ولدهشتهم، في مواجهة مثل هذه المسألة العاجلة، انفجرت جدة عائلتهم الموقرة، تشين لان، في الضحك.
سأل تشين تشيو بقلق، بل وبشيء من اللوم: "يا جدي، لماذا تضحك؟ لقد كنا محاصرين في خطر جسيم، وخاطر أخي الأكبر بحياته لإنقاذنا. كيف لك أن تبقى هادئًا وتضحك في مثل هذا الوقت؟"
لم يكن من المستغرب أن يكون تشين تشيو في حالة ذعر شديد. فداخل صندوق الختم ذي الاتجاهات الأربعة، كانوا يحسبون كل ثانية. علاوة على ذلك، وبما أن تشين لان قد ساعدهم في كسر الختم، فقد اعتقدوا أن تشين نان على الأرجح في خطر مميت.
"هاهاها!"
عندما رأت تشين لان ضيق تشين تشيو، ضحكت بصوت أعلى قبل أن تقول: "لا داعي للقلق بشأن أخيك الأكبر. إنه بخير تمامًا."
"ماذا؟" صاح تشين تشيو في ذهول وفرح. "يا جدي، هل أنت جاد؟ هل أخي الأكبر بخير حقًا؟"
"ليس فقط سالماً، بل إن هذا الفتى على وشك أن يصبح قديساً!" كان صوت تشين لان يحمل مسحة من الحسد. "وليس أي قديس، بل قديس تتجاوز ظواهره السماوية حتى ظواهري."
"ماذا؟ قديس؟"
"يا جدي، لا يمكنك أن تخطئ، أليس كذلك؟"
بدت على وجه تشين تشيو والآخرين علامات الذهول التام. لم يستوعبوا كيف لم ينجُ تشين نان فحسب، بل إنه يرتقي الآن إلى مرتبة القداسة.
"لأن الشاب الملقب بـ يي الذي قابلته لم يكن سوى المحسن لعائلة تشين - الشخص الذي قاد عشيرتنا إلى مجدها!" أوضح تشين لان بجدية.
"ماذا؟"
كان هذا الكشف بمثابة صاعقة، تردد صداها في أذهانهم.
في ذاكرتهم، عادت صورة ذلك الشاب المرح ذو الرداء الأبيض وهو يمتطي حلزوناً على مهل.
"هو... هو كان ذلك الطالب الكبير؟!"
تجمد وجه تشين تشيو الرقيق من الدهشة. لم تكن تتخيل أبداً أن يي فنغ هو الشخص الذي كانوا يبحثون عنه.
ثم سرد تشين لان كل ما حدث بعد ذلك، وعندها فقط فهموا كيف حقق تشين نان مرتبة القداسة.
"زيو."
في هذه اللحظة، انقبضت حدقتا تشين لان قليلاً وهو يسأل فجأة: "هل تشعر بالاستياء من أخيك الأكبر؟"
"يجب أن تدرك أنه لو لم يحبسك داخل صندوق الاتجاهات الأربعة، لربما كنت أنت الشخص الذي سيشق طريقه إلى القداسة!"
"يا جدي، أنت تمزح."
أجاب تشين تشيو بسرعة وبكل احترام: "لقد أغلق الأخ الأكبر علينا الباب لحماية حياتنا. علاوة على ذلك، لم يكن يعرف هوية السيد يي فنغ في ذلك الوقت. كيف لي أن ألومه؟"
"أخي الأكبر بخير وقد أصبح قديساً - إنه يستحق كل هذا. لا يسعني إلا أن أكون سعيداً لأجله."
"يا له من طفل رائع من عائلة تشين."
ارتسمت على وجه تشين لان ملامح الفخر وهو يربت بحنان على رأس تشين تشيو. "اطمئن، بعد أن يتولى أخوك منصبه، ستُخصص لك جميع موارده الفائضة. ولن تدخر العائلة جهدًا في رعايتك، حتى تتمكن يومًا ما من اللحاق به."
"شكراً لك يا جدي."
ركع تشين تشيو على الفور تعبيراً عن امتنانه.
