"أنا يي فنغ. هل لي أن أسأل عن أسماء الشابات؟" سأل يي فنغ بأدب.
أجابت المرأة التي ترتدي الأبيض بهدوء: "باي بياو بياو".
"هذه أختي الصغرى، ماو ماو."
"تشرفت بلقائكما، آنسة باي، آنسة ماو ماو"، هكذا رحب يي فنغ بإيماءة.
"تعال، تناول شيئًا ما."
أومأ يي فنغ برأسه مرة أخرى، ثم لف بعض اللحم بأوراق اللوتس ومزق قطعتين ليقدمهما إلى باي بياو بياو وماو ماو.
"مهلاً، هذا الشيء الزيتي الذي تقدمه يبدو قذراً للغاية، ابنتي الصغيرة لن تأكله أبداً!" عبس ماو ماو وقال.
"ماو ماو، لا تكن وقحاً،" وبخته باي بياو بياو بلطف، ثم نظرت إلى يي فنغ معتذرة، "بما أن السيد الشاب يي قد أعد هذا بنفسه، فإن بياو بياو ستشكرك."
وبعد قولها ذلك، أخذت يدها الرقيقة ذات اللون الأبيض اليشم قطعة لحم الدجاج التي قدمها لها يي فنغ، لكنها لم تقطع سوى قطعة صغيرة ووضعتها في فمها الذي يشبه الكرز.
من الواضح أنها لم تكن مهتمة كثيراً بطعام يي فنغ، ولم تقطع منه إلا قطعة من باب المجاملة له.
لكن عندما دخلت تلك الأكلة الشهية فمها، عبست عينا باي بياو بياو الجميلتان ذواتا الوجه الهادئ قليلاً.
"سيدي الشاب، هذا الطعام لذيذ جداً!" لم تستطع إلا أن تهتف.
بمستوى حضارتها، لم تكن لتهتم عادةً بطعام البشر. لكن لحم الدجاج المقرمش والطري الذي رأته للتو، بنكهته وملمسه، أثار شهيتها وجعلها تقطع قطعة صغيرة أخرى.
"أختي الكبرى، هل هو لذيذ إلى هذه الدرجة؟"
كان ماو ماو متشككاً بعض الشيء.
لأن لا أحد يعرف باي بياو بياو أفضل منها. لم تكن من النوع الذي ينغمس في الطعام، ومع ذلك فقد أدلت بهذا الثناء، الأمر الذي صدم ماو ماو.
لذا قامت هي الأخرى بتمزيق قطعة صغيرة بسرعة لتجربتها.
"أوه، إنه لذيذ للغاية حقاً!"
كانت ماو ماو فتاة صريحة. في اللحظة التي لامست فيها اللذة لسانها، لم تستطع عيناها الكبيرتان إلا أن تلمعا.
قال يي فنغ بنبرة جافة مع إيماءة طفيفة: "أرجو المعذرة".
لم تكن ردود فعل الفتاتين خارجة عن توقعاته، بل كانت ضمن نطاق توقعاته.
كان معظم الناس في هذا العالم منشغلين بالزراعة وكسب الرزق. وباستثناء التوابل البسيطة، لم يكن الملح أو مُحسِّن النكهة موجودًا في طعامهم. وعندما تذوقوا أطايب وطنهم لأول مرة، كانت ردود أفعالهم طبيعية للغاية.
أثار هدوء يي فنغ إعجاب باي بياو بياو وجعله ينظر إليه بشيء من الإعجاب.
نادراً ما كانت تُثني على أحد. في طائفتها السابقة، كان عدد لا يُحصى من التلاميذ المتميزين يشعرون بالسعادة الغامرة إذا ما ألقت عليهم نظرة خاطفة.
لكن هذا الرجل العادي لم يكترث للأمر على الإطلاق.
هل كان يتظاهر؟
راقبته.
كان تعبيره صادقاً، يأكل طعامه ويشرب نبيذه، غارقاً في مشاعره الخاصة...
لم يكن يتظاهر.
ولم يكن في أفعاله أي تظاهر.
علاوة على ذلك، كانت نظراته صافية، وكلماته جادة تماماً. ولم يلتفت حتى إلى جمالها.
كان هذا الرجل العادي مثيراً للاهتمام حقاً.
وبينما كانت باي بياو بياو تُمعن النظر في يي فنغ، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها الحمراوين دون وعي. ثم سألته فجأة: "ما رأيك بي؟"
ابتسم يي فنغ قائلاً: "لطيف وفاضل".
رفعت باي بياو بياو حاجبيها وقالت: "أنت تعلم أن هذا ليس ما أطلبه..."
هز يي فنغ رأسه عاجزاً وقال: "جميلة كجنية سماوية، قادرة على أسر أمة بأكملها".
ضحكت باي بياو بياو من وراء يدها.
سألت وهي تراقب يي فنغ: "هل هذا يعني أنك معجب بي؟"
أومأ يي فنغ برأسه بصدق قائلاً: "أجل، أفعل".
أثار اعتراف يي فنغ الصريح دهشة باي بياو بياو. كان عدم إخفائه للأمر غير متوقع، مما دفعها إلى التساؤل: "لماذا؟"
"سيدة رقيقة، متعة للرجل النبيل"، قال يي فنغ وهو يحتسي بعض النبيذ بصراحة.
"يا له من بيت شعر رائع، 'سيدة رقيقة، متعة للرجل النبيل'،" لم تستطع باي بياو بياو إلا أن تهتف بإعجاب. في قرارة نفسها، نظرت إلى هذا الرجل العادي بعيون جديدة.
سألت مرة أخرى: "لكن هناك شيء واحد ما زلت لا أفهمه..."
"ما هذا؟"
"تقول إنك معجب بي، لكنك لا تنظر إليّ أكثر من اللازم؟" ابتسم باي بياو بياو ابتسامة ساخرة. "هل يعقل أنك كنت تكذب قبل قليل؟"
هزّ يي فنغ رأسه عاجزاً.
"الأمر ببساطة أنني معجب بك. أنت لست شخصًا يخصني."
وهناك قول آخر.
"ما هذا؟"
"لا تحدق في شخص ما إذا كان ذلك غير لائق."
"سيدي الشاب، لقد جعلتني أنظر إليك بإعجاب جديد. كلماتك الرائعة لا تتوقف عن الصدور"، لم يستطع باي بياو إلا أن يقف وينحني قليلاً ليي فنغ. "يجب أن أقول، لقد تعلمت منك الكثير اليوم."