أشرقت عينا الثور الأحمر الجليل بشراسة وهو يوجه طاقته الشيطانية ويطلق العنان لحسه الإلهي!
لكن عندما حاول، أدرك أنه لا يستطيع حتى إنجاز هذه المهمة البسيطة - فقد تم ختم القوة الشيطانية لجسده بالكامل، كما لو أن قوة ما قد سجنته داخل هذا الوادي.
والأمر الأكثر رعباً، أنه عند الفحص الدقيق، اكتشف أن طاقته الشيطانية وقوة حياته تتلاشى باستمرار.
بصمت، ودون أن يدري، وقع في موقف حمل ينتظر الذبح!
جلجل!
انقبض قلبه بينما اجتاحته نظرة قاتمة تنذر بالهلاك.
هل يعقل أن يكون هذا الشخص قد خطط لمطاردتهم منذ البداية؟!
قام بمسح محيطه بنظرات محمومة، ليجد الشياطين الأخرى في حالة مماثلة - كل واحد منهم يحدق به في رعب، وينتشر خوفهم كالنار في الهشيم.
"لماذا؟! لماذا تتلاشى طاقتي الحيوية؟!"
"عليك اللعنة!"
"لا بد أن يكون ذلك من فعل ذلك الراهب!"
"جبان! كيف تجرؤ على مهاجمتنا نحن الشياطين؟! ستدفع ثمن هذا بحياتك!!!"
"أوف..."
زأرت الشياطين بغضب ورعب، لكنها كانت بالفعل مثل الأسماك المحاصرة في برميل.
ضعفت لعناتهم، وذبلت أجسادهم، وتلاشت هالاتهم. حتى هيكل شيطان الثور الضخم انكمش، ولم يتبق منه سوى جلد يغطي بقايا هيكلية شاهقة...
في لحظات معدودة، أصبح حشد الشياطين الشرس على حافة الموت، بالكاد تتشبث أجسادهم القوية بأنفاس ضعيفة، متأرجحة على حافة النسيان.
كان الوادي غارقاً في صمت مميت.
توقف صوت الراهب تشين كونبنغ أخيراً، وارتسمت على وجهه ابتسامة رضا وكأنه مسرور.𝒇𝒓𝒆𝒆𝙬𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝙡.𝒄𝓸𝒎
"أميتابها. لقد هدأت أخيرًا، وأصبحت مستعدًا للاستماع. يبدو أنك قد طورت قلبًا لبوذا - وهذا أمر جدير بالثناء حقًا."
"وبما أن الأمر كذلك، فإن هذا الراهب المتواضع سيرسلكم لسماع تعاليم بوذا الرائعة، حتى تتمكنوا من اعتناق التنوير."
أومأ تشين كونبنغ موافقاً، ثم رفع كفه اليمنى وضغط لأسفل.
هبطت نخلة ذهبية عملاقة مرة أخرى، وكانت قوتها أكبر بكثير من ذي قبل، لتسقط على الوادي كالجبل. وكانت الصرخات التي أعقبت ذلك مروعة لا تُصدق.
عندما اختفت الكف، ساد الصمت في كل مكان.
لقد اختفى سيل الظلال الهيكلية الكامنة في الظلام البعيد منذ زمن طويل دون أن يترك أثراً.
غرقت المنطقة السوداء بأكملها في سكون غريب.
وأخيراً شعر تشين كونبنغ بالسلام، فشبك يديه وابتسم.
"أميتابها. لقد قام هذا الراهب المتواضع بعمل صالح آخر. إن نشر اللطف هو أصل السعادة، ومساعدة الآخرين في بلوغ البوذية هي أعظم أمنياتي - وهو فضل لا يُقاس حقًا."
وبينما كان يتحدث، أخرج الراهب ذو الرداء الفاخر كتابًا من كمّه وانغمس مرة أخرى في بحر المعرفة الذي لا حدود له. وبخطوة إلى الأمام، اختفى في الفضاء المتموج.
بعد فترة وجيزة من تلاشي التموجات المكانية...
انشق صدع آخر في مكان آخر من المملكة السوداء. ودخل القديسون السبعة، ووجوههم جادة، يحمل كل منهم قطعة أثرية مقدسة عظيمة، وهم يتقدمون بأقصى درجات الحذر.
لكن عندما نشروا حواسهم الإلهية...
لم يرصدوا أي وجود على الإطلاق. كان الصمت مريباً في النطاق الأسود!
عبس تشينغيونزي، الذي كان يقود المجموعة، وألقى نظرة خاطفة إلى الوراء.
يا جماعة، هذا المكان غريب. كونوا حذرين! نحن هنا فقط لجمع المعلومات الاستخباراتية - لا تتصرفوا بتهور. تفرقوا الآن، ولكن إذا حدث أي شيء، فادعموا بعضكم البعض على الفور!
أقرّ القديسون رسمياً قبل أن يتفرقوا بهدوء.
بعد وقت طويل، لم يجدوا شيئًا. لم يكن في المملكة السوداء أي أثر للحياة، ولا أي شياطين. تبادل القديسون السبعة رسائل من رقائق اليشم، وهم في حيرة من أمرهم.
