بلكمة واحدة، ساد الصمت في كل مكان.
شاهدت باي بياوبياو وسو جي المشهد المرعب في حالة من الذهول والرعب!
استغرق الأمر منهم وقتاً طويلاً ليستعيدوا رباطة جأشهم، وقلوبهم لا تزال ترتجف من الخوف. لقد أذهلتهم القوة الهائلة التي شاهدوها، وجعلتهم عاجزين عن تصديق ما رأوه، فغرقوا في صمت مطبق.
لكن يي فنغ ظل واقفاً في مكانه، وقبضته لا تزال مرفوعة في منتصف حركة التأرجح، وابتسامته جامدة على وجهه...
وبينما كان يحدق في الشخص الذي بالكاد يتنفس والراقد في الحفرة العميقة - والذي يبدو كما لو أنه قد تم إدخاله إلى وحدة العناية المركزة - ارتعشت شفتاه لا إرادياً.
لم يكن قد وجه هذه اللكمة حتى إلى ذلك الفتى الوسيم، ومع ذلك فقد انهار الرجل بالفعل؟
ما هذه المزحة؟!
لقد تظاهر بالموافقة من أجل اللحظة، والآن انتهى أمر الرجل؟
ماذا حدث لإرث العشيرة العريق؟ وماذا عن ورقتهم الرابحة المزعومة؟
لم يكن يي فنغ ليتخيل هذا أبدًا. كان يظن أن هذا سيضع الرجل على الأقل تحت ضغط، ويجبره على الرد بجدية. لكن بدلًا من ذلك، وبمجرد استعراض عادي، سحقه تمامًا!
يا لها من مزحة!
مزحة سخيفة بكل معنى الكلمة!
كل التوقعات التي راودته تبددت في لحظة.
كلما نظر يي فنغ إلى المشهد، ازداد غضبه، وامتلأت عيناه بالإحباط من انعدام الكفاءة التام.
تراجع عن موقفه، وتقدم للأمام بخطى واسعة، وقد فاض به الغضب.
لكن عندما وصل إلى حافة الحفرة العميقة ونظر إلى الأسفل...
أصبح غو تشينغتشنغ غير قابل للتعرف عليه، فقد فقد عدة أسنان أمامية، ووجهه مغطى بقناع من الرعب، بالكاد متمسكاً بالحياة. لقد اختفت غطرسته السابقة.
كانت عيناه الضعيفتان الخائفتان غارقتين تماماً في الرعب. في اللحظة التي ظهر فيها يي فنغ في مجال رؤيته، ارتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه، كما لو كان يحدق في الشيطان نفسه.
"أنا الابن الأكبر لعائلة غو! لا يمكنك قتلي! لا يمكنك قتلي!"
امتلأت عيناه بدموع الرعب – من الصعب تصديق أن هذا كان قديساً في يوم من الأيام. الآن، بدا أشبه بمتسوّل بائس، وقد تحطمت روحه إلى حد لا يمكن إصلاحه.
كلما ازداد غروره في السابق، كلما بدا الآن أكثر إثارة للشفقة.
في هذه المرحلة، كانت قدرته القتالية شبه معدومة. لم يعد لديه أي رغبة في القتال.
لم تشعر باي بياوبياو بأي شفقة، فقد جلب غو تشينغتشنغ هذا على نفسه. لكن بعد سماع كلماته، لم يسعها إلا أن تشعر بالحذر، وألقت نظرة قلقة على يي فنغ.
"يي فنغ، تتمتع عائلة غو بنفوذ استثنائي حقاً..."
كانت سو جي أكثر صراحة، فأومأت برأسها ببرود.
"بالفعل. عائلة غو تضم العديد من الوحوش العجوز المنعزلة. إذا قتلت هذا المدلل، فلن تنعم بالسلام أبدًا. مهما بلغت قوتك، فإن المضايقات المستمرة ستنهكك."
"حتى بين القديسين، هو لا شيء مقارنة بهؤلاء العجائز المتوحشين. حتى أنت قد تجد صعوبة في مواجهتهم."
توالت تحذيراتهما واحدة تلو الأخرى، وكان من الواضح أن كلتا المرأتين قلقة على يي فنغ.
