"هذا!"
"أخي يي فنغ، هذا أمر غير مقبول على الإطلاق!"
"لم نفعل شيئاً لنستحق هذا الكرم - كيف يمكننا أن نقبل مثل هذه الهدايا؟!"
رد الرجلان المسنان في انسجام تام، وقد شحب وجهيهما من الصدمة ورفضا بشدة.
جعل سلوكهم المتدين الأمر يبدو كما لو أن هذين السيفين كنزين استثنائيين حقًا، وأن قبولهما سيترتب عليه دين امتنان لا يحصى.
لكن هذه المجاملات الاجتماعية لم تستطع خداع يي فنغ.
رغم أن الشيوخ تظاهروا بأنهم أصحاب مبادئ، إلا أن أعينهم ظلت تتجه نحو السيوف الحديدية.
قالت أفواههم "لا"، لكن أجسادهم كشفت عن لهفتهم.
ذكّر المشهد يي فنغ بطفولته، حين كان يتظاهر برفض المظاريف الحمراء خلال رأس السنة الجديدة.
بصفته شخصًا مرّ بكل ذلك، كان يي فنغ على دراية تامة برقصة المجاملة هذه. وبينما كان يراقب رفض الرجلين المسنين الرسمي، لم يسعه إلا أن يرى زيف تمثيلهما الهاوي المؤلم.
كان الأمر كله جزءاً من اللعبة الاجتماعية، لكنه لم يكن مزعجاً بشكل خاص.
على الأقل، كان لديهم من اللياقة ما يكفي للتظاهر بالموافقة، حتى لو كانت السيوف مجرد خردة لا قيمة لها. هذا وحده كان كافياً لمنحه ماء الوجه.
ضحك يي فنغ وتظاهر بالتنهد العاجز.
"آه، يبدو أنكما أيضاً لا تستطيعان أخذ هذه السيوف الرديئة. حسناً، أعتقد أنني سأتخلص منها - ربما يجدها شخص آخر مفيدة."
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمه، تجمد الرجلان العجوزان في مكانهما.
تبادل زوي وويا ووي دونغهاي نظرات محمومة، وعيناهما تفيضان بالاستعجال.
كانت هذه سيوفًا نادرة أسطورية، كنوزًا لم يسمعوا عنها إلا في الحكايات! ومع ذلك، كان يي فنغ، كبيرهم المحترم، على وشك التخلص منها باستخفاف كما لو كانت قمامة. معاييره حقًا تفوق التصور.
عند سماع هذا، لم يجرؤ أي منهما على الكلام أكثر من ذلك.
رغم أنهم لم يستطيعوا قبول هذه الهدية الباذخة، إلا أن فكرة رؤيتها تُرمى كانت لا تُطاق. سيقضون بقية حياتهم نادمين عليها!
لقد وقعوا في هذه المعضلة، فكانوا قلقين ومرعوبين في آن واحد – غير قادرين على القبول، لكنهم كانوا متألمين للغاية لدرجة أنهم لم يستطيعوا الرفض.
كانوا عالقين بين المطرقة والسندان، ولم يكن بوسعهم سوى التحديق في بعضهم البعض في صمت.
لقد انهار أداؤهم في الاختبار الأول. حقاً، كانت مهاراتهم التمثيلية ضعيفة.
ابتسم يي فنغ ابتسامة ساخرة وهو يعلم ما يدور في خلده، ثم سلم السيوف.𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
"إنهم ليسوا بتلك الروعة. خذهم فحسب. نحن أصدقاء - لا داعي للمجاملات الفارغة."
امتلأت عيون الرجال المسنين بالدموع وهم ينحنون مراراً وتكراراً، سبع أو ثماني مرات على الأقل.
بأيدٍ مرتعشة، استلموا السيوف، ووجوههم مزيج من الرهبة والقلق.
أمسكوا بالشفرات باحترام، وانطلقوا في جولة أخرى من الامتنان الغامر، وتدفقت كلماتهم كوابل سريع من الرصاص.
"أخي يي فنغ، لن ننسى لطفك أبدًا! من هذا اليوم فصاعدًا، إذا احتجت إلى أي شيء - سواء كان تسلق السماوات أو الغوص في الهاوية - فلن ندخر جهدًا في مساعدتك."
كان سيل الإطراء مفرطاً لدرجة أن يي فنغ نفسه بدأ يحمر خجلاً.
ثم أخرج وي دونغهاي قارورة نبيذ، وكان تعبيره يفيض بالإخلاص.
"أخي يي فنغ، ليس لدي الكثير لأقدمه في المقابل، لكن أرجو أن تقبل هذا النبيذ. عندما أعود، سأحضر المزيد - إياك أن ترفض!"
لم يكن هذا نبيذًا عاديًا، بل كان نبيذ تشيان، وهو نبيذ نادر لم يتذوقه حتى أقرب أصدقائهم إلا نادرًا. استغرق تخميره أكثر من ألف عام، وكان شقيق وي دونغهاي الأصغر يعامله كأثمن ممتلكاته.
