في لمح البصر، مرّت أيام بقيمة 20 دولارًا.
ظلّ الشقيقان تشين نان وتشين تشيو في حالة قلق شديد. ولحسن الحظ، لم تقع وفيات أخرى على متن السفينة، إذ كان جميع من صمدوا طوال هذه المدة خبراء بارعين. وبالمقارنة مع الحراس الآخرين، كان بإمكانهم الصمود لفترة أطول بكثير.
لكن في أحسن الأحوال، لن يكون بوسعهم سوى إطالة أمد بقائهم. وإذا لم يُعثر على حل، فسيظل مصيرهم قاتماً.
اتجهت أنظارهم لا إرادياً نحو يي فنغ، الذي كان مستلقياً باسترخاء على كرسي مريح، يلوح بمروحة على نفسه بكسل. عبست تعابير وجوههم.
"يا أخي، لقد مر يومان. كيف لا يزال هذا الرجل غير مبالٍ إلى هذا الحد؟" سأل تشين تشيو وهو يعبس.
كان تشين نان في حيرة مماثلة.
منطقياً، بعد يومين، ينبغي للمرء أن يشعر بوضوح بتراجع حيويته وقدرته على التدريب. فلماذا بدا يي فنغ غير متأثر على الإطلاق؟
لم يعد بإمكان تشين نان كبح جماحه أكثر من ذلك، فاقترب من يي فنغ.
قال تشين نان بنبرة جادة وعابسة: "أخي يي، لا أفهم حقًا لماذا ما زلتَ هادئًا هكذا في مثل هذا الوقت. بعد يومين، كان من المفترض أن تشعر بوضوح بتراجع حيويتك وقوتك. كيف يمكنك الجلوس هنا هكذا؟ يجب أن تعمل معنا لإيجاد مخرج من هذا الخطر."
"أوه؟"𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎
"يومان كافيان للشعور باستنزاف حيويتك؟" صرخ يي فنغ في دهشة، وهو يربت على نفسه قبل أن ينظر إلى الأعلى ويجيب: "أنا لا أشعر بأي شيء على الإطلاق".
تبادل الأشقاء نظرات حائرة.
"حقا، لا شيء على الإطلاق؟" لم يستطع تشين تشيو إلا أن يقاطع. "هذا مستحيل. يومان في هذا المكان كافيان لاستنزاف قدر كبير من طاقتنا وقدرتنا على التدريب."
"أهذا صحيح؟" خفض يي فنغ رأسه ليتفحص نفسه. "دعني أحاول استشعاره مرة أخرى..."
بعد صمت طويل، نظر إلى الأعلى وقال: "ربما هناك القليل؟"
لم يكن يي فنغ نفسه متأكداً.
لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية تقييم مثل هذه الأمور - كيف كان من المفترض أن يقيس المدة المتبقية له في الحياة؟ ولكن بما أنهم أصروا على أن يومين كانا كافيين لإحداث تأثير، فربما... كان هناك بعض التأثير؟
أثار رد فعل يي فنغ غضب الأشقاء.
"أخي يي، بما أنك قد شعرت بالفعل بأن حيويتك تتلاشى، فلا يمكنك الجلوس مكتوف الأيدي في انتظار الموت!" توسل تشين نان بصوتٍ يملؤه الإلحاح. "يجب أن نتحرك الآن."
"لكن... لكنها مجرد كمية صغيرة!" احتج يي فنغ وهو ينظر إلى الأعلى.
غطى تشين نان وجهه بيديه، محاولاً تهدئة مشاعره قبل أن يتحدث من بين أسنانه: "أخي يي، ماذا تقصد بـ'قليلاً فقط'؟ هل تنتظر حتى تسوء الأمور قبل أن تخلع سروالك؟"
"عندما تستنفد طاقتنا وحيويتنا تمامًا، سيكون الأوان قد فات لفعل أي شيء!"
"هذا منطقي."
أومأ يي فنغ برأسه بجدية.
ولما رأى تشين نان أن يي فنغ قد أدرك أخيراً خطورة الموقف، أطلق تنهيدة ارتياح طويلة.
وأخيراً، نجح في الوصول إليه.
لكن في اللحظة التالية، استلقى يي فنغ على كرسي الاسترخاء.
