حدق يي فنغ بتمعن، وعيناه تلمعان ببريق نادر من الأمل.
وفي الوقت نفسه، لاحظ شيئاً غريباً، إذ بدت على وجهه آثار الشك.
"هذا لا معنى له."
"بوابة السماء المرصعة بالنجوم" - من اسمها فقط، ينبغي أن تكون بوابة واسعة، أليس كذلك؟ من هذه المسافة، تبدو وكأنها مجرد خط رفيع. هل يمكن أن يكون ذلك لأننا بعيدون جدًا؟
لفت سؤاله انتباه تشينغ يين شيانيون.
مع تقدم المركبة الطائرة، حمل صوت تشينغ يين شيانيون لمحة من الارتباك.
"يبدو أن بوابة السماء المرصعة بالنجوم قد أُغلقت. ويبدو أن القبائل الشيطانية تختبئ أيضاً، مع وجود القليل من العلامات على وجودها."
"هذا غريب حقاً!"
"وبغض النظر عن السبب، فإن مهمتنا هي تدمير هذه البوابة. لا يمكننا السماح للقبائل الشيطانية باستخدامها لاستدعاء المزيد من قواتها!"
كانت كلماتها الحازمة مليئة بروح القتال.
انطلقت المركبة الطائرة بسرعة على طول مسار العظام البيضاء قبل أن تتوقف في منتصف الجو.
بعد نظرة جادة إلى الطريق الممتد بلا نهاية والمغطى بالعظام، نزل الثلاثة تباعاً. قفز يي فنغ، المفعم بالحماس، من المركبة ولحق سريعاً بالكائنات الفضائية الثلاثة.
على بُعد مئة تشانغ من الممرّ المُثقل بالعظام، أثارت الأزهار القرمزية الغريبة قشعريرة في أجسادهم. كانت نهاية الممرّ مُغطّاة بسحب داكنة، تُخفي أيّ حركة وتُخفي الشكل الحقيقي لبوابة السماء المرصّعة بالنجوم.
ساد جو من البرودة المقلقة المكان.
بدت السماء وكأنها ملطخة بلون أحمر خافت يشبه لون الدم، تدور في أنماط معقدة، بينما كانت رائحة الدم النفاذة عالقة في الهواء.
مرر الرجل العجوز يده على لحيته بتعبير جاد، ثم نظر إلى الأعلى قبل أن يستدير ليقدم النصيحة.
يا سيدي، يبدو أن القبائل الشيطانية قد أقامت نوعاً من التشكيل هنا. يجب أن نتقدم بحذر!
أومأت تشينغ يين شيانيون برأسها قليلاً وأصدرت أمراً حازماً.
"بالتأكيد. سندخل التشكيل معًا - فلنكن متيقظين."
وإدراكاً منه لخطورة الموقف، رأى يي فنغ، رغم عدم تأثره بسبب نواياه التي تسعى إلى الموت، أنه من الأفضل له أن يتولى زمام المبادرة.
دون تردد، اقترح بهدوء على الشابة،
"ربما ينبغي عليّ أن أتقدم للأمام."
رقّت عينا تشينغ ين شيانيون بالامتنان، وأشعّ وجهها ثقةً بالنفس.
"شكراً لك على لطفك، أيها الطالب الكبير."
"لكننا لا نحتاج إلى تدخلكم في هذه المهمة. فرغم عمق معرفتكم، إلا أننا لسنا ممارسين عاديين. لقد جئنا مستعدين، ولن يكون تدمير البوابة الشيطانية صعباً."
وبينما خفت صوتها الرقيق، تجمع ضوء ساطع في كفها.
ظهر سيف متألق بشكل مبهر - نصله النحيل يلمع ببريق بارد، ومقبضه مزين بعدد لا يحصى من الأحجار الكريمة، منظر يخطف الأنفاس تمامًا!
أشرقت عينا يي فنغ وهو يراقبها وهي ترفع السيف أمامها بثقة.
"يا سيدي، هذا سلاح سماوي. إن كسر التشكيل الشيطاني وتدمير بوابة السماء المرصعة بالنجوم - كل ذلك يعتمد على هذا النصل!"
رمش يي فنغ في حيرة، ولم يدرك تماماً مغزى الأمر، لكنه أومأ برأسه موافقاً.
"آه، مثير للإعجاب."
عندما سمعت تشينغ ين شيانيون مديحه، ازدادت ثقتها بنفسها، وتألقت عيناها الصافيتان كالنجوