الفصل 3187: السعي وراء النور
كانت سلطة الظل على مملكته مطلقة. لم يكن هناك شيء داخل حدودها المظلمة لا يخصه، ولذلك، بطبيعة الحال، لم يكن هناك من يتنفس. كانت أرضه أرض موت، لا يحركها سوى الأطياف التي تحاكي أفعال الأحياء.
ومع ذلك، لم يستطع التخلص من الشك بأن شيئاً ما يختبئ في الظلام، محجوب حتى عن حواسه.
لم يكن يستشعر أي حركة لا يمكن تفسيرها، ولم يكن يسمع أي أصوات لا يمكن تتبع مصدرها إلى مصدر معروف. ومع ذلك، كان يشعر أحيانًا بوجود خافت وغريب.
وجود لم يكن ينبغي أن يكون موجوداً في مملكته الميتة – وجود شخص ما زال على قيد الحياة.
كيف يمكن أن يحدث هذا؟
لقد قضى الظل على كل شيء في هذه الأرض. مرت سنوات لا حصر لها منذ ذلك الحين، ولم يتمكن أحد من دخول الظلام الأبدي الذي يلفها. البشر الذين جاؤوا لمعرفة كيف تم القضاء على الأمة التي ولدت من قبيلة الظل تراجعوا وفروا خوفًا، بينما قُتلت مخلوقات الفساد التي تجرأت على دخول مملكته بوحشية.
لذا، إذا كان هناك كائن حي في مكان ما في مملكته، فلا يمكن أن يعني ذلك إلا أحد أمرين.
أحد الاحتمالات هو أن أحدهم تمكن من التسلل دون أن يلاحظه وما زال مختبئاً. والآخر هو أن أحدهم نجا من غضبه وظل مختبئاً من نظره منذ ذلك الحين.
كلا الاحتمالين لم يرضيه.
لذا، سعى الظل جاهداً للعثور على مصدر ذلك الحضور المراوغ. فبحث في كل ركن من أركان مملكته باهتمام بالغ. بل إنه أمر جميع الأطياف التي تحت سيطرته بالتوقف، رغبةً منه في القضاء على أي فرصة لأن تحجب حركاتهم شيئاً غاب عنه.
ومع ذلك، فقد فشل في العثور على أي شيء.
‘هل تخيلت الأمر برمته؟’
لو كان للظل جسد مادي، لكان قد عبس.
‘لا، لقد كان هنا بالتأكيد…’
ومنذ ذلك الحين، أمر نظارته الشمسية بالتوقف لبضع لحظات كل يوم، على أمل أن يشعر بذلك الوجود الغريب مرة أخرى.
مرّ الوقت دون أن يحدث شيء يُذكر. استمرّ الظلّ في حكم مملكته الميتة. خارج امتداد أرضه المظلمة الشاسعة، استمرّ العالم في التغيّر.
لقد علم ببعض الأخبار من محادثات الأشخاص الذين كانوا يصلون أحيانًا على أمل حل لغز الظلام المخيف، لكنهم كانوا يتراجعون حتمًا بعد أن يشهدوا أعماقه المرعبة.
كان عصر السامين يقترب من نهايته.
في الحقيقة، كان قد انتهى بالفعل. في مكان بعيد، سحبت المخلوقة الغريبة المعروفة باسم الهاوية البيضاء نعمتها عن شعب المملكة الأولى، وأصبحت تظهر أمامهم بشكل أقل فأقل. وفي النهاية، توقفت عن الاستجابة للبشر تمامًا، ولم تعد سوى محيط من اللهب الأبدي يحترق بشدة داخل معبدها العظيم.
استمرت المملكة الأولى في الوجود لبضعة أجيال أخرى، لكنها انهارت في النهاية وتفككت، مما أدى إلى ظهور عصر جديد – عصر الأبطال.
على مرّ التاريخ، بلغ البشر من القوة ما يكفي لتحدّي مخلوقات الفساد علنًا. فبدلًا من مجرد البقاء على قيد الحياة في عالم معادٍ، باتوا يقاتلون من أجل السيطرة عليه، بقيادة أبطالٍ عظماء، بالطبع. وفي أغلب الأحيان، كانت القوة مسألة تراكم.
