"إذا استطعت قتلي، فسأكون ممتناً لك حقاً على ذلك."
تجمد الشيطان العملاق متعدد الأذرع، ووقفت الوحوش المحيطة به في ذهول.
هبت نسمة باردة، تاركة الجو غريباً ومحرجاً.
وسط حشد من الشياطين، كان يي فنغ هادئًا بشكل مثير للقلق، وعيناه الكبيرتان ترمشان ببراءة. لم يكن هناك أثر للخوف فيه، ولا حتى أدنى تلميح للتوتر الذي يتناسب مع الموقف.
"أنت تطلب الموت!"
زأر الشيطان العملاق متعدد الأذرع بغضب، وقفز في الهواء بقوة هائلة وهو يندفع للأمام.
"حفيف!"
انطلقت ضربة سيف عادية ظاهرياً من يد يي فنغ.
ومع ذلك، فقد أشرق كشعاع بارد يخترق آلاف الأميال!
أصبحت تلك الدفعة الواحدة فجأة لا يمكن إيقافها بشكل مرعب، كما لو كانت مشبعة بقوة داو لا يمكن فهمها، مما أدى إلى إغلاق كل مخرج ممكن.
في الهواء، ارتسم الرعب على وجه الشيطان العملاق - لكنه لم يستطع التحرك بوصة واحدة!
بدا جسده الضخم وكأنه مُثبّت تمامًا ببريق السيف. ورغم اتساع العالم، لم يخطُ خطوةً واحدةً للتراجع. لقد فاضت غريزة الموت في قلبه!
كما شعرت آلاف الوحوش المحيطة ببرودة تسري في عروقها، كما لو أنها غُمرت في قبو جليدي قديم!
"كسر!"
صوت حاد - وانقسم الشيطان العملاق إلى نصفين نظيفين!
"بوم!!!"
انهار جسده الضخم، مما أدى إلى إرسال اهتزازات عبر الأرض!
على الرغم من وجود آلاف الوحوش الهائلة، خيّم صمتٌ رهيب على المكان. ظلّ الضباب الأسود ساكناً بشكلٍ مثير للقلق، وحدقت أزواجٌ لا تُحصى من العيون المتوهجة في جثة الشيطان.
كان نصف الجثة لا يزال يحمل تعبيرًا عن رعب شديد، وسرعان ما انتشر ذلك الخوف. ارتجفت الوحوش، واتسعت عيونها من الرعب بينما تغلغل رعبٌ مخيف في الضباب الأسود.
ارتجف الحشد، وكان الصمت مطبقاً لدرجة أنه كان بالإمكان سماع صوت سقوط إبرة.
ثم صرخ أحدهم فجأة كما لو داس أحدهم على...
"اركضوا... اركضوا لإنقاذ حياتكم!"
مع تلك العواءة المذعورة، تفرقت آلاف الوحوش مثل الماشية المذعورة، وتدافعت فوق بعضها البعض في عجلة من أمرها للهرب.
قبل أن يتمكن يي فنغ من الرد، كانت الشياطين التي يُفترض أنها قوية قد هربت بالفعل مثل قطيع من الماشية الهائجة!
"تباً، مجموعة أخرى من الضعفاء الذين حظوا بضجة إعلامية مبالغ فيها!"
ازداد غضب يي فنغ كلما راقبهم. أمسك سيفه وانطلق خلفهم، يشق طريقه إلى أعماق أرض مجهولة. كان رنين إشعارات النظام المتواصل في أذنيه أشبه بجرس المدرسة الذي يُعلن نهاية الحصة - إلا أنه هذه المرة، كانت نقاط الخبرة تتدفق إليه.
بحلول الوقت الذي امتلأت فيه الأرض بالجثث، كان قد ارتقى بالفعل إلى مستوى أعلى!
بعد أن اختفت الوحوش من الأفق داخل الضباب الأسود، عبس يي فنغ في استياء ووجه سيفه نحو شيطان قريب ذي وجه غريب.
قبل أن يتمكن من الكلام، كان المخلوق يسجد له بجنون.
"كنت مخطئاً! كنت مخطئاً!"
فرك يي فنغ جبهته، ومسح قطرة عرق وهمية.
"من يتحدث عن الصواب والخطأ؟ أردت فقط أن أسأل - أين الوحوش الأخرى الموجودة هنا؟"
انحنى الشيطان ذو الوجه الغريب مراراً وتكراراً، مقلداً آداب البشر بشكل رديء.
"لا يوجد أحد! لم يبقَ واحد! أنا لست وحشًا حقيقيًا، أنا فقط أبدو كذلك!!!"
ازدادت خيبة أمل يي فنغ، وتضاءل اهتمامه تماماً.
"كسر!"
وبعد ضربة سريعة أخرى - دفعة خبرة صغيرة أخرى - استدار مبتعداً، مستدعياً دابته للعودة.
وفي لحظة، عاد إلى المنطاد.
رغم اكتسابه خبرة كبيرة، ظلّ شعورٌ غامضٌ بالفراغ يخيّم عليه. أسند ذقنه على يديه، وبدأ يتساءل عن "قوة" جنس الشياطين المزعومة.
وبعد فترة، سمع صوتاً ناعماً من خلفه.
"هل لاحظت أي نشاط شيطاني؟"
استدار فرأى المرأة ذات الوجه البارد.
أجاب يي فنغ عرضاً: "لا، لم يحدث شيء من الشياطين".
أومأت برأسها، وكان تعبيرها لا يزال غير مبالٍ كعادتها.
"عمل جيد."
لكن سرعان ما أدركوا أن هناك خطباً ما.
كان المكان هادئاً بشكل مميت - بشكل غير طبيعي.
لم يكن بالإمكان سماع أي صوت.
منطقياً، حتى بدون هجوم، كان من المفترض أن تصدر الشياطين أصوات هدير أو حركات.
ومع ذلك، فإن هذا الهدوء المريب لم يكن سوى تلميح إلى شيء أغرب بكثير.
تحرك الثلاثة بحذر نحو حافة السفينة، وتزايدت حيرة تعابير وجوههم مع مرور الوقت.
عبست الممثلة الرئيسية قليلاً، وقد انزعجت بنفس القدر من السكون غير الطبيعي.
بعد لحظات طويلة من استشعار ما يحيط بها، لم تجد شيئاً.
خفضت صوتها، ثم نقلت الأوامر إلى الاثنين الآخرين.
"الضباب الأسود كثيف للغاية هنا. لا يمكن لحاسة روحي أن تمتد بعيدًا، والرؤية محدودة. لكن هذا النوع من الصمت... قد يخفي خطرًا كبيرًا."
"ابقَ متيقظاً."
تبادل الرجلان النظرات وأومآ برأسيهما بجدية.
"مفهوم!"
استأنفت المنطاد رحلتها، وكان رجل في المقدمة وآخر في المؤخرة، يراقبان محيطهما بحذر.
بقيت المرأة في المركز، وحافظت على سيطرة صارمة على الوضع.
كان الثلاثة في حالة تأهب قصوى، وتوترهم أشد بكثير من ذي قبل. لو نظر إليهم أحد من الخارج، لظنّ أنهم يستعدون لخطر وشيك ومميت.
في هذه الأثناء، على حافة السفينة، أسند يي فنغ ذقنه على يده، وقد شعر بالملل الشديد.
"بجدية؟ بعد كل هؤلاء الضعفاء، ما هذا الهوس؟"
"هل هم خائفون من الضباب الأسود أم ماذا؟ إنه مجرد ضباب... إلا إذا كانوا خائفين من الهواء نفسه؟"
"ربما هكذا يتصرف 'الخبراء'؟"
بعد أن راقب يي فنغ لبعض الوقت ولم يرَ أي دليل على وجود تهديد حقيقي، فقد اهتمامه تماماً. دعهم يخوضون في خيالاتهم - فهو مجرد دليل في نهاية المطاف.
وبعد أن أنهى نوبته، استلقى ليأخذ قيلولة.
بعد فترة، استيقظ وهو يشعر بتمدد في عضلاته.
