عندما نظر يي فنغ إلى المخلوقات الشيطانية التي قُتلت بلا مبالاة، أدرك أن قوته قد وصلت إلى مستوى مرعب.
بحسب تقديره، أصبح الآن من بين أفضل لاعبي فريق القديسين.
ومع ذلك، لم يستطع أن يُجبر نفسه على الفرح.
مع هذا المستوى من التدريب، كيف يمكن أن يموت؟ حقاً، كيف؟
لكن حتى لو لم يمت، فإن تحذير النظام كان لا يزال يتردد صداه بوضوح في ذهنه.
بعد ما يزيد قليلاً عن تسعين عاماً، ستنزل كارثة تنهي العالم.
إذا فشل في تحقيق الخلود الحقيقي بحلول ذلك الوقت، فسوف يواجه خطرًا حقيقيًا مميتًا.
وهكذا، وضعته قوته الهائلة في مأزق حرج، عالقاً في المنتصف، عاجزاً عن التقدم أو التراجع. بدا الموت مستحيلاً، لكن البقاء على قيد الحياة لم يكن خياراً أيضاً.
وبعد الكثير من التفكير، خلص إلى أن الاستعداد لكلا الاحتمالين هو المسار الأكثر حكمة.
لذا، كان يعمل على تحسين نفسه بينما يسعى في الوقت نفسه إلى الموت.
على الرغم من تناقض الأمر ظاهرياً، إلا أنه رفض مواجهة الكارثة بعد تسعين عاماً بقوة راكدة، ولا يزال غير قادر على الموت.
هذا النهج ذو الشقين يضمن على الأقل أنه حتى لو لم يمت في السنوات التسعين القادمة، فإن قوته ستنمو، مما يجعله أكثر استعدادًا للكارثة الوشيكة.
وإذا مات في هذه العملية؟ فهذا أفضل.
من الآن فصاعدًا، سواء كانوا شياطين أو بشرًا، سيقاتلهم جميعًا.
الفوز؟ اكتساب الخبرة.
تخسر؟ مت سعيداً.
وبينما كان يي فنغ يسحب سيفه الملطخ بالدماء تحت نظرات الرعب التي ارتسمت على وجوه المخلوقات الشيطانية، لمعت عيناه بإدراك مفاجئ، وارتسمت ابتسامة ارتياح على وجهه.
"هه... أنا عبقري حقاً!"
أما بالنسبة للشياطين، فقد كانت تلك الابتسامة قمة القسوة والرعب.
شاب بشري ذو وجه خالٍ من التعابير طارد بمفرده عشرات الآلاف من الشياطين حتى هذه اللحظة، تاركاً وراءه أنهاراً من الدماء وجبالاً من الجثث، دون أن يتوقف أبداً، ودون أن يُظهر أي ذرة من المشاعر.
لم يبتسم إلا بعد أن ذبح كل شيطان في الأفق، بل وأثنى على نفسه بارتياح.
أي نوع من التعطش الوحشي للدماء هذا؟!
كان هو الشيطان الحقيقي هنا.
شيطان!
وبينما استمر الإنسان في التقدم، ارتجف شيطان ملتوٍ بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وصرت أسنانه من الخوف وهو يصرخ لا إرادياً بلغة البشر:
"وااااه! ابتعد عني!"
أخرجت الصرخة يي فنغ من شروده.
قبل أن يتمكن من التعرف على المخلوق، قام شكل ضخم في المسافة بتدوير ساقيه مثل المروحة واختفى في الضباب الأسود.
وتفرقت الشياطين المتبقية بسرعة أكبر، وفرت مثل الطيور والوحوش المذعورة.
"طَق! طَق! طَق!"
اهتزت الأرض مع انسحابهم، ولم يتركوا وراءهم ظلاً واحداً.
وقف يي فنغ هناك مذهولاً.
نظر حوله، فأدرك أنه قد ابتعد كثيراً عن مكانه الأصلي وهو شارد الذهن. كانت المناظر الطبيعية غير المألوفة مليئة بالجثث، وكانت البيئة المحيطة غريبة تماماً.
يبدو أنه قد ابتعد كثيراً عن أطراف الضباب الأسود حيث كانت السفينة الطائرة.
اللعنة. الآن ربما سيخسر الثلاثة الآخرين.
وقف يي فنغ في مهب الريح، ممسكاً بسيفه العظيم، في حيرة تامة.
لقد شرد ذهنه فقط لما بدا وكأنه استراحة قصيرة في الحمام، ومع ذلك تمكن بطريقة ما من أن يرتكب مجزرة ويضل طريقه.
هل تصدق ذلك؟
كان من المفترض أن يقود المجموعة بصفته مرشدهم، ولكن قبل أن يبتعدوا كثيراً، فقد مكانه.
كم سيكون الأمر محرجاً لو انتشر الخبر؟
قام يي فنغ بمسح المنطقة بنظرة مرتبكة - لم يكن هناك طائر واحد في الأفق.
لم تكن السماء سوى ضباب أسود لا نهاية له، دون أي أثر للسفينة الطائرة.
لقد وقع في ورطة حقيقية الآن.
كيف كان من المفترض أن يعثر على هؤلاء الثلاثة؟
مهما بحث بجنون، لم يجد لهم أي أثر.
ازداد قلق يي فنغ وإحباطه، وظل يدور في دوائر حتى لم يعد قادراً على التمييز بين الشمال والجنوب.
ثم، وكأن الأمور لا يمكن أن تسوء أكثر، خانته معدته بمغص مفاجئ وعاجل.
وبينما كان على وشك قضاء حاجته في المكان، أدرك فجأة أنه لا يملك ورقاً!
حقاً، المصائب لا تأتي وحدها أبداً.
لا ينتظر نداء الطبيعة أحداً. لم يكن أمام يي فنغ خيار سوى الوقوف بثبات، متحملاً العذاب، وقد نسي تماماً بحثه عن الآخرين.
مع اقتراب الكارثة، استدعى مانمان على عجل!
"بسرعة، بسرعة، بسرعة! خذني إلى أقرب مكان فيه ورق ومرحاض!"
قلبت الحلزونة العملاقة عينيها الجامدتين. وما إن صعد يي فنغ على ظهرها حتى تحولت إلى وميض من الضوء واختفت في الضباب.
"ووش!"
في لمح البصر، ترك الخط أثراً عبر السماء.
عندما اتضحت رؤية يي فنغ، وجد نفسه في قرية - قرية ذات بيوت ومناظر طبيعية مألوفة!
انتظر…
ألم تكن هذه قرية الرجل العجوز فو؟!
اتسعت عينا يي فنغ من الصدمة، ولكن قبل أن يتمكن من التعبير عن حيرته، استدعى وضعه الطارئ تحركًا فوريًا. اندفع إلى أحد المنازل، وأخذ بعض الأوراق، وهرع إلى الحفرة.
لم يتنفس الصعداء إلا بعد أن استقر في مكانه.
رغم حل الأزمة، إلا أن مشاعره كانت بعيدة كل البعد عن الهدوء.
وبينما كان ينظر من فوق الجدار الترابي، رأى مانمان لا يزال يدير عينيه الخاليتين من الحياة بكسل، وسيقانه الشبيهة بالقرون الاستشعارية تدور ببطء وهو يزحف للأمام بخطى الحلزون - حرفياً.
لكن نظرة يي فنغ الآن كانت تحمل بريقاً حاداً وعارفاً.
لم يكن أحمق.
لطالما عرف أن مانمان سريع - قادر على قطع ملايين الأميال في وقت قصير - لكنه لم يدرك أبدًا مدى سخافة سرعته حقًا.
لقد شهد ذلك بنفسه.
الضباب الأسود الذي تركوه للتو؟ لقد استغرق الوصول إليه أياماً بواسطة سفينة طائرة برفقة هؤلاء الخبراء الثلاثة.
وكان هؤلاء الثلاثة أقوى بكثير من فو نانتيان، ويمتلكون سفينة متطورة للغاية. كانت المسافة لا يمكن تصورها.
لكن مانمان عاد في لحظة.
هذا الحلزون اللعين كان يتظاهر طوال الوقت!
أتسمّي هذا حلزونًا؟! واسمه مانمان (ببطء)؟!
حدق يي فنغ ببرود.
بعد أن أنهى حاجته، اقترب بهدوء، وقد ثبت سرواله الآن.
واصل الرجل زحفه البطيء، محافظاً على سلوكه المعتاد.
لكن يي فنغ لم ينخدع. أمسك بكلا قرني الاستشعار، وأحكم قبضته على الحلزون، وزمجر من بين أسنانه:
"يتحدث!"
"ما أنت بحق الجحيم؟ كيف أنت بهذه السرعة؟"
"ولماذا لم تخبرني أبداً؟"
ومع ذلك، ظل الحلزون خاملاً كعادته، وعيناه الجامدتان متدليتان، غير مكترثٍ بالاستجواب على الإطلاق. حتى أنه لم يرفع جفنيه، غير متأثرٍ إطلاقاً بعدوانية يي فنغ.
مهما ضغط يي فنغ بشدة، أو مهما كثرت مرات سحبه للقرون الاستشعارية، رفض الحلزون الاستجابة.
حقاً، لا يخشى الحلزون الميت الماء المغلي.
بعد هزيمته، أطلق يي فنغ قبضته.
جلس القرفصاء بجانبها، وأسند ذقنه على يده، وتمتم بمرارة:
"يا لك من حقير. لقد كنت تكذب عليّ طوال الوقت."
رد مانمان بالصمت، وهو ينفخ بعض الفقاعات.
