مرت عدة أيام في لمح البصر.
اعتاد يي فنغ على الحياة في القرية، وكعادته، كان يستيقظ مبكراً في الصباح.
كان يخطط لتعلم أساليب الرجل العجوز البراقة، حتى يكون طهيه في المستقبل مبهراً بصرياً ولذيذاً في آن واحد - خاصة مع مهاراته الطهوية الفائقة.
لكن عندما دخل المطبخ، لم يكن هناك أي أثر للرجل العجوز.
هل تعطل روتين الرجل العجوز؟
وبينما كان يي فنغ يفكر في هذا الأمر، انطلقت نغمة همهمة مألوفة من المنزل الرئيسي.
"يا له من يوم ربيعي رائع، تتنافس فيه الأزهار والفراشات في الجمال..."
كان اللحن يحمل بهجة خفيفة.
بعد تتبع الصوت، وجد يي فنغ الرجل العجوز وقد استعاد حيويته تماماً.
اختفت ملابسه العادية المعتادة، وحل محلها أثواب بيضاء فضفاضة ذات أكمام واسعة، نقية كالثلج، مغطاة بغطاء خارجي أزرق شفاف.
وكما يقول المثل: يعتمد البوذيون على الزينة الذهبية، بينما يعتمد الرجال على الملابس الفاخرة.
لم تُقل كلمات أصدق من هذه. بمجرد تغيير ملابسه، أصبح الرجل العجوز الذي كان دنيئاً يتمتع بهيبة ووقار، بل ووسامة.
وقف الرجل العجوز أمام مرآة برونزية كبيرة، وقام بتشذيب لحيته بعناية.
تحركت شفرة الحلاقة الصغيرة بمهارة، فشكلت لحيته الصغيرة إلى شيء أنيق - مضيفة لمسة مناسبة من النضج والصلابة دون أن تبدو مهملة.
انزلقت خصلة شعر شاردة خلف جبينه، مما أبرز سحره الطبيعي بشكل مثالي.
وبابتسامة ماكرة وابتسامة ساخرة شيطانية، بدا وكأنه كنز ثمين من كبار السن، يتمتع بخبرة واسعة.
لا يمكن وصف سلوكه ومظهره إلا بأنه رجل عجوز وسيم.
لا شك أنه في شبابه كان محبوبًا من جميع القرى المجاورة.
حتى في حياة يي فنغ الماضية، كان هذا الرجل العجوز نجم أي تجمع للرقص الشعبي - حيث كان يكسب ودّ عدد لا يحصى من الخالات بابتسامة واحدة، ليصبح على الفور مركز الاهتمام.
أي جد آخر سيرى فيه منافساً قوياً!
ومع ذلك، حتى الآن، لم ينته الرجل العجوز.
وهو يتأمل صورته المنعكسة، استدار من كل زاوية، ولم يرتسم على وجهه سوى ابتسامة خافتة تنم عن رضا ذاتي.
ثم، كما لو كان يستعيد قطعة أثرية لا تقدر بثمن، سحب صندوقًا خشبيًا صغيرًا، ونفخ طبقة سميكة من الغبار، وفتحه بعناية.
كان بداخلها نشارة خشب، قام بترتيبها بدقة في مبخرة قبل إشعالها.
انتشرت رائحة عطرية هادئة وأنيقة في الأجواء، مما أنعش الحواس.
عندها فقط أومأ فو نانتيان بالموافقة، ولاحظ أخيراً وجود يي فنغ عند الباب.
"حسنًا يا فتى، ما رأيك في المظهر الجديد لهذا الرجل العجوز؟"
أومأ يي فنغ برأسه موافقاً، وقد أثار ذلك فضوله.
"يا رجل عجوز، تبدو أنيقاً جداً. هل لديك مأدبة لحضورها أو شيء من هذا القبيل؟"
ألقى فو نانتيان عليه نظرة جانبية ساخرة، وهو يكاد يخفي ابتسامة عريضة.
همم. "لدى هذا الرجل العجوز أمور مهمة اليوم. أنت وحدك. القرية مليئة بالمواقع الخلابة - بحيرة ويست رائعة لصيد الأسماك وركوب القوارب، بينما غابة الصنوبر في قمة إيست كلاود مثالية لمشاهدة المعالم السياحية أو الصيد."
باختصار، لن يكون لدي وقت لك اليوم. اذهب واستمتع بوقتك في الخارج، ولا تجرؤ على إزعاج شؤوني!
