انحنى الهيكل العظمي ذو الرداء الأسود في المقدمة على عجل، وارتجف فكه وهو يطلق صوتاً مرتعشاً.
"أرفع تقاريري إلى السادة الكرام..."
لقد خدمنا هنا لقرون لا تُحصى، ومع ذلك لم نشهد مثل هذا الحدث قط، ولا نعرف سببه. ومع ذلك... في الآونة الأخيرة، يبدو أن تشكيلاً معيناً قد تعطل، كما لو أن شخصاً ما قد هرب منه.
"نرجو منكم الصفح يا سادتي. لقد أظهر هذا التشكيل الوحيد عيوباً، ونحن عاجزون عن إصلاحها..."
بحر من الهياكل العظمية ارتجف خوفاً، ولم يجرؤ أحد على رفع رأسه.
استمعت الشياطين بتعابير جادة، لكنها لم تلوم الهياكل العظمية بشكل مفرط - كما لو أن هؤلاء الموتى الأحياء الخاضعين كانوا دون مستوى اهتمامهم، وأن قدراتهم المحدودة كانت متوقعة فقط.
بعد صمت طويل، تحدث الهيكل العظمي ذو الوجه النصفي ببرود.
"يبدو أن البشر قد ازدادوا قوةً قليلاً، حتى أنهم تجرأوا على اقتحام المجال الأسود. هذا أمرٌ مثيرٌ للريبة للغاية. سأقوم بالتحقيق شخصياً!"
بصفته أحد القلائل من سادة الشياطين الذين استيقظوا واستعادوا قوتهم بالكامل، تولى الهيكل العظمي ذو الوجه النصفي زمام الأمور دون تردد، وعيناه تفيضان بازدراء. بالنسبة له، لم يكن البشر سوى مخلوقات ضعيفة ومثيرة للشفقة.
حتى في مواجهة القديسين، كانت الشياطين قوة ساحقة!
لولا المخطط الكبير لعرق الشياطين، لما تجرأ على التورط في مثل هذه الأمور.
وسرعان ما رددت الشياطين الأخرى كلماته.
"في هذه الحالة، نترك الأمر للهيكل العظمي الجليل!"
"سنحرس المملكة السوداء وننتظر المزيد من الأوامر من سيد الشياطين!"
لم يتحدث سوى ظل ضخم لشيطان برأس ثور، بولاء لا يتزعزع.
"يتمسك!"
لقد مرّت سنوات منذ آخر مرة وطأت فيها قدماي العالم الخارجي. سأرافقكم للتحقيق بدقة. هذا الأمر يتعلق بالمخطط الكبير لسيد الشياطين - لا مجال للخطأ!
تناقضت كلماته الدقيقة بشكل حاد مع هيئته الطويلة، ومع ذلك فقد حظيت بموافقة بالإجماع.
تردد الهيكل العظمي ذو الوجه النصفي للحظات.
ونظراً للمخطط الضخم الذي وضعه سيد الشياطين، وافق على مضض.
"حسنًا، فلنذهب معًا ونقبض على اثنين من القديسين لاستجوابهما!"
مع تلاشي صوته الأجش، أطلق الشيطانان قوتهما، متحولين إلى خطوط من الضوء الأسود اخترقت نسيج الفضاء. حلّ حضورهما المرعب على مملكة لويون الخالدة، مما أثار ذعر خبير من رتبة قديس على الفور.
حتى من مسافة بعيدة، جعلت هالة الموت الهائلة تعبير القديس يكتسي بالكآبة.
"إذن هذا صحيح... لقد استيقظت الشياطين!"
"وقوتهم هائلة!"
تمتم الرجل العجوز في حالة صدمة. قبل أيام، تلقى أوامر من الجمعية السماوية بمراقبة المجال الأسود، لكنه لم يتخيل أبدًا أن التحذير سيثبت صحته.
