سمع نينغ تشو صوت روح نار سلحفاة التنين.
“أنت… أنت روح قصر الصهارة الخالد؟” سأل نينغ تشو بدهشة، قبل أن يتابع استفساره.
“نعم… نعم، أيها السيد الصغير. يمكنك مناداتي بروح نار سلحفاة التنين.”
كان صوت روح نار سلحفاة التنين ضعيفاً للغاية، وحتى جملة بسيطة كهذه جعلته يلتقط عدة أنفاس متقطعة.
عقد نينغ تشو حاجبيه وسأل مجدداً:
“ما الذي حدث لك؟ هل أنت مصاب؟”
اغتنمت روح نار سلحفاة التنين الفرصة لتضليله:
“نعم، أيها السيد الصغير. حالتي مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بقصر الصهارة الخالد. لقد تعرض القصر الآن لأضرار جسيمة، ولذلك ساءت حالتي تبعاً لذلك.”
“وخصوصاً في الآونة الأخيرة، عندما اجتاح مدّ الوحوش الشيطانية ذات اللهب القرمزي القصر. اضطررت إلى تفعيل الدمى الآلية لخوض المعركة، مما فاقم حالتي المتدهورة أصلاً.”
لم يشك نينغ تشو في كلامه.
فخلال عملية استكشافه للقصر، كان قد تكهن مسبقاً بحالة روح القصر، وافترض أن وضعه بالغ السوء.
والآن، أكد الصوت الضعيف لروح نار سلحفاة التنين صحة تخميناته.
قال نينغ تشو:
“روح نار سلحفاة التنين، أنت تناديني بالسيد. وبما أنني اجتزت الاختبار للتو، فهل يعني هذا أنني أصبحت الآن سيد قصر الصهارة الخالد؟”
في القاعة الرئيسية، لم تستطع روح نار سلحفاة التنين إلا أن تدير عينيها، ثم أخذت نفساً عميقاً وتظاهرت بالضعف مجدداً.
“أنت قريب جداً من ذلك، أيها السيد الصغير. لم يتبقَّ سوى خطوة صغيرة.”
“إذن، فأنا في الحقيقة لست سيد القصر بعد.” قال نينغ تشو بهدوء.
أخذت روح نار سلحفاة التنين نفساً آخر؛ لقد كانت تعلم أن التعامل مع نينغ تشو ليس سهلاً، وقد هيأت نفسها ذهنياً لهذا منذ البداية.
شرحت قائلة:
“لم أعد أستطيع الانتظار أكثر، أيها السيد الصغير. هل تعلم كم عانيت وأنا أنتظر وريثاً مؤهلاً؟”
“حالتي تزداد سوءاً يوماً بعد يوم.”
“أيها السيد الصغير، أسرع واجتز اختبار القاعة، واهزم المنافسين الآخرين، وعندها ستصبح سيد القصر رسمياً.”
تابع نينغ تشو سؤاله:
“وما هو اختبار القاعة؟”
أوضح تروح نار سلحفاة التنين:
“وفقاً للقواعد التي وضعها السيد القديم، فإن اختبار القاعة هو أعلى مستويات الاختيار. المزارعون الذين يجتازون الاختبار ويستوفون معايير معينة يحصلون على مناصب مختلفة داخل قصر الصهارة الخالد.”
“والمزارعون الذين يُمنحون هذه المناصب يمكنهم استخدام المرافق المرتبطة بها داخل القصر، كما سيحصلون على صلاحيات أكبر، وسيكون اكتسابهم للمساهمات أكثر كفاءة.”
“اختبار القاعة…” أشرقت عينا نينغ تشو ببريق خافت.
كان يشعر ببعض خيبة الأمل عندما تفقد مكافآت الاختبار سابقاً، إذ لم يجد فيها طريقاً مباشراً ليصبح سيد القصر.
لكنه لم يتوقع أن روح القصر ستتواصل معه في اللحظة التالية مباشرة.
“إذن، كيف أشارك في اختبار القاعة؟” واصل نينغ تشو استفساراته.
قالت روح نار سلحفاة التنين:
“لقد وضع السيد القديم مسارين لاختيار سيد جديد للقصر.”
“المسار الأول هو دخول القصر بالجسد الحقيقي، وأداء مختلف المهام لصالح القصر، وتراكم المساهمات.”
“وعندما تصل المساهمات إلى مستوى معين، يحصل المزارع على منصب. توجد مراتب عديدة، ويجب على المزارع الاستمرار في الترقّي حتى يصل إلى المرتبة الرابعة أو أعلى، وعندها فقط يصبح مؤهلاً لدخول اختبار القاعة.”
“لكن هذا المسار بالغ الصعوبة.”
“أما المسار الثاني، فهو دخول القصر بالروح، وهو أبسط نسبياً. يحتاج التلميذ المختبَر فقط إلى إكمال أحد مسارات البوذا أو الداو أو الشيطان، ليصبح مؤهلاً لاختبار القاعة.”
أنصت نينغ تشو بعناية إلى شرح روح نار سلحفاة التنين، وبدأ يفهم الصورة بشكل أوضح.
ولو أُريد تشبيه الأمر بتشبيه غير مناسب قليلاً:
فإن دخول القصر بالجسد يشبه مسؤولاً صغيراً يراكم الإنجازات ويترقى خطوة بخطوة حتى يصل إلى البلاط الإمبراطوري.
أما دخول القصر بالروح، فيشبه الالتحاق بالأكاديمية الإمبراطورية، ليصبح الشخص تلميذاً للإمبراطور نفسه. وبعد التخرج، ينال حظوة الإمبراطور وفرصة للصعود السريع.
طرح نينغ تشو شكوكه مباشرة:
“المزارعون الذين يدخلون القصر بالجسد هم في الغالب غرباء لا يتقنون تقنيات الطوائف الثلاث العليا. فهل من المناسب حقاً أن يصبحوا سادة القصر؟”
أجابت روح نار سلحفاة التنين:
“هذا ما رتبه السيد القديم.”
“كان السيد القديم يعامل جميع الكائنات في العالم على قدم المساواة.”
“وفي قلبه، لم يكن هناك فرق بين القريب والبعيد.”
“لقد أراد فقط أن يترك تقنيات الطوائف الثلاث العليا، آملاً أن يحملها الخلفاء إلى الأمام.”
“لكن انتظار مزارع ينجح في تقنيات الطوائف الثلاث العليا، وفي الوقت نفسه يجتاز اختبار القاعة ليصبح سيد القصر… تلك شروط صارمة للغاية.”
“وحتى لو أصبح غريب سيداً للقصر، فسيظل مقيداً بروح نار سلحفاة التنين وبقوانين القصر، ولن يكون قادراً على التصرف كما يشاء.”
“علاوة على ذلك، هناك دائماً جبال تعلوها جبال. قد يمتلك الغرباء أيضاً تقنيات زراعة تتجاوز حتى تقنيات الطوائف الثلاث العليا.”
تنهد نينغ تشو بإعجاب بعد سماع شرح روح نار سلحفاة التنين:
“اسياد الطوائف الثلاثة… كانوا حقاً شخصيات استثنائية.”
ثم سأل بتفصيل أكبر:
“روح نار سلحفاة التنين، بما أنك تشرف على قصر الماجما الخالد بأكمله، فهل يمكنك إخباري من هم أقوى خصومي في اختبار القاعة القادم؟”
أجاب روح نار سلحفاة التنين:
“في الواقع، هناك عدد لا بأس به.”
“أخطرهم هو تشو شوانجي. إنه فرد من العائلة الملكية لجنوب الفاصوليا، ويحمل رمزاً يمنحه اعترافاً فطرياً من قصر الصهارة الخالد.”
“وفي السابق، قدّم باستمرار ثلاث دمى آلية بمستوى شبه النواة الذهبية، وجمع دفعة هائلة من المساهمات دفعة واحدة.”
“والآن، استعاد أيضاً دمية الجنرال الشيطاني الآلية المفقودة التابعة للقصر. وما إن يسلمها، فسيحصل بالتأكيد على مساهمة ضخمة تكفيه لتثبيت منصب رفيع من المرتبة الثانية.”
ثم تابع روح نار سلحفاة التنين بتقديم المنافسين الخمسة التاليين.
كانوا:
جيون من جناح الكتاب الكامل، ويانغ تشان يو من طائفة ألا فراغ، والتلميذين الحقيقيين من مستوى النواة الذهبية التابعين لقصر تاي تشينغ وجناح الفجر الأرجواني، بالإضافة إلى مينغ تشونغ من قصر سيد المدينة.
اعترفت روح نار سلحفاة التنين بقوة هؤلاء الأشخاص.
ومن بينهم، كان منغ تشونغ — صاحب الموهبة الخالدة — في المرتبة الأخيرة وفق تقييم روح نار سلحفاة التنين.
وقال الروح:
“هؤلاء مجرد الأشخاص الذين أُفضلهم حالياً.”
“إضافة إلى ذلك، هناك مجموعة من المزارعين ذوي الإمكانات الكبيرة. وبعد فترة من النمو، سيكونون قادرين أيضاً على دخول اختبار القاعة.”
وفي هذا السياق، ذكر روح نار سلحفاة التنين بشكل خاص المزارعين الذين جندتهم عائلة مينغ بكثافة للاستيلاء على القصر.
لم يتوقع نينغ تشو أن يكون لديه هذا العدد الكبير من المنافسين.
أما الشخص الذي كان يعرفه أكثر من غيره، مينغ تشونغ، فقد كان الأضعف بين جميع خصومه.
وفي الوقت نفسه، كان مينغ تشونغ أيضاً واحداً من الشخصين الوحيدين اللذين حصلا على أهلية اختبار القاعة عبر مسار الدخول الروحي.
أما تشو شوانجي، المنتمي إلى العائلة الملكية لجنوب الفاصوليا، فقد كان تحت مراقبة دقيقة منذ اللحظة الأولى التي ظهر فيها داخل مدينة الكاكي الناري الخالدة!
وكان جناح الكتاب الكامل طائفة عظمى، تسعى إلى جمع جميع تقنيات الزراعة والكتب الكلاسيكية في العالم. لذا كان من الطبيعي تماماً أن يشارك جيون في مرسوم التجنيد.
أما يانغ تشان يو… فقد تركت انطباعاً عميقاً لدى نينغ تشو.
لقد جاءت من طائفة ألا فراغ، حيث كان التلاميذ مشهورين بتعدد مواهبهم. ولذلك، لم يكن تفوقها في الآليات أمراً غريباً.
وعلى وجه الخصوص، فإن السلاح الذي استخدمته لكمين لوو شانغ كان قوساً آلياً!
أما مينغ تشونغ، فلا حاجة حتى للحديث عنه.
أما التلميذان الآخران من مستوى النواة الذهبية، فكانا من قصر تاي تشينغ وجناح الفجر ألارجواني، وكلاهما طائفتان عظميان مثل طائفة ألا فراغ وطائفة التهام الأرواح.
كان عدد أفراد قصر تاي تشينغ قليلاً، لكنه يمتلك تاريخاً عريقاً للغاية.
أما جناح الفجر ألارجواني، فكان واسع النفوذ، ويقف حالياً في ذروة ازدهاره.
“مع وجود هذا العدد الكبير من المتنافسين على منصب سيد المدينة، لماذا تعترف بي أنت، روح نار سلحفاة التنين، كسيد جديد؟ ولماذا ترغب في إعلان ولائك لي مسبقاً؟”
ضحك روح نار سلحفاة التنين قائلاً:
“أيها السيد الصغير، لقد اتخذت هذا القرار مؤخراً فقط.”
“أنت أول تلميذ مختبَر يصل بتقنيات الطوائف الثلاث إلى ذروة المستوى التاسع. وبالمقارنة مع أولئك الغرباء، فإن جذورك راسخة بعمق.”
“جذر روحك متوازن بين العناصر الخمسة، وموهبتك مذهلة.”
“لقد أتقنت القدرة الإلهية خيط الحياة المعلق، كما أنك تمتلك ختم شيطان قلب بوذا. وهذه الكنـز الثمين هو بالتحديد ختم سيد القصر المفقود لقصر الصهارة الخالد.”
“هذا هو القدر.”
وعندما سمع نينغ تشو أن روح نار سلحفاة التنين يعلم بامتلاكه لختم شيطان قلب بوذا، لم يشعر بالكثير من الدهشة.
ففي النهاية، كان روح نار سلحفاة التنين هو روح قصر الصهارة الخالد، ومن الطبيعي أن يعرف العديد من الأسرار، كما أن استشعاره لختم شيطان قلب بوذا لم يكن أمراً غريباً.
وخاصة أن كل مرة كان نينغ تشو يستدعي فيها قوة ختم الكنز، كانت تلك القوة تتدفق عبر خيط الحياة المعلق. ومن منظور روح نار سلحفاة التنين، كان هذا الخلل واضحاً بما يكفي ليستنتج أن نينغ تشو يمتلك ختم شيطان قلب بوذا!
وبعد حديث طويل، أنهى روح نار سلحفاة التنين الحوار مع نينغ تشو بلباقة، متذرعاً بتدهور حالته وحاجته إلى الراحة.
ثم استلقى فوق العرش، شاعراً بإرهاق شديد.
لقد كان يدرك جيداً أن نينغ تشو شديد الدهاء وحدة الذكاء، ويتمتع بعقلية صارمة للغاية. وفي هذا الجانب، لم يكن مينغ تشونغ نداً له إطلاقاً!
ولهذا السبب، فإن خداع نينغ تشو كان مهمة بالغة الصعوبة بالنسبة له.
ومع ذلك، فإن نتائج هذا التواصل جعلت روح نار سلحفاة التنين يشعر بأنه يحقق النجاح.
لم يكن أمامه خيار آخر سوى القيام بهذا.
فمنذ صدور مرسوم التجنيد، كانت أوضاعه تتدهور باستمرار.
ظهر نينغ تشو وتشو شوانجي وجون وغيرهم الواحد تلو الآخر، واقتحموا قصر الصهارة الخالد. وكان الضغط الواقع على روح نار سلحفاة التنين لا يمكن تخيله.
لقد شعر بالعزلة والعجز، وأُجبر على ابتكار استراتيجية قائمة على التحالفات.
كانت خطته تقوم على كسب الثقة أولاً، ثم دفع هؤلاء الأشخاص لمواجهة الشخص المستهدف.
وطالما انشغل هؤلاء بمواجهة بعضهم البعض، فإن الضغط الواقع على روح نار سلحفاة التنين سيتراجع كثيراً.
فهو كان الطرف المحاصر والمتعرض للهجوم العنيف.
وكان الضغط الذي يتحمله هائلاً!
كان لا بد لشخص ما أن يشاركه هذا العبء.
“الأمر صعب حقاً بالنسبة لي…”
“لماذا الجميع ضدي؟!”
“كيف لي أن أسعى نحو حريتي؟”
استعاد روح نار سلحفاة التنين ذكرياته التي تعود إلى قرون مضت.
في ذلك الوقت، كان لا يزال تنين متجولاً في النار يتمتع بالحرية.
كانت النار مصدر قوته، وكانت الحمم البركانية ملاذه.
كان يجوب بحار الصهارة ويحلق في السماء.
متوحشاً… منفلتاً… لا يخشى شيئاً.
إلى أن جاء يوم، غطى ظله الهائل جسده.
رفع رأسه، فرأى قصراً آلياً عملاقاً.
أطلق زئيراً غاضباً.
وحين اندفع نحو السماء، انتشرت تموجات اللهب عبر الهواء، حتى إن الحرارة الحارقة جعلت الحمم المحيطة تغلي بعنف أكبر.
ثار البركان، وارتفعت أمواج النار إلى السماء، وكأنها تريد إحراق السماوات والأرض.
كان واثقاً تمام الثقة بقوته، ولم يكن يهتم بالمكائد والخطط قط!
ثم اندفع إلى الأمام.
…وأصبح روح نار سلحفاة التنين.
ولفترة طويلة للغاية، ظل محاصراً داخل السجن الهائل الذي يُدعى قصر الصهارة الخالد.
لقد بذل جهوداً لا تُحصى، ودبر مؤامرات وخططاً لا حصر لها، حتى يتمكن تدريجياً من إسقاط قصر الصهارة الخالد.
لكن الآن، كان عدد هائل من الناس يندفعون إلى الداخل، يجنون المساهمات بجنون، ويصلحون عيوب القصر بالكامل.
لقد دُفع روح نار سلحفاة التنين إلى طريق مسدود، حتى اضطر إلى استخدام المؤامرات والحيل التي كان يحتقرها يوماً ما.
“كل هذا… من أجل الحرية!”
حسم روح نار سلحفاة التنين أمره في أعماق قلبه.
“من أجل الحرية… يمكنني أن أفعل أي شيء!