كانت نبرته صارمة بشكل غير معتاد، فوافق يي فنغ على ذلك بإيماءة.
"فهمتها!"
لكن ما إن وافق حتى أُخرج من الفناء على الفور. وقبل مغادرته، أشار الرجل العجوز بحماس إلى المزيد من المعالم السياحية، وحذره بشدة من العودة قبل غروب الشمس.
تجول يي فنغ مذهولاً نحو أطراف القرية، ولكن كلما فكر في الأمر، بدا الأمر أكثر غرابة.
في الآونة الأخيرة، كان الرجل العجوز يتصرف بتكتم، واليوم كان يرتدي ملابس عريس يوم زفافه، بل وأخرج أجمل أثوابه. ما الذي يحدث يا ترى؟
بدافع من فضوله الشديد، ابتسم يي فنغ ابتسامة ساخرة واستدار عائداً.
عندما وصل إلى الفناء المألوف، وبينما كان على وشك فتح البوابة المغلقة بإحكام...
دوى صوت امرأة من الداخل.
"ما هذا؟"
بدا الصوت بارداً نوعاً ما، كما لو كان صادراً عن عدو قديم.
"ههه... أليس الأمر مجرد أن ورود فيوليت جولد تتفتح؟ لقد دعوتك خصيصًا إلى هنا لتستمتع بمشاهدتها."
فرك فو نانتيان يديه وهو يتحدث، وكان صوته مليئًا بالتوتر والارتباك، وكأنه فتى صغير خجول - عديم الخبرة تمامًا. لم يكن هذا الصوت مناسبًا لمظهره المتقدم في السن على الإطلاق.
ما الذي يحدث بحق السماء...
كاد يي فنغ أن يتعثر عند سماع الكلمات!
في حيرة تامة، لم يستطع يي فنغ سوى إلقاء نظرة خاطفة من خلال شق الباب ليرى ما يحدث.
في الفناء.
جلست امرأة جميلة على الطاولة، من الواضح أنها لم تعد شابة ولكنها حافظت على جمالها بشكل استثنائي، ولم تظهر على وجهها أي علامات للشيخوخة - فقط رقة النضج.
كانت منحنياتها، التي أبرزها فستان أصفر باهت بسيط ولكنه أنيق، تنضح بسحر ساحر، مثل النبيذ المعتق.
وقف الرجل العجوز بجانبها، متملقاً لها بابتسامة.
كانت حركاته وتصرفاته متوترة بسبب القلق، مما جعل من غير الواضح من هو المضيف ومن هو الضيف. أشار إلى الورود في الفناء، وعيناه تلمعان بترقب متوتر.
"تينجر، هذه هي ورودك المفضلة من نوع فيوليت جولد..."
كادت تلك الكلمات الحميمية أن تجعل يي فنغ يبصق مشروبه!
كان يعتقد أن شيئاً خطيراً يحدث، لكن اتضح أنها حبيبة سابقة تزوره...
لم يكن يي فنغ يعرف ما إذا كان سيضحك أم يبكي، ووجد نفسه عالقاً في موقف محرج.
كان يعلم أن التجسس خطأ، ولكن بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، لم يكن بوسعه إلا أن يتحمل المشهد الحلو المثير للاشمئزاز وأن يشجع الرجل العجوز بصمت.
تحت نظراته المترقبة.
ألقت السيدة النبيلة نظرة خاطفة على الحديقة.
امتلأت عيناها بالازدراء قبل أن تصرف نظرها.
وضعت منديلًا مطرزًا على أنفها وفمها، وعبست حاجبيها الرقيقين متذمرة.
"رائحة هذه الورود نفاذة للغاية - مبتذلة تماماً. لقد سئمت منذ زمن طويل من هذه الأشياء السطحية. زهرة الفاوانيا الدموية ذات التسع دورات أكثر رقة بكثير."
تجمد فو نانتيان، وخفت بريق عينيه.
لكن في اللحظة التالية، رسم ابتسامة أخرى على وجهه وأومأ برأسه بحماس موافقاً!
"أجل، أجل! أنت محق تمامًا - هذه الورود بدائية للغاية. من الآن فصاعدًا، لن تُزرع هنا إلا زهور الفاوانيا الدموية ذات التسع دورات!"
