في تلك اللحظة، توقف الرجلان في وقت واحد.
نظروا إلى الأعلى، فرأوا أن ممر النهر النجمي قد تفرّع إلى مسارين - أحدهما إلى اليسار والآخر إلى اليمين. بدا الأمر وكأن عليهم الاختيار، وقد صادف أن قدّم هذا الاختيار فرصةً لـ"يي فنغ".
دون تردد، تكلم يي فنغ.
"يا رجل عجوز، لم أزر هذا المكان من قبل. يبدو الطريق الصحيح أكثر إبهارًا، وكأن المناظر الطبيعية فيه أجمل. سأذهب لأستكشف الطريق!"
رغم أن يي فنغ لم يفهم تمامًا ممر العودة القديم، إلا أنه كان لديه بعض التقدير. فبحسب ما سمع، هلكت هنا شخصيات عظيمة كثيرة. قد يبدو المدخل خافتًا، لكن كلما توغل المرء فيه، ازداد إشراقًا.
كان الطريق الصحيح أكثر إشراقاً بشكل واضح - كان لا بد أن يؤدي إلى الداخل أكثر!
هذا الطفل يعرف حقاً كيف يقرأ أفكاري.
كنت أفكر فقط في كيفية التخلص منه.
شعر فو نانتيان بالسعادة عندما سمع كلمات يي فنغ.
لكنه حافظ على رباطة جأشه، متظاهراً بالتردد وهو يجيب: "همم، إذا كنت تريد إلقاء نظرة، تفضل. سأستكشف المسار الأيسر. لكن تذكر، لا تغامر بالتوغل كثيراً. الممر مليء بتكوينات متعرجة - كن حذراً."
بدت كلماته وكأنها تعكس قلقاً حقيقياً، لكنها لم تكن سوى كلامٍ معسول. كان فو نانتيان قد سمع شائعاتٍ مفادها أن المدخل الحقيقي لممر العودة القديم يقع خلف مفترق طرق البحر النجمي.
بمجرد الدخول، قد يواجه المرء تشكيلات تشبه المتاهة، مما يجعل من المستحيل تقريبًا على المزارعين العاديين العودة!
كانت هذه حالة كلاسيكية من "إعطاء الفريسة ما يكفي من الحبل لتشنق نفسها". ظاهرياً، كان فو نانتيان يحذر يي فنغ، لكن في الحقيقة، كان يثير فضول الشاب، على أمل أن يندفع إلى الداخل أكثر ويواجه الخطر.
وفي الوقت نفسه، أعطى ذلك فو نانتيان عذراً.
إذا انتهى الأمر بـ يي فنغ في أزمة حياة أو موت، يمكن لـ فو نانتيان أن يظهر مرة أخرى على مهل، ويعلم الشاب المتهور درساً عن اتساع السماء والأرض - كل ذلك مع ضمان أن يي فنغ لن يشعر إلا بالامتنان والرهبة تجاهه.
حتى لو سُئل فو نانتيان لاحقًا عن اختفائه، فبإمكانه ببساطة الادعاء بأنه كان محاصرًا في متاهة المسار الأيسر. حجّة غياب لا تشوبها شائبة!
كانت هذه الخطة محكمة تماماً.
بينما كان فو نانتيان يراقب يي فنغ وهو يندفع بحماس نحو المسار المرصع بالنجوم، ابتسم بترقب قبل أن يستدير على الفور وينطلق مسرعاً نحو المسار الأيسر.
كان فو نانتيان يفتخر بدهائه، لكنه لم يكن ليتخيل الحقيقة.
داخل المسار الصحيح...
كان يي فنغ يركض بأقصى سرعة، تتحرك ساقاه بسرعة فائقة حتى بدت وكأنها تتوهج. كان أكثر حماسًا من فو نانتيان، ووجهه يشعّ فرحًا وبهجة، دون أي أثر للتوتر. بدا كشابٍّ يسعى وراء أحلامه!
لم يتنفس يي فنغ الصعداء إلا عندما نظر إلى الوراء وتأكد من أن فو نانتيان قد اختفى عن الأنظار.
"يا للهول..."
"أخيراً تخلصت من ذلك الرجل العجوز!"