"هاه..."
جلس منتصباً، وربت على بطنه - لم يشعر بأي ألم من الجوع.
"لحسن الحظ أن وجبة الإفطار كانت مشبعة. وإلا لكنت سأضطر لتناول البيض الآن."
"استراتيجية مثالية للتكاسل."
أعطى نفسه إشارة إيجابية في ذهنه، ثم نظر حوله.
كان الرجلان لا يزالان في موقعيهما، جادين كعادتهما. لا توجد أي علامات على وجود معركة - مجرد مبارزة مستمرة مع الهواء الفارغ.
تنهد يي فنغ وهز رأسه.
"لا يهم. ليست مشكلتي."
أخرج قارورة النبيذ التي أعطاه إياها وي دونغهاي، وكان على وشك أن يأخذ رشفة عندما اقتربت خطوات خفيفة من الخلف.
"شكراً لكم على مراقبتكم في وقت سابق."
استدار فرأى المرأة الرئيسية - جمالها مذهل، لكن سلوكها كان هادئاً وغير قابل للقراءة.
"على الأقل هي تعرف كيف تشكر. أفضل من أولئك "الخبراء" المتغطرسين الذين ينظرون إلى الجميع باستعلاء."
لوّح يي فنغ بيده متجاهلاً الأمر وعرض القرعة.
لا داعي للشكر. هل تريد مشروباً؟
ألقت المرأة نظرة خاطفة على فم القرعة، ثم أومأت برأسها إيماءة خفيفة.
"جيد جدا."
وبحركة سريعة من كمها، ظهر كأس نبيذ أزرق سماوي رقيق في يدها.
"أنيق. لا بد أنه شيء يخص السيدات."
سكب يي فنغ بسخاء.
شربت برشاقة، وظل تعبير وجهها ثابتاً طوال الوقت.
"حسنًا، مشاركة مشروب تجعلنا أصدقاء، أليس كذلك؟"
انتهز يي فنغ الفرصة لتمضية الوقت، فبدأ محادثة.
"إذن، إلى أين أنتم ذاهبون بالضبط؟ وماذا يوجد في هذا العالم الأسود على أي حال؟"
ترددت المرأة للحظات قبل أن تجيب.
"في عالمك كنصف قديس، عادةً لا تكون مطلعاً على مثل هذه الأمور. ولكن بالنظر إلى الظروف، فلا ضرر من إخبارك."
"نصف قديس؟ غير مؤهل؟"
كاد يي فنغ أن يستعرض قوته الحقيقية التي تضاهي قوة القديسين لإيقاف ذلك - لكنه لم يكلف نفسه عناء ذلك.
"أها".
ربما جعله رده الباهت يبدو جاهلاً.
"اسم عائلتي هو تشينغ يين. أنا والرجلان... لسنا من يونشينغ. نحن من لانشينغ."
كادت عينا يي فنغ أن تبرزا من رأسه.
"كنت أظن أن هؤلاء الشخصيات المهمة ينتمون إلى طائفة كبيرة - لكنهم في الواقع كائنات فضائية؟!"
"يا للهول."
لقد أصبح بالفعل مرشداً للكائنات الفضائية - يا لها من تجربة حياة جديدة!
والأكثر إثارة للدهشة أن هؤلاء الكائنات الفضائية لم تكن ذات رؤوس تشبه الجزر أو مصابيح كهربائية ذات عيون كبيرة. بل كانت لديهم أنوف وعيون، تماماً مثله.
وهذه الفضائية الأنثى... كانت في الواقع جميلة جداً.
كانت أفلام الخيال العلمي السخيفة التي شاهدها في حياته الماضية كلها أكاذيب واضحة!
وقف يي فنغ متجمداً في مكانه، مصدوماً ومذهولاً في آن واحد.
لم يغب عن تشينغ يين الاستغراب المتوقع، لكن صوتها الهادئ استمر دون توقف.
"سواء كان كوكب يون أو موطننا، كوكب لان، في رحابة الكون، فنحن مجرد قطرة في المحيط. كلانا ينتمي إلى نظام تيانيوان النجمي، الذي يتكون من مائة وثمانية كواكب من هذا النوع."