بصفته أحد كبار حكام مملكة لويون الخالدة، كان دان تشينزي قديسًا أيضًا، لكنه كان يتضاءل أمام القوة الحقيقية للأسياد الشيطانيين. مجرد استشعاره لهالتهم أخبره بمدى خطورتهم.
على الرغم من خوفه، ومن أجل الإنسانية، تماسك دان تشينزي.
بعد أن أرسل رسالة عبر لوحته اليشمية، شق طريقه عبر الفراغ، مندفعًا نحو ذلك الكيان المرعب. ورغم المخاطرة الكبيرة، عزم على اعتراض الشيطانين.
في منتصف تقدمه اليائس، شعر فجأة بهالة قوية للغاية على مستوى القديسين - شيخ ذو قوة هائلة، يجتاز عالم الخلود!
قفز قلب دان تشينزي، وأسرع نحو القديس المقترب.
عندما رأى أنه غو تاييوان، أحد كبار أجداد عشيرة غو وخبير لا مثيل له من آلاف السنين الماضية، ارتفعت ثقته بنفسه.
اندفع إلى الأمام دون تردد وانحنى بإلحاح.
"تحية طيبة، أيها الشيخ غو!"
كان الرجل العجوز ذو الشعر الأبيض، رغم مظهره الشاب، يرتدي تعبيراً صارماً.
"ما هذا؟!"
ناشد دان تشينزي بإلحاح، مناشداً إحساسه بالواجب.
أيها الشيخ! لقد نزلت كائنات شيطانية. أنوي إيقافها، لكن قوتي غير كافية. بقوتك العظيمة، إذا قدمت لنا العون، فسنتمكن بالتأكيد من هزيمتها وتحقيق نصر عظيم للبشرية! أتوسل إليكِ...
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، نشر غو تاييوان إحساسه الإلهي، وتلألأت عيناه الغامضتان قبل أن يلوح بكمه ببرود.
"شياطين حقًا..."
"لكن لديّ دين دم يجب تسويته، وهو أمر في غاية الأهمية. علاوة على ذلك، فأنا كبير في السن وقد لا أكون ذا فائدة كبيرة."
لم يُثأر لمقتل غو تشينغتشنغ، عبقري عشيرة غو. كيف له أن يجد وقتًا للشياطين؟ لدى المجلس السماوي الكثير من الأيدي العاملة، ولن يُسبب شيطان أو اثنان مشكلة كبيرة.
إضافة إلى ذلك، كانت هالة الشيطانين قوية للغاية. لم يكن لديه ثقة في مواجهتهما، وكان استفزاز مثل هذا الخطر أمراً غير حكيم.
بعد أن نجا لسنوات لا تحصى، كان غو تاييوان خبيراً في الموازنة بين الإيجابيات والسلبيات. وكان رفضه سريعاً وحاسماً، ولم يترك مجالاً لمزيد من الإقناع.
وفي لحظة، اختفى دون أن يترك أثراً.
كان رحيله مفاجئاً لدرجة أنه بدا غير طبيعي تقريباً.
بينما كان دان تشينزي يشاهد الشيخ يفرّ، لم يسعه إلا أن يلعق شفتيه الجافتين، وهو يتمتم بمرارة عن انحطاط الفضيلة. ثم شدّ على أسنانه وانصرف.
لكن عندما استدار، تجمد في مكانه - فقد ظهر شكلان غامضان في السماء!
كان أحدهم الهيكل العظمي ذو الوجه النصفي، قصير القامة ولكنه ينضح بهالة من الرعب. مجرد رؤيته ملأت دان تشينزي بضغط هائل، مما جعله عاجزاً عن الحركة.
أما الآخر فكان عبارة عن شخصية ضخمة برأس ثور، يبلغ طولها ثلاثين قدماً على الأقل، وعيناها الثاقبتان مثبتتان عليه كما لو كانتا تخترقان روحه، مستعدة للهجوم في أي لحظة.
لا! الشياطين كانت هنا بالفعل!
