أبحرت سفينة عبر البحر الهادئ.
لم تكن كبيرة - في الواقع، بدت رثة إلى حد ما - لكنها رفعت علمًا أحمر، وهو أعلى راية رتبة.
وبصرف النظر عن عائلة تشين من جزيرة السماء والأرض، فمن المحتمل أن تكون هذه هي السفينة الوحيدة المسموح لها برفع العلم الأحمر في المجال السماوي.
كانت هذه السفينة متجهة إلى جزيرة السم السماوي.
كان الطاقم على متن السفينة قليلاً. فباستثناء كبير السن الذي يقود المجموعة ومرافقه الشاب، لم يكن هناك سوى البحارة والحراس من جزيرة السم السماوي.
وبالطبع، المتطوعان الأكثر أهمية.
على سطح السفينة، احتسى العديد من الأشخاص الشاي العطري، وكانت حالتهم المزاجية خفيفة بشكل استثنائي.
"آه، بعد كل هذا الجهد، سأموت أخيرًا."
استنشق يي فنغ نسيم البحر بشغف، وارتفعت معنوياته.
"آه، أنا على وشك الحصول على تلميذي الثمين."
تحت قبعته المصنوعة من الخيزران، فرك الرجل العجوز يديه ببعضهما، وهو يبتسم بينما كان جالساً هناك، غير قادر على منع ساقيه من الاهتزاز من شدة الإثارة.
"آه، ظننت أن هذه الرحلة لن تسفر عن أي مجندين، ولكن من كان يعلم أننا سنجد بطلين بهذه القوة؟"
قام الشيخ من جزيرة السم السماوي بمسح لحيته وهو يبتسم.
كانت لديهم أفكار مختلفة تماماً.
"هل ترغبان أنتما البطلان في لعب الشطرنج؟"
بعد فترة، أخرج شيخ جزيرة السم السماوي رقعة شطرنج، وخاطب الاثنين الآخرين، متلهفاً للتخلص من مللهما.
عند سماع ذلك، أضاءت عينا الشيخ ذو القبعة المصنوعة من الخيزران، وثبتت نظراته على يي فنغ.
لم ينسَ هزيمته على يد هذا الشاب في جزيرة ضوء القمر.
"لا."
ولدهشته، رفض يي فنغ رفضاً قاطعاً. ففي حالته المنتشية آنذاك، لم يكن للشطرنج أي جاذبية.
إلى جانب ذلك، بعد تدريبه المنهجي، أصبح لا يقهر في اللعبة - فاللعب ضد أي شخص آخر كان بمثابة مواجهة أسهل خصم ذكاء اصطناعي، خالٍ تمامًا من التحدي.
"مستحيل!"
كاد الشيخ ذو القبعة المصنوعة من الخيزران أن يفقد أعصابه.
ولما رأى الشيخ نظرة الحيرة على وجه يي فنغ، سارع إلى التوضيح قائلاً: "أعني، ألن تشعر بالملل بدون الشطرنج؟"
وبذلك، وضع قطعة على اللوحة، مما أجبر يي فنغ على الدخول في اللعبة.
"حسنًا، حسنًا."
تنهد يي فنغ باستسلام ووافق.
سرعان ما امتلأت اللوحة بالأحجار السوداء والبيضاء، وانخرط الاثنان في معركة شرسة.
"همف، يا لك من طفل مزعج، في المرة الماضية خسرت لأن ذهني كان مشغولاً بالحديث."
"هذه المرة، سترى مدى قوة سيدك المستقبلي."
كان الشيخ ذو القبعة المصنوعة من الخيزران شديد التنافس، غير راغب في ترك أي عيب في سجله أمام تلميذه المفضل.
إذا كان التلميذ استثنائياً، فلا بد أن يكون المعلم كذلك.
لقد كان مقصراً بالفعل من حيث التنوير الأيديولوجي فيما يتعلق بالخير الأعظم للبشرية - لم يكن بإمكانه تحمل التخلف في أي جانب آخر.
لم يكن بوسعه أن يأمل في ضمان خضوع تلميذه طواعية إلا من خلال التفوق على تلميذه في كل شيء - إخضاعه، وكسب إعجابه ودهشته.
تدافعت أفكار الشيخ ذي القبعة المصنوعة من الخيزران في ذهنه وهو يرفع قطعة، متسائلاً كيف يحاصر تلميذه العزيز. لكنه أدرك فجأة أن يده قد تجمدت في الهواء.
أدرك ذلك متأخراً جداً - لقد كان محاصراً تماماً بقوات يي فنغ.
وبحلول الوقت الذي أدرك فيه الموقف، لم يكن هناك مفر.
"لقد خسرت."
ابتسم يي فنغ ابتسامة خفيفة.
"ماذا... كيف يُعقل هذا؟"
أدى الانهيار المفاجئ لخططه إلى ذهول الشيخ ذي القبعة المصنوعة من الخيزران، وارتسمت على وجهه ملامح عدم التصديق.
"لا، لا، جولة أخرى!"
لم يستطع الشيخ تقبّل الهزيمة. ربما كان بإمكانه تحمّل الخسارة أمام أي شخص آخر، لكن الخسارة أمام تلميذه المستقبلي؟ أمر لا يُتصوّر.
"تشه، حسناً، حسناً."
تنهد يي فنغ.