انغمس يي فنغ نفسه في التفكير العميق، ويبدو أنه شعر بالرهبة من سمعة العائلة.
وبعد لحظات قليلة، تحدث أخيراً بنبرة جادة.
"هل عائلة غو التي تنتمي إليها تتمتع بهذه القوة حقاً؟"
أشرق وجه غو تشينغتشنغ بأمل يائس. فانتهز الفرصة، واستجمع كل قوته للرد.
"بالتأكيد! عائلتنا لديها العديد من الأجداد - حتى القديسون العاديون لا يصلحون لحمل أحذيتهم! إذا تجرأت على مد يدك عليّ -!"
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، اخترق خنجر صدره. ارتسمت على وجهه ملامح الذهول وهو ينظر إلى أسفل، وحياة تتلاشى...
مع تدهور رؤيته، كانت آخر فكرة خطرت ببال غو تشينغ تشنغ هي عدم التصديق التام - لقد تجرأ يي فنغ بالفعل على قتله. بعد حياة من الغرور، كلفه أول تذوق له لقسوة العالم كل شيء.
عند مشاهدة ذلك، أصيب باي بياوبياو وسو جي بالذهول، وظهرت على وجهيهما ملامح الجدية.
لقد تصرف يي فنغ بحزم شديد!
لكن بعد التفكير، ورغم أن أفعاله قد تبدو متهورة، إلا أنه لم يكن لديه خيار كبير في الواقع.
بالنسبة لرجل يتمتع بإرادة لا تتزعزع، فإن القتل الحاسم لم يكن أمراً غريباً عليه.
بعد أن خاضت المرأتان تجارب لا حصر لها من المواقف التي تهدد الحياة والموت، لم تطيلا التفكير في الأمر.
عندما عاد يي فنغ، تحدث باي بياوبياو بحزم.
"يي فنغ، إذا كان هذا قرارك، فسأقف إلى جانبك. مهما حدث، سنواجهه معًا!"
احتضنت سو جي سيفها، وعيناها تفيضان بالولاء.
"موافق. نتقدم ونتراجع ككيان واحد."
عندما رأى يي فنغ تعابيرهم الحازمة، شعر بدفء يملأ قلبه. فالروابط التي تُبنى في الشدائد هي أندر الكنوز في العالم.
نادراً ما كان يقتل، لكن هذا الوغد غو يستحق ما حدث له.
كان تهديده شيئاً، لكن تهديد أصدقائه؟ أمر لا يغتفر.
أما القوة المزعومة لعائلة غو؟ فكانت تلك هي بالضبط ما يحتاجه - شريان حياته التالي.
ومع ذلك، لم يستطع جر هاتين المرأتين إلى الأمر.
كيف استطاع أن يرسل باي بياوبياو وسو جي بعيدًا دون أن يثير الشكوك؟
وبينما كان يي فنغ يفكر، أخرجت باي بياوبياو وسو جيه فجأةً رقائق اليشم الخاصة بهما للتواصل. وبعد مسحها بحواسهما الإلهية، شحب وجهيهما، وتلاقت أعينهما في حالة من الذعر المشترك.
قبل أن يتمكن يي فنغ من السؤال، تحدثت باي بياوبياو بإلحاح، وكان صوتها متوتراً.
"ياي فنغ، لقد أصدرت جمعية العشرة آلاف سماء استدعاءً عاجلاً. يجب أن نعود فوراً!"
وأضافت أن تعبير وجهها كان متضارباً.
"مع أن قوتك هائلة، أرجو أن تكون حذرًا. لا أريد أن نفترق هكذا، لكن هذا الأمر يتعلق بالهاوية السوداء - وهي تهديد لجميع الكائنات الحية. بصفتنا قديسين، يقع على عاتقي أنا وسو جي واجب التصرف."
"يي فنغ..."
عندما رأى ترددها، شعر يي فنغ بقلقها العميق، فامتلأ قلبه بالامتنان. أومأ برأسه بوقار، مودعاً إياها باحترام.
