كان يي فنغ يرتدي تعبيراً عن اليأس المطلق، وعيناه باهتتان كعيون سمكة ميتة.
أغمد ساطوره الذي يبلغ طوله أربعين متراً، وتقدم بصمت وسحب فو نانتيان من بين الأنقاض. وحتى وهما يقفان وجهاً لوجه، لم يستطع فو نانتيان استيعاب ما حدث للتو.
لم يكن من المفترض أن تسير الأمور على هذا النحو.
ألم يكن من المفترض أن يكون يي فنغ في خطر، مما يسمح له بالتدخل وإنقاذ الموقف؟ بدلاً من ذلك، انقلبت الأمور رأساً على عقب - لقد كان هو من كاد أن يُدمر، بينما انتهز هذا الطفل اللحظة وسرق الأضواء!
تباً لكل شيء!
نظر فو نانتيان إلى ردائه المغطى بالغبار، فاحمر وجهه خجلاً. حاول على عجل أن يشرح.
"أحم...!"
يا فتى! لا تفهم الأمر خطأً! إنّ مهارة هذا الرجل العجوز لا تُضاهى! لقد فوجئتُ فقط، ولم أتوقع أبدًا وجود مثل هذه التقنيات الإلهية في هذا العالم. ولهذا السبب حُصرتُ تحت الصخور، مما سمح لتلك الروح المتبقية بالسيطرة عليّ بمحض الصدفة!
"من حيث القوة الحقيقية والمهارة، فهو لا يضاهيني!"
"لقد ظهرتَ في الوقت المناسب بالصدفة، وكنتَ محظوظًا. لو لم أكن قد قاتلته بالفعل واستنفدت 99% من طاقتي الروحية، لما كان تدريبك الضئيل ليخدش جلده حتى!"
على الرغم من مظهره غير المرتب، إلا أن كلماته ظلت عنيدة كعادتها.
لو أن الجرأة المطلقة هي التي تحدد مستوى المرء، لكان بلا شك قد تُوِّج ملكاً أعلى.
لكن يي فنغ كان محبطًا للغاية لدرجة أنه لم يكترث لتباهي الرجل العجوز. ولما رأى أن فو نانتيان بخير - ظهره مستقيم كالفولاذ - اكتفى بردٍّ فاتر.
"مم."
أظهر اللامبالاة التامة في نبرته أنه لم يصدق كلمة واحدة مما قاله.
انتفضت لحية فو نانتيان غضباً، لكن لم يكن لديه ما يدحض ذلك. سواء أكان سوء حظ أم حادثاً، فقد جعل نفسه أضحوكة أمام الصبي، وأفسد عرضه الكبير تماماً.
وبينما كان فو نانتيان يضغط على أسنانه متحملاً الألم الناجم عن روحه المجروحة، أدرك أنه لا يستطيع الاستمرار في التمثيل.
كان هذا الممر القديم غريباً للغاية اليوم. لو واصلوا التقدم وواجهوا كيانات أقوى، لكان مصيره الهلاك.
بعد أن شهد بنفسه قوة المزارعين القدماء، لم يعد يجرؤ على الاستهانة بالمخاطر.
بعد لحظة من التفكير الصامت، استدار عائداً بتحذير صارم، متمسكاً بهالته الشبيهة بالحكيم.
"يا بني، دعنا ننهي هذا اليوم. في وقت آخر، سأعيدك لتوسيع آفاقك - سأريك الرعب الحقيقي للمزارعين القدماء وسأقدم لك عرضًا مناسبًا لقدراتي!"
كانت نبرته القوية آخر ما تبقى من كرامته.
بعد هذه المحنة المروعة، لكانت قلوب معظم الممارسين الروحيين قد اهتزت، ولما تجرأوا على العودة. لكن من أجل قبول تلميذ، لم يكن أمامه خيار سوى التمسك بموقفه الشجاع.
حاول، متجاهلاً إصاباته، الحفاظ على صورته كمعلم.
لكن يي فنغ لم يكن في مزاج يسمح بذلك. تنهد وأجاب بنبرة يقطر منها خيبة الأمل.
"همم... دعنا ننسى الأمر."
