرجت بهدوء.
لكنّ الجرس الفضي الذي كانت تجرّه خلفها علق بحجرٍ ورن، وانتشر رنينه لأميالٍ عديدة. سقطت سناجل على ركبتيها وغطّت رأسها بكلتا يديها.
لم تكن سناغل تعلم أن الظلام المحيط بها هو مجرد ظل، فاستجمعت شجاعتها وألقت نظرة أخيرة حولها. لم تلاحظ أي حركة، فتنفست الصعداء وانطلقت نزولاً من الجبل. كانت جريئة بما يكفي لتجعل نفسها تتوهج، حتى أنها أنارت طريقها.
قرر الظل تجاهل الكائنة الغريبة، ولكن مع ذلك، ألم تكن جريئة بعض الشيء، وهي تتألق بهذا السطوع في عالمه المظلم؟
‘وقحة…’
على الرغم من عدم رغبته في إيلاء أي اهتمام للدمية – إذ كان الظل يأمل فقط أن تغادر مملكته بمحض إرادتها – إلا أنه لم يستطع إلا أن يتتبع كل خطوة تخطوها.
كانت تلك اللعينة تتجول داخله، تنشر نورًا ساطعًا أينما حلت. كيف له أن يتجاهلها؟
في النهاية، وصلت سناجل إلى المدينة. بدت حذرة في البداية، واختبأت في الظلال لبعض الوقت وراقبت الظلال.
ثم بدت مرعوبة.
لا تزال الدمية الصغيرة تحمل الجرس الفضي، تتسلل عبر الشوارع الهادئة، ناظرةً إلى الناس ذوي البشرة السوداء الحالكة الذين يمارسون حياتهم في صمت مطبق. وبغض النظر عن الظلام غير الطبيعي وانعدام الصوت، بدت المدينة مدينة عادية للوهلة الأولى… ولكن ما إن يُمعن النظر حتى ينكشف غموضها المريب.
لم يكن هؤلاء الأشخاص ذوو البشرة السوداء كالحبر أحياءً حقًا. كانوا يفعلون كل ما يفعله الأحياء، لكن كل ذلك كان تمثيلًا.
عرض بائع متجول فاكهة على زبونه، فتذوقها الزبون… لكنه لم يفعل سوى رفعها إلى فمه دون أن يعضها. استمتع زوجان شابان بنزهة، متشابكي الأيدي، لكن عندما تبادلا النظرات، لم يرَا سوى لامبالاة جوفاء في عيونهما الزجاجية الفارغة. كان عامل يُصلح جدارًا متصدعًا، لكن لم يكن هناك شيء في الدلو الذي استخدمه، بل إن الجدار أصلح نفسه بمجرد أن تظاهر بتحريك مجرفته.
ضغطت الدمية نفسها على الحائط وأصدرت صوتاً مرعباً:
“ما… أي نوع من الجحيم هذا؟”
وأخيرًا، نفد صبر الظل. وفجأة، دوى صوت بارد من الظلام:
“أنتٓ وقحة للغاية، أليس كذلك؟”
ارتجفت الدمية ونظرت حولها في حالة من الذعر، وانعكست عيناها الصغيرتان على الإشراق الناعم المنبعث من تحت القماش الخشن لجسمها المخيط.
سخر الظل وأضاف بصوت مليء بالازدراء:
“ولا بد أنكِ لم تزوري الكثير من انواع الجحيم أيضاً. مملكتي تنعم بالسلام والسكينة. كيف يمكنكِ مقارنتها بالجحيم؟”
حاولت الدمية التراجع، لكن كان هناك جدار خلفها. تجمدت للحظة، ثم رفعت الجرس الفضي بشجاعة ووضعته أمامها.
“لا تقترب! وإلا سأقرع الجرس مرة أخرى!”
حدق بها الظل في حيرة تامة.
وبعد فترة، سأل بنبرة هادئة:
“وماذا تعتقد سيحدث إذا فعلت ذلك؟”
ترددت سناغل، ثم قالت بصوت بدا أقل ثقة مع كل كلمة.
“بالطبع، سوف… سوف يخيفك… كما حدث في المرة السابقة؟”
خيم الصمت على الظل مرة أخرى. ثم دوى ضحك بارد من الظلام.
“لماذا قد يُخيفني رنين جرس منزلي؟”
هز رأسه في نفسه.
لم تبدُ تلك الدمية ذكية بشكل خاص.
‘حسنًا، ماذا كنت أتوقع؟ إنها مجرد وحش. إنها معجزة بالفعل أنها تعرف كيف تتكلم.’
إذا فكرنا في الأمر، فلماذا كان مجرد وحش يتحدث؟
تردد للحظة، ثم أضاف:
“وهذا جرسي. إذن أنتِ لستِ وقحة فحسب، بل لصة أيضاً. يا له من تصرف مشين!”
تجمدت الدمية للحظة، ثم أطلقت صريراً:
“على الأقل… على الأقل أنا لا أضايق الغرباء الذين يريدون الاحتضان! من هو المزعج الآن، هاه، أيها الشيطان المخيف؟!”
ضحك الظل ضحكة تهديدية.
“أولاً وقبل كل شيء… أنا لست شيطاناً. أنا عملاق.”
أصيبت الدمية بالفواق وسقطت على مؤخرتها.
“ثانياً، لا تبالغي في تقدير نفسكِ أيتها الوحش الصغيرة. سناغل هو اسم الدمية التي سرقتها.”
ساد الصمت في الظل للحظة.
“كانت ملكاً لصديقة عزيزة… لذا تعاملي معها بعناية.”
ولأول مرة، ظهرت لمحة خفيفة من العاطفة في صوته.
الترجمة: كوكبة