الفصل 3186: الكثير من الأسماك
“ما الغرض الذي قد يكون لديكِ من البحث عني؟”
ابتسم موردريت ابتسامة خفيفة.
بعد سنوات لا تُحصى قضاها في الكابوس، كان من المفترض أن يتلاشى ماضيه، وأن يُمحى من ذاكرته بمرور الزمن وسيل من التجارب الجديدة – أو على الأقل أن يتآكل ويتلاشى، ويصبح باهتًا ومتلاشيًا. لكنه وجد أن ذلك غير صحيح.
حتى الآن، ما زال يتذكر حياته السابقة بوضوح. ربما كان ذلك لأنه مهما طال عمره وكثرت ذكرياته، ستبقى الذكريات الأولى حية وذات مغزى. ففي النهاية، لا تتضاءل أهمية الأساس كلما زاد عدد الطوابق التي يبنيها المرء، بل على العكس، فإن طبيعته هي التي تُشكّل بقية البناء، مهما بلغ ارتفاعه.
قضى طفولته بجانب وليد الأحلام، وكابوسه الأول الذي حطمه، وسجنه، ووجوده السعيد، ولكنه أجوف، في المرآة العظيمة… تم انتزاعه من السراب الرائع لحياته الزائفة وحبسه في روح أخيه، فقط ليُجبر على قتل أخيه لاحقًا.
كانت هناك ذكريات أخرى أيضاً – ذكريات الجزء الآخر من نفسه الذي قتله.
العودة إلى أحضان عشيرة فالور الباردة، والتعرض للخيانة وقضاء سنوات طويلة محبوسًا في زنزانة مرآة، وجنون مملكة الأمل، والتيارات المتواصلة للنهر العظيم، وإراقة الدماء والعنف في الحرب بين مملكة السيف والأغنية، وكل ما تلا ذلك.
كانت تلك الذكريات ملكاً له بفضل كاسيا، أغنية الساقطين، لذلك شعر بأنه مدين لها.
ففي النهاية، كانوا كل ما تبقى من شقيقه العزيز.
ظلت كاسي صامتة لفترة طويلة، ووجهها مخفي وراء الحجاب. وفي النهاية، تنهدت.
“لقد كنت أبحث عن شيء ما لفترة طويلة. ومع ذلك، فهو مخفي عني، كما لو كان محجوبًا بالضباب. أنت بارع في التعامل مع الضباب… لا يوجد شيء لا يمكنك العثور عليه، طالما أنه يعكس الضوء. لذلك، كنت آمل في الاستعانة بك.”
تأملها موردريت لبضع ثوانٍ. كانت أغنية الساقطين من الكائنات الحية القليلة التي تربطه بها علاقة وثيقة. مع ذلك، لم يخدع نفسه بالاعتقاد بحسن نواياها. كان هناك سببٌ وراء حذر أخيه منها… فكل كلمة تنطق بها تحمل معنىً خفيًا، وكل ما تفعله جزءٌ من مخططٍ مُحكمٍ حتى هو لم يستطع فهمه. أولئك الذين يقعون في شباك أكاذيبها قد ينالون مكافآتٍ عظيمة، لكنهم قد يلقون مصيرًا كارثيًا أيضًا. كان اهتمامها نعمةً ونقمةً في آنٍ واحد.
لم يكن يهتم إلا بأشياء قليلة جداً في العالم.
لم يكن لديه ما يخسره – باستثناء الوقت.
والوقت كان رخيصاً في هذا الكابوس.
“يسعدني أن أعلم أن السيدة فكرت بي، أنا بالذات، في وقت محنتها. آه، لكن على الرجل أن يكون لديه سبب وجيه للتصرف. لذا، حتى وإن بدا كلامي غير لائق، أشعر بأنني ملزم بالسؤال… ما الذي سأستفيده من ذلك؟”
أشارت كاسي إلى العظام المنحوتة المتناثرة أمامها.
“ما رأيك أن أقرأ لك طالعك؟”
ضحك موردريت.
“أنا لست مهتماً بمثل هذه الأمور.”
تنهدت، ثم جمعت العظام والتقطت وعاءها، وأخفت العملات المعدنية في طيات عباءتها الممزقة.
“لنقم بصفقة إذن. ساعدني في العثور على ما أبحث عنه… وعندما يحين الوقت، سأساعدك في العثور على ما تبحث عنه.”
رفع موردريت حاجبه.
“ما الذي تعتقد أنني أريد أن أجده؟”
نهضت كاسي ولفّت السجادة المغبرة. ثم رفعت رأسها قليلاً وهي تواجهه، ثم قالت:
“لا أعتقد أنك تعرف ذلك حتى. لذا، سأساعدك في اكتشاف الأمر.”
بعد سنوات، وصل الاثنان إلى عالمٍ موبوءٍ بالفساد. كان هذا العالم ينعم بالسلام في الماضي، ببحاره الشاسعة وجزره المتناثرة التي تعجّ بالزهور والأعشاب الزمردية. أما الآن، فقد رحل السلام.