"في نظام تيانيوان النجمي، تسكن وحوش الفراغ في الفضاء الفوضوي. في الأصل، كانت هذه المخلوقات تتجول في الفراغ، تتغذى على الطاقة المكانية لتنميتها. نادرًا ما كانت تغزو الكواكب - إلا إذا أفسدها عالم الشياطين، وفي هذه الحالة يمكن أن تشكل تهديدًا خطيرًا لأي عالم."
استمع يي فنغ بانبهار، وتزايد اهتمامه بهذا الموضوع الاستثنائي.
"إذن من أين أتى جنس الشياطين؟"
اتجهت نظرة تشينغ يين إلى البعيد وهي تنظر نحو السماء المظلمة التي لا حدود لها.
"قبل مئة ألف عام، ظهرت ثقوب سوداء فجأة في الفضاء. وانتشرت عوالم مظلمة لا حصر لها، لتغطي تدريجياً كواكب مختلفة. ومن هذه العوالم، وُلد جنس الشياطين."
"تقول الأساطير إنه للقضاء على هذه الثقوب السوداء، شكلت الكواكب جيشًا متحالفًا وشنّت حربًا غير مسبوقة عبر النجوم - حربًا واسعة النطاق لدرجة أنه قيل إن العالم الإلهي قد تدخل فيها."
"لقد اجتاحت تلك المعركة سهولاً نجمية لا حصر لها. هلك الأقوياء كما لو كانوا نيازك ساقطة، وتحولت كواكب عديدة إلى خراب، وخسائر لا تُحصى. وعلى الرغم من إغلاق الثقوب السوداء في نهاية المطاف، إلا أن بقايا من سلالة الشياطين نجت."
"مع استنزاف قوتهم، لم تعد القوات المتحالفة قادرة على مطاردة الشياطين المختبئة في الفراغ. لم يكن بوسعهم سوى تحصين دفاعاتهم. ولمدة مئة ألف عام، تكاثر جنس الشياطين بهدوء في الظلام - حتى وقت قريب، عندما أصبحت تحركاتهم متكررة مرة أخرى."
حربٌ عبر النجوم؟ بين الآلهة والشياطين؟
انتاب يي فنغ شعور بالرهبة. على الرغم من أنه لم يشهد ذلك، إلا أنه استطاع أن يتخيل عدداً لا يحصى من الأبطال البشريين وهم يصطدمون بعرق الشياطين في معركة هزت السماء والأرض.
كان من الصعب تصديق أن بشراً عاديين يمكنهم المشاركة في حرب إلهية كهذه. أي نوع من العباقرة الفذين برز لمواجهة هذا التحدي؟
إن مجرد المشاركة في مثل هذا الصراع سيكون كافياً لتخليد اسم المرء في التاريخ لآلاف السنين.
أثار سماع يي فنغ للأمر حماسة شديدة، ولم يستطع إلا أن يلحّ عليه أكثر.
أين يقع العالم الإلهي؟ هل الشياطين بهذه القوة حقاً؟
أعادت تشينغ يين نظرها إليه.
"إن العالم الإلهي ليس إلا أسطورة. مئة ألف سنة فترة طويلة جداً - لا توجد طريقة للتحقق منها الآن."
ثم لمعت لمحة من الحذر في عينيها الصافيتين.
أما بالنسبة لعرق الشياطين... نعم، إنهم أقوياء للغاية.
تحت نظرات يي فنغ المندهشة، ازداد صوتها جدية.
"إن ما يسمى بعرق الشياطين هو نوع قوي حقًا. لا يمكن تسمية أي مخلوق شيطاني بشيطان حقيقي."
"الشياطين الحقيقية تمتلك قدرات مرعبة. يولدون بقوة هائلة، ولهم حضارتهم ومدنهم وحكمتهم الخاصة. ذكاؤهم وبراعتهم البدنية من بين الأفضل في الكون. بل إن بعضهم بارعون في التخطيط، يحيكون المؤامرات بسهولة. في الحرب التي دارت قبل مئة ألف عام، عانت البشرية معاناة شديدة من مكرهم."
