الفصل 3185: الثروة الدنيوية.
كانت الرحلة طويلة، لكنها لم تكن سهلة.
في غمرة غسق عصر السامين، كانت عوالم الفانين لا تزال تحت حكم مخلوقات الفساد. لقد شقّ البشر لأنفسهم مكاناً تحت الشمس، لكنهم ظلوا في حالة دفاع، يقاتلون بشراسة لحماية مستوطناتهم.
على الرغم من أن البشر كانوا يزدادون قوةً مع مرور الوقت، إلا أنهم لم يكونوا مستعدين بعد لمواجهة تلك الكائنات البغيضة للسيطرة على العالم. لن يحدث ذلك إلا مع حلول عصر الأبطال، الذي أعقب سقوط المملكة الأولى وبروز أبطال متسامين تجري في عروقهم دماء سامية.
لذا، خاضت كاسي معارك ضارية كثيرة خلال رحلة بحثها. نجت من بعضها دون أن تُصاب بأذى، بينما تركتها أخرى جريحةً منهكة. لجأت إلى البشر ريثما تتعافى، فقد كانت بحاجة إلى معرفة ما يعرفونه لتحقيق هدفها.
أخبار جلبها التجار من عوالم بعيدة، وأساطير قديمة، وشائعات عن أحداث غريبة وقعت في أماكن بعيدة… تظاهرت كاسي بأنها عرافة متجولة، وتعلمت الكثير.
لقد تعلمت المزيد من حدسها وميلها الفطري إلى الإلهام والقدر. ومع ذلك، لم يكن من الممكن العثور على الشيء الذي كانت تبحث عنه بهذه الطريقة – كان الأمر كما لو أن جميع الأدلة المتعلقة به كانت مخفية بالضباب، محجوبة عن حواسها.
واصلت بحثها.
أحيانًا، كانت تسافر مع قوافل التجار ورفقاء مؤقتين. وأحيانًا أخرى، كانت تسافر وحيدة، لا يرافقها سوى ذكرياتها. لم تكن صحبة من تلجأ إليهم مزعجة… ولكن حتى وإن كانوا معها، لم يكن بوسعها إلا أن تشعر بالوحدة.
مرّ الوقت.
في أحد الأيام، وجدت كاسي نفسها في مدينة بشرية. كانت كبيرة جدًا بمعايير ذلك الزمن البدائي، تقع على حافة وادٍ عميق. كان الناس هنا حذرين من الغرباء، لذلك لم ترغب في لفت الأنظار.
كانت متعبة وجريحة للغاية بحيث لم تستطع بذل الكثير من الجهد لتجنب الصراع، ولم تكن ترغب في إخضاع المدينة إذا تصرف حكامها ضدها بدافع الخوف أو الغطرسة أو الجشع – لذلك، كان من الأفضل أن تبقى بعيدة عن الأنظار.
جلست كاسي على الأرض بالقرب من نافورة في الساحة الرئيسية، ملفوفة بعباءتها الممزقة، وفردت سجادة صغيرة أمامها ووضعت عليها وعاءً مكسوراً، ووضعت بجانبه كومة صغيرة من العظام المنحوتة.
كان شعرها مغطى بغطاء عباءتها، بينما كان وجهها مخفيًا خلف حجاب. وعصاها الخشبية ملقاة بجوارها. بدت عاديةً رثة المظهر – متشردة تكسب رزقها من خداع السذج، بلا شك، بدلًا من أن تكون نصف سامية قوية بما يكفي لتدمير المدينة بأكملها… وجميلة بما يكفي لإراقة دماء عدد لا يحصى من الرجال.
لم يسبب مظهر كاسي لها أي مشكلة في العالم الحقيقي، لكنها هنا في الكابوس، تعلمت إخفائه. فهي لم تكن تريد إثارة ضجة كبيرة، على أي حال.
وسرعان ما وصل أول عميل.
“همم. عرافة؟”
سقطت قطعة نقدية نحاسية في وعائها.
“هيا إذن، أخبريني بطالعي.”
مدّت كاسي يدها نحو العظام ونثرتها على السجادة. لم يكن هناك جدوى من فعل ذلك، لكن الناس صدقوها بسهولة أكبر بهذه الطريقة.
‘عملة نحاسية…’
ترددت للحظة، ثم قالت:
“يا إلهي! يا له من حظ سعيد. تهانينا، سيستقبل منزلكم الطفل الرابع قريباً. وهذه المرة، سيكون ولداً.”