"باي بياوبياو، سو جي، اعتنيا بنفسكما. عندما نلتقي مجدداً، سنشرب ونحتفل معاً. أينما كنتما، سآتي إليكما."
لمعت عينا باي بياوبياو بدموع لم تسقط، وكان ترددها واضحاً. لكن بإيماءة أخيرة، شقت طريقها عبر الفراغ، واختفت بجانب سو جي.
وبينما كان يراقبهم وهم يغادرون، أطلق يي فنغ زفيراً عميقاً.
رغم أنه سيفتقدهم، إلا أن هذا كان الأفضل. يأمل ألا تجلب أي لقاءات مستقبلية مع عائلة غو المزيد من المتاعب. لقد كان منهكًا.
لكن كلمات باي بياوبياو ورحيلهم المفاجئ تركاه قلقاً. كان شيء كارثي قادم.
ما الذي يمكن أن يكون خطيراً لدرجة استدعاء حتى القديسين؟
بدا أن العالم على حافة كارثة.
ربما حتى الكارثة التي حذره منها نظامه...
امتد الضباب الأسود بلا نهاية، رابطاً بين الأراضي البعيدة.
في وادٍ موحش يكتنفه ظلام دامس، كانت رائحة الدم تفوح في الهواء. أكوام من العظام المتبيضة تملأ الأرض، وبقاياها تغوص في التراب المتفحم. هالة خافتة تحيط بالبقايا توحي بمجدهم السابق - لقد كانوا في يوم من الأيام مزارعين بشريين أقوياء.
لكنهم الآن مجرد غذاء للمقبرة القديمة المخفية في الهاوية، ولحمهم وحيويتهم تذبل أمام أعين خفية.
حولهم، كانت هياكل عظمية ترتدي أثوابًا سوداء ممزقة تتحرك بشكل آلي، تجمع الجثث وتتخلص من الخردة عديمة القيمة. لقد كانوا عبيد الموت - أحطّ خدام سيد الشياطين.
حتى في حالتهم البائسة، كانت الظلال المتدفقة التي لا تعد ولا تحصى تنضح بهالة طاغية، تومض مثل الأشباح وهي تخدم القبور بإخلاص، وتمتص جوهر العظام والدم والثروة.
بالنسبة لأي خالد عادي يغامر بالدخول إلى هنا، لن يكون الأمر مختلفًا عن حمل صغير يدخل في قطيع من الذئاب.
كان كل شيء غريبًا بشكل مخيف - حتى المناطق المحظورة المزعومة في الحياة بدت باهتة مقارنة بهذا المشهد المرعب!
"أوف...!"
دوّت صرخة استياء، معلنةً اختفاء عبقري شاب آخر. لم يبقَ سوى ملابسه المرمية شاهدةً على وجوده.
انتشرت رائحة العفن في الأجواء، لدرجة أن حتى القديسين لم يجرؤوا على السير بتهور. وتصاعد بحر من الضباب الأسود بلا نهاية، بينما كانت قبور لا حصر لها تنبعث منها أشباح مرعبة باستمرار.
واحد.
اثنين.
ثلاثة.
ازداد الضباب الأسود كثافة، وارتجفت القبور واحدة تلو الأخرى.
دوى صوت أجش، كما لو كان يجتاز الأراضي القاحلة القديمة أو يتردد صداه من أعماق الأرض - قديم لدرجة أنه أرسل قشعريرة في العمود الفقري!
"هههه..."
"أخيرًا... أستيقظ..."
"هذا اليوم... لقد انتظرته طويلاً جداً!"
"لكنّ قوتي لم تتعافَ تمامًا. أن أكون عاجزًا عن التنقل بين العوالم... يا له من عذاب!"
ازداد الصوت الأجش وضوحًا مع تصاعد الضباب الأسود من القبور، متجمعًا في عدة أشكال متفاوتة الطول والهالة، تنضح كل منها بقوة مرعبة. مجرد تسرب وجودهم أجبر الخدم الشيطانيين على الركوع والعبادة.
كانت أرديتهم السوداء، التي بدت وكأنها بالية بفعل الزمن، تحوم حولهم نوايا القتل. حتى القديسون لم يكونوا سوى نمل بالمقارنة!