"يا طفلتي الطيبة، انهضي. لقد مررتم جميعًا بالكثير." بعد أن ساعدها على النهوض، شبك تشين لان يديه خلف ظهره وخاطب الحشد قائلًا: "ستُكافأون جميعًا جزاءً وافرًا. أما أولئك الذين قضوا نحبهم، فستحظى عائلاتهم - سواء كانوا من سلالة تشين أم لا - بحماية عشيرتنا الأبدية!"
"شكراً لك يا جدي!"
ركع الحشد في انسجام تام.
بينما كانت عائلة تشين تغمرها الفرحة، كان يي فنغ، المثقل بالحزن، يستعد للرحيل إلى وادي السيف.
في تلك اللحظة بالذات—𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂
فجأةً، أضاءت قطعة اليشم الخاملة التي كانت بحوزته.
لوّح بيده، فتدفقت الرسالة إلى ذهنه.
كانت من بياومياو هونغ.
"تحية طيبة سيدي."
آمل أن تكون مساعيكم في جزيرة السم السماوي قد سارت على ما يرام. طرأت تطورات جديدة بخصوص قديسة العوالم التسعة. فقد تكررت الظواهر السماوية، مصحوبة بسحب محنة - وهي علامات واضحة على استيقاظ القديسة. وبحسب معلوماتنا الاستخباراتية، فإن القديسة امرأة تُعرف باسم الإمبراطورة البيضاء، وهي من سكان العوالم التسعة، ومن المرجح أنها من ضمن تحالف العوالم التسعة الحالي.
"إذا اكتملت مهمتك في جزيرة السم السماوي، فهذا جيد. وإذا لم تكتمل، فيمكنك التوجه مباشرة إلى العوالم التسعة."
"علاوة على ذلك، فقد وصلت لعنتي إلى مرحلتها الأخيرة. بعد إرسال هذه الرسالة، سأدخل مقابر وادي السيف لأنتظر نهايتي. لا داعي لأن تبحثوا عني هناك."
"إذا أتقنت فنونك الإلهية في المستقبل، فأرجو منك أن تتذكر هونغ إير وأن تقدم العون لوادي السيف. سأكون ممتناً لك إلى الأبد على ذلك."
"يتمنى لك الجوع نصراً سريعاً."
"مع السلامة يا سيدي."
بعد قراءة الرسالة، أصبحت مشاعر يي فنغ معقدة.
تنهد.
كان القدر قاسياً حقاً - أولئك الذين تمنوا الموت لم يستطيعوا، بينما أولئك الذين لم يكن ينبغي لهم ذلك كانوا مقيدين باللعنات.
على الرغم من أنه لم يهلك في رحلته، إلا أن يي فنغ اضطر إلى الاعتراف بأن بياومياو هونغ قد ساعدته بشكل كبير، على الأقل أنقذته من التيه الأعمى.
"لا تزال لطف الآنسة هونغ محفورة في الذاكرة. ومهما يكن الأمر، إذا واجه وادي السيف أي مشكلة، فلن يقف يي فنغ مكتوف الأيدي."
"أيضًا، يا آنسة هونغ، من فضلكِ لا تستسلمي. حافظي على هدوئكِ وآمني بنفسكِ. ستكونين بخير."
كتب يي فنغ هذه الكلمات على لوح اليشم بقلب مثقل.
لكنه لم يكن يعرف ماذا يقول أيضاً - كان هذا هو العزاء الوحيد الذي يستطيع تقديمه.
لقد فكر في زيارة بياومياو هونغ في وادي السيف مرة أخرى، لكنه أدرك بعد مزيد من التفكير أن وجوده لن يؤدي إلا إلى إثقال كاهل الوادي دون أن يكون ذا فائدة حقيقية.
بعد أن وضع يي فنغ لوح اليشم جانباً، تنهد بعمق واستدار نحو جزيرة النقل الآني، مستعداً للعودة إلى العوالم التسعة.
وفي الوقت نفسه، داخل وادي السيف...
جلس عشرات الآلاف من أتباع وادي السيف متربعين في الساحة، وكانت تعابير وجوههم جادة وصامتة.
وفوقهم وقفت امرأة ترتدي الأبيض.
كانت حافية القدمين، بشعرها المتدفق وملامحها الخالية من العيوب، تشع بوهج أثيري، لم تمسها شوائب الدنيا - مثل كائن خالد هبط من السماء.
