"هيا بنا، لنعد إلى الطائفة فوراً"، حث أحد الرجال بقلق.
"ولكن ماذا عن تلك الحشرة ذات الأرجل المئة والكيان الروحي؟" سأل رجل آخر يرتدي ملابس سوداء.
أجاب الرجل الأول: "دعهم وشأنهم الآن. العوالم التسعة ليست شاسعة إلى هذا الحد. لن يكون العثور عليهم صعباً، ويمكننا القضاء عليهم في أي وقت. لكن هذه المنطقة التي لم تتأثر بالمجال الأسود أكثر أهمية بكثير بالمقارنة."
قال الرجل الآخر: "قتلهم سيكون سهلاً بالفعل. لكن ما يحيرني هو كيف اختفوا لحظة وصولهم إلى هنا. هل يمكن أن يكون هناك نوع من مصفوفة النقل الآني؟"
"همم، لا يوجد هنا أي جهاز نقل آني. لو كان موجودًا، ألم نكن لنشعر بتغيراته مع قوتنا؟" سخر الرجل الأول. "ربما لاحظوا مطاردتنا واستخدموا وسيلة ما للهرب. لا يهم، الأمر تافه!"
"صحيح. إذن لا ينبغي أن نتأخر. فلنبلغ الطائفة بهذا المكان على الفور."
"متفق."
"سنتفرق. ابقَ هنا وراقب، وتحقق من أي شيء غير عادي. سأعود لإبلاغ طائفة الأرواح الثلاث."
بعد وضع خطتهم، بقي أحدهم في الخلف بينما سارع الآخر بالعودة إلى طائفة الأرواح الثلاث.
طاف الرجل ذو الرداء الأسود الذي تُرك خلفه حول المنطقة لكنه لم يجد شيئاً غير عادي. ثم استقر في مكان ما للتأمل.
داخل جزيرة الظل المظلم، كان يي فنغ منزعجاً.
الوحوش؟ تم القضاء على معظمها. أما الوحوش القليلة المتبقية فلم تُعطِ أي خبرة تُذكر.
أما بالنسبة لقوته...
كان يي فنغ في حيرة شديدة.
في حالته الراهنة، هل كان قوياً أم ضعيفاً؟
"دينغ!"
وبينما كان غارقاً في أفكاره، تردد صدى صوت غائب منذ زمن طويل في ذهنه.
"لقد وصل المضيف إلى المرحلة الثانية من المحنة السماوية. يرجى خوض المحنة في أسرع وقت ممكن."
"المحنة؟"
"أي محنة؟"
"وما هي هذه 'المرحلة الثانية'؟"
نهض يي فنغ على قدميه.𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎
"لقد تم اجتياز المحنة الأولى بنجاح، وهي تلطيف القلب."
"يجب إتمام المحنة الثانية - 'الهدم لإعادة البناء' - على الفور."
"الانهيار لإعادة البناء؟ ما هذا الهراء؟ وكيف يُفترض بي أن أفعل ذلك؟" ضغط يي فنغ.
أجاب النظام ببرود: "كلمة 'كسر' تعني الموت. وكلمة 'إعادة بناء' تعني الولادة من جديد".
انفجر يي فنغ.
"هل تأمرني بالموت؟!"
وأوضح النظام قائلاً: "إنها 'الفنى من أجل القيام من جديد' - الموت أولاً، ثم الإحياء".
"إذن أنت تقول إني إذا مت، فلن أموت فعلاً؟ سأعود إلى الحياة فحسب؟" سأل يي فنغ على عجل.
أكد النظام: "صحيح".
"وماذا سأجني بعد الإحياء؟" سأل يي فنغ بإلحاح.
أجاب النظام: "الخلود الحقيقي - حتى لو فنى الكون".
مرر يي فنغ يده على ذقنه، غارقاً في التفكير.
خلود…
كان الأمر مغرياً.
لكن هل كان هذا النظام اللعين يحاول خداعه؟
ربما لا...
إذا مات هو، أي المضيف، فسيتوقف النظام عن الوجود أيضاً.
لذلك لن يكون من المنطقي أن يظلمه النظام.
إلى جانب ذلك، كان النظام موثوقًا به إلى حد كبير في الآونة الأخيرة - حيث قدم تعزيزات الزراعة الموعودة وأكد أن قتل الوحوش يمنح الخبرة بالفعل.
"حسنًا، سأموت!" صرّ يي فنغ على أسنانه. "لكن كيف أفعل ذلك؟"
أجاب النظام: "أي طريقة".
"أرجوكم أكملوا المحنة في غضون تسعة وتسعين عاماً. إذا فشل الجيش، فإن الكارثة العظمى في ذلك الوقت ستجلب خطراً حقيقياً."
