في لمح البصر، مرت عدة أيام.
عند سفح الجبل، تردد صدى صياح الديكة في أرجاء القرية مع شروق شمس الصباح. فتح يي فنغ عينيه، ودفع الباب، وتمدد بكسل ليستقبل اليوم الجديد.
"هاه..."
بعد تثاؤب أخير مُرضٍ، استنشق هواء الصباح النقي، وشعر بالانتعاش والحيوية.
كانت الأيام القليلة الماضية مرهقة في سعيه نحو الموت، فلم تترك له مجالاً للراحة. لكن الآن، وهو يستمتع بأشعة شمس الصباح بينما يتجول في فناء المزرعة الصغير، شعر وكأن أياماً هادئة من الماضي قد عادت إليه - مألوفة وحنينية.
وبشكل لا واعٍ، تحسنت حالة يي فنغ المزاجية.
ابتسم وألقى نظرة حوله.
كان الباب المقابل له مفتوحًا على مصراعيه، وكان الرجل العجوز قد نهض بالفعل وبدأ يتحرك بنشاط. بعد أن مسح المكان بنظره، رأى فو نانتيان يدخل ويخرج عدة مرات بنشاط وحيوية. لم تكن هناك أي علامات على إصابة، ولا أي من سلوكه المضطرب السابق.
شعر يي فنغ بالارتياح، فبدأ بتمديد أطرافه وهو يتجول في الفناء.
بعد أن مكث هنا لبضعة أيام، أصبح على دراية بالمنزل الريفي الصغير. جلس على مهل إلى الطاولة الحجرية في الفناء، معجباً بالزهور التي تغمرها أشعة الصباح بينما يستمع إلى أصوات القرية النابضة بالحياة - نقنقة الدجاج، وتغريد الطيور، وضحكات تتردد في الأفق.
في مثل هذه البيئة، تلاشت كل همومه للحظات. كانت مجموعة من الورود في الفناء قد بدأت للتو في التفتح، وبدا أن براعمها تدعو أي شخص لقطفها.
وبعد أن استمتع يي فنغ بالمنظر الجميل، تحسنت حالته المزاجية أكثر.
على الرغم من أن الرجل العجوز كان غريب الأطوار في بعض الأحيان، إلا أنه كان يتمتع بذوق معين - حيث كان يزرع الزهور والنباتات، وحتى الورود، مما كان يضفي جواً رومانسياً غامضاً إلى حد ما.
أثارت الرائحة الخافتة والفريدة التي تفوح في الهواء فضول يي فنغ.
وبينما كان على وشك الاقتراب لإلقاء نظرة أفضل، هبّت عليه رائحة شهية أخرى – رائحة طعام غنية تُثير اللعاب. فقرقعت معدته احتجاجاً.
بعد أن تتبع الرائحة، اكتشف أخيراً أن فو نانتيان مشغول في المطبخ.
ألقى يي فنغ نظرة خاطفة من خلال المدخل، فتجمد في مكانه من المفاجأة.
في الداخل، بجوار الموقد، بدا الرجل العجوز ذو الشعر الأبيض خشناً كعادته، ومع ذلك كان يرتدي مئزراً مطرزاً بنقوش زهرية وطيور دقيقة، مما جعله يبدو دقيقاً ومحترفاً في آن واحد.
للوهلة الأولى، قد يبدو وكأنه ربة منزل متفانية.
كان التناقض بين مظهره الخشن وتصرفاته صارخاً لدرجة أن أي شخص آخر كان سينفجر ضاحكاً. لكن فو نانتيان ظل هادئاً تماماً، يُدندن لحناً بينما يركز على الطبخ، ويبدو أنه غافل عن وجود يي فنغ.
بدا وكأنه يستمتع بوقته تماماً.
هل يعقل أن يكون هذا الرجل العجوز طاهياً ماهراً؟
بدافع الفضول، راقب يي فنغ باهتمام.
وبسلسلة من الحركات السريعة، أطاح فو نانتيان بالأواني والمقالي في الهواء، وفي وقت قصير، كانت العديد من الأطباق النباتية جاهزة - كل منها مزين بشكل رائع بزخارف معقدة.
كانت السرعة والعرض على حد سواء استثنائيين بكل المقاييس.
هذا المستوى من المهارة يتجاوز تسعين بالمائة من الطهاة.
لم يسع يي فنغ إلا أن يتعجب في قرارة نفسه، وهو يفكر: لا تحكم على الكتاب من غلافه.
وبينما كان على وشك أن يتدخل ليقدم الثناء - وربما يتذوق الطعام خلسة - انطلق فو نانتيان فجأة في عرض آخر لمهارته في الطهي.