على مدار عصر السامين، كان البشر يتعلمون ويكتسبون المعرفة، فانتقلوا من صيد الوحوش برماح من الصوان إلى صناعة أدوات وأسلحة متقنة من البرونز. أما السكين النحاسي الذي كانت تاتال تنظر إليه بكل هذا الإعجاب، فسيُعتبر اليوم سلعة عادية، بل شفرة رخيصة لا قيمة لها.
لقد تعلم البشر كيفية التعامل مع المواد الغامضة والسامية أيضًا، مما سمح لهم بصنع أسلحة فتاكة حقًا.
كانت تلك هي القوة المدمرة للتقدم. لقد حققوا تقدماً في مجالات أخرى لا حصر لها، من السحر إلى الفلسفة والزراعة. إن قدرتهم على إنتاج المزيد من الغذاء سمحت بولادة المزيد من الناس، مما أتاح بدوره ظهور المزيد من الأبطال من صفوفهم.
كان مفهوم جديد وغير مسبوق، وهو الكتابة، ينتشر ببطء بين بعض الناس – لقد كانت هدية من الأمل، شيطانة الرغبة.
لقد تعمّق البشر في فهم مسار الصعود، وحلّوا ألغازه، وطوّروا تدريجيًا تقنيات الجوهر للارتقاء فيه. عندما أصبح تاتال متسامية، كان ذلك إنجازًا أسطوريًا، أمرًا نادرًا، بل يكاد يكون من المستحيل أن يشهده الكثيرون. أما الآن، فقد ازداد عدد المتسامين بشكل ملحوظ، وكلهم يفيضون بروح القتال والعزيمة.
كان بينهم أيضاً أحفاد السامين – بشرٌ تجري في عروقهم دماء سامية.
باستغلال قوة التقدم، انطلق البشر لغزو العالم.
وهكذا، كان العالم يتغير ببطء تحت أقدامهم.
في الوقت نفسه، بدت السامين وكأنها أصبحت أكثر بعدًا. فبينما لا تزال تجسيداتها موجودة، نادرًا ما كانت تغادر العوالم السامية لتجوب الأراضي المأهولة بالبشر.
كما أن معظم الشياطين قد انعزلت أيضًا.
كانت ميراج تقضي معظم وقتها داخل مرآتها العظيمة. أما ريم فكانت تستكشف السماوات البعيدة على متن سفينتها الحية. وشاعت شائعات بأن آرييل قد فُتن بوحش جميلى، بنى لها قصرًا فخمًا من اليشم الأبيض النقي. أما نيذر فكان يقضي وقته بجانب سامية العاصفة…
لم يبدُ أن أياً منهم، باستثناء الأمل، مهتم بالبشر إلى هذا الحد.
وهكذا، استطاع أبطال الإنسانية أن يقفوا شامخين.
لكن لم يجرؤ أي بطل مشاغب على محاولة إزعاج الظل، وهو ما كان ممتناً له.
حتى لو شعر أن مواجهة أحمق أو اثنين هي مسألة وقت لا أكثر.
لكن قبل حدوث ذلك، تمكن أخيراً من تأكيد شكوكه والعثور على مصدر الوجود الغريب.
في ذلك اليوم، عندما تجمدت الظلال لبضع دقائق، لجأ إلى شيء نادراً ما يفعله – اتخذ شكلاً مادياً وظهر في شوارع المدينة الصامتة.
من حوله، وقفت أطياف بلا حراك، كل منها متجمد في منتصف ما كان يفعله. بعد أن تأمل المشهد الغريب لبعض الوقت، دخل الظل إلى أكبر مبنى في المدينة – المعبد المخصص للسامين الستة العظيمة – وشق طريقه إلى قدسه الداخلي.
لم يجرؤ على دخول المعبد من قبل. آخر ما رآه كان كهنة المعبد فاسدين وجشعين، يكدسون الثروات وينغمسون في الرذائل… ومع ذلك، لا خير يُرجى من تدنيس بيت السامين.