"في هذه الحالة، قد يحدث الموت فعلاً!"
وبعد ذلك، صمت النظام.
"أوه."
أطلق يي فنغ صرخة "أوه" باهتة وغير مبالية.
لا بد أن الكارثة العظمى التي ستحدث بعد تسعة وتسعين عاماً هي تلك التي ذكرها النظام سابقاً. لقد انقضى عام بالفعل، لذا بقي تسعة وتسعون عاماً.
لكن هل كان من الضروري حقاً تذكيره؟
كان الموت سهلاً. هل احتاج إلى تسعة وتسعين عاماً ليدرك ذلك؟
استهزأ يي فنغ ودخل المطبخ بخطوات واسعة، وأمسك بسكين لامع. وبحركة سريعة، ضغط به على رقبته.
"يا."
أخذ نفساً عميقاً، وأغمض عينيه، وشدد عزمه، لكن النصل لم يتحرك.
"يا إلهي، الانتحار يتطلب شجاعة كبيرة!"
عبس يي فنغ. لم يستطع أن يجبر نفسه على فعل ذلك.
ماذا لو لم يمت ميتة نظيفة وانتهى به الأمر نصف حي، يعاني؟
كلانغ!
ألقى بالساطور جانباً وخرج ويداه خلف ظهره.
حان الوقت لإيجاد طريقة أخرى.
كانت شوارع جزيرة الظل الداكن تعج بالنشاط.
كان كبار السن يلعبون الشطرنج. وتبادل آخرون نظرات غزلية. وكان الجو المفعم بالحيوية يفيض بدفء الحياة اليومية.
وبينما كان يي فنغ يتجول، كان يفكر.
بعد الموت، كم من الوقت يلزم حتى البعث؟
في الحال؟
من غير المرجح.
في الروايات التي قرأها في حياته الماضية، كان أولئك الذين خضعوا لعملية "الانكسار لإعادة البناء" يمرون عادةً بعملية ولادة جديدة - تستمر لأشهر أو سنوات أو حتى عقود.
لو استغرق الأمر عقودًا...
ألقى يي فنغ نظرة خاطفة على الشيوخ ذوي الشعر الأبيض من حوله.
هل سيكونون هنا بحلول ذلك الوقت؟
"من الأفضل أن أودعكم."
اقترب من لعبة الشطرنج التي كانت تُقام تحت شجرة، حيث تجمع حشد من كبار السن.
عندما رأوا يي فنغ، استقبلوه بحرارة.
قام يي فنغ بتنظيف حلقه وأعلن بجدية: "أيها الجميع، أوقفوا اللعبة. لدي شيء لأقوله."
التفتت المجموعة نحوه.
"لقد جئت لأودعكم جميعاً. بسبب ظروف لا مفر منها... سأموت."
استغرق الأمر منه لحظة ليقولها، وقد غلب الحزن على وجهه. فكرة عدم رؤية هؤلاء الشيوخ مرة أخرى ملأته بألم لا يوصف.
كان بإمكانه أن يتخيل حزنهم بالفعل - فهم جيران منذ سنوات. لا شك أنهم كانوا تربطهم علاقة وثيقة.
تسلل الندم إلى نفسه. ربما كان عليه ألا يكون صريحاً إلى هذا الحد. كان بإمكانه اختلاق عذر ليجنب قلوبهم العجوزة الألم.
بينما كان يستعد لدموعهم ونحيبهم—
"كش ملك! هاه، لقد خسرت!"
دوى صوت مرح.
"دعني أتراجع عن ذلك - مجرد خطوة واحدة!"
"مستحيل!"
تشاجر اللاعبان.
"ابتعدوا! دوري الآن!"
"لقد انتظرت طويلاً - أخيراً!"
وانضم آخرون، متلهفين لفرصتهم، إلى الضجة.
ارتسمت على وجه يي فنغ علامات الحيرة والارتباك.
ألم يسمعوه؟
كان سيموت. ألا يكترث أحد؟ ولا حتى كلمة قلق؟
كانوا لا يزالون يلعبون الشطرنج؟!
"هادئ!" نبح يي فنغ.
خفتت حدة الحديث عندما التفتوا إليه مرة أخرى.
قلتُ: سأموت!
عبس يي فنغ، مؤكداً على كل كلمة بجدية بالغة.
رمش الشيوخ.
تبادلا النظرات.
ثم أجابوا بصوت واحد: "أوه".
ثم استأنفوا صخبهم.
هيا، تخلَّ عن المقعد!
"إذا كنت بهذا السوء، فتوقف عن إحراج نفسك!"
دوري الآن! ابتعدوا عن الطريق!
ارتعشت عين يي فنغ.
هذا كل شيء؟ فقط... أوه؟
ماذا تقصد؟