بابتسامة هادئة، تقدم يي فنغ بخطوات واثقة.
لقد حسم أمره – سيسلك هذا الدرب المرصع بالنجوم حتى النهاية، مصمماً على مواجهة كل خطر محتمل. سواء أكانت بقايا خبراء سقطوا أم متاهات مرعبة، فلن يدع أي خطر يفلت منه!
هذه المرة، كان سيموت هنا حتماً.
وإذا فشلت محاولته الانتحارية مرة أخرى - فقط إذا - كان بإمكانه دائماً الادعاء بأنه تاه في متاهة وهمية إذا سأله فو نانتيان أين كان.
خطة مثالية.
دون أي تردد، توغل يي فنغ أكثر في ممر العودة القديم!
كلما توغل أكثر، ازداد ضوء النجوم كثافة. بدا الممر وكأنه ينبض بقوة خارقة، تلامسه كنسيم عليل - لم يسبق له مثيل في أي مكان آخر. زاد ذلك من حماسه.
وخاصة عندما رأى الطريق النجمي الغامض يتوهج بإشعاع عميق، يزداد عمقًا مع كل خطوة. شعر يي فنغ بسعادة غامرة.
لكن بينما كان يواصل طريقه، لم يواجه أي مخاطر على الإطلاق.
حتى عندما عثر على امتداد مظلم يبدو مشؤوماً، لم يكشف له دوسه عليه شيئاً. كان مجرد كلام فارغ.
مهما بحث بدقة، لم يجد أي أثر لبقايا قوية.
تدريجياً، تسلل شعور بالضيق إلى يي فنغ. تضاءل حماسه، وتحول من مشاهدة المعالم السياحية بحماس إلى بحث يائس عن الخطر.
كان تركيزه الوحيد الآن هو العثور على أي علامة من علامات الخطر.
خارج الممر، كان البحر المرصع بالنجوم يدور في دوامة، وجماله الأخاذ يخفي قوة مرعبة. حتى القديسون كانوا سيذهلون من هذا المنظر.
لكن يي فنغ فقد إحساسه بالدهشة منذ زمن طويل. نقر وفحص كل شبر من ممر العودة القديم، لكنه لم يجد شيئاً يهدده ولو من بعيد.
وأخيراً، بعد أن رصد ظلاً عابراً وطارده - فقط ليختفي - لم يستطع يي فنغ كبح جماح إحباطه.
"يا له من مكان بائس! يبدو مثيرًا للإعجاب بكل هذه الأساطير، لكنه مجرد موقع سياحي! أين التكوينات المتاهية؟ أين البقايا المرعبة؟!"
ترددت صيحاته في المسار النجمي الذي لا نهاية له، لكنها قوبلت بالصمت.
كان الممر يبدو موحشاً، شبه مهجور، ولم يكن يمر منه سوى نيزك عابر من حين لآخر - لم يتغير منذ آلاف السنين.
ازداد غضب يي فنغ.
بنظرة حازمة، انطلق بأقصى سرعة، متجهاً نحو نهاية الممر البعيدة. لن يتوقف حتى يجد الخطر الذي يبحث عنه!
عبر ممر البحر النجمي الشاسع، انطلق شخص وحيد كالريح، وطريقه خالٍ من العوائق. بدت النجوم وكأنها تنشق له، بينما كانت أشكالٌ غامضةٌ ترتجف في الزوايا...
في أثناء…
كان المسار الأيسر من ممر العودة القديم عالماً مختلفاً تماماً.
منذ اللحظة التي دخل فيها، كان فو نانتيان في حالة تأهب قصوى، وقد امتدت حواسه الإلهية إلى أقصى حد لها - بالكاد تغطي مائة ياردة، لكن هذه كانت بالفعل ذروة قدراته.
تقدم بحذر، وكان سلوكه مختلفاً تماماً عن تسرعه السابق. كل حركة منه كانت تنم عن اتزان خبير حقيقي، فلا مجال للإهمال.
لقد بلغ مستوى تدريبه بالفعل عالم القديسين من الدرجة الخامسة. لولا هذه القوة، لما تجرأ فو نانتيان على إدخال يي فنغ إلى ممر العودة القديم.