حتى عندما أمر الظل أطيافه بتقليد أفعال الأحياء، كان يتجنب إرسال أي شخص إلى المعبد. لم يُسمح لأطياف الكهنة إلا بالوقوف على درجاته. أما الآن، فقد توغل أكثر في الداخل. وهناك، في إحدى الخزائن المخفية داخل الحرم الداخلي، وجد شيئًا جعل أفكاره تظلم.
هناك، كان صندوق مصنوع من المعدن موضوعاً على قاعدة – وليس أي معدن على الإطلاق. لقد كان مادة متسامية تشبه الفضة السوداء، والمعروفة بمتانتها الكبيرة ووزنها الهائل.
كان الصندوق ملفوفاً بسلاسل.
وبعد تردد للحظة، مزق الظل السلاسل وكسر القفل، ففتح الغطاء الثقيل.
ما إن فُتح الغطاء حتى أطلق هسهسة استياء. انسكب نور ساطع من الأسفل، دافعًا ظلامه بعيدًا – ولو للحظة. ثم ازداد الظلام عمقًا، واختنق النور، متراجعًا ليختبئ داخل الصندوق الفضي. كان مصدر ذلك الإشعاع النقي… بلورة شفافة متألقة. كان مصدر الضوء مخفيًا في أعماقها، كشعاع شمس محبوس في جليد صافٍ.
قبل أن يتمكن الظل من الرد، انكسرت البلورة فجأة، وانطلق منها شعاع من الضوء مثل سهم لامع.
وفي لمح البصر، انطلق عبر النافذة واختفى عن الأنظار.
‘كيف يمكن أن يكون هذا منطقياً؟’
كانت مملكة الظلال بأكملها غارقة في الظلام، وكان ذلك الظلام هو الظل نفسه. حتى لو تمكن شعاع النور الخالص من الخروج من المعبد، فسيظل محصورًا في الظل – لكنه لم يستطع استشعاره على الإطلاق.
كان الأمر كما لو أن النور قد اختفى في مكان ما. وبالفعل، كان هذا هو الحال.
بعد لحظات، عثر الظل على النور المختبئ داخل التمثال القائم في وسط ساحة المدينة. فدمر التمثال، وانطلق شعاع النور من جديد.
ثم اختبأ داخل دمية تدريب في عمق ثكنات المدينة. دمر الظل الدمية أيضًا، لكنه مع ذلك فشل في الإمساك بالجنية المزعجة.
هكذا بدأت لعبة القط والفأر بينهما.
على مدى الأيام القليلة التالية، بحث الظل عن النور، بينما ظل النور يفلت منه. وفي النهاية، تمكن الظل من حصر ذلك الشيء المتألق في زاوية.
حتى لو كانت تلك الزاوية غير متوقعة تمامًا … لقد كانت كهفًا شاسعًا في الجبال المجاورة – نفس الكهف الذي كان الظل يسميه موطنه ذات مرة.
اتخذ شكلاً مادياً، ودخل في البرد المألوف ونظر حوله. كان كل شيء مظلماً.
‘أين ماذا بحقك ذلك الشيء اللعين؟’
تجول في المكان، ثم ركل كومة صغيرة من الحجارة بقدمه.
وتحتها، ظهر شكل صغير، منكمش ويغطي رأسه بكلتا يديه.
تجمد الظل، محدقاً فيه بتعبير دهشة على وجهه ذي الملامح غير الواضحة.
كانت دمية بالية وقبيحة للغاية. لم يستطع الظل أن يبقى صامتاً، ففتح فمه وتكلم لأول مرة منذ سنوات لا تحصى.
“…سناغل؟”
أنزلت الدمية يديها قليلاً ونظرت إليه بعينيها السوداوين الصغيرتين. ثم، وبشكل لا يُصدق، أجابت بصوت حاد.
وقالت:
“أنا… أنا أفضل أن تبتعد!”
الترجمة: كوكبة
هممم، حسب الفصل فحرب نيذر ضد سامية العاصمة حصلت اثناء عصر الأبطال، وقبل ختم الأمل لأن هذا الاخير حصل في نهاية عصر الأبطال.