ومع ذلك، ها هو ذا، مستعد للتخلي عنه لمجرد كسب ودّ يي فنغ.
ارتجفت جفون زوي وويا عند رؤية ذلك. ثم تقدم هو الآخر للأمام وانحنى انحناءة عميقة، وهو يجز على أسنانه.
"الأخ يي فنغ!"
"ليس لدي الكثير لأقدمه أيضاً، ولكن أرجو أن تقبلوا هذه الفاكهة الجبلية البرية كعربون متواضع لامتناني..."
وبعد ذلك، استعاد حفنة من الثمار القرمزية من خاتمه المكاني.
كان كل واحد منها شفافاً، محاطاً بضباب أحمر خافت.
كادت عينا وي دونغهاي أن تبرزا من جمجمته.
كانت هذه ثمار فيرميليون عمرها 50 ألف عام - كنز لا يقدر بثمن خاطروا بحياتهم للحصول عليه في عالم سري.
في العادة، لا يجرؤون حتى على شم رائحتهم إلا في مناسبات نادرة مثل أعياد ميلادهم المئوية.
لم يكن الأمر مجرد "عدم التوفير في النفقات" - بل كان الأمر يتعلق باستئصال قلوبهم ورئاتهم!
اللعنة.
كان شقيقه الأكبر يلعب بجدية تامة.
تجهم وجه وي دونغهاي من الإحباط، وبدا على وجهه تعبير صارخ عن الظلم.
لاحظ زوي وويا استياءه، فابتسم ابتسامة خفيفة، وتلألأت عيناه بنظرة متغطرسة تقول "ما زلت ساذجاً للغاية".
من حيث الزراعة، تفوق على شقيقه الأصغر.
أما فيما يتعلق باللباقة الاجتماعية، فقد كان لا مثيل له.
كان ذلك الخطأ السابق مجرد زلة عابرة - من الآن فصاعدًا، لن يتفوق عليه أحد مرة أخرى!
وقف الرجلان العجوزان الآن جنباً إلى جنب، كل منهما يمد هداياه كما لو كانا خصمين في مبارزة، وعلى وشك الاشتباك بالأيدي.
اشتدت المنافسة!
من كان ليظن أن حتى تبادل الهدايا يمكن أن يتحول إلى مسابقة؟
كان يي فنغ يراقب، ممزقاً بين التسلية والاستياء، كما لو كان يشاهد طفلين بالغين.
كان الأمر مزيجاً متساوياً من السخافة والجاذبية.
وبهذا المعدل، إذا لم يقبل عروضهم، فقد يبدأون بالفعل في القتال - مما يفسد ما كان جواً لطيفاً تماماً.
على عجل، تدخل يي فنغ وسلم السيوف.
"حسنًا، حسنًا. سأقبل لطفك. اعتبر هذا تبادلًا - مع أنني بالتأكيد أحصل على صفقة أفضل."
أشرق وجه الرجلين المسنين فرحاً، وأمطراه بجولة أخرى من الشكر الحار.
"يا أخي يي فنغ، إن كرمك يخجلنا!"
"كرمك لا يُضاهى!"
على الرغم من تقدمهم في السن وعدائهم السابق، إلا أنهم يقفون الآن جنباً إلى جنب، والابتسامات والانحناءات تعلو وجوههم، وتتغير مزاجاتهم بسرعة كبيرة لدرجة أنها تكاد تكون مضحكة.
لحسن الحظ، غادر الجميع راضين.
لقد استفاد كل منهما من شيء ما، وانتهى اللقاء بنهاية ودية.
وبعد تسوية الأمر، عاد الثلاثة إلى ديارهم سعداء.
عند عودتهما إلى فناء القرية، انحنى الرجلان العجوزان انحناءة عميقة مرة أخرى، متعهدين بإحضار كنوز أكبر في المرة القادمة - من الواضح أنهما ما زالا منخرطين في تنافسهما.
بينما كانت أشكالهم المنسحبة تتدافع مع بعضها البعض مثل تلاميذ المدارس بعد انتهاء الحصص، ترك ذلك يي فنغ يضحك في نفسه.
وبينما كان يحمل قرع النبيذ والفواكه البرية، شعر بشعور من الرضا.
كان للحياة في القرية قدرة على تبسيط حتى أكثر الشخصيات عمقاً.
كانت العلاقات الإنسانية حقاً شيئاً رائعاً.
لم تكن نزهة بسيطة ممتعة فحسب، بل جلبت له هذه الهدايا أيضاً. كانت مثل هذه التفاعلات الصادقة متعة نادرة.
ابتسم يي فنغ ابتسامة خفيفة، ثم استدار وعاد إلى فناء منزله.
سرعان ما حلّ الليل.