استيقظ دان تشينزي فجأة، وهو يلعن شيخ عشيرة غو في سره لجبنه. ورغم أن الخوف تملكه، إلا أنه رفض التراجع. وبزئير غاضب، أطلق العنان لقوته الكاملة!
"بوم!!!"
دوى انفجار هائل – تم امتصاص قوة الداو العظمى الخاصة به بالكامل، واختفى دان تشينزي نفسه دون أثر. لم يبقَ سوى ردائه يرفرف في الريح، مشهد مأساوي.
قام الهيكل العظمي ذو الوجه النصفي بنقر أسنانه بلا مبالاة.
"لا يزال البشر ضعفاء كما كانوا دائماً."
شخر الشيطان ذو رأس الثور بازدراء.
"وقد شعرت بهالة قديس آخر في وقت سابق... لكنها اختفت في لحظة."
مسحت عيناه الضخمتان الأرض بنظراتهما، ولم يفته شيء.
كان غو تاييوان، المختبئ داخل كنز أجداده وسط القمم الشاهقة، غارقاً في العرق البارد، يشعر بالموت أقرب من أي وقت مضى.
مرعب للغاية!
كانت قوة الشياطين تفوق الخيال. لم يستطع حتى أن يجمع شجاعته لمواجهتهم مباشرة. ألف عام من التدريب لم تكن تعني شيئًا أمام هذه الكائنات - كان كطفل صغير في حضرتهم.
لحسن الحظ، لم يبدُ أن الشيطانين قد لاحظاه. بدلاً من ذلك، حدّق الهيكل العظمي ذو الوجه النصفي في الأرض، وهو يتمتم بشك.
"غريب... لقد اختفت الهالة تماماً..."
"همم؟ هل هرب خادم شيطاني من مملكة الشياطين؟"
تبع الشيطان ذو رأس الثور نظراته.
خلف الغابة الكثيفة، كان هيكل عظمي يرتدي عباءة سوداء يتجول بمرح، يتبعه عدد قليل من المخلوقات الغريبة، وهم يدندنون لحناً غريباً.
من الواضح أنها كانت موجودة في عالم البشر لفترة طويلة، وقد تأثرت بالفعل بطرقهم.
بغض النظر عن جنونه، فقد أهان نفسه طواعيةً بالاختلاط مع كائنات أدنى منه، متجاهلاً تماماً واجباته كخادم شيطاني. يا له من وقاحة!
غضب الهيكل العظمي ذو الوجه النصفي، فقبض على قبضته العظمية.
"يا له من وغد! أتجرأ خادم شيطاني حقير على التصرف بهذه التهور؟ إذا أدى هذا إلى تعطيل خطط سيد الشياطين، فلن يكون حتى فناء روحه كافياً للتكفير عن ذنبه!"
لكن الشيطان ذو رأس الثور ظل هادئاً، إذ شعر بوجود خطب ما.
"هذا أمر مثير للريبة. دعونا نقبض عليه أولاً ونستجوبه - لنكتشف كيف هرب."
تبادل الشيطانان الإيماءات، ثم انطلقا عبر الفضاء، وهبطا على الأرض بتهديدٍ هائل. شبكا أذرعهما، وحدقا في الخادم المارق.
"أحمق جريء!"
"أتجرؤ على ترك موقعك؟! تكلم - من سمح لك بالمجيء إلى هنا؟!"
دوى هدير هائل هز السماء والأرض!
لكن الهيكل العظمي المغطى بالعباءة لم يبدُ عليه سوى تعبير جامد، بينما تبادل الكلب والحشرة المئوية التي تتبعه نظرات حائرة. حدّقت مجموعة الحمقى لبرهة طويلة، وقد ارتسمت على وجوههم جميعًا نفس نظرة الحيرة التامة.
وأخيراً، كان الدب، الذي كان يتخلف عن الركب، هو من دفع جذع شجرة على جانب الطريق جانباً، وكان يلهث بشدة قبل أن يعبر عن حيرته.
"هاه؟ يا رئيس، هل هذان الاثنان صديقاك الجديدان...؟"