فاجأها السؤال المفاجئ.
عندما رأت نظرة الترقب في عيني يي فنغ، استطاعت أن تخمن الحقيقة.
كان يي فنغ مجرد نصف قديس، لا تنبعث منه أي آثار لقوة الداو العظيم - كانت موهبته محدودة للغاية، ومن المرجح ألا يتقدم تدريبه أكثر من ذلك في هذه الحياة. بعد أن سمع عن قوة لانشينغ، كان من الطبيعي أن يتوق إليها.
يسعى الناس دائماً إلى تحقيق مستويات أعلى؛ لم يكن في ذلك أي غرابة.
بعد لحظة وجيزة من التأمل، ثبتت تشينغ يين شيانيون نظرتها عليه بجدية.
"نحن بالفعل بصدد اختيار المواهب لإرسالها إلى لانكسينغ للتدريب. ولكن بصراحة، فإن كفاءتك لا تفي بالمتطلبات."
"مع ذلك، إذا رافقتنا في هذه المهمة وقمت بواجباتك كمرشد، فسيكون ذلك بمثابة مساهمة كبيرة. وحينها، قد أتمكن من منحك مكاناً."
وبينما كان يي فنغ على وشك الكلام، تحدث الرجل المسن الواقف بصمت في المقدمة فجأة.
"متاعب قادمة! هناك آثار للشياطين!"
تابعت تشينغ ين شيانيون نظراته، فرأت بالفعل ظلالاً ضخمة تومض داخل الضباب الأسود. وباستخدام حاسة إدراكها الإلهية، رصدت أيضاً عدة هالات قوية.
نهضت وخفضت رأسها لتتحدث إلى يي فنغ قائلة: "أنت تعلم بالفعل ما هو على المحك، لذا فإن هذه الرحلة بالغة الأهمية. الآن وقد تم رصد الشياطين، سنذهب للقضاء عليهم. من فضلك ابقَ في الخلف واحرس المركبة الطائرة."
وبذلك، انطلقت ثلاثة خيوط من الضوء في الضباب الأسود، تاركة يي فنغ يشاهد عاجزاً من بعيد.
كانت السيدة تشينغ يين والآخرتان تتمتعان بقوة هائلة. بعد ربع ساعة من معركة هزت الأرض، عادوا إلى المركبة الطائرة في لحظات معدودة.
واصلت السفينة رحلتها عبر الامتداد الأسود الذي لا نهاية له.
لسوء الحظ، لم يدم السلام طويلاً.
بعد أقل من نصف يوم من استئناف رحلتها، اضطرت السفينة للتوقف مجدداً للراحة لفترة وجيزة. كان يي فنغ ينوي التطوع للقيام بواجب الحراسة مرة أخرى، واغتنام الفرصة للاستفسار أكثر عن لانشينغ.
لكن تشينغ يين شيانيون نصحته بلطف.
"يجب أن تستريح قليلاً. هذه المرة، دع شخصًا آخر يتولى مهمة الحراسة."
وبينما كانت تتحدث، رمقت الخبيرة الشابة بنظرة خاطفة.
كان الشاب متحمساً وتقدم للأمام بانحناءة احترام، متطوعاً للقيام بالمهمة.
لم يكلف يي فنغ نفسه عناء الاحتجاج. فبينما كان قتل الوحوش يكسبه الخبرة، إلا أنه جعل سعيه نحو الموت أكثر صعوبة.
لذا، لا يمكن فرض هذه الأشياء - إذا كانت هناك وحوش، فسوف يقاتل؛ وإذا لم تكن هناك وحوش، فلن يقاتل.
مرّ الوقت، وبدأ صوت الشخير يملأ الجو تدريجياً.
لكن سرعان ما انطلقت الصيحات مرة أخرى.
فرك يي فنغ عينيه المتعبتين، فرأى الشاب يبدو عليه الجدية وهو يوقظ الاثنين الآخرين. اندفع الثلاثة من السفينة بوجوهٍ قاتمة، وانخرطوا في قتالٍ شرس قبل أن يعودوا بعد لحظات.
على الأرجح، لم يواجهوا سوى بعض المخلوقات الشيطانية الضعيفة.
لم يكن يي فنغ قلقاً بشأن ما إذا كان "الكائنات الفضائية" الثلاثة منهكين، لكن إيقاظهم بشكل متكرر كان أمراً مزعجاً بلا شك.
كان هذا الخبير الشاب شديد الحذر، يُطلق الإنذارات عند أدنى إشارة للخطر، كما لو كان يرى أعداءً في كل مكان. وبهذا المعدل، سيكون النوم مستحيلاً.