ساد الصمت للحظة، ثم تعالت صيحة حماسية.
“ولد! أخيراً!”
توقف موكلها للحظة، ثم سأل بشك:
“لا، انتظر. هل أنتِ عمياء؟! سقطت العظام في شكل دائري. هذا يعني بوضوح سوء الحظ!”
أمالت كاسي رأسها قليلاً.
“أنا عمياء بالفعل.”
استهزأ الرجل.
“ما الذي يمكن أن يراه عراف أعمى؟”
ابتسمت كاسي من خلف حجابها.
“أستطيع أن أرى صبياً ممتلئ الجسم وبصحة جيدة…”
شتم الرجل عدة مرات، ثم انصرف غاضباً.
لكن قبل ذلك، لم يغفل عن النظر إليها بتردد وأخذ العملة المعدنية من الوعاء دون إحداث أي ضجيج.
لم تكن كاسي تهتم. ما فائدة المال بالنسبة لها؟
لكن مع ذلك…
“يا ابن العاهرة. كنت سأخبرك أن جارك الشاب الوسيم هو والد الصبي الحقيقي، ولكن لا بأس!”
كان ذلك أفضل على أي حال. لقد تعلمت منذ زمن بعيد أن الناس لا يغضبون ولا يجادلون إلا عندما تنقل إليهم أخبارًا سيئة، متهمين إياهم بنشر الأكاذيب مهما كانت كلماتها صادقة. إنهم لا يصدقون إلا ما يريدون سماعه.
بعد ذلك، ازداد عدد الزبائن. وقد أتقنت كاسي بسهولة دور العرافة المظلومة.
“يا له من حظ! سيحظى ابنك بترقية من اللورد قريباً. بل سيحصل على حرير ثمين كمكافأة…”
“يا إلهي! لا أرى في مستقبلك إلا بشائر الخير. هل قدمت قرباناً للسامين مؤخراً؟ لا بد أن السامين قد رضيت…”
“لا تقلقي. الحظ يبتسم لكِ. ستتزوج أختكِ الصغرى قبلكِ بالفعل، ولكنكِ ستلتقين بزوجكِ المستقبلي في حفل زفافها. وسيكون أجمل رجل هناك بلا منازع…”
وبينما كانت تُطلق تنبؤاتها، كانت تُنصت. وبينما كان الناس يُخبرونها عن حياتهم البسيطة، تعلمت الكثير عن المدينة وسكانها والمملكة.
كان سيد هذه المدينة محاربًا عظيمًا يعبد سامي الوحش. وكانت هناك منافسة بينه وبين الوحش المتسامي، وهو نمر ضخم، كان يسكن الغابة. كثيرًا ما كان الاثنان يتشاجران ويتقاتلان، لكنهما كانا يدافعان عن المدينة جنبًا إلى جنب ضد مخلوقات الفساد.
كانت هناك مدينة أخرى عبر الجبال من هنا، تحكمها كاهنة سامي العاصفة. كانت الكاهنة عجوزًا تُربي خليفة لها – وقد بُني المعبد الذي كانت تحكمه منذ قرون عديدة، وامتد نفوذه في جميع أنحاء المملكة.
…يبدو أن راعيًا شابًا قد شاهد سامية تستحم في النهر، فوقع في غرامها. بل إن غرامه بها بلغ حدًا جعل الحجر الذي جلس عليه في ذهول ينقسم بعد تسعة أشهر، كاشفًا عن رضيع – كانت بشرته من اتبلغ الصلابة بحيث لا يمكن لأي سيف أن يخترقها.
لم تكن كاسي متأكدة من كيفية معرفة السكان المحليين بأن الطفل لا يمكن طعنه بالسيف، لكنها مع ذلك حرصت على حفظ الشائعة في ذاكرتها التي لا تنضب. فقد كانت هناك بالفعل قصص غريبة لا حصر لها من هذا القبيل.
وبعد فترة وجيزة، جلس عميل آخر أمامها، وعلى وجهه تعبير قلق.
“يا عرافة، متى ستتعافى بقرتي؟ لا، حقًا، أريد أن أعرف! لقد كانت مستريحة طوال شهر كامل. ألا تشعر بأي خجل؟!”
نظرت كاسي إلى الرجل بهدوء، وأمالت رأسها قليلاً.
وفي النهاية، تحدثت:
“لم أتوقع أن ألتقي بك هنا.”
رمش الرجل عدة مرات.
“هاه؟ هل أعرفكِ؟”
تنهدت كاسي.
“لكن يبدو أنك لا تثق بكلامي.”
عبس الرجل.
“مهلاً! توقفي عن المماطلة وأخبريني عن بقرتي!”
استدارت كاسي قليلاً.
“لم أكن أتحدث إليك.”
قبل أن يتمكن الرجل من الرد، لمعت عيناه بشكل غريب. وفي اللحظة التالية، ظهر شخص طويل القامة بجانبه، ينظر إلى كاسي بنظرة غامضة.
انتفض الرجل وتراجع إلى الوراء مصدوماً ومرتبكاً. نظر إلى الأعلى، فاصفر وجهه وحاول الزحف بعيداً.
“شيطان… شيطان! يا إلهي، أنقذوني!”
عبس الرجل الذي ظهر فجأة، وأدار رأسه قليلاً ليراقبه وهو يهرب.
“هل أبدو كشيطان؟”
انعكست الصورة المتراجعة في عيني الرجل اللتين تشبهان المرآة.
“هذا الأحمق لم يرَ شيطاناً قط، فكيف له أن يعرف شكله؟”
هز رأسه ثم التفت إلى كاسي.
“نعم، يا سيدتي كاسيا. أشكّ حقاً في أنكِ لم تتوقعي مقابلتي هنا. فالعالم واسع، في نهاية المطاف. ما هي احتمالات أن نلتقي صدفةً؟”
ابتسمت كاسي ابتسامة خفيفة.
“حسنًا. ربما كنت قد بحثت عنك عن قصد.”
جلس موردريت أمامها وظل صامتاً لبضع لحظات.
لقد أمضى سنوات لا تُحصى في الكابوس. في البداية، بقي مع ميراج قرب بحيرة المرآة، حيث وُلدت هذه النسخة منه. لاحقًا، هرب من الانعكاسات وانطلق لاستكشاف العالم، مختبئًا في عيون الناس، وشاهدًا صامتًا على الحياة تلو الأخرى.
لقد أصبح انعكاساً لعدد لا يحصى من الرجال والنساء حتى الآن، بعد أن رأى قمم الفضيلة وأعماق الانحطاط، ورافق العبيد والملوك والجنود والمزارعين – وجوه عديدة تندمج جميعها معاً، مما يدفعه ببطء إلى الجنون.
كان هناك سبب بسيط لاختياره مثل هذه الحياة الغريبة.
كان ذلك لأن موردريت لم يكن يملك مملكة. أما أخوه فقد بنى لنفسه مملكة عظيمة – ملايين السفن التي تحمل شظايا روحه، جميعها متحدة تحت راية ملك اللاشيء. لكن جميعها إما دُمرت في الحرب ضد وليد الأحلام أو التُهمت في محاولة لغزو التقديس.
لكن هذا الموردريت لم يسبق له أن دمر روحاً ليستولي على جسد شخص آخر. لم يكن لديه أي رغبة في ذلك، بل وجد الفكرة بحد ذاتها مثيرة للاشمئزاز.
لم يصنع سوى انعكاس واحد فقط – وتركه وراءه في العالم الحقيقي، حيث كانت هناك حاجة ماسة إليه.
لم تكن هناك قلعة يحكمها أيضاً. لذا، دخل موردريت الكابوس بلا شيء… ونتيجة لذلك، لم يختبر أي زوال.
وهذا كان نعمة ونقمة في آن واحد.
كان ذلك نعمة لأنه لم يُدمر بسببه. وكان نقمة لأنه لم يتغير بسببه.
عند وصوله إلى المرحلة الثانية من الكابوس، لم يكن موردريت قد اقترب من بلوغ مرتبة التقديس أكثر مما كان عليه قبل دخوله. لذا، وبعد أن استنتج ما كان ينبغي أن يحدث، سعى إلى تصحيح ذلك.
لهذا السبب أمضى قرونًا منغمسًا في حياة عدد لا يحصى من الناس، مُعايشًا آمالهم وتطلعاتهم، وآلامهم وأحزانهم، ومحنهم وانتصاراتهم. مراقبًا العالم من خلال انعكاسات لا حصر لها، ومحاولًا فهم معنى أن يكون ساميا.
لم يكن موردريت متأكدًا من أنه تعلم الكثير عن السمو. ومع ذلك، لم يسبق له أن عاش حياة دنيوية من قبل… لذا فقد تعلم الكثير عن معنى أن يكون إنسانًا.
لم يكن متأكداً مما إذا كان قد أحب ما تعلمه.
الترجمة: كوكبة
موردريت حرفيا غش.