قال يي فنغ مبتسماً: "لا يوجد ما يدعو للضحك هنا".
رفع كأس النبيذ نحو تشين نان قبل أن يبتلعه دفعة واحدة.
كانت الحياة جميلة.
حتى وهو على فراش الموت، كان وجود شخص مثل تشين نان بجانبه أكثر من كافٍ.
قال تشين نان ضاحكًا بمرارة: "مع ذلك، يجب أن أزعج الأخ يي لأُجهز جنازتي عاجلاً لا آجلاً. لقد استنزف ذلك الختم السابق نصف قوتي. أعتقد أنني لم يتبق لي سوى سبعة أيام معك."
وبينما كان يتحدث، أمال رأسه إلى الخلف وأفرغ كوبه.
تحوّل كوب واحد إلى ثلاثة أكواب في تتابع سريع.
احمرّت وجنتا تشين نان من شدة الخمر، وارتجف جسده النحيل قليلاً. وانهمرت الدموع من عينيه المحمرتين دون قصد.
"لا تضحك يا أخي يي، لكن... أنا مرعوب من الموت."
سكب لنفسه كأسًا آخر، وكأنه يحاول إغراق خوفه في الكحول، وكان صوته يرتجف من شدة الانفعال. "أنا معجب بك حقًا - بشجاعتك، وهدوئك واتزانك في مواجهة الموت."
"أنا... لا أستطيع أن أكون مثلك. لأنني لا أريد أن أموت. أبداً."
قبض تشين نان على قبضتيه، وتجهم وجهه الشاحب من الاستياء.
كان السيد الشاب لعائلة تشين.
العبقري الأبرز بين جيل الشباب في المجال السماوي.
قديسٌ في طور التكوين.
كانت إمكانياته لا حدود لها. كيف له أن يتقبل موته بهذه الطريقة البائسة والعبثية؟
"آه..."
تنهد يي فنغ بهدوء، غير متأكد مما يقول. لم يستطع سوى أن يربت على كتف تشين نان في صمت ليمنحه بعض الراحة.
ربما بدت تصرفات تشين نان المتغيرة متناقضة للآخرين.
لكن بالنسبة ليي فنغ، جعله ذلك أكثر واقعية.
هذا هو معنى أن تكون إنساناً.
على قيد الحياة.
في مواجهة الموت، ما الفرق الذي يحدثه كون المرء فانياً أو مزارعاً؟
ازداد الليل ظلمة، لكنهما استمرا في الشرب.
انقضى يوم آخر...
لم يكن على متن السفينة الضخمة سوى هؤلاء.
هبت نسمة بحرية، مما جعل العلم القرمزي أعلى الصاري يرفرف بشدة - كما لو كان يروي حكايات مجده الماضي، وكيف تحدى العواصف ذات يوم وحكم المملكة السماوية.
سقط النبيذ على سطح السفينة، وتحطم دون أن يلاحظه أحد بينما بقي الاثنان منحنيين على الطاولة، غارقين في الحديث.
روى تشين نان قصة حياته إلى يي فنغ.
سذاجته وخجله في شبابه.
مغامراته المثيرة خلال أيام ترحاله.
كيف أضله بعض الأصدقاء المتهورين، تاركين إياه مع عدد قليل من الزوجات المحبوبات ينتظرنه الآن في جزيرة بعيدة.
استمع يي فنغ دون مقاطعة.
رغم أنه عاش حياتين، إلا أنه لم يستطع فهم مشاعر تشين نان بشكل كامل.
حتى لو كان هو أيضاً يقترب من نهايته، فإن موته لم يكن نهائياً حقاً.
لذلك اختار أن يكون شاهداً صامتاً.
انقضى الوقت دون أن نشعر به...
انفرجت السماء الكئيبة الدائمة فجأة، وألقت بشعاع من وهج الغروب على الطاولة، فصبغت كل شيء بألوان دافئة.
أعاد يي فنغ ملء كوبه ثم شربه حتى فرغ.
نبيذ فاخر، وقصص رائعة... لكن الغسق كان يلوح في الأفق.
في النهاية، خفت طاقة تشين نان. انزلق تحت الطاولة، محتضناً ساقه بإحكام بينما انطلقت منه شخيرات خفيفة.
تركه يي فنغ وشأنه. نهض مترنحاً حاملاً إناء النبيذ، وارتشف رشفة مع كل خطوة غير ثابتة نحو مقدمة السفينة.
عندما وصل إلى الحافة، كان الإناء فارغاً. هزّه مرة واحدة، ثم رماه في البحر، حيث اختفى مع رذاذ صغير.
وضع يديه خلف ظهره، ونظر إلى البعيد.
امتد ظله طويلاً عبر سطح السفينة مع اقتراب الضوء الخافت...
انتابه شعور غريب بالوخز.
بدا أن شيئاً ما في مكان بعيد ينتظر.
غريب.
غريب جداً.
بعد التقلبات العاطفية الحادة، وبعد أن لم يبقَ شيء دون قول، بدا أن تشين نان قد وجدت السلام.
لم يعد يعد الأيام.