بعد قذف عدة بيضات في الهواء بيد واحدة واستخدام مغرفة باليد الأخرى، وبعد بضع طقطقات مقرمشة، انفصلت القشور، وسقط بياض البيض وصفاره بشكل مثالي في القدر الحديدي المغلي.
ثم تغيرت ملامح الرجل العجوز بشكل جذري. وبحركات لطيفة، تكاد تكون موقرة، قام بتحريك البيض والماء المغلي، كما لو كان يحاول استمالتهما للرقص.
وبعد أقل من نصف وقت عود البخور، طفت بيضتان مسلوقتان على شكل قلب مثالي في القدر الضخم.
يا إلهي، إنه أشبه بنسخة ريفية من برنامج "الطاهِب الماهر"!
أُعجب يي فنغ كثيراً.
بالتأكيد، كان يجيد الطبخ أيضاً - كانت معكرونة اللحم البقري التي يُعدّها رخيصة ومُرضية.
لكن إعداد بيض مسلوق على شكل قلب في قدر حديدي عملاق بهذه البراعة؟ كان ذلك يفوق قدرته.
يتطلب هذا المستوى من المهارة ما لا يقل عن عقد من الممارسة.
لم يستطع يي فنغ كبح إعجابه، فصاح قائلاً:
"يا رجل عجوز، لم أكن أعلم أن لديك هذا النوع من الموهبة! إنه لأمر مثير للإعجاب!"
أدار فو نانتيان رأسه عند سماع الصوت لكنه لم يرد.
لم يستطع حتى مديح يي فنغ أن يشتت تركيزه. وبكفاءة متمرسة، قام بتعبئة الأطباق في علبة طعام أنيقة، وخلع مئزره، ورتب المكان سريعاً، ثم انطلق مسرعاً.
بقي يي فنغ واقفاً هناك، يراقب في حيرة الرجل العجوز وهو يبتعد مسرعاً.
"انتظر... ألم يكن ذلك لي؟"
"ما الذي تتكتم عليه إلى هذا الحد؟"
صرخ يي فنغ خلفه، لكن فو نانتيان تجاهله تماماً، وانطلق يركض دون أن يلتفت إلى الوراء.
ولما رأى يي فنغ أن الرجل العجوز قد اختفى بالفعل، هز كتفيه وترك الأمر يمر.
وبالعودة إلى المطبخ، لمح بعض البيض وحزمة من الكراث.
وقد أثار ذلك فضوله، فقرر أن يوظف مهاراته في الطبخ. وسرعان ما أصبح طبق ريفي شهي ودسم جاهزاً - بسيط ومغذٍ وصحي.
بعد تناول الطعام، كان كوب من الشاي هو الطريقة المثالية للاسترخاء.
بينما كان يجلس في الفناء على مهل، شعر يي فنغ برضا تام. وهو يحتسي الشاي العطري، تجسدت فيه صورة المتقاعد الذي لا يبالي بشيء، والذي يتمتع براحة تامة في جسده وعقله.
بعد فترة، جذبه عبير الورود للعودة.𝒻𝓇𝑒𝘦𝘸𝑒𝒷𝓃ℴ𝑣𝘦𝑙.𝒸ℴ𝘮
بدافع الفضول، اقترب لإلقاء نظرة فاحصة.
كانت البتلات شفافة ورقيقة، لم تتفتح بالكامل بعد، لكنها كانت آسرة بالفعل. لم يستطع مقاومة رغبته في مد يده ليلمسها.
وبينما كانت أصابعه تقترب من الزهرة—
"قف!"
تردد صدى صوت مدوٍّ في أرجاء الفناء.
التفت يي فنغ فرأى فو نانتيان واقفاً هناك، ممسكاً بوعاء الطعام، ولحيته منتصبة من شدة الغضب.
لا طعام، والآن لا يستطيع حتى لمس الزهور؟
هل كانت هذه طريقة مناسبة للتعامل مع من أنقذه؟
انزعج يي فنغ، ومد يده مرة أخرى بتحدٍ.
وفي لحظة، ظهر الرجل العجوز بجانبه، وضرب يد يي فنغ بعيدًا بنظرة يائسة للغاية.
"يا بني، لن تلمس هذه الزهور مهما حدث!"
عندما رأى يي فنغ تعبير فو نانتيان الذي يكاد يكون هستيرياً، استسلم على مضض.
"بخير."
كانت مجرد وردة. لا شيء مهم.
لم يكن مهتماً بالزهور كثيراً، بل كان فضولياً فقط.
هزّ يي فنغ كتفيه، وشبك يديه خلف ظهره، ثم خرج من الفناء متجهاً إلى مدخل القرية ليتبادل أطراف الحديث مع السكان المحليين ويستمتع بأشعة الشمس. لقد انغمس تماماً في الحياة الريفية الهادئة، مستحضراً روح المتقاعد بداخله.
