الفصل 3184: الفخاخ الخبيثة
في مكان بعيد، في عالم يلتهمه الفساد…
سقطت امرأة عمياء على ركبتيها، وهي تتنفس بصعوبة.
كان سيف رفيع يحوم فوق كتفها مثل إبرة، وشفرته الطويلة ملطخة بالدماء.
كانت المرأة مغطاة بالدماء أيضاً، وملابسها ممزقة ومتسخة. وحولها، تناثرت جثث لا حصر لها على الأرض، معظمها قُتل بضربة واحدة سريعة ودقيقة. أما البعض الآخر، فقد تمزق أو سُحق بوحشية، ونُهشت جثثهم وشُوهت بطرق بشعة لا تُحصى.
كان هناك الآلاف منهم… عشرات الآلاف، يمتدون نحو الأفق مثل سجادة كئيبة.
لكن الأرض كانت لا تزال تغلي بالفساد.
كل شيء هنا قد تشوّه وتغيّر، ليصبح محاكاة ساخرة مشوّهة لنفسه. امتدّت الأشجار إلى الأمام بأغصانٍ مفتوحةٍ على مصراعيها، وأوراقها حادة كالشفرات. امتلأت مجاري الأنهار بسيولٍ من العفن الخبيث. انزلقت شفرات العشب كالمحاليق، تمتصّ بشراهة دماء المعركة. أزهرت الجثث بأزهارٍ جميلةٍ ومروّعة. امتلأ الهواء بحبوب لقاحٍ حمضية.
كانت التربة نفسها تتسرب منها سائل أسود زيتي، وتنبت منها كروم طويلة تمتد نحو المرأة العمياء كالأفاعي.
في الأفق، كانت وحوشٌ بشعةٌ أخرى تندفع باتجاهها.
أخذت المرأة نفساً متقطعاً ونهضت وهي ترتجف
“اخرج، اخرج… أتذكرك…”
قبل أن تتمكن الكروم من إحاطتها، دوى هديرٌ هائلٌ حطم العالم. ثم انحدر عمودٌ من اللهب المتوهج من السماء، فأحرق الكروم الملتوية، وشفرات العشب، وسحب حبوب اللقاح، وأغصان الأشجار الهائجة.
هبط تنين متألق ذو حراشف من العاج الخالص أمام المرأة محدثاً دويًا هائلاً، ليحميها من الخطر. وانطلقت من فمه سيلٌ هائلٌ من اللهب، وانقضّ للأمام مهاجمًا عالم الفساد.
كان هو لورد العاج، سيفيراكس – على الأقل ذكرى منه.
وبينما كان التنين العظيم يشق طريقه عبر كتلة الفساد، تقدمت المرأة إلى الأمام بخطوات غير ثابتة.
لم تكن قد سارت سوى لبضع دقائق قبل أن يسقط بطلها أرضاً.
في النهاية، حتى سليل سامي الشمس لم يستطع مقاومة وفرة العالم البغيض. ابتلع السائل الأسود لهيبه، وتحطمت مخالبه تحت جلد الوحوش المتحولة المنيع، والتفّت الكروم حول جسده الجبار وسقط أرضًا. زحف سرب من الحشرات البشعة إلى جراحه المروعة، وأطلق التنين المحاصر صرخة ألم مبرح تقشعر لها الأبدان.
لقد هُزم… لكنه، على عكس بقية أبطالها، لم يمت.
لأنه كان خالداً.
رفعت كاسي يدها لتمسك بمقبض سيف الراقصة الهادئة وأخفضت رأسها من شدة الإرهاق.
نفت ذكرى سيفيراكس.
كانت منهكة للغاية، متعبة للغاية… منهكة تماماً.
كانت هي الأخرى شبه خالية من الجوهر. لكنها لم تبلغ هدفها بعد.
كانت بحاجة إلى إظهار بطل آخر، لكن خياراتها أصبحت محدودة.
لذا، بدلاً من ذلك، رفعت عصابة عينيها ببطء، كاشفة عن أعماق زرقة عينها الوحيدة المتبقية.
كان عالم الفساد ينعكس فيه، يزخر بالفظائع المروعة. وشيء آخر ينعكس فيه أيضاً.
تنهدت بعمق.
“لقد حان الوقت… لا أستطيع الاستمرار أكثر من ذلك.”
ساد الصمت للحظات.
ثم انبعث الانعكاس الخفي من عينها واتخذ شكل رجل طويل القامة بشعر أسود كالفحم وعيون غريبة تشبه المرآة.
نظر إلى بحر الفساد المحيط بهم، ثم نظر إلى كاسي بنظرة مبهمة. وفي النهاية، قال بنبرة باردة:
“أنتِ دائماً تأخذيني إلى أكثر الأماكن غرابة.”
بعد ذلك، استدار ملك اللاشيء لمواجهة المد الزاحف من الفظائع ورفع يده، مستدعياً رمحاً كئيباً.
“استريحي قليلاً يا سيدتي كاسيا. وتذكري الاتفاق الذي أبرمناه. بعد هذا، سأترككِ.”
كان الكابوس الخامس بمثابة محنة خبيثة. لقد كان تحدياً مميتاً، وإذا لم يكن ذلك كافياً، فقد كان مليئاً بالفخاخ القاتلة التي لا تعد ولا تحصى.
كان أول الفخاخ هو عملية التفكيك. كانت هذه هي طريقة التعويذة لمنح حامليها طريقًا لبلوغ التقديس – للوصول إلى حالة الذهن اللازمة ليصبح المرء ساميا، على الأقل.
قال يوريس من التسعة ذات مرة إن التقديس لا يمكن تحقيقه بسرعة. وكان في كلامه شيء من الحقيقة.
كان على المرء أن يعيش، وأن يختبر، وأن يوسع آفاقه فوق المألوف أولاً إذا أراد أن يلامس السمو. وقلما فعل ذلك أحد، وهؤلاء القلة احتاجوا إلى مئات السنين من النمو والتعلم التدريجي – بل آلاف السنين أحياناً.
لكن من كان لديه آلاف السنين ليضيعها في عالم كان على حافة الهاوية؟
وهكذا، في الكابوس الخامس، انطوى الزمن على نفسه. لم يكن للزمن هنا معنى يذكر.
كان الهدف من الجزء الأول من المحاكمة، الذي واجهه كل متحدٍّ على حدة، هو تجريدهم من إنسانيتهم وإعادة بناء شخصياتهم على صورة السامين. كانت العملية بسيطة للغاية… فقد أجبرتهم على مواجهة مجالاتهم الخاصة.
لم تكن كاسي متأكدة مما مرّ به الآخرون، لكنها استطاعت استنتاج ذلك من تجربتها الشخصية. على الأرجح، أُجبر صني على عيش حياة وموت جميع الأطياف التي تسكن روحه. وعلى الأرجح، أُجبرت نيفيس على عيش حياة ورغبات عدد لا يُحصى من الأشخاص الذين ألهمتهم… بحر لا متناهٍ منهم.
حتى مع سيطرة الحكام الجدد على الأراضي البشرية في عالم الأحلام، لا تزال هناك أرواح لا حصر لها تعبد نجمة التغيير في عالم اليقظة، بعد كل شيء.
أبدية من المشاعر، والتطلعات، والمخاوف، والفرح، والحزن – كلها مجتمعة في لحظة واحدة.
كان ذلك كافياً لتدمير أي شخص. أو لتغييره على الأقل.
كان التفكيك نفسه بمثابة محاكمة تخفي فخاخاً مميتة.
كان التهديد الأبرز هو خطر فناء الوعي في الأبدية، وفقدان الذات تمامًا والذوبان في سيل لا ينتهي من التجارب والحيوات المفروضة على المرء. كان على المرء أن يمتلك إرادة قوية للغاية، وشعورًا راسخًا بالذات، وعزيمة مطلقة على التمسك بأهدافه لينجو من تلك المحنة المرعبة.
وحتى لو فعلوا المتحدون ذلك، ففي نهاية المطاف، لن يكونوا كما كانوا – وهذا مقصود. بالكاد سيتذكرون من كانوا… من أرادوا أن يكونوا. ستتلاشى ذواتهم السابقة – ذوات البشر الفانيين – أمام الأبدية، متقزمة أمام عظمة التجارب المتراكمة واتساع الوعي الذي يليق بسامي. أما بالنسبة لكاسي، فلم تكن تلك المحنة صعبة التحمل.
في بداية الكابوس، أُجبرت على عيش حياة كل من تتذكرهم. كان ذلك اختبارًا قاسيًا، ولكن على الرغم من أنه كان مختلفًا عن تجاربها السابقة – فتذكر شيء ما يختلف عن تجربته الحقيقية، في نهاية المطاف – إلا أنه لم يكن غريبًا تمامًا.
وهكذا، تمكنت من الحفاظ على إحساسها بذاتها بشكل جيد إلى حد ما.
لكن كان هناك خطر خفي آخر في عملية التفكيك، على الأقل بالنسبة لها.
كان ذلك تهديداً بالفساد.
تذكرت كاسي عدداً لا يحصى من مخلوقات الكابوس، على كل حال. لذلك، كان عليها أن تتحمل حياتهم المروعة أيضاً.
كانت تشك في أن العديد من الحكام قد عانوا من نفس الشيء. في الواقع، كانت تعتقد أن تعلم كيفية مقاومة الفساد – إلى حد ما على الأقل – كان جزءًا لا يتجزأ من التقديس.
لم تكن قدرة كاسي على المقاومة هائلة، لكنها استطاعت التحايل على العملية. وهكذا، دمرت نفسها مرات لا تُحصى وأعادت بناءها مرات لا تُحصى، ممحاةً تلك الذكريات التي كانت شديدة الخطورة عليها بحيث لا تستطيع كتمانها. وفي نهاية المطاف، خرجت سالمة نسبيًا.
لقد شعرت برغبة في محو الكثير من ذكرياتها، في الواقع، لتخفيف العبء … لكنها في النهاية قررت الاحتفاظ بمعظمها.
كان ذلك لأنه في حين أن امتلاك نطاق واسع للغاية يمكن أن يصبح سبب هلاك المرء في الكابوس الخامس، مما يؤدي إلى تدمير نفسه تمامًا وإبادته، فإن امتلاك نطاق ضعيف للغاية كان يشكل خطرًا في حد ذاته.
كان للتغيير غاية، في نهاية المطاف. فالهروب من الفناء بسهولة بالغة سيجعل التغلب على الكابوس شبه مستحيل.
مع ذلك، في النهاية، نجت كاسي.
كان الجزء الثاني من الكابوس الخامس لغزًا محيرًا. كان لدى كاسي حدسٌ بشأن طبيعة الصراع الذي كان عليهم حله، لكنها لم تكن متأكدة تمامًا بعد. ومع ذلك، كان لديها شعورٌ بأنهم لم يدخلوا المحاكمة النهائية في الوقت نفسه.
ظهرت كاسي نفسها في عالم الكابوس المشترك الشاب وغير المروض في السنوات الأخيرة من عصر السامين. استغرقها الأمر وقت طويلا لاستعادة وعيها، واستعادة توازنها النفسي، واستعادة رباطة جأشها. حينها، علمت بالفخ الأول لهذه المحنة – خطر ابتلاعها من قبل العالم.
أولئك الذين اتسعت مداركهم بما يكفي ليصبحوا سامين، لكنهم لم يبلغوا مرتبة التقديس بعد، واجهوا خطرًا فريدًا – خطر السماح لأنفسهم بالانبهار بالعالم والاندماج معه، وتحقيق عكس ما سعوا إليه. خطر فقدان ذواتهم والتحول إلى قوى عنصرية بدلًا من أرواح.
لقد كان ذلك خطراً خبيثاً بالفعل.
لكن بالنسبة لكاسي، التي لطالما كافحت للحفاظ على شخصيتها في خضمّ الأحاسيس الغريبة، فإن هذا الفخ لم يشكل خطراً كبيراً أيضاً.
وهكذا، انطلقت في رحلة.
رحلة للبحث عن شيء فُقد منذ زمن طويل ولم يعد موجودًا في العالم الحقيقي، ولكن لا يزال من الممكن العثور عليه في هذا الكابوس.
التر جمة: كوكبة
همم صني كان موجود منذ بداية الوجود في ذا الكابوس، ونيفيس مش بعيدة عنه. بينما كاسي دخلت في نهايات عصر السامين فقط.
هل كل شخص يدخل الكابوس يدخل في فترة زمنية مختلفة؟