وبما أنه كان يشعر بالملل على أي حال، ولأن اللعبة قد بدأت بالفعل، فقد قرر أن ينغمس في نوع من الهيمنة من جانب واحد.
سارت هذه المباراة تمامًا كما توقع يي فنغ. تم التلاعب بالشيخ ذي القبعة المصنوعة من الخيزران على رقعة الشطرنج، ولم يصمد أمامها وقتاً أطول من ذي قبل.
ومع ذلك، وبعناده المعهود، أصر الرجل الأكبر سناً على الاستمرار.
وهكذا، لعبوا خمس مباريات أخرى.
انتهت كل مباراة لاحقة بشكل أسرع من سابقتها، وتلاشت مقاومة الأكبر سناً بشكل أسرع مع كل هزيمة.
في البداية، أبدى يي فنغ بعض الرحمة، محافظاً على كرامة الشيخ. لكن عندما رأى رفضه التنازل، توقف يي فنغ عن التردد، وسحقه بكفاءة لا ترحم.
مع نهاية ماراثون الشطرنج، كانت معنويات الرجل العجوز ذي القبعة المصنوعة من الخيزران في حالة يرثى لها.
كان وجهه غارقاً بالعرق تحت قبعته.
كان عليه أن يعترف بذلك - عندما يتعلق الأمر بالشطرنج، لم يكن نداً ليي فنغ.
"لا بأس، إنها مجرد لعبة شطرنج. هذا لا يؤثر على قراري باتخاذه تلميذاً لي."𝙛𝓻𝒆𝒆𝒘𝙚𝓫𝙣𝙤𝒗𝙚𝓵.𝙘𝙤𝙢
"إضافة إلى ذلك، أنا لا أعلمه الشطرنج. طالما أنني أتفوق عليه في مجالات أخرى، فلا بأس."
"صحيح، إنها مجرد لعبة. من قال إن المعلم يجب أن يكون أفضل من تلميذه في كل شيء..."
واسى الشيخ نفسه، وتحسنت حالته المزاجية قليلاً.
وبينما كانوا يقضون وقت فراغهم، اقتربت السفينة من جزيرة السم السماوي.
حتى من مسافة بعيدة، كان الهواء مليئاً برائحة الأعشاب الطبية النفاذة.
لم يكن بالإمكان رؤية أي كائن حي في السماء أو المياه المحيطة.
جزيرة السم السماوي كانت على قدر اسمها.
عند النزول من السفينة، أكدت المناظر الطبيعية القاحلة للجزيرة سمعتها - صخور جرداء، ولا أثر للون الأخضر في الأفق.
بدون معرفة مسبقة، قد يظن المرء أنها أرض محرمة.
وأخيراً وصل يي فنغ إلى قبره المقدر له، فشعر بسعادة غامرة.
في المقابل، ظل الشيخ ذو القبعة المصنوعة من الخيزران غير مبالٍ، ولم يُظهر سوى رد فعل ضئيل.
"أيها الأبطال الكرام، لقد أبلغت السيدة نايت آول بوصولكم. سأرافقكم الآن إليها."
قاد الشيخ من جزيرة السم السماوي الطريق باحترام.
لكن عند ذكر اسم "بومة الليل"، تعثرت خطوات الرجل العجوز ذي القبعة المصنوعة من الخيزران قليلاً.
لاحظ يي فنغ ردة الفعل الغريبة ولم يستطع مقاومة السؤال: "يا شيخ فو، هل هذا البومة الليلية شخص قوي؟"
من خلال محادثاتهم على متن السفينة، علم يي فنغ أن اسم الرجل العجوز هو فو نانتيان. فأجاب فو نانتيان من تحت قبعته: "امرأة مرعبة".
"تُعرف باسم النجمة السامة، وهي نصف قديسة فقط، لكن حتى القديسين الحقيقيين يتجنبون معارضتها. إن إتقانها للسموم لا مثيل له - حتى القديس يمكن أن يقع ضحية لها بخطوة خاطئة واحدة."
"إنها تشرف على جزيرة السم السماوي."
باختصار، عندما تقابلها، حافظ على مسافة بينك وبينها. إنها غارقة في السموم - خطوة خاطئة واحدة، وقد تكلفك حياتك.
حذر فو نانتيان يي فنغ بحذر.
على الرغم من ثقته في حماية يي فنغ من أي ضرر حقيقي، إلا أن التعامل مع سموم النجم السام سيظل يمثل مشكلة.
"أرى…"
مرر يي فنغ يده على ذقنه، وهو يحفظ المعلومات في ذاكرته.
وسرعان ما وصلوا إلى قاعة سوداء.
وعلى رأسها جلست امرأة ذات شعر أسود كالغُراب، وقفتها مترهلة لكنها انسيابية كالأفعى، وقد أبرزت دروع سوداء ضيقة قوامها المذهل، حيث احتضنت ساقيها الطويلتين.
كانت ملامحها رقيقة - وجه بيضاوي كلاسيكي - لكن بشرتها لم تكن شاحبة. بل كان لون كحل عينيها وشفتيها داكنًا رماديًا. بالنسبة ليي فنغ، كانت تجسد جمالية العصر القوطي في حياته الماضية، رغم أنها كانت أصغر بكثير مما كان يتخيل.
في تلك اللحظة، كانت يدها الرقيقة تداعب سحلية سامة برفق، ونظرتها الآسرة مثبتة باهتمام شديد على يي فنغ وفو نانتيان، اللذين أحضرتهما معها.