بعد تفكير وجيز، التفت يي فنغ إلى الرجل وتحدث.
"يا أخي، لماذا لا تدعني أتولى مهمة الحراسة؟ إذا ظهرت الشياطين، فسأستدعيك لتتولى أمرها."
نظر الشاب إلى يي فنغ ورفض رفضاً قاطعاً.
"لا حاجة."
"لقد توغلنا عميقاً في الفضاء الأسود. لا مجال للإهمال. إذا حدث أي شيء، يجب أن نستجيب على الفور."
كانت كلماته مهذبة، لكن المعنى الضمني كان واضحاً - لم يكن يثق في مستوى يي فنغ المتدني في التدريب.
هزّ يي فنغ كتفيه ولم يكلف نفسه عناء الجدال.
واصلت السفينة رحلتها المتقطعة، حيث تناوب الثلاثة على مهمة الحراسة.
باستثناء الفترة التي كانت تقف فيها المرأة الجميلة تراقب، استيقظ يي فنغ عدة مرات. شعر بالملل ولم يستطع النوم، فتكلم أخيرًا بعد التوقف الثالث.
"ما رأيك... أن تسمح لي بالمراقبة هذه المرة؟"
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمه، ألقى الرجلان نظرات ذات مغزى نحوه.
كانت تعابيرهم معقدة - ليست ازدراءً تماماً، ولكنها غريبة مع ذلك.
بدت نظراتهم وكأنها تقول: "ما زلتَ ساذجاً للغاية".
في المقابل، كانت كلمات تشينغ يين شيانيون أكثر لطفاً بكثير.
"لنستمر في التناوب. لقد ازدادت قوة الشياطين التي واجهناها مؤخراً. يجب أن ترتاح أنت أيضاً. لاحقاً، عندما نغامر بالتوغل أكثر للتعامل مع بوابة النجوم، ستحتاج إلى حراسة السفينة بمفردك."
كانت كلماتها صريحة كعادتها، ولكن هذه المرة كان لها وزنها.
على أقل تقدير، كان ذلك أفضل من تلك النظرات الغريبة والمتفحصة.
مدّ يي فنغ يديه ووافق على مضض.
"بخير."
هذه المرة، تولى الرجل العجوز مهمة الحراسة.
لكن سرعان ما انقطعت فترة الراحة القصيرة مرة أخرى.
بعد وقت قصير، نادى الرجل العجوز بصوت عالٍ، وانطلق الثلاثة إلى المعركة. استغرق عودتهم بعض الوقت، وبدا على تشينغ ين شيانيون بعض الإرهاق، بينما كان الاثنان الآخران يلهثان بشدة.
سأل يي فنغ عرضاً عند رؤيته لحالتهم: "كيف حالكم؟"
أجابت تشينغ يين شيانيون بهدوء: "نحن بخير. كانت الشياطين هذه المرة مزعجة بعض الشيء، لكن لا شيء خطير".
لكن الاثنين الآخرين كانا يعانيان، ولم يستطيعا إلا أن يفضفضا.
"يا للهول..."
"الشياطين التي واجهناها مؤخراً تزداد قوةً وعدداً. هذه الرحلة محفوفة بالمخاطر حقاً!"
"بالفعل. لحسن الحظ، كانت السيدة تشينغ يين ونحن من كنا نحرس. لو كان هو، بمستوى تدريبه المتواضع كنصف قديس، لما لاحظ حتى تسلل الشياطين إلى السفينة. لكان ذلك كارثيًا!"
جلس الثلاثة للتأمل، وكان إرهاقهم واضحاً.
بعد فترة وجيزة، تطوع الرجلان مرة أخرى في وقت متزامن تقريباً.
"سيدتي، دعيني أتولى مهمة الحراسة هذه المرة."
"سيدتي، إن مستوى تدريبي كهذا سطحي. لاحقاً، عند التعامل مع بوابة النجوم، سنعتمد على قوتك. اسمحي لي بالوقوف للحراسة الآن."
فتحت تشينغ يين شيانيون عينيها واعترضت.
"لا."
"لقد بذلتما الكثير من الطاقة في المعركتين الأخيرتين. إن الفضاء الأسود غريب - يجب عليكما الحفاظ على قوتكما. سأتولى هذه المهمة."
تجادل الثلاثة، وبرز إحساسهم بالواجب في أوقات الأزمات.
في هذه الأثناء، ظل يي فنغ يعيد تكرار كلماتهم السابقة في ذهنه، وبدأت عيناه تضيئان تدريجياً.