استدار فو نانتيان بنظرة متغطرسة، مستعداً لإلقاء محاضرة على تلميذه المستقبلي حول افتقاره لروح القتال - وربما التباهي بقلبه الثابت الذي لا يتزعزع.
لكن قبل أن يتمكن من الكلام، سبقه يي فنغ بملاحظة صريحة.
"هذا المكان ليس بتلك الروعة. لقد ذهبت إليه عدة مرات، وبصرف النظر عن المناظر الطبيعية الجميلة، لا يوجد شيء مميز. إنه مخيب للآمال للغاية، بصراحة."
ليس كل ذلك؟
ذهابًا وإيابًا عدة مرات؟!
ما هذا الهراء؟!
اتسعت عينا فو نانتيان، وكادت كمية كبيرة من الدم أن تندفع إلى حلقه.
لقد كان حذراً في كل خطوة على الطريق، وبالكاد قطع مسافة قصيرة قبل أن يواجه تلك الروح المتبقية المرعبة - وكاد أن يفقد حياته في هذه العملية.
والآن، لم يكتفِ هذا الطفل بسرقة الأضواء منه، بل تجرأ أيضاً على الاستخفاف بالممر القديم واعتباره مجرد مكان لمشاهدة المعالم السياحية؟!
يا له من إهانة بالغة!
لم يشعر فو نانتيان بمثل هذا الإذلال طوال سنوات شهرته.
بينما كان يقاتل من أجل حياته، كان هذا الطفل يتجول وكأن الأمر لا شيء - والأسوأ من ذلك، أنه بدا يشعر بالملل حقًا، دون أي رغبة في العودة.
لماذا كانت الفجوة في الحظ بين الناس واسعة للغاية؟!
لقد دخل كلاهما نفس العالم السري القديم - أحدهما كاد يموت وفقد كل ماء وجهه، بينما الآخر خرج سالماً، وهو ينطق بكلمات يمكن أن تجعل الرجل يختنق من غضبه!
ولم يستطع حتى أن يلوم الطفل. فقد كانت هذه الرحلة بأكملها فكرته الخاصة.
كلما فكر فو نانتيان في الأمر، ازداد غضبه. كأنه التقط حجراً ليسقطه على قدمه. حدق في صمت، عاجزاً عن الرد.
أخذ نفساً عميقاً، وكبت إحباطه.
"حسنًا... في هذه الحالة، فلنعد أدراجنا."
ثم، كما لو أن فكرة خطرت بباله، أشرق وجهه قليلاً.
"أحم."
يا بني، لا أريد أن أخيفك، لكن هذا الممر القديم خطير حقًا. حتى القديسون سيجدون صعوبة في الخروج منه أحياء. أما المخرج، فلا يمكن إيجاده إلا لمن يمتلكون معرفة واسعة. يجب على المرء أن يتقن مبادئ الين واليانغ والعناصر الخمسة، و...
ثم انطلق في شرح مفصل، مبالغاً استراتيجياً في المخاطر لإنقاذ بعض الكرامة.
رغم فشل خطته الكبرى، إلا أنه ما زال بإمكانه الحفاظ على صورته كخبير، طالما أنه أخرج الطفل سالمًا. ستكون هذه قصة رائعة في المستقبل...
وبينما بدأت ملامح فو نانتيان تسترخي، عادت لمحة من الفخر إلى عينيه—
رفع يي فنغ نظره الجامد وألقى بقنبلة بكل برود.
"أعرف طريق الخروج."
انحبست كلمات فو نانتيان في حلقه، وتجمدت ابتسامته في منتصف الجملة.
"أنت تعرف؟"
تجهم وجهه وهو يحدق في يي فنغ.
"كيف يمكنك أن تعرف؟!"
"هذه مسألة حياة أو موت، لا مجال للمزاعم المتهورة! مخرج الممر القديم محاط بأسرار عميقة. وحدهم الملمّون بمفهوم الين واليانغ والعناصر الخمسة قادرون على..."
لم يكن يي فنغ في مزاج يسمح له بالاستماع إلى ثرثرته. فأجاب بنبرة جافة:
"لقد مشيت فيه عدة مرات بالفعل. وجدت المخرج بسهولة."