عند مشاهدة ذلك، صفع تشين نان نفسه على وجهه بغضب وبقوة.
صفعة! صفعة!
كان أحمق.
لماذا أضاع أنفاسه في محاولة إقناع يي فنغ؟
وبينما كان يي فنغ يراقب إحباط الأشقاء، تنهد في داخله، وشعر بوخزة من الذنب.
آه، هكذا هي طبيعة الإنسان.
موقفك يحدد طريقة تفكيرك. أنت تريد أن تعيش، أما أنا فأريد أن أموت.
إضافةً إلى ذلك، ليس لديّ حلٌّ حقاً. لو استطعتُ التفكير في طريقة، لكنتُ ساعدتك على الهروب بنفسك.
لكن لا تقلق.
إذا انتهى بنا المطاف جميعاً بالموت هنا، فحين أحقق الخلود، لن أنساك.
سأعينكما إمبراطورين شبحين!
"الأخ يي".
وبفضل صلابته العقلية الهائلة، استغرق تشين نان بعض الوقت ليهدئ من روعه قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"لا أعرف لماذا أنت غير مبالٍ بحياتك وتطويرها، ولكن لكل شخص طريقته. لن أجبرك."
"لكن قبل النهاية، لدي طلب أخير."
قام تشين نان بضم يديه باحترام.
حوّل يي فنغ نظره نحو الأخوين.
"بحسب حساباتي، يمكنني الصمود لمدة نصف شهر على الأكثر."
"مع أنني لا أستطيع تحديد مستوى قوتك، إلا أنه لا بد أن يكون عالياً. وبما أنك وصلت متأخراً، فمن المرجح أن تعيش أطول مني. لذا، أرجوك - عندما يحين الوقت، ادفن رفاتي."
"قطعاً."
التقى يي فنغ بتعبير تشين نان الرسمي بإيماءة ثابتة.
"جيد!"
"إذن أشكرك يا أخي يي."
انحنى تشين نان بامتنان.
عند هذه النقطة، استسلم للمقاومة.
بعد استنفاده كل الوسائل الممكنة للهروب، اختار أن يتقبل مصيره بكرامة.
"تشيو، أحضر إبريقين من النبيذ من المقصورة"، هكذا أمر تشين نان.
"مم."
أومأ تشين تشيو برأسه واتجه نحو المقصورة.
ما إن رحلت، حتى لمعت عينا تشين نان. انحنى أقرب إلى يي فنغ وخفض صوته.
"أخي يي، هناك أمر آخر أحتاج مساعدتك فيه."
أجاب يي فنغ: "تفضل".
"بصراحة، ما زلت أمتلك كنزاً مكانياً."
"تحتوي هذه القطعة الأثرية على بُعدها الخاص، الذي أهداه لي أحد أسلاف عائلتي. في الظروف العادية، من المفترض أن يحمينا دخولها من القوة التي تستنزف حيويتنا ونمونا في هذا المكان."
"خطتي هي استخدام ما تبقى لدي من قوة لحبس تشيو وبقية أفراد عائلة تشين في الداخل."
"ربما، بعد وفاتي، سيقوم أحد أسلافنا بالتحقيق في هذا الحادث وإنقاذهم."
"لكن يجب أن أعتذر - لا أنوي إشراكك في هذه الخطة. كلما زاد عدد الأشخاص الذين أحاصرهم، كلما قصرت المدة التي يمكن أن تحافظ فيها قوتي المتضائلة على الحاجز."
"لذا، أرجو منكم الصفح عن هذا القرار الأناني، الذي اتخذته من أجل بقاء عائلتي."
عند سماع هذا، درس يي فنغ تشين نان عن كثب.
بدلاً من لومه، شعر يي فنغ بموجة من الإعجاب.
لم تكن هذه الأنانية حقيرة.
كان اختيار تشين نان لإعطاء الأولوية لسلامة عائلته مبرراً تماماً.
علاوة على ذلك، لم يكن يي فنغ وتشين نان سوى معارف عابرة. لم يكن هناك أي مبرر لأن يُخاطر تشين نان بفرصة عائلته الضئيلة للبقاء على قيد الحياة من أجل شخص بالكاد يعرفه.