ثم وصل أحدهم إلى الوادي وأرسل رسالة عاجلة.
عندما وصل القديسون السبعة، تجمدوا في مكانهم من الصدمة.
أمامهم كان الوادي - المليء بجثث الشياطين المحطمة، وحفرة مرعبة منحوتة في الأرض كما لو أن عملاقًا قد ضربها، تاركًا وراءه بصمة كف ضخمة تمتد لمئات الأقدام!
حتى شظايا جمجمة شيطان الثور الضخمة بدت ضئيلة الأهمية داخل تلك الحفرة الرهيبة. كان من المستحيل تخيل أي نوع من الوجود يمكن أن يمتلك مثل هذه القوة.
حدقت باي بياوبياو في الأفق البعيد، وكان تعبيرها جاداً، وشعرت بضآلة شأنها أكثر من أي وقت مضى.
في مواجهة مثل هذا الكائن، كان مستوى تدريبها ضعيفًا للغاية. إذا واجهوا عدوًا كهذا، فربما لن يكون لدى يي فنغ أي فرصة.
حتى فارس السيف الذي لم يهزم قط، سو جي، أظهر توتراً نادراً في عينيه.
"هذا... لا يمكن أن يكون حقيقياً..."
"مع أن هؤلاء الشياطين قد ماتوا، إلا أن بقايا هالاتهم الخافتة لا تزال قوية للغاية. حتى أنا..."
أومأ تشينغيونزي برأسه بجدية، وعيناه حذرتان وهو يدرس الحفرة وجثث الشياطين.
"بالفعل."
"بالنظر إلى هذه الطاقات المتبقية، فإن هذه البقايا المحطمة تعود إلى شياطين - شياطين قوية للغاية. لو واجهناها، حتى لو كنا نحن السبعة مجتمعين، لما كانت لدينا أي فرصة."
"ومع ذلك، تم القضاء على هذا الحشد المرعب من الشياطين هنا. هذا أمر يفوق الرعب."
قام راهب كان بجانبه بمسك يديه.
"أميتابها. لقد سُحقت الشياطين وذُبحت بلا رحمة. مثل هذه الأساليب الوحشية... لا يمكننا أن نعرف ما إذا كان هذا الكائن صديقًا أم عدوًا."
أغرقت كلماته القديسين السبعة في صمت مطبق.
لقد دخلوا إلى المجال الأسود بعزيمة لا تتزعزع، حتى أنهم راهنوا بأرواحهم المقدسة في هذه المهمة - ليشهدوا مشهداً أكثر رعباً من الشياطين أنفسهم.
ازداد كل شيء غموضاً. لقد تلاشت الأزمة العظيمة التي كانت قائمة في السابق في لحظة، ليحل محلها ظل أكثر رعباً - يخيم عليهم مثل الكسوف، ويلقي بالخوف في قلوب القديسين.
تبادل باي بياوبياو وسو جي نظرة هادئة، وكان التوتر واضحاً في عيونهما.
لم تكن هناك حاجة للكلمات. كلاهما فهم القلق غير المعلن - مع حشد القوات النخبوية في يونشينغ وهذا الاكتشاف المروع، شعروا بالعجز أكثر من أي وقت مضى.
بدا الأمر وكأن عاصفة تلوح في الأفق، وكارثة عظيمة على وشك أن تنزل.
حتى الحكماء كانوا كالقوارب المنفردة في بحر شاسع، غير قادرين على حماية أنفسهم.
بقي الحكماء السبعة صامتين ووقورين، ثم شقوا طريقهم عبر الفراغ ورحلوا.
انتشرت رسالة إلى تيانشيا هوي، فأحدثت ارتعاشات في كل مكان. وساد الذعر بين الناس، وتعرضت فصائل لا حصر لها للرعب!
في تحالف العوالم التسعة.
في الشوارع الصاخبة، تجول يي فنغ بلا هدف.
كان يأمل في انتظار إحدى العشائر القديمة - ربما عائلة غو - لتأتي وتسعى للانتقام.
لكن بعد انتظار طويل، أصبح فاقداً للإحساس، ولم تصل إلى مسامعه أي همسة من المشاكل.
كان قد فقد الأمل في عائلة غو. بعد كل هذا الجهد، ومع ذلك لم يمت، باع يي فنغ الفناء الصغير الذي كان يقيم فيه وقرر البحث عن مكان يستقر فيه ويستريح لبعض الوقت.
كل تلك المخططات التي تسعى للموت، كل تلك المهمات اللعينة للنظام - تباً لها!
بعد خروجه من بوابات المدينة، استدعى يي فنغ سلو بينوي.
أثناء ركوبه الحلزون، لفت أنظار الكثيرين، ولفتت إليه أصابع الاتهام، لكنه لم يكترث. كان العالم صاخباً بشكل لا يُطاق بالنسبة له؛ كل ما كان يريده هو مكان هادئ يستريح فيه ويقضي بضعة أيام من الكسل والراحة.
لم يكن يعلم كم من الوقت سافر أو إلى أين وصل.