خلفها تقع مقابر السيوف، حيث دُفنت سيوف لا حصر لها، وحيث وُضعت رفات عائلة بياو في مثواها الأخير.
سيعود كل سليل لعائلة بياو إلى هنا في نهاية المطاف.
كان يقف بجانبها رجل في منتصف العمر.
رغم أنه لم يكن في منتصف العمر، إلا أن شعره كان أبيض كالثلج، وعيناه محمرتان من الحزن.
كان هو السيد الحالي لوادي السيف، وعم بياومياو هونغ، وأكبر وأعرق شخصية في الوادي.
كان السبب في طول عمره بسيطاً: لم يكن من سلالة عائلة بياو المباشرة، بل كان من سلالة فرعية، وبالتالي كانت قبضة اللعنة عليه أضعف بكثير.
"قدّم السيف!" صاح بصوت عالٍ.
بدا السيف الطويل الموضوع على المذبح أمام بياومياو هونغ وكأنه يتردد صداه بالروح، ويرتجف مع همهمة حزينة، كما لو كان يحتج على مصيره.
داعبتها بياومياو هونغ على مضض.
كان هذا رفيقها طوال حياتها، السيف الذي ورثته عن والدها كحق مكتسب لها بالولادة.
بحسب تقاليد وادي السيف، عندما يقترب السيد من نهايته، يتم ختم سيفه معه، فلا يرى النور مرة أخرى.
همست أخيرًا: "اذهب".
وبنقرة من يدها الشبيهة باليشم، ارتفع السيف المرتجف في الهواء، ودار حول الساحة الشاسعة قبل أن يهوي إلى مقبرة السيوف، حيث وقف منتصباً بين عدد لا يحصى من السيوف الأخرى.
"وداعاً للجميع. اعتنوا بأنفسكم."
صفقت بياومياو هونغ بيديها تحيةً للحشد.
في الأسفل، نهض عشرات الآلاف من التلاميذ في انسجام تام، وردوا التحية. وكانت الدموع تلمع في عيون الكثيرين منهم.
"عمي تشنغ، اعتني بنفسك."
التفتت إلى الرجل متوسط العمر الذي كان يقف بجانبها وانحنت باحترام.
ازداد احمرار عيني بياو تشنغ. ولم يستطع كبح جماحه، فمسح دموعه سراً.
قبل سنوات، شاهد جد بياومياو هونغ وهو يسير وحيداً إلى مقبرة السيوف.
وفي وقت لاحق، ودّع والدها ووالدتها هنا.
والآن، لم يكن بوسعه إلا أن يقف مكتوف الأيدي بينما دخلت هي الأخرى إلى مثواها الأخير.
لماذا كانت الجنة ظالمة إلى هذا الحد؟
متى ستتحرر عائلة بياو من هذه اللعنة؟
احترق قلب بياو تشنغ بالحزن والغضب، وامتلأ باستياء لا يطاق.
لم يكن بوسع أحد سوى المشاهدة بينما كانت بياومياو هونغ تسير بمفردها نحو مقبرة السيوف.
صرخ طائر وحيد في الأعلى.
تراقصت الأوراق الذابلة في مهب الريح.
عند المدخل، استخرجت لوحاً من اليشم مخبأً وقرأت رسالته. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
وبعد أن استقرت أفكارها الأخيرة، تحولت الورقة إلى غبار في يدها.
ألقت نظرة أخيرة خلفها - لحظة أخيرة من التذكر - ثم دخلت إلى الداخل.
داخل مقابر السيوف، كانت بقايا الهياكل العظمية متناثرة بين عدد لا يحصى من السيوف المنتصبة، كل منها يمثل مكان دفن أحد أسلاف شعب بياو.
مع اقتراب بياومياو هونغ، اهتزت عشرة آلاف شفرة في انسجام تام، وأصداء هديرها الحزين تردد حزن رحيل سليل آخر من سلالة بياو.
سارت بخطى ثابتة نحو سيفها وجلست متربعة بجانبه، وأغمضت عينيها...
وتبع ذلك صمت طويل جداً.
وأخيراً، عادت مقبرة السيوف إلى سكونها.