وحتى لو عرض تشين نان ذلك، لكان يي فنغ قد رفض.
لقد وجد أخيراً فرصة للموت - فلماذا يضيعها؟
قال يي فنغ وهو يومئ برأسه: "أفهم".
"شكرًا لك."
قام تشين نان بضم يديه مرة أخرى.
"في الحقيقة، لدي فكرة أفضل"، قال يي فنغ متأملاً بعد لحظة.
"أوه؟"
نظر تشين نان إليه.
"يجب أن تدخل أنت وعائلتك جميعاً إلى الكنز الفضائي. سأساعدك في إغلاقه"، اقترح يي فنغ.
بما أنه كان مصمماً على الموت، فلماذا لا ندع تشين نان وعائلته يغتنمون هذه الفرصة للعيش؟
"ماذا؟"
"أخي يي، أنت...؟"
اتسعت عينا تشين نان من الصدمة وهو يقف فجأة.
"أخي يي، لم أتخيل قط أنك لن تغفر لي أنانيتي فحسب، بل ستقترح حلاً كهذا." غمرت مشاعره مشاعر جياشة، فانحنى تشين نان انحناءة عميقة، وامتلأ صوته بالخشوع. "أعتذر عن سلوكي غير اللائق تجاهك في السابق."
"لا حاجة للرسميات."
لوّح يي فنغ بيده مبتسماً. "حسناً، ما رأيك؟ أليست فكرتي جيدة؟ بهذه الطريقة، قد تنجو أنتِ وأختكِ والآخرون جميعاً."
قال تشين نان بابتسامة ساخرة: "أخي يي، أُقدّر لطفك جزيلًا. لو كان الأمر بيدي، لما رفضت. ففي النهاية، من يختار الموت طواعية؟ أنا، تشين نان، رجل أناني."
"لكن هذا الكنز المكاني لطالما عرفني بسيده. لا أحد غيري يستطيع تفعيله. مع أنني أستطيع محو بصمته والسماح لك بادعاء ملكيته، إلا أن الوقت لا يكفي ببساطة."
"لذا، لكي يكون لديهم ولو بصيص أمل، يجب أن أموت."
عند هذه النقطة، ضحك تشين نان بحرية، وكأنه قد تخلص من عبء ثقيل. "في الحقيقة، على الأقل سأحظى بصحبة الأخ يي لبضعة أيام أخرى. وستكون هنا لدفني - ليس الأمر سيئاً للغاية."
"مع ذلك، يا أخي يي، بعد رحيلي، ستُترك وحيدًا تمامًا، ولن يكون هناك من يدفنك..."
"هاهاها."
عند سماع هذا، ضحك يي فنغ ضحكة خفيفة.
أولاً، احتراماً لعزيمة تشين نان غير المبالية.
ثانياً، لأن الفتى كان يعرف كيف يتحدث جيداً.
كانت كلماته بمثابة موسيقى للأذن!
وبما أن هذا الشاب لم يكن أمامه خيار سوى الموت، فقد قرر يي فنغ في تلك اللحظة أن يحجز له مقعداً بين أباطرة الأشباح المستقبليين.
"لا!"
فجأة، قاطع صوت تشين تشيو الحديث. كان وجهها شاحباً كالموت، وعيناها حمراوان وهي تندفع للأمام، تصرخ بيأس: "أخي الأكبر، دعني أبقى معك! إن متنا، فسنموت معاً. وإن عشنا، فسنعيش معاً!"
"تشيو ... أنت -"
لما رأت تشين نان أنها قد سمعت حديثهما، تنهدت بيأس قبل أن تتحدث بصبرٍ وجلال: "أنا وحدي من يستطيع إغلاق الشق المكاني. حتى لو بقيتَ، فلن يكون لذلك أي جدوى."
"لا!" انهمرت الدموع على وجه تشين تشيو وهي تعلن بحزم: "لقد قلتها من قبل - إذا متنا، فسنموت معًا. لن أتركك هنا وحدك!"
"تشيو، استمع لي."
تغيرت ملامح تشين نان إلى الكآبة. "أنتِ التلميذة الأبرز في جيل عائلة تشين الشاب. يجب أن تبقي على قيد الحياة لترثي إرث عائلتنا. من أجل عائلة تشين، عليكِ أن تعيشي."