كانت هذه هي الثقة التي تنبع من السلطة المطلقة - الغطرسة التي تدفع المرء إلى الاستهانة بكل الخليقة.
ومع ذلك، شعر فو نانتيان بضغط غير عادي اليوم رغم استعداداته. كانت البقايا التي واجهها حتى الآن أقوى بكثير مما كان متوقعاً.
بحسب ما كان يعرفه، كلما توغل المرء في مسار العودة القديم، كلما أصبح الأمر أكثر فتكاً.
في المقابل، ينبغي أن تقتصر المراحل الأولى على الاقتراب من أطراف ساحة المعركة القديمة. لا ينبغي أن تظهر بقايا قوية هنا - في أحسن الأحوال، قد يصادف المرء وجودًا بالكاد بمستوى القديسين.
"هذا غريب..."
ازداد قلق فو نانتيان وهو يتذكر بقايا قديس الخطوة الثانية التي قام بتدميرها للتو.
لا ينبغي لمثل هذه الكائنات أن تظهر بهذه السرعة. فبحسب جميع الروايات، لا ينبغي أن تظهر إلا في منتصف الممر. وإلا، فإن المعرفة الشائعة حول دخول القديسين إلى ممر العودة القديم ستكون محض هراء.
أثار التناقض بين ما رآه وما كان يعرفه تساؤلاً لديه: هل خضع ممر العودة القديم لتحول غريب؟
واصل فو نانتيان طريقه بحذر وقلق، وازداد تعبيره جدية مع مرور الوقت.
بدأ شعور بالندم ينهشه. لم يكن يعلم ما الذي تغير في الممر، لكنه بدأ يتمنى لو أنه لم يأتِ.
وبغض النظر عن كبريائه، فقد كان قلقاً أيضاً على سلامة يي فنغ.
كان فقدان ماء الوجه أمراً، ولكن إذا واجهوا بقايا قوية للغاية، فقد لا ينجو هو أيضاً - ناهيك عن حماية تلميذه المستقبلي.
كان ممر العودة القديم اليوم مختلفًا بشكلٍ غريب، وأكثر رعبًا بكثير من الشائعات. إذا استمرّ على هذا المنوال، فحتى شخصٌ بمكانته سيحتاج إلى توخّي الحذر الشديد!
بينما كان فو نانتيان غارقاً في أفكاره، تجمد فجأة.
تصلّب وجهه على الفور بينما اشتعل الضوء في كفه، وانفجر جسده بالكامل بقوة داو مرعبة!
"يا لسوء حظي..."
وبينما كان يحدق إلى الأمام، انجرفت خصلة من روح باقية، تبدو هشة لكنها تشع بهالة لا تقل قوة عن هالته، ممزوجة بنية قتل وغضب لا لبس فيهما!
قبل حتى أن يحدث الاشتباك، كان اصطدام قوات الداو المرعبة قد بدد بالفعل ضوء النجوم المحيط!
بوم!!!
ترددت موجة الصدمة!
شعر فو نانتيان بتزايد الضغط، وكانت نظراته جليدية وقاسية وهو يثبت عينيه على الشبح.
لقد كان تهذيبك في الحياة مذهلاً. كان ينبغي أن تعود إلى وطنك منتصراً، لكنك لقيت حتفك في بحر النجوم - أمر مؤسف حقاً. ولكن لا توجد بيننا عداوة مميتة. فلماذا تصرّ على هذا الإصرار؟
كان فو نانتيان في حيرة تامة. لماذا ظهرت روح متبقية بهذه القوة من العدم، لتسد طريقه في هذا الممر؟
لم يغامر بالتوغل عميقاً، ولم يتجاوز الحدود بالاستيلاء على الكنوز.
ومع ذلك، بدا الغضب والتعطش للدماء المنبعثان من الروح المتبقية وحشيين بشكل خاص، كما لو أن مئة ألف عام لم تستطع أن تخفف من ضراوتها - بل على العكس، ازدادت ضراوة.
أدرك فو نانتيان غرابة الموقف، لكنه كان قد تورط فيه بشدة بحيث لا يمكنه التراجع.