بدلاً من ذلك، استمتع بهذه اللحظات الأخيرة - بلا هموم، متلذذاً بكل ثانية.
استرخى الاثنان على كراسي سطح السفينة، وهما يحملان صنارات الصيد في أيديهما.
أدى سحب الخيط إلى قيام يي فنغ بسحبه بسرعة.
سقطت سمكة مجهولة الاسم، طولها قدم، وقشورها خضراء لامعة، على سطح السفينة بصوت ارتطام رطب.
قال يي فنغ وهو يبتسم بخبث: "هيا، اطبخ".
"أوف، مرة أخرى؟ ألا يمكنني الفوز مرة واحدة فقط؟" تأوهت تشين نان احتجاجًا.
"لا تراجع. من لا يصطاد شيئاً سيُطهى." أشار يي فنغ إليه. "دورك الآن."
"هيا، لقد طبخت كل الوجبات حتى الآن!" عبست تشين نان. "متى سأتذوق طعامك؟"
"إذن، التقط شيئًا ما"، رد يي فنغ.
"حسناً! قاعدة جديدة - من يصطاد أول سمكة يُعفى من العمل في المطبخ"، هكذا أعلن تشين نان، معيداً كتابة القواعد بلا خجل.
"حسنًا، فرصة أخيرة."
انتفض تشين نان كجرو متحمس، وعيناه مركزتان بشدة على العربة.
وأخيراً، تحركت.
"هاه! النصر لي هذه المرة يا أخي يي!"
سحب القضيب لأعلى بلهفة.
ثم انزلقت السمكة ذات الحراشف الحمراء من فوق الماء مباشرة.
"ماذا—؟!"
انكمش تشين نان كبالون مثقوب، وتراجع إلى كرسيه.
"لا تلومني الآن. لقد أتيحت لك فرصتك،" قال يي فنغ بكسل، وهو يسحب بسهولة كرة أخرى بطول نصف قدم.
حدق تشين نان في ذهول.
"حسنًا؟ تحركوا!" صاح يي فنغ.
"…بخير."
تمتم تشين نان بكلمات غير مفهومة، ثم أمسك بالسمكتين وتسلل نحو المطبخ.
تداخلت الأيام مع بعضها البعض.
كانوا يصطادون السمك، ويلعبون الشطرنج، ويشربون، ويتحدثون بكلام فارغ، أو يفقدون وعيهم من شدة السكر على سطح السفينة.
فقد الوقت معناه. لم يعد للنهار أو الليل أي فرق.
بعد أن تحرر تشين نان من ضغوط المنافسة والعائلة، احتضن حريته الجديدة - وكثيراً ما كان يركض عارياً عبر السفينة، مما أثار اشمئزاز يي فنغ.
سأل يي فنغ: "كم يوماً مضى؟"
"لا أدري. ثلاثة؟ أربعة؟" لوّح تشين نان بيده باستخفاف، منشغلاً بالصيد. "ومن يهتم؟"
"لكن ألا ينبغي أن أشعر باقتراب الموت الآن؟"
قال تشين نان وهو ينتف شعر ساقه بينما تجاهلت السمكة طعمه: "أمامك عمر طويل. اهتم بعد رحيلي".
"يمين."
انقضت أيام أخرى.
بينما كان يي فنغ مسترخياً على كرسيه وهو يداعب حلزوناً، التفت إلى تشين نان قائلاً: "وماذا في ذلك؟ كم يوماً مضى؟ ألا يفترض أن تكون قد مت؟"
توقف تشين نان، وهو يكافح لحل لغز الشطرنج الذي وضعه يي فنغ، وقال: "همم. لم أكن أتابع. ربما تبقى يوم أو يومان؟"
"أنت ميؤوس منك. ألا تستطيع حتى حساب الأيام؟" عبس يي فنغ.
"وكأنك فعلتَ أفضل من ذلك!" ردّت تشين نان بغضب.
"فقط اكتشف الأمر. كم مضى من الوقت؟"
"أوف، ما الفائدة؟ سبعة أيام هي سبعة أيام. عندما يحين الوقت، سأموت،" تمتم تشين نان.
عندما رأى تشين نان إصرار يي فنغ، لم يكن أمامه خيار سوى أن يقول: "حسنًا، دعني أتحقق من استهلاك ختم صندوق مصفوفة الاتجاهات الأربعة. هذا من شأنه أن يخبرنا كم يومًا قد مر."
وبينما كان يتحدث، قلب تشين نان كفه، فظهر صندوق مصفوفة الاتجاهات الأربعة المتوهج بشكل خافت في يده.
"آه!"
وفي اللحظة التالية، أطلق تشين نان صرخة حادة.
"ما بك؟" فزع يي فنغ ووبخه قائلاً: "لماذا تصرخ، لقد أرعبتني بشدة!"
"يي-يي فينغ، هذا-هذا ليس صحيحاً،" تمتم تشين نان، وجسده يرتجف من عدم التصديق. "لقد مرّت ستة عشر يوماً!"
"ما هذا بحق الجحيم؟!"
كاد يي فنغ أن يسقط من على كرسيه المريح. قفز واقفاً، وهو يحدق في تشين نان في صمت مذهول.