"لا. مستحيل."
عضّت تشين تشيو شفتها، وهزّت رأسها بعناد. "لن أدعك تبقى وحيداً."
لكن في اللحظة التالية، تصلب جسدها، وأصبح عاجزاً عن الحركة. نظرت إلى أسفل، فأدركت أن تشين نان قد أغلق مسارات طاقتها وخطوطها الطاقية.
"استمع إلى أخيك الأكبر. عِش حياتك."
ربّت تشين نان على شعرها بحنان، مبتسمًا. "ما زلتُ أرغب في أن يضع أحدهم إبريقًا من النبيذ الجيد على لوحتي التذكارية كل عام. بقية أفراد العائلة مشغولون دائمًا، سينسونني عاجلًا أم آجلًا. أنتِ فقط من ستتذكرينني."
لم تستطع تشين تشيو الحركة أو الكلام، فارتجفت، ووجهها غارق بالدموع، وعيناها حمراوان من الحزن.
"كن طيباً."
مسح تشين نان دموعها بابتسامة رقيقة قبل أن يستقيم ويصيح قائلاً: "عائلة تشين!"
"هنا!"
سرعان ما تجمع باقي أفراد عائلة تشين على متن السفينة، ووقفوا في وضع انتباه أمامه.
"اتخذوا مواقعكم. ادخلوا إلى المصفوفة المكانية الرباعية فوراً!" أمر تشين نان.
"ماذا؟ يا سيدي الشاب!"
شحب وجه المجموعة، وارتطمت ركبهم بالأرض في انسجام تام.
"سيدي الشاب، يجب ألا يحدث هذا!"
"لم نصل إلى نقطة اللاعودة بعد - لا بد من وجود طريقة أخرى!"
"نعم! حتى لو متنا، سنموت معًا!"
كان من الواضح أنهم فهموا تداعيات أمره.
"همم؟"
ألقى تشين نان نظرة حادة عليهم. "هل تعصونني الآن؟"
"ودعني أوضح الأمر – هذا ليس طلباً. هذا أمر من سيدك الشاب."
"لا، لا نستطيع!"
"يجب ألا يحدث هذا!"
ركعوا وهم يرتجفون، ووجوههم ملطخة بالدموع.
"إذا رفضت، فإنك تخون عائلة تشين وتتجاهل تعاليم الأجداد التي توارثتها الأجيال!"
كان صوت تشين نان حازماً لا يلين.
عندها، ارتفعت هالة قوته، ورفع صندوقًا مربعًا في الهواء.
وبينما كان الصندوق يصعد، انفجر بضوء ساطع، مشكلاً بوابة دوامية.
"Qin Mu، خذ تشيو إلى العالم المكاني،" أمر تشين نان.
"سيدي الشاب، أنا—"
هزّ الرجل متوسط العمر المسمى تشين مو رأسه بيأس، وانهمرت دموعه بغزارة.
"آمركم بالدخول!" صاح تشين نان.
"نعم!"
قبض تشين مو على قبضتيه حتى ابيضت مفاصله، وكافح لبرهة طويلة قبل أن يستسلم أخيرًا في ألم شديد. حمل تشين تشيو ودخل البوابة.
"تشين يو، أدخل."
"سيدي الشاب، من فضلك—"
"يدخل!"
"...نعم."
واحداً تلو الآخر، وتحت سلطة تشين نان التي لا هوادة فيها، عبر أفراد عائلة تشين البوابة المكانية.
"ختم!"
بمجرد أن اختفى آخرهم، زأر تشين نان، موجهاً كامل قوته إلى صندوق المصفوفة.
انغلقت البوابة فجأة، وعاد الصندوق إلى يده.
لكن الجهد كلفه غالياً – سال الدم من شفتيه، ووجهه شاحب كالورق، وجسده ينهشه السعال.
تمتم قائلاً: "مثير للشفقة"، وهو يمسح فمه بمنديل.
ثم التقط إبريق النبيذ الذي أحضره تشين تشيو في وقت سابق، وسكب كوباً ليي فنغ قبل أن يبتسم ابتسامة ساخرة.
"سامحني على هذا المنظر البشع يا أخي يي."