وما كاد يتكلم حتى قام فو نانتيان باقتلاع الورود التي كانت عزيزة عليه بسرعة، بحزم كما لو كان يتخلص من القذارة.
كان مغطى بالغبار، وثيابه التي كانت أنيقة في السابق أصبحت الآن متسخة، ولم يُظهر أي أثر للاستياء - وهو تناقض صارخ مع طبيعته البخيلة المعتادة.
هذا هو...
نفس الرجل العجوز الذي كان يقاتل بكل قوته لحماية أزهاره؟
أصيب يي فنغ بالذهول، وعجز تماماً عن الكلام.
في غضون بضع أنفاس فقط.
تحولت الحديقة إلى أرض جرداء، وأخرج الرجل العجوز بنفسه فنجان شاي مغطى من الداخل.
"تينغر، هذا شاي ضباب قمة السحاب المقطوف حديثًا."
بعد أن وضع الشاي على الطاولة الحجرية، ارتسمت على وجه فو نانتيان ابتسامة ترقب.
وأخيراً، أخذت المرأة الجميلة رشفة صغيرة.
وبينما كان فو نانتيان يراقبها وهي تشرب الشاي بأناقة في صمت، اتسعت ابتسامته بحذر، كما لو أنه كان يستمد متعة أكبر من استمتاعها من تذوقه هو نفسه للشاي السماوي الذي يبلغ عمره ألف عام - وهو شعور بالرضا لا يوصف.
لكن تلك اللحظة لم تدم.
وبعد رشفة واحدة فقط، وضعت المرأة الكوب جانباً بلا مبالاة.
"هل دعوتني إلى هنا فقط لشرب الشاي؟"
لم تكن نبرتها باردة فحسب، بل كانت كلماتها وقحة بشكل صريح.
عندما يدعو المضيف ضيفًا ويقدم له الشاي بنفسه، فإنّ اللباقة تقتضي الامتنان بغض النظر عن جودة الشاي. ومع ذلك، تجرأت هذه المرأة على الردّ بازدراءٍ لا غير.
بدا الأمر كما لو أن الرجل العجوز قد ارتكب خطأً ما!
شعر يي فنغ بارتفاع ضغط دمه، وتزايد إحباطه نيابة عن فو نانتيان.
لكن عندما حوّل نظره.
لم يُبدِ فو نانتيان أي غضب، ولا حتى أثراً للاستياء. بل ابتسم معتذراً، ثم أخرج بسرعة صندوقاً مزخرفاً من كمّه!
"بالطبع لا!"
"تينغر، هذه لؤلؤة روحية من عشرة آلاف حصلت عليها من عالم سري. اطحنيها حتى تصبح مسحوقاً وضعيه على وجهك - لها تأثيرات تجميلية رائعة."
كانت لؤلؤة الروح كنزًا نادرًا للغاية، تشكلت في ظروف بالغة الصعوبة. لم يكن ليُنتجها إلا محارة إلهية ذات سلالة مميزة، بعد أن امتصت جوهر جميع الكائنات الحية. احتوت على طاقة طبيعية لا حدود لها، تُقدم فوائد جمة للزراعة.
إن مثل هذه اللؤلؤة الإلهية فائقة الجودة ستعتبر كنزاً لا يقدر بثمن حتى من قبل الحكماء.
لو كان هناك أي غرباء حاضرين، وسمعوا أن مثل هذا الكنز سيُطحن إلى مسحوق لعلاج الوجه، لكانوا غاضبين، وللعنوا ذلك باعتباره تدنيسًا مُهدرًا.
لكن فو نانتيان لم يبدُ عليه أي ضيق على الإطلاق - كانت عيناه مثبتة فقط على الجمال الذي أمامه.
لكن المرأة كانت أكثر وقاحة. ألقت نظرة عابرة على اللؤلؤة، وعقدت حاجبيها بشدة، وازداد تعبيرها برودة.
"مجرد لؤلؤة روحية عمرها ثمانية آلاف عام؟"
"بعد كل هذا الفراق، هذا كل ما أحضرته لإرضائي؟ في اليوم الآخر، عندما صادفت شخصًا ما، أهداني بكل بساطة لؤلؤة روحية عمرها عشرة آلاف عام."
كانت ملاحظتها الباردة والمحتقرة تنضح بالازدراء.
ومع ذلك، أخذت يدها دون تردد علبة الديباج ووضعتها في كمها المتدفق ذي النقوش السحابية.
ولما رأى فو نانتيان أنها قد قبلت الهدية أخيراً، سارع إلى إظهار ابتسامة اعتذار.
"نعم، نعم..."
"هذه المرة - هذه المرة كانت الأمور متسرعة بعض الشيء. لم تتح لي أي فرص جيدة مؤخراً. في المرة القادمة، سأقدم لكم بالتأكيد شيئاً نادراً حقاً!"
ربما كان لكلماته بعض التأثير، حيث أجبرت المرأة نفسها أخيراً على رسم ابتسامة خافتة.
كان حديثهما يسير بسلاسة، وتبادلهما للكلمات متمرساً، كما لو أن كليهما اعتاد على هذه الديناميكية منذ فترة طويلة.
وبينما كان يي فنغ يشاهد هذا المشهد يتكشف أمامه، كان مذهولاً تماماً، وقد تلاشى غضبه منذ زمن طويل.
لم يكن يتوقع حقاً أن يرى الرجل العجوز في مثل هذه الحالة المزرية - كان هذا هو التعريف الحقيقي لـ "المتملق". لم يسعه إلا أن يشعر بالغضب نيابة عن فو نانتيان.
وبينما كان يلعن الموقف في صمت، بدت المرأة فجأة وكأنها تثير المشاكل مرة أخرى، واختفت ابتسامتها في لحظة.
في لحظة، تحول تعبير وجهها إلى تعبير عن الضيق، وعقدت حاجباها الكثيفان كأوراق الصفصاف - وتغير وجهها بسرعة تقليب صفحة.
"أنت شخص مراعٍ للغاية."
"سمعت أنه عندما تصل لؤلؤة الروح إلى علامة العشرين ألف عام، تصبح آثارها ملحوظة بشكل خاص..."
"يا للأسف، كيف لي أن أجرؤ على التطلع إلى كنز كهذا عمره عشرون ألف عام؟ مجرد فرصة رؤيته ستجلب لي فرحة غامرة..."
وبينما كانت تتحدث، انحرفت نظرتها الحزينة المتلهفة نحوه.
كانت تلك النظرة الواحدة كافية لإثارة حماسة فو نانتيان، كما لو أنه حُقن بالأدرينالين. فضرب صدره على الفور موافقاً بحماس.
"نعم! نعم، نعم، نعم!"
"أي شيء تريده تينغر، ستحصل عليه!"
ابتسمت المرأة ابتسامة خفيفة، ثم نهضت واختفت في الفراغ مع تموج.
رغم اختفاء صورتها، بقيت رائحة خفيفة عالقة في الهواء، مما جعل فو نانتيان مفتونًا تمامًا. جلس هناك في حالة ذهول، وابتسامة بلهاء تعلو وجهه.
أمسك بكوب الشاي الذي لا يزال دافئاً، وارتسمت على وجهه ملامح الرضا.
عندما رأى يي فنغ تلك النظرة المفتونة والساحرة، عجز عن الكلام تماماً.
مرارًا وتكرارًا، شعر بالغضب نيابةً عن الرجل العجوز، ليجده في النهاية يستمتع بالموقف. لم يكن هذا مجرد تملق، بل كان قمة التملق!
بصفته شابًا مستقيمًا يتمتع بمبادئ أخلاقية قوية، لم يعد بإمكان يي فنغ كبح جماحه.
انفجار!
دفع الباب بقوة ودخل مسرعاً، عازماً على تقويم الرجل العجوز.
"يا رجل عجوز، ألم تدّعِ أنك حكيم عظيم؟ لماذا تُهين نفسك هكذا؟"𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎
فزع فو نانتيان من اقتحام يي فنغ المفاجئ، فنهض على قدميه في حالة من الذعر، كما لو أن سراً مخجلاً قد انكشف.
لكن ما إن استوعب الكلمات حتى استقرت نظرة الرجل العجوز، ولم ترتجف. ثم جلس مجدداً، ثابتاً كالجبل.
"يا بني، ما زلت صغيراً. أنت لا تفهم الحب."
حدق يي فنغ في الفراغ، ثم انهار على مقعده متنهداً.
"حب؟"
"أي نوع من الحب الزائف هذا؟ أنت مجرد شخص متيم من طرف واحد!"
تصلّب فو نانتيان عند سماعه الاتهام، وأمال رأسه في حيرة.
"ما معنى كلمة 'simp'؟ لا تبدو وكأنها مجاملة."