وسط الظلال، كان أصغر شخص يمتلك أعلى سلطة.
وبينما كان هذا الظل يتشكل، أسكتت كلمة واحدة همسات الشياطين الأخرى.
"وقاحة!"
لولا أساليب سيد الشياطين العظيمة، كيف كنا سنُمنح هذه الفرصة لنرى نور النهار مرة أخرى؟ إن هذه الكلمات كفرٌ، فأنت تستحق فناء الجسد والروح!
عند ذكر اسم سيد الشياطين، سجدت الظلال على الفور.
"أنقذنا يا سيد الشياطين...!"
لم يجرؤ الشياطين على النهوض ببطء إلا عندما أومأ ذلك الشكل الضئيل برأسه ببرود، وتلألأت أشكالهم الشبحية بالخشوع، وامتلأت أصواتهم بالرهبة والثناء!
"في الحقيقة، لولا سيد الشياطين، كيف كنا سنستيقظ؟"
"صحيح! على مدى آلاف السنين، وضع سيد الشياطين خططه بدقة، وحافظ على أرواحنا المتبقية. الآن فقط، وبعد استيعاب ثروة وتنمية عدد لا يحصى من العباقرة البشريين، استيقظنا أخيرًا!"
"إن نعمة سيد الشياطين أشبه بالولادة من جديد! سنموت ألف مرة دون تردد!"
"سنموت ألف موتة!"
"سيعود الجنس الشيطاني إلى الظهور في مجده!"
وسط جوقة الإعجاب، كشفت عدة شياطين عن أشكالها الحقيقية - عملاق ضخم برأس ثور، وهيكل عظمي بنصف وجه بشري، ورجل يشبه العالم، وشجرة بشرية ذابلة متجذرة في الأرض...
ولكن بينما كانت الشياطين تفرح، لاحظ الهيكل العظمي الصغير شيئًا ما - شظايا متناثرة من جثة شيطانية!
كانت نظرة واحدة كافية.
كانت الأطراف الممزقة شبه غير قابلة للتمييز، ولم يكن بالإمكان التعرف عليها إلا من خلال الطاقة الشيطانية المتبقية. لقد كان بلا شك واحداً منهم - رفيقاً مستيقظاً!
اقترب الهيكل العظمي تدريجياً، ووجهه المغطى بنصف لحم يتلوى من الصدمة.
"كيف... هذا ممكن؟!"
أثار هذا الشذوذ انتباه الشياطين الأخرى، وانتشرت همسات الشك كالنار في الهشيم.
"غريب!"
"نحن، مئة وثمانية في المجموع، نخدم تحت إمرة سيد الشياطين، ونصمد عبر العصور. كيف يمكن لأحد أن يهلك ويتحطم فجأة هكذا؟!"
"بالضبط! حتى نحن، من بين الأقوى، لم نستيقظ إلا الآن. كيف استيقظ مبكراً هكذا... لينتهي به المطاف أشلاءً؟ هذا أمرٌ لا يُصدق!"
"هل من الممكن أن يكون قد تم إيقاظه قسراً من قبل أحد ممارسي السحر الأسود من البشر؟"
"مستحيل! البشر ضعفاء بطبيعتهم، مجرد غذاء لجنسنا منذ القدم. لا يمكن لأحد أن يخترق المجال الأسود - حتى القديسون لا يستطيعون الصمود أمام الضباب الشيطاني!"
أثار القلق المتزايد اضطراباً بين الشياطين، وغشيت عقولهم بالشك.
عبس الهيكل العظمي ذو الوجه النصفي بشدة قبل أن يرفع إصبعه العظمي، مستدعياً خيوطاً من الضباب الأسود في الهواء.
في غضون لحظات، تدفقت حشود من الهياكل العظمية، مغطية المكان كبحر أسود لا نهاية له. ركعوا في خشوع على أطراف القبور، وامتدت أعدادهم إلى ما وراء الأفق.
تحدث الهيكل العظمي ذو الوجه النصفي، وكان صوته بمثابة أمر حاد يحمل سلطة مرعبة.
"ما الذي حدث هنا بحق الجحيم؟!"