وفجأة، دوى صوت ضحكة مدوية من السماء.
"هاها، يا فتى، إلى أين أنت ذاهب؟"
رفع يي فنغ عينيه الخاويتين ورأى رجلاً عجوزاً ينزل – لم يكن سوى فو نانتيان، الروح الشجاعة التي اختبرت السم معه ذات مرة وكادت أن تموت.
كان عليه أن يعترف بأنه كان يشعر ببعض الحسد تجاه الرجل العجوز.
رغم ضعف قدراته القتالية، إلا أنه كان على الأقل عرضة للموت بسهولة. في تجربة السم، كاد أن يفقد حياته. حقاً، كانت المقارنات مثيرة للغضب.
وبما أنهما كانا يعرفان بعضهما البعض، فقد رد يي فنغ بفتور.
"لا أعرف."
هبط فو نانتيان بجانبه، ودرسه للحظة، ثم ضحك على سلوكه الخامل.
يا فتى، لم يمر وقت طويل منذ آخر مرة التقينا فيها. كيف أصبحت حزيناً هكذا؟ هذا ليس من شيم الشباب. ما رأيك أن أنضم إليك لتناول مشروب؟
لم يُعر يي فنغ الأمر اهتماماً كبيراً. بدا له الشرب فكرة جيدة - فلينسَ أحزانه على الأقل.
"بالتأكيد."
انسجم الاثنان سريعاً، وسرعان ما وجدا نُزُلاً على طول الطريق.
كان فو نانتيان جالساً على الطاولة، مفعماً بالعزيمة لاستعادة كرامته. لقد مُني بالهزيمة في مباراة الشطرنج الأخيرة، وزادت حادثة جزيرة السم من جرح كبريائه. هذه المرة، سيُثبت لهذا الفتى أن الخبرة تتفوق على الشباب!
رفع فو نانتيان وعاءً كبيراً، وابتسم ورفعه بجرأة.
"هيا بنا، اليوم سنشرب حتى الثمالة!"
كان يي فنغ هو الآخر يغلي غضباً. فقرع وعاءه دون تردد.
"بخير، حتى نسقط!"
بحلول وقت غروب الشمس، كان فو نانتيان قد انهار تحت الطاولة، يلوح بيديه بشكل محموم ويتلعثم في رفضه.
"لا، لن أشرب قطرة أخرى..."
لما رأى يي فنغ الرجل العجوز على وشك الانهيار، وقد بلغ من الإرهاق حداً لا يُطاق، لم يُلحّ عليه أكثر. وبكآبة، رفع وعاءه وشرب ما تبقى من الشراب دفعة واحدة!
انتشرت الحرارة النارية في جميع أنحاء جسده - شعور لا يوصف بالراحة!
أذهل شربه الجريء فو نانتيان، الذي بالكاد استطاع النهوض مجدداً. لعق الرجل العجوز شفتيه، عاجزاً عن الكلام تماماً.
وبينما كان يي فنغ ينهي عدة أطباق أخرى، تراجعت معنويات فو نانتيان تماماً.
كان هذا التلميذ المستقبلي وحشًا بكل معنى الكلمة! لم يستطع هزيمته في الشطرنج، ولا في التباهي، والآن حتى في الشرب لم يستطع التفوق عليه. أي نوع من الغرباء هذا؟!
لولا قوته الهائلة في التدريب، لكان فو نانتيان قد فقد رغبته في البقاء. كانت قوته التي تُضاهي قوة الحكيم آخر ما تبقى له من قوة، وعزاؤه الوحيد...
بمجرد أن يعلم يي فنغ بقوته الحقيقية، سيستعيد ماء وجهه المفقود. لن يكون لهزائمه السابقة أي أهمية، وستنجح خطته الكبرى لضمه إلى تلاميذه بكل تأكيد!
ففي النهاية، عندما يتعلق الأمر بالتلاميذ، كانت القوة هي العملة النهائية، أليس كذلك؟
مع هذه الفكرة، انتفض فو نانتيان، وتألقت عيناه الصغيرتان ببريق الحسابات.
انطلاقاً مما كان يعرفه عن يي فنغ - وتذكراً لكيفية رفضه الصبي خلال أول مباراة شطرنج بينهما - كان هذا الشاب فخوراً.
لن يتحقق كسب ودّه بين عشية وضحاها.
لكي يجعل يي فنغ تلميذه حقاً، كان بحاجة إلى استراتيجية طويلة الأمد.
أفضل طريقة؟ إعادته إلى المنزل وإرهاقه تدريجياً.
ابتسم فو نانتيان ابتسامة ساخرة وقال: "يا فتى، تبدو حزيناً، وليس لديك ما هو أفضل لتفعله. لماذا لا تأتي معي إلى مكان رائع وتستريح لبضعة أيام؟"
وضع يي فنغ وعاءه جانباً.
كان ينوي الرفض، ولكن بما أنه لم يكن لديه مكان آخر يذهب إليه، فقد فكر في الأمر قليلاً ووافق.
بعد استراحة قصيرة، انطلق الاثنان نحو هذه الوجهة التي توصف بأنها رائعة...