واصلت المركبة الطائرة رحلتها السريعة، مخترقة الضباب الأسود كشعاع من الضوء.
في البداية، كان يي فنغ يملؤه الترقب، متأثراً بالجو الجاد الذي يحيط بالرفاق الثلاثة الذين كانوا بجانبه. ظن أنهم قد يواجهون خطراً حقيقياً، لكن كل ما واجهوه كان بعض المضايقات البسيطة.
تدريجياً، استسلم يي فنغ للصبر، منتظراً شيئاً أكثر جوهرية.
وعلى طول الطريق، كان يأكل ويشرب كالمعتاد، وقبل أن يدرك ذلك، مرت ثلاثة أيام.
لم تتباطأ السفينة قط، بل غاصت أعمق في الضباب الأسود حتى غطى الظلام الدامس العالم من حولهم بالكامل، مما جعل من المستحيل التمييز بين النهار والليل.
وبينما كان يي فنغ ينهي تناول بيضة محلية، تحدثت المرأة من بين الثلاثة بجدية.
"يبدو أن المصدر يكمن في الأمام. التعمق أكثر سيكشف الحقيقة."
"مفهوم."
أومأ الرجلان برأسيهما موافقين، وتحولت تعابير وجهيهما إلى الجدية.
عند سماع ذلك، رفع يي فنغ بصره، متتبعاً خط نظرهم إلى البعيد.
كتلة ضبابية غير واضحة المعالم تلوح في الأفق، تنضح ببرودة غريبة في الظلام. مخلوقات شيطانية غريبة متشابكة داخلها - بعضها شاهق كالعمالقة، وبعضها الآخر ذو وجوه ملتوية، وبعضها الآخر حتى بلا عيون على الإطلاق.
لقد بدوا مختلفين قليلاً، أقوى من الوحوش المعتادة التي واجهها من قبل.
درسهم يي فنغ للحظة لكنه لم يشعر بأي هالة طاغية. تلاشى حماسه الأولي، ليحل محله شعور باللامبالاة الباهتة.
كان القدوم إلى هنا كل هذه المسافة لمجرد قتال الوحوش أمراً لا طائل منه.
تجولت عيناه على المسار الذي سلكته المركبة. كانت المخلوقات الشيطانية الشائعة تزأر وتتخبط على الأرض، في عرض شرس.
لكن بالنسبة ليي فنغ، كانت تلك الوحوش لا تثير الإعجاب، تمامًا كالعفاريت التي تحمل فرش الرسم، ولم تجذب إليه ولو ذرة من الاهتمام. بل على العكس، كانت أقل إثارة من وحوش الفراغ التي واجهها من قبل.
بينما كان غارقاً في الملل، ظل الثلاثة الذين بجانبه متوترين.
خاطبت المرأة الرئيسية الاثنتين الأخريين بحذرٍ متزن.
"إن تلك المخلوقات التي أمامنا ليست أعداءً عاديين. إذا لم نتخلص منها، فقد تسبب لنا مشاكل كبيرة."
"إذن فلنقم بتطهيرهم قبل مواصلة رحلتنا."
"بمجرد أن نتقدم، يجب أن نبقى متيقظين. سنضرب بقوة للقضاء على الخصم، ونحافظ على التشكيل المثلثي. سنحمي ظهور بعضنا البعض."
ثم تحولت نظرتها إلى يي فنغ.
"عندما ندخل الضباب، ستحرس الوعاء المقدس. أقوى المخلوقات في المحيط موجودة فقط في عالم تأكيد الداو، وأنت بالفعل نصف قديس."
"لا ينبغي أن تكون معالجة هذه المهمة البسيطة مشكلة، أليس كذلك؟"
أومأ يي فنغ برأسه بلا مبالاة.
"مم."
رغم أن ذبح مجموعة من الوحوش الضعيفة لم يكن يثير فيه أي حماس، فقد وافق على مرافقة هؤلاء الثلاثة في رحلتهم. لم يكن هذا المعروف البسيط شيئاً يُذكر.
وبعد أن اطمأن الثلاثة إلى رده، تجاهلوه تماماً.
وبحركة سريعة من كمها، أوقفت المرأة المركبة في الهواء على حافة الضباب الكثيف.
تحوّل الثلاثة إلى خطوط من الضوء، واختفوا في الضباب الأسود اللامتناهي كالمذنبات البيضاء التي تنير الليل. شقّت آثارهم المتوهجة طريقها عبر الظلام، فأبادت عدداً لا يحصى من المخلوقات الشيطانية في أعقابها.
انطلقت هديرات مدوية بينما انفجرت ومضات ساطعة داخل الضباب.
من بعيد، بدت وكأنها ألعاب نارية تنفجر في سماء الليل، مبهرة بما يكفي لرفع معنويات المرء.
وبصراحة، كان أداء هؤلاء الثلاثة مثيراً للإعجاب للغاية.
وبينما كان يشاهد المشهد، تحسنت حالة يي فنغ المزاجية قليلاً. لكن الصرخات المذعورة التي كانت تحت قدميه ذكّرته بواجبه، حيث اندفعت المزيد من المخلوقات نحو السفينة.
تنهد، ثم استل سيفاً ضخماً وهبط إلى الأرض، وبدأ يقطع بلا هوادة.
كل تأرجحة كانت تُثير في ذهنه رنين النظام المفقود منذ زمن طويل.
ارتفعت نقاط الخبرة بسهولة تامة، تمامًا مثل شرب الماء.
رغم أن المهمة كانت شاقة، إلا أنها كانت مجزية على الأقل. للحظة، شعر يي فنغ وكأنه عاد إلى أيام زمان، حيث كان يرفع مستواه بقتل الوحوش.
بعد سلسلة من الضربات الفوضوية، تراكمت حوله حلقة من الجثث الشيطانية.
تبلدت مشاعر يي فنغ، وتحول إلى آلة قتل بلا عقل. تأرجحة عابرة أخرى - موجة أخرى من الخبرة المكتسبة.
فقد إحساسه بالوقت، وتلاشت مشاعره تماماً.
وبينما كان يلوح بسيفه آلياً، شردت أفكاره بعيداً...
منذ أن بدأ رحلته بحثاً عن الموت، تعلم الكثير.
في البداية، ظنّ أنه في مرحلة تأكيد الداو فحسب. لكن بعد تجربة السموم، اكتشف أنه في الواقع نصف قديس. ثم، بعد لقائه باي بياوبياو، أدرك أنه قديس كامل.
عندما بلغ مرتبة القداسة، ظن أنه مجرد قديس عادي. لكنه اكتشف مؤخراً أن جميع القديسين الآخرين ضعفاء بشكل مثير للشفقة بالمقارنة.
بعد كل هذا الجدل، أدرك الحقيقة أخيرًا - لقد كان أقوى بكثير مما كان يتخيل.
وبهذا المعدل، فإن الأمل في مواجهة شخص قوي بما يكفي لقتله يتضاءل يوماً بعد يوم.
والأسوأ من ذلك؟ أن النظام اللعين لم يكلف نفسه عناء إخباره بمدى قوته الحقيقية.
جعله ذلك يشعر وكأنه أحمق، يدور في حلقات مفرغة بلا جدوى.
شعر يي فنغ بأنه تعرض للخداع تماماً، كما لو أن عشرة آلاف من حيوانات الألبكة كانت تقتحم عقله.
"النظام اللعين!"
"لماذا أنت غير جدير بالثقة إلى هذا الحد؟"
وبين الشتائم، شطر وحشًا ضخمًا إلى نصفين بلا مبالاة. وكلما فكر في الأمر، ازداد غضبه. واشتدت ضربات سيفه، وتطايرت الشرر مع سقوط المزيد من المخلوقات.
لكن النظام ظل صامتاً، مختبئاً كالجبان.
كان يي فنغ في حيرة من أمره، وانفجر إحباطه في ذبح الوحوش الضعيفة. وسرعان ما تراكمت الجثث مثل القمح المحصود.
لكن قبل أن يتمكن من تفريغ كل غضبه المكبوت، بدأ الحشد القادم بالتناقص.
بل والأكثر سخافة، أن بعض المخلوقات التي كانت تهاجمه بأنياب مكشوفة، استدارت فجأة وفرت أسرع مما كانت عليه عندما وصلت.
تجهمت وجوههم من الرعب - كما لو كان هو الوحش هنا.
بصراحة، ألم يكن من المفترض أن تكون المخلوقات الشيطانية شرسة ومتعطشة للدماء؟
لم يزد هذا المشهد إلا من غضب يي فنغ. فقبض على سيفه وصاح خلفهم.
"مهلاً! توقف! توقف هنا!"
لكن صرخته لم تفعل سوى جعلهم يتفرقون بسرعة أكبر، ويختفون كالريح.
"ووش..."
هبت نسمة لطيفة، حاملة معها غباراً وحيداً أمام عينيه.
وقف يي فنغ مذهولاً، وقد ارتسمت على وجهه ملامح مزيج من عدم التصديق والغضب. ولم يجد متنفساً آخر، فاندفع خلف المخلوقات الهاربة، مُفرغاً إحباطه في مذبحة لا هوادة فيها.
وبقطعهم كذئب بين الأغنام، ازداد شعوره بالخدر.
ما بدا وكأنه قتل وحش لم يكن في الحقيقة سوى تضييع للوقت. بالكاد شعر بما ضربه - ضربة واحدة، وانتهى الأمر.
أصبحت حركاته آلية، روتينية مثل طهي الطعام أو قطف الخضراوات.
"حفيف!"
ضربة أخرى، وشيطان ضخم آخر ينهار دون صوت.