وما كادت كلماته أن تنتهي حتى انقضت عليه الروح المتبقية في هجوم محموم، مطلقة قدرة إلهية فطرية – صخور لا تعد ولا تحصى، يبلغ طول كل منها مائة تشانغ، اندفعت نحوه مثل عاصفة لا يمكن اختراقها!
عندما رأى فو نانتيان الصخور المشحونة بقوة داو هائلة، لم يجرؤ على الاستهانة بها.
هو أيضاً فعّل قدرته الإلهية الفطرية، وشكّلت أصابعه ختماً وهو يزأر:
"تلاميذ السماء والأرض!"
هزّ الزئير الهواء بينما انبعث ضوء ذهبي مبهر من عيني فو نانتيان المظلمتين، حاملاً قوة داو مرعبة حولت الصخور إلى غبار أينما لمستها!
كانت هذه قدرة إلهية فطرية لا يمتلكها إلا قديس من الرتبة الخامسة، وهي مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بتقنيات التدريب الروحي وفهم الداو. إيقاظ مثل هذه القوة يعني بلوغ آفاق تهز العالم!
كان اصطدام الضوء الذهبي بسيل الصخور مرعباً إلى أبعد الحدود - حتى القديس العادي الذي وقع في الهزات الارتدادية سيتعرض لإصابات بالغة.
عندما كان القديسون ذوو الرتب العليا يستدعون قدراتهم الإلهية، كانت النتيجة دائماً مسألة حياة أو موت.
على الرغم من أن قوة فو نانتيان في الزراعة كانت هائلة، مدعومة بجسده ودمه وروحه، إلا أن هيئته الشبحية كانت مرعبة القوة. فرغم كونها روحًا باقية، إلا أن قوتها في الزراعة كانت مذهلة، وقوتها في الداو تبدو لا تنضب!
بعد لحظات قليلة من الجمود، دُفع فو نانتيان للخلف بفعل الصخور.
ملأ وابل الرصاص المتواصل الممر المرصع بالنجوم الذي يبلغ عرضه ألف تشانغ، فدفن جسده تحتها!
عندما رأى فو نانتيان الروح المتبقية، الضعيفة وعلى وشك الموت، ومع ذلك لا تزال قادرة على توجيه قوة الداو، شعر بالفجوة الشاسعة بينهما - تذكير صارخ بمدى رعب المزارعين القدماء حقًا.
لقد مرت مئة ألف سنة، ولم يستطع الخالدون في يومنا هذا أن يضاهيهم.
مع اقتراب الشبح، لم يستطع فو نانتيان، الذي لا يزال يجهل سبب هذه المصيبة التي حلت به، إلا أن يحدق بيأس. وكأن طريقه نحو الخلود قد وصل إلى نهايته...
في تلك اللحظة بالذات.
اندفع شخصٌ للأمام، يحمل سيفاً في يده، مسرعاً متجاوزاً جبل الصخور. لم يلمح فو نانتيان سوى لمحة خاطفة – شخصٌ مألوفٌ بشكلٍ غامض.
لم يكن لديه وقت للتفكير.
ولما رأى الخلاص في متناول يده، استجمع كل قوته لإرسال رسالة نفسية يائسة:
"أيها الداويست! تلك الروح المتبقية على وشك الموت - ضربة واحدة، ضربة واحدة فقط!"
ثبتت عيناه وروحه على ضبابية الحركة، فتحركت الشخصية بسرعة البرق، ووصلت أمام الروح المتبقية في لحظة. وبزئير غاضب، هوى النصل في ضربة عمودية!
"عليك اللعنة!"
ربما كان تعبيراً فظاً، لكنه حمل غضباً لا حدود له - تطهيراً لا يوصف!
بينما كان فو نانتيان يراقب الروح المتبقية وهي تُباد بإشعاع النصل، وتتحول إلى غبار متناثر، زفر بعمق، مندهشًا من هذا اللقاء الغريب. كان على وشك أن يعرب عن امتنانه عندما استدارت الشخصية ببطء - وجهها متجهمٌ من الاستياء!
في اللحظة التي تعرف فيها فو نانتيان على تلك الملامح المألوفة، التي أصبحت الآن مشوهة بالغضب، أصبح عقله فارغاً.
"أنتِ يا صغيرة؟!"
لم يكن الوافد الجديد سوى يي فنغ.