هل كانت الشياطين تزداد قوة؟
وبحسب تعابير وجوههم المتوترة، بدا الأمر صحيحاً.
كانت هذه فرصة ذهبية - كان عليه أن يختبرها بنفسه.
إن نجح في الموت، فذلك أفضل. وفي أسوأ الأحوال، سيتمكن من إيصال رسالة إليهم قبل أن يلفظ أنفاسه الأخيرة. وإن فشل، فلا خسارة له، بل سيكتسب المزيد من الخبرة.
كلما فكر في الأمر، ازداد حماسه. وبينما كان يراقب الثلاثة يتجادلون، شعر وكأن القدر يُلمّح إلى أن الموجة القادمة من الشياطين ستكون جبارة.𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎
صفق يي فنغ فخذه فجأة وأعلن بصوت عالٍ:
كفى جدالاً!
"هذه المرة، حان دوري! مهما حدث، سأتولى مهمة الحراسة!"
أذهل إعلانه الجريء الثلاثة.
لم يتخيلوا قط أن مجرد نصف قديس يمكن أن يتحدث بمثل هذه القناعة.
نظر إليه الخبيران باحترام جديد.
حتى عينا تشينغ يين شيانيون لمعتا دهشةً وهي تراقبه بهدوء.
"هل أنت متأكد من أنك..."
قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها، قاطعها صوت يي فنغ الحازم قائلاً: "أنا متأكد".
"إذن... حسناً جداً."
بعد تردد طويل، ونظراً لإرهاق مرؤوسيها والوضع الخطير غير المتوقع، رضخت أخيراً.
"لكن تذكروا، نحن الآن في عمق الفضاء الأسود. يجب أن تظلوا متيقظين في جميع الأوقات - الحذر هو الأهم!"
وأكدت مجدداً: "قبل كل شيء، أعطوا الأولوية لسلامتكم. إذا حدث أي شيء، فأرسلوا الخبر على الفور!"
أومأ يي فنغ برأسه بجدية، وعيناه تلمعان ترقباً.
بل إن سلوكه المفعم بالحيوية جعل الاثنين الآخرين ينظران إليه بإعجاب، وشعرا بوخزة من الذنب تجاه مواقفهما السابقة.
وقف الشاب وانحنى باحترام، وقد تغيرت هيئته تماماً.
"أخي يي فنغ، شجاعتك جديرة بالثناء. سأتذكر هذا!"
تقدم الرجل العجوز أيضاً بنصيحة صادقة، وكان تعبيره دافئاً.
يا بني، من النادر أن نرى مثل هذه الروح الصالحة في شخص. أنا، الرجل العجوز، ممتنٌ للغاية! إذا حدث أي شيء غير معتاد، فتذكر أن ترسل لنا رسالة. كما قال الرب، سلامتك هي الأهم!
تذكر، لا تغادر القارب الطائر بتهور، ولا تتشاجر أبدًا مع المخلوقات الشيطانية بمفردك!
وبينما كان يتحدث، ربت برفق على كتف يي فنغ.
لم يتغير موقفه فحسب، بل أصبح عنوانه أيضاً أكثر ألفة.
تفاعل يي فنغ مع الأجواء، وردّ بجدية.
"لا تقلق!"
أما بالنسبة لجميع التحذيرات والتنبيهات...
يدخل من أذن ويخرج من الأخرى.
بعد أن استقر الثلاثة وكبحوا هالاتهم تمامًا، كشف $2i فينغ أخيرًا عن ابتسامة متلهفة، وسحب سيفه العظيم بهدوء!
وقف عند مقدمة الطائرة الطائرة، ونظر إلى الأرض المظلمة في الأسفل.
لم يستطع يي فنغ المقاومة، فقفز إلى الضباب الأسود، وانخرط فوراً في معركة ضارية. لسوء الحظ، لم يصادف شياطين قوية، بل مجرد مجموعة من الضعفاء المنتفخين.
في أقل من الوقت اللازم لحرق عود بخور، لم يتبق سوى عدد قليل من الفارين المتخلفين!
انحدر خط داكن من العرق على جبين يي فنغ، وعيناه تحترقان من الإحباط.
ما هذا بحق الجحيم؟ أين الشياطين الجبارة التي وُعدت بها؟
وبضربة من سيفه العظيم، لمعت في ذهنه بضع نقاط خبرة إضافية.
بالنظر حولي، كان الضباب الأسود ساكناً بشكل غريب، بل وأكثر صمتاً من ذي قبل. لم يكن هناك أي تهديد في الأفق، ولا حتى ظل شبحي.
في هذه الحالة، لم تكن هناك فرصة للموت.