"إن المخلوقات الشيطانية العادية ليست سوى تقليد معيب - بشر أو وحوش أفسدها الضباب المظلم. على الرغم من امتلاكها بعض القوة، إلا أنها ليست أكثر من وحوش بلا عقل، تحركها الغرائز البدائية."
إذن، كانت الشياطين تأتي بأنواع حقيقية وأخرى مزيفة. فلا عجب أن بعضها كان يستطيع الكلام والفرار بينما تصرف البعض الآخر كالأغبياء.
لمعت عينا يي فنغ بفهم عميق.
"في وقت سابق، واجهنا فرقة شياطين حقيقية وقاتلناها."
وأضافت تشينغ ين شيانيون: "يجب القضاء على هذه الجماعات بكل قوة. لا تستهينوا بها أبداً، وإلا ستصبح قنابل موقوتة بالنسبة لنا".
أومأت يي فنغ برأسها بجدية، وقد حفظت كلماتها في قلبها.
"مم."
ارتسمت على وجه تشينغ ين شيانيون لمحة من الارتياح. لم تكن تتوقع أن يكون يي فنغ قادراً على هزيمة الشياطين الحقيقيين، لكن رؤيته يأخذ التحذير على محمل الجد كان أمراً يستحق الثناء.
وبما أنهم وصلوا إلى هذه المرحلة، فقد قررت أن تكشف كل شيء.
"لقد جئنا لمساعدة كوكب يون في التعامل مع عدونا المشترك - جنس الشياطين."
بعد إراقة دماء الحرب التي دارت قبل مئة ألف عام، اختبأ جنس الشياطين في الفراغ المظلم، متوارياً عن الأنظار. لكن معدل تكاثرهم مرتفع للغاية - لم يعد الفراغ المظلم قادراً على إعالتهم. الآن، اشتعلت طموحاتهم من جديد، ووجهوا أنظارهم نحو الكواكب الأضعف.
لقد بنوا بالفعل جسورًا عبر بوابات النجوم، وغزوا عوالم متعددة. مهمتنا هي تحديد موقع بوابة النجوم على كوكب يون وتدميرها. إن قطع تعزيزات الشياطين سيمكننا من القضاء عليهم هنا ومنعهم من احتلال كوكب يون، ومن ثم استخدام الممر القديم للوصول إلى كوكب لان.
أومأ يي فنغ برأسه بجدية، وقد هزته الحقيقة المروعة.
على الرغم من أن هؤلاء الفضائيين الثلاثة كانت لديهم دوافعهم الخاصة، إلا أن القدوم لمساعدة كوكب يون كان عملاً صالحاً.
كان يعتقد في السابق أن كوكب يون هو العالم بأسره. أما الآن فقد أدرك أنه ليس سوى ذرة في الكون.
اليوم، أدرك حقاً أن هناك عوالم تتجاوز العوالم.
كان هذا الكون اللامتناهي يشبه تمامًا روايات شوان هوان من حياته الماضية!
وكان جنس الشياطين جنونياً - فقد تكاثروا بكثرة حتى نفد منهم الفضاء وبدأوا يطمعون في كواكب البشر. يا إلهي، لقد كانوا حقاً قادرين على التكاثر!
لقد جمع يي فنغ الكثير من المعلومات.
في لحظة، اتسعت آفاقه، وتوسعت رؤيته عشرة أضعاف.
بحسب ما يعرفه حتى الآن، كان كوكب لان بلا شك أقوى بكثير من كوكب يون. لو استطاع الذهاب إلى هناك والعثور على بعض الخبراء، ألن يكون الموت سهلاً كفرقعة أصابعه؟
أثارت هذه الفكرة حماسه أكثر.
فرك يديه ببعضهما، ونظر بشوق إلى الكائن الفضائي الجميل.
"تشينغ يين، هل يمكنني... الذهاب إلى كوكب لان الخاص بك؟"
رمش تشينغ يين شيانيون في مفاجأة.
"أنت؟"