أطلق فو نانتيان، وهو يراقب من بعيد، تنهيدة ارتياح طويلة، وقد هدأت نفسه أخيراً.
لقد مرّت أربعة أيام كاملة منذ عودته من الممر القديم، وقد أمضى ذلك الوقت في تحليل إخفاقاته. الآن، فهم الأمر تماماً.
كان حظ يي فنغ استثنائياً للغاية. إن التسرع في اتخاذه تلميذاً سيكون خطأً.
طالما بقوا في القرية، سيتمكن فو نانتيان في النهاية من فهم طباع الطفل وتفضيلاته. وحينها، سيكون النجاح حتمياً!
وبينما كان فو نانتيان يشدد عزيمته، وصل إليه صوتٌ مُرسَلٌ عبر الحواس الروحية.
عبس قليلاً، ثم شق طريقه نحو مدخل القرية.
وقفت مجموعة من الرجال المسنين وامرأة واحدة في منتصف العمر ينتظرون، وقد بدت على وجوههم علامات نفاد الصبر.
"فو نانتيان، ما المميز في هذا التلميذ الثمين؟"
"منذ وصوله، اضطررنا إلى كبح جماح هالاتنا لتجنب إخافته. هذا النوع من المعاملة نادر حتى في جميع أنحاء كوكبة السحابة النجمية!"
"هل يستحق كل هذه الضجة حقاً؟"
لقد تحدثت معه أيضاً، ويبدو أنه شخص عادي تماماً. وهو ليس حتى من أتباعك بعد. فلماذا هذه المعاملة الخاصة؟
"بالضبط. أنا أيضاً لا أرى فيه أي شيء استثنائي."
وقف فو نانتيان بهدوء، ويداه خلف ظهره، وعلى وجهه ابتسامة خفيفة.
"لا شيء. إنه شخص عادي تماماً."
لكنه كان يضحك في داخله ضحكة انتصار.
ما لم يستطع الآخرون رؤيته، كان يعرفه جيداً.
على الرغم من أن يي فنغ لم يُظهر أي سمات استثنائية، إلا أن فو نانتيان قد تنبأ شخصياً بمصيره - مصير لا حدود له، بإمكانيات هائلة لدرجة أنها كانت مرعبة!
شتلة كهذه؟ بالطبع لن يسمح للآخرين بالاطلاع عليها.
ولضمان السلامة، كبح فو نانتيان شعوره بالرضا عن النفس واستمر في التمويه.
"أيها السادة، أنا وهذا الشاب نتشارك فقط في طباع متشابهة - لا شيء أكثر من ذلك. إذا لم يكن هناك شيء آخر، فسأستأذن الآن."
لم يرد الآخرون، واكتفوا بمشاهدة فو نانتيان وهو يبتعد ويداه متشابكتان خلف ظهره.
بدا الأمر كما لو أنهم انخدعوا حقاً بكلامه.
لكن هؤلاء الرجال كانوا يعرفون بعضهم البعض لسنوات - كيف يمكن لطبيعة فو نانتيان وتكتيكاته أن تفلت من ملاحظتهم؟
وبمجرد أن خلت المنطقة المحيطة من أي وجود آخر، تجمعت المجموعة بهدوء، وعيونهم تلمع بالدهاء.
قال أحد كبار السن: "في رأيي، هذا الأمر يتنافى مع المنطق السليم".
"بالضبط. لطالما كان فو نانتيان ماكرًا - فلماذا سيتخذ تلميذًا عديم الفائدة؟"
أظن أن الشاب المسمى يي فنغ ليس شاباً عادياً على الإطلاق. في الواقع، من المحتمل أنه يمتلك قوة خارقة، ولهذا السبب يُقدّره فو نانتيان تقديراً كبيراً. لكن الثعلب العجوز لا يُصرّح بذلك صراحةً!
"بالضبط. كلما كان أكثر تكتمًا، كلما أثبت ذلك إمكانات يي فنغ!"
"بما أنه لا يوجد لدينا خلفاء يرثون إرثنا، فلماذا لا نبادر بالهجوم؟ قبل أن يتخذه فو نانتيان تلميذاً رسمياً، فلنقم بتجنيد الصبي بأنفسنا!"
"فكرة رائعة!"
"إذن فقد حُسم الأمر - سيعتمد كل منا على أساليبه الخاصة. من ينجح في اتخاذه تلميذاً يفوز!"
"متفق!"
بكلمات قليلة، حسم السادة المنعزلون الأمر وانصرفوا.
لم يدركوا أن المنافسة الشرسة على التلاميذ قد بدأت بالفعل.
عيد عمال سعيد للجميع! أتمنى لكم جميعاً قضاء وقت ممتع في الاحتفال!