قليل من النبيذ، وبعض الفواكه البرية، وطبق من النودلز - ماذا يمكن للمرء أن يطلب أكثر من ذلك؟
بعد أن امتلأت معدته وخفّ روعه، نام نوماً عميقاً طوال الليل.
وفي صباح اليوم التالي، وقد استعاد نشاطه وحيويته، خرج ليحيي شروق الشمس.
بعد أن شعر بالانتعاش، لم يكن يحتاج إلا إلى فطور دسم ليبدأ يومه بشكل صحيح.
لكن بينما كان يتجه نحو المطبخ، سمع صوت قعقعة من الداخل.
عندما نظر إلى الداخل، رأى فو نانتيان منغمسًا في عرض طهي متقن - كانت حركاته مبهرة لدرجة أنها تكاد تكون مسرحية. مع تسليط الضوء عليه، كان من الممكن أن يُظن أنه كبير طهاة القرية.
كانت المهارة المعروضة بوضوح نتيجة سنوات من التدريب، وليست شيئًا يمكن اكتسابه بين عشية وضحاها.
راقب يي فنغ المشهد بتسلية، لكن سرعان ما بدا له شيء غريب.
بدا الرجل العجوز وكأنه عاد إلى طبيعته، ولم يعد مهووساً بتلك الفاوانيا الشبحية. لكنه اليوم كان يطبخ ضعف الكمية المعتادة - حصتين من البيض المقلي على شكل قلب وأطباق جانبية، معبأة بعناية في علبتي غداء.
عبس يي فنغ في حيرة من أمره.
"يا رجل عجوز، لماذا تُحضّر حصتين؟ هل تنوي تناول الإفطار مع شخص ما؟"
فك فو نانتيان رباط مئزره بابتسامة هادئة.
"لا على الإطلاق. لقد وجدت تينغر حبيباً. أنا فقط أقوم بتحضير حصة إضافية - لا شيء أكثر من ذلك."
حبيبة؟
و"لا شيء أكثر من ذلك"؟
أُصيب يي فنغ بالذهول.
في كلتا حياتيه، كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها عن "شخص احتياطي" يقوم بإعداد وجبة الإفطار لحبيب الفتاة التي يعجب بها - ويفعل ذلك بكل هذه اللامبالاة.
يا إلهي...
هل كان هذا الرجل العجوز كريماً إلى هذا الحد، أم أن يي فنغ كان أصغر من أن يفهم؟
لم يستطع يي فنغ أن ينطق بكلمة، فظل يحدق في الفراغ.
لاحظ فو نانتيان ارتباكه، فابتسم ابتسامة ذات مغزى.
"ما زلت صغيراً ولا تفهم تعقيدات هذا الأمر."
"ما يبدو أنه إعجاب تينغ إير بشخص آخر، وإجبارها لي على توصيل وجبة الإفطار، هو في الواقع اختبار لها لي!"
عبس يي فنغ بينما اتخذ فو نانتيان هالة من الغموض العميق.
"بدون تجارب، كيف يمكن للمودة الحقيقية أن تزهر؟"
"لا بد أن تينغر تقوم بتصفية أولئك الذين يحبونها حقًا."
"على مدى الألف عام الماضية، التقت تينغر باثنين من الخاطبين، لكن لا ينبغي أن يتجاوز الأمر ثلاثة - فهذا هو الاختبار الأخير. ستدرك بالتأكيد من هو الشخص المناسب!"
"أعتقد أن تينغر ستفهم!"
تنهد فو نانتيان بانفعال، ثم رفع صندوق الطعام وتقدم للأمام بعزيمة.
عند مشاهدة هيئته وهو يبتعد، قد يظن المرء خطأً أن ذلك إخلاص أبدي.
لقد تجاوز هذا المستوى من خداع الذات الفهم البشري، لدرجة أنه أعاد صياغة فهم الجميع للحب. حتى أعظم العقول الرومانسية ستجد صعوبة في استيعابه.
كان يي فنغ في حيرة تامة، يحدق في الفراغ بينما كان الرجل العجوز يبتعد...
مرّ يومان في لمح البصر.
باتت القرية تسودها الآن حالة من التوتر غير المعتاد.
على الرغم من أن السطح بدا هادئاً وغير متغير كما كان دائماً، إلا أن سفح الجبل الخلفي كان مليئاً بالوقار.
تجمعت مجموعة من الشيوخ، وقد تم كبح جماح هالاتهم الحكيمة تماماً. تم وضع تشكيلات وقائية، وكان الجو كئيباً.
وقد وصل العديد من الشخصيات بالفعل، وكان فو نانتيان يقف بينهم منتظراً بوقار.
تحدث كبير الشيوخ بوقار.
"في الآونة الأخيرة، بدأت تظهر شقوق بشكل متكرر على حواف الفراغ، وتظهر وحوش الفراغ بأعداد كبيرة. كارثة تقترب لا محالة. ما رأيكم يا رفاق؟"