ألقى يي فنغ نظرة حادة على تلك العيون الجامدة قبل أن يدير ظهره محبطاً.
من كان ليظن أن هذا الحلزون البسيط ظاهرياً كان في الواقع خبيراً في الخداع، حيث خدعه لفترة طويلة؟
كلما فكر يي فنغ في الأمر، ازداد قلقه، وبدأ يشكك في كل شيء آخر.
"إذا كنت قد استهنت بهذا الحلزون، وحتى بنفسي... فربما تكون الأشياء الأخرى التي منحني إياها النظام أكثر بكثير مما تبدو عليه..."
في اللحظة التي خطرت فيها هذه الفكرة بباله، تصلب يي فنغ.
لو كان مانمان بهذه القوة الخارقة، وبسرعة تتحدى المنطق...
وماذا عن لو بينوي؟
خطرت له الفكرة كالصاعقة، واتسعت عيناه من الصدمة.
لكن بعد توقف قصير، خفتت الشرارة في عينيه. هز رأسه بخفة، وبدا عليه الهدوء.
كان يشك في ذلك من قبل، بل واختبره مراراً وتكراراً.
لكن هذا الرجل لم يكن يبدو حقاً كأقوى رجل في العالم. في الواقع، كان هشاً للغاية - بضع لكمات فقط وسينهار، وربما حتى رأسه سيتدحرج بعيداً.
لذا انسَ أمر قتال الآخرين؛ حتى تلقي الضرب كان بمثابة صراع بالنسبة له.
كيف يمكن أن يكون ذلك الركام من العظام المتناثرة هو أقوى منفذ للقانون في العالم؟
بعد أن تبددت بعض شكوكه، استقر مزاج يي فنغ. ومع ذلك، وهو يشاهد أداء مانمان المبالغ فيه، لم يستطع التخلص من استياءٍ كامن، وشعر تدريجياً برغبةٍ في اختبار الأمور أكثر.
"همم، في المرة القادمة التي أرى فيها ذلك الوغد، سأضطر إلى المحاولة مرة أخرى."
ماذا إذا؟
ماذا لو كان لو بينوي مجرد ممثل عظيم؟ ألن يعني ذلك سوء فهم محرج آخر؟
بصفته السيد، لم يكن ليتحمل حدوث مثل هذا الأمر مرة أخرى.
ومع انحسار مخاوفه، تم حل أزمة "البراز" الملحة أيضاً.
أطلق يي فنغ تنهيدة ارتياح خفيفة. مع أنه كان منزعجاً بعض الشيء من خداع مانمان له، إلا أن الرجل كان سريعاً بلا شك - وهذا ليس بالأمر السيئ!
من الآن فصاعدًا، سيكون الذهاب إلى أي مكان سهلاً بمجرد قول الكلمة.
بعد أن فكّر يي فنغ في هذا، هدأت أعصابه تدريجياً، وشعر بشعور خفيف بتحويل المحنة إلى منحة. لم يعد متعجلاً للعودة إلى الضباب الأسود.
على أي حال، لن يستغرق الأمر سوى طرفة عين.
سيمنحه مستقبله كمرشد الآن ميزة الاسترخاء - ركوب مانمان عائدًا لتناول وجبة خفيفة في منتصف الليل أو التسلل لقضاء بعض وقت الفراغ. كم سيكون ذلك مثاليًا؟
وخاصة بعد أيام من السفر والعيش على المؤن المخزنة، فقد فمه عملياً كل طعم بسبب المذاق الباهت.
كلما فكر في الأمر، ازداد سروره. ومثل عاملٍ وجد أملاً جديداً، عاد يي فنغ إلى مطبخ فناء العجوز فو وأعدّ بنفسه طبقين.
بعد تناول وجبة دسمة وبعض المشروبات، امتطى مانمان وعاد على مهل.
"ووش!"
انطلقت ومضة ضوء من القرية، أسرع من أن تلتقطها العيون العادية.
وعلى مقربة من ذلك، لم يعد بإمكان وي دونغهاي وشقيقه، بسبب ضعف تدريبهما، تحمل صدى الداو المرعب في الممر، فتراجعا أولاً.
بمجرد خروجهم من الممر القديم، سارعوا نحو مقر إقامة يي فنغ.
لقد غادروا على عجل في وقت سابق لدرجة أنهم لم يجدوا الوقت الكافي لتقديم قرابينهم.
لذا، عند عودتهم، لم يضيعوا ثانية واحدة - حتى مع علمهم أن يي فنغ لم يكن في المنزل، أرادوا تقديم جزيتهم إلى فناء منزله على الفور.
ولكن بمجرد اقترابهم، لمحوا خيالاً مألوفاً يختفي كشبح أمام أعينهم.
هبت عاصفة هوجاء، تاركة وي دونغهاي في حيرة تامة...