في مكان بعيد، في قلب المملكة، تحولت أكبر مساحة من أراضيها إلى منبع للفساد البغيض. حتى مياهها كانت ملوثة بالوحوش. أما البشر الذين اتخذوا من هذه الأرض موطناً لهم، فقد ابتلعهم الظلام الزاحف أو أُجبروا على الهجرة إلى أطراف المملكة على مدى أجيال عديدة، وعاشوا حياة مليئة بالمصاعب والخوف الدائم.
لقد هلك أبطالهم بالفعل في المعارك ضد الطوفان اللامتناهي من الوحوش. وكان أقاربهم من العوالم المجاورة منشغلين للغاية بخوض معارك وجودية خاصة بهم لدرجة أنهم لم يتمكنوا من تقديم المساعدة لأحد.
في تلك اللحظة، عبرت عرافة عمياء حدود العالم الموبوء، تحمل في عينها الوحيدة المتبقية شبح مرآة. وضعت كاسي وعاءها قرب البئر في قرية مكتظة، على أمل سماع قصص السكان المحليين. لكن الناس هنا كانوا مُنهكين وقلقين، يرزحون تحت وطأة الحياة القاسية. لم يكن لدى أي منهم مال فائض، وحتى لو كان لدى بعضهم، فإنهم لم ينظروا إلى كاسي إلا بنظرة ارتياب وريبة.
حتى بعد مرور بضع ساعات، ظلّ وعاءها فارغًا. لقد تعلمت الكثير من خلال استكشاف القرية بحواسها، لكن الأمر لم يكن مماثلاً لأن تصبح وعاءً يصبّ فيه الناس همومهم وتطلعاتهم.
تنهدت كاسي.
كان هدف بحثها خفيًا عن حواسها، ومع ذلك شعرت أنه قريب. كانت تعلم أنه كذلك بالفعل – فقد أخبرها موردريت بذلك. حواسه تغطي مساحة شاسعة، فانعكاسات لا حصر لها تُشبه عيونًا لا تُحصى. لقد كان دليل كاسي لفترة طويلة، والآن، وصلا أخيرًا إلى نهاية الطريق. فجأة، سقط شيء ما في وعائها. لكن الصوت لم يكن كصوت عملة معدنية.
مدّت كاسي يدها إلى الأمام، وتحسست الوعاء الطيني، والتقطت شيئاً غريباً. ولدهشتها، كانت قطعة حلوى منزلية الصنع ملفوفة بقطعة قماش رقيقة.
رفعت رأسها، وواجهت زبونها الوحيد في هذا العالم – صبي صغير، أصغر من أن يفقد حتى سنًا واحدًا، ينظر إلى الحلوى بشعور عميق من الندم والشوق.
كان هناك أيضاً بصيص أمل كامن في دقات قلبه المتسارعة. نظر إلى كاسي وتردد للحظة.
“هل تتنبئين بالمستقبل يا جدتي؟”
كان وجه كاسي مخفيًا خلف حجاب، وملابسها ممزقة ومغطاة بالغبار، وكانت تحرص على إبقاء قامتها منحنية قليلًا، وخطواتها وحركاتها مترددة وحذرة. كما كانت تستخدم عصًا خشبية لتستند عليها أثناء سيرها، لذا لم يكن من المستغرب أن يظنها الناس عجوزًا. في الواقع، كان هذا انطباعًا حرصت على خلقه والحفاظ عليه بدقة.
ابتسمت من خلف الحجاب وأومأت برأسها قائلة: “بالتأكيد. هل أنت مهتم بمعرفة أسرار القدر، أيها الشاب؟”
أومأ الصبي برأسه بحماس.
“أجل! أبي وبقية الآباء لا يستطيعون صيد أي سمك! لأن قواربهم محطمة. أبي حزين دائمًا، وبطني تؤلمني بدون السمك. متى سيبتسم لي أبي مرة أخرى؟”
التزمت كاسي الصمت لبرهة، ثم نثرت العظام المنحوتة بهدوء.
كان البحر يعجّ بالوحوش، ولذا فقد الصيادون المحليون قواربهم. كانوا محظوظين حقًا لعدم فقدانهم أرواحهم… ولكن إلى متى سيستطيعون هم وعائلاتهم البقاء على قيد الحياة دون صيد؟ لقد فقد هؤلاء الناس أرضهم وجذورهم ووسائل عيشهم. حتى لو لم يقتلهم الفساد والمخلوقات البشعة التي خلقها، فإن الجوع والفقر سيقضيان عليهما قريبًا.
إذن، لا بد أن قطعة الحلوى التي قدمها الصبي للعرافة كانت كنزاً حقيقياً بالنسبة له.
تظاهرت كاسي بالنظر إلى العظام، وابتسمت من خلف حجابها.