مع عدم وجود أي كائنات حية متبقية، ما جدوى المراقبة؟
شعر يي فنغ بخيبة أمل شديدة، فقد اختفى حماسه تماماً لصيد الوحوش.
ظنًا منه أن العودة الآن ستكون مملة، قرر العودة لتناول الإفطار والاستحمام السريع.
استدعى مانمان، ثم عاد إلى القرية في لحظة.
بعد تناول وجبة بسيطة من عصيدة الأرز السادة وبضع رشفات من النبيذ المر، فقد شهيته تمامًا. وفي منتصف الوجبة، قطف خوخة، وقضمها، وارتسمت على وجهه على الفور ملامح الألم!
"باه!"
"أي نوع من الخوخ الملعون هذا؟ إنه حامض للغاية!"
عندما يسوء الحظ، حتى الماء البارد يخنقك!
لم يكن شيء يسير على ما يرام. تذمر يي فنغ وهو يصعد على ظهر مانمان للعودة، وألقى بالخوخة التي نصف مأكولة.
لقد رحل، لكن الخوخة رسمت قوساً مثالياً في الهواء.
"جلجل!"
كان وي دونغهاي يتأمل في فناء منزله عندما سمع فجأة شتائم مألوفة، أعقبها صوت ارتطام مكتوم - لقد أحدثت خوخة نصف مأكولة حفرة في الأرض!
ليس وهماً، ولا هلوسة!
هذه المرة، كانت هناك أدلة قوية.
"السيد يي فنغ... لقد عاد السيد يي فنغ حقاً!"
انتزع وي دونغهاي الخوخة ودخل مسرعاً، ووجهه يضيء من فرط الحماس. كاد أن يدفع الخوخة في وجه زوي وويا، وعيناه تشتعلان فرحاً بالانتصار.
كان سلوكه الهستيري، وهو يلوح بالخوخ، يقترب من الجنون.
أزاحت زوي وويا الخوخة الحامضة جانباً ببطء، ثم صمتت.
هذه المرة، لم يضحك أو يوبخ. بل تحول تعبيره إلى الجدية وهو يراقب حالة وي دونغهاي الهائجة.
"آه..."
كادت تنهيدة محملة بمشاعر معقدة أن تختفي وسط الصرخات الهستيرية.
عاد يي فنغ إلى القارب الطائر، مستلقياً على الأرض غارقاً في الملل، وقد تبددت كل توقعاته.
كان المكان هادئاً بشكل مثير للقلق، ساكناً كسكون الليل الدامس.
بعد فترة غير معلومة من الزمن، استيقظ الثلاثة واحداً تلو الآخر. ولما لم يروا أي اضطرابات، لم يسعهم إلا أن يتعجبوا.
لقد استراحت تشينغ ين شيانيون بشكل صحيح هذه المرة، وكانت عيناها الصافيتان خاليتين من الإرهاق.
بدا الثلاثة جميعاً مسترخين وهم يقتربون من يي فنغ.
"هل حدثت أي أمور غير عادية؟"
انفلت السؤال من فمه، فأجاب يي فنغ، الذي كان لا يزال مستلقياً على سطح السفينة، بشكل عفوي.
"لا شيء على الإطلاق."
أُصيب الخبير الشاب بالذهول، واتسعت عيناه.
"كيف يكون ذلك ممكناً؟!"
"في كل مرة مررنا من هنا، واجهنا شياطين قوية. ومع ذلك لم تواجهوا شيئاً؟!"
لكن عندما رأى الشاب وضعية يي فنغ الكسولة والسكون المميت المحيط بهما، صمت، على الرغم من أن الشك ظل يملأ عينيه.
لكن الرجل الأكبر سناً مسح لحيته بتنهيدة تنم عن حكمة دنيوية.
"لا يقتصر مسار التدريب على القوة فحسب، بل يشمل أيضاً مسألة الحظ. لكي يبقى يي فنغ سالماً دون مواجهة أي شياطين، فلا بد أن يكون حظه استثنائياً. وهذا أيضاً شكل من أشكال القوة."
"ربما ستكون رحلته في طريق الخلود طويلة."
"الآن فقط أدرك هذا الرجل العجوز سبب اختياره كمرشد لنا. فرغم أن حكماء يونشينغ قد يكونون ضعفاء، إلا أنهم يمتلكون رؤى فريدة."
عند سماع هذا، ارتسمت على شفتي الشاب ابتسامة ساخرة.
"هكذا هي الأمور."
"لا عجب أنه لم يكن هناك شياطين - إنه محض حظ. الأخ يي مبارك حقًا من السماء، أليس كذلك؟"