مشيت... بضع مرات؟!
تصلّب فو نانتيان كما لو أنه أصيب بصاعقة.
حدق في يي فنغ - الذي لم يصب بأذى على الإطلاق - ثم صرخ في حالة من عدم التصديق،
"هل أنت جاد؟!"
هزّ يي فنغ كتفيه بانزعاج. "ما المشكلة الكبيرة؟ إنه مجرد طريق مستقيم. لقد ذهبتُ ذهابًا وإيابًا خمس أو ست مرات على الأقل حتى الآن. كيف لم أجد المخرج؟"
أراد فو نانتيان أن يقول شيئاً، لكن لم يخرج منه سوى صوت بلعة جافة.
عندما نظر إلى الشاب أمامه، شعر وكأنه يواجه وحشًا. لم يسمع في حياته قط عن شخص يتجول في الممر القديم عدة مرات بكل سهولة!
يا إلهي!
كان هذا عالماً سرياً قديماً - ساحة معركة سقط فيها عدد لا يحصى من الخبراء!
وهذا الطفل قد تجول فيه دون أن يصاب بأذى، حتى أنه حفظ المخرج كما لو كان نزهة في الحديقة؟!
يا له من حظٍّ مذهل!
إذا كان فو نانتيان قد شعر بالإهانة من قبل، فإنه الآن يريد فقط أن يصرخ.
هل يمكن أن تكون الفجوة بين الناس أوسع من ذلك؟! حتى لو كان لا بد لأحدهم أن يكون محظوظاً إلى هذا الحد، فهل كان لا بد أن يكون هذا الطفل هو بالذات؟!
فجأة، انقبضت معدة فو نانتيان من شدة الإحباط، وتحول وجهه إلى اللون الأخضر.
لو كان يعلم أن الأمور ستؤول إلى هذا، لما دبر هذه الخطة السخيفة "لكشف الحقيقة". الآن، لم تتضرر سمعته فحسب، بل إن تلميذه المزعوم قد سرق منه كل مجده، تاركًا إياه، هو المعلم، مغطى بالغبار ويبدو كالأحمق.
من كان من المفترض أن يتخذ من الآخر تلميذاً هنا؟!
يا لها من مزحة سخيفة!
انسَ أمر إبهاره - لقد كانت هذه كارثة بكل معنى الكلمة!
ارتجفت شفتا فو نانتيان لفترة طويلة، لكن لم تخرج من فمه كلمة واحدة.
ظن يي فنغ أن الرجل العجوز لا يصدقه، فقدم له تطميناً صادقاً.
"يا رجل عجوز، المخرج موجود في الممر من جهتي. لم أتحقق من مخرجك بعد - هل تريدني أن ألقي نظرة حتى نتمكن من اختيار الأقرب؟"
همسة!
صرّ فو نانتيان على أسنانه غضباً من تلك الكلمات.
عالم سريّ حبس عدداً لا يُحصى من العباقرة إلى الأبد، وفي نظرك، هو مجرد نزهة سخيفة عبر الحدائق؟ لم تجد مخرجاً واحداً فحسب، بل تخطط الآن لاختيار المخرج الأنسب؟
هه...
حدّق فو نانتيان ببرود في يي فنغ، وعقله غارق في عشرة آلاف فكرة غريبة. تفاقم الندم في أحشائه حتى، وبنظرة خاطفة من العزيمة، فعل ما لا يُصدق.
أمسك بنفسه وصفع وجهه مرتين!
رن صوت الهيئة العامة للإسكان الحاد، تاركًا يي فنغ مذهولًا تمامًا.
يا إلهي، لقد فقد الرجل العجوز صوابه!
لم يجرؤ على التردد لثانية أخرى، فسحب فو نانتيان مباشرة نحو الممر الأيمن.
بخطواتٍ واثقةٍ ومهارةٍ عالية، شقّ طريقه بسلاسةٍ، مُطلقًا تحذيراتٍ عند كلّ منعطفٍ وزاويةٍ على طول الطريق. وأخيرًا، قاد فو نانتيان الشاحب الوجه خارج ما يُسمى "ممر العودة إلى العصور القديمة".