“يا إلهي! انظر إلى هذا!”
ألقى الصبي نظرة خاطفة على العظام، واتسعت عيناه دهشة.
أشارت كاسي إلى أحدهم.
“يا بني، تنتظرك ثروة عظيمة! قريباً، سيكون هناك الكثير والكثير من الأسماك. سيبتسم والدك طوال اليوم، ولن يؤلمك بطنك بعد الآن. وسيكون هناك الكثير من الحلوى أيضاً.”
ابتسم الصبي بتردد.
“حقًا؟”
أومأت كاسي برأسها.
“بالطبع!”
اتسعت ابتسامته ببطء.
“حقا، حقا؟”
جمعت كاسي العظام.
“صدقني، صدقني – لقد كنت أقرأ الطالع لسنوات لا تحصى.”
لم تكذب على الصبي. ما أخبرته به سيتحقق على الأرجح.
لأن كاسي كانت هنا. لقد أتت إلى هذا العالم سعياً وراء أهداف أنانية، لكن بحر الفساد الذي يعذبه وقف في طريقها.
لذا، كانت عازمة على استئصال الفساد وتدمير نسله المروع. كانت عازمة على تطهير هذا العالم.
وأخيراً، حققت كاسي هدفها.
بعد أن استنفدت قوتها، استدعت ملك اللاشيء. وما إن كشف ملك اللاشيء عن نفسه، حتى لم يكن أمام بحر الفساد خيار سوى الهلاك.
لم يكن موردريت يقود جيشًا من السفن، ولم يكن مصحوبًا بقوى خارقة. كل ما كان يملكه هو رمح وإرادة لا تلين لإسقاط خصمه.
لكنه كان في النهاية عملاقًا عظيمًا، بالإضافة إلى كونه حاملًا لجانب سامي وسليلًا للحرب.
وهكذا سقطت الرجسات.
سارت كاسي على خطاه عبر أرض مدمرة، فمرت بجثث ضخمة، وشظايا أشجار محطمة، وبرك من الدم الأسود عميقة لدرجة أن المرء قد يغرق فيها. وفي النهاية، وصلت إلى سفوح فوهة بركانية هائلة.
كانت الحياة البغيضة التي ولّدها الفساد أكثر كثافة هنا، تنبعث منها موجات من الحقد المخيف والنافذ. بل كانت وفيرة لدرجة أن موردريت نفسه وجد صعوبة في شق طريقه عبرها. ترددت كاسي، مدركةً أن لديها بطلاً آخر يمكنها الاستعانة به…
لكن عندما سمعت أصداء ضحكته المجنونة وشعرت بالحافة الباردة لشفرة من اليشم الأبيض الخالي من العيوب، اختارت أن تبقي ذلك الوحش محبوساً في ذاكرتها.
‘أنا على وشك الوصول…’
في النهاية، أوفى موردريت بجزءه من الاتفاق، وقادها إلى قاع الفوهة، حيث كان مصدر كل هذا الفساد يكمن على التربة السوداء. كانت عينًا واحدة متوهجة تنضح بقطرات من سائل ذهبي.
“لا تنظر إلى أعماقها.”
عند سماعه تحذيرها، عبس موردريت وأشاح بنظره.
ركعت كاسي أمام العين، وارتجفت قليلاً.
“أخيرًا، لقد وجدتها.”
كانت عين سامي ممزقة…
كانت عين ويفر.
تلك التي سرقها طائر السرقة الدنيئ وأصابته بالجنون، فأصابت روحه بالفساد.
“يا له من شيء مروع.”
كان صوت موردريت هادئاً.
“ماذا تخططين أن تفعلي بها؟”
ترددت كاسي لبضع ثوانٍ.
“أخطط لجعلها ملكي.”
حدق بها، وقد ارتسمت على وجهه علامات الذهول.
ثم عبس وهز رأسه قليلاً.
“لا يبدو ذلك فكرة جيدة.”
رغم الخوف الذي كان يسيطر عليها بقوة، أجبرت كاسي نفسها على رسم ابتسامة باهتة.
“لقد نفدت أفكاري الجيدة منذ سنوات لا تحصى.”
ثم رفعت يدها وسحبت عصابة عينيها إلى أسفل.
ظهرت عينها الوحيدة المتبقية، وعمقها الأزرق المتألق يملؤه الخوف. كما ظهر الجرح الغائر في مكان عينها الأخرى.
بقيت كاسي بلا حراك لفترة طويلة، ثم مدت يدها المرتعشة نحو عين ويفر.
أمسكت بها بين إصبعيها ، فارتجفت مرة أخرى…
ثم دفع العين الملطخة بالدماء في تجويف عينها الفارغ.
وبعد لحظات، دوى صراخ مروع حطم السماء فوق الحفرة العميقة.
الترجمة: كوكبة
عودة الامير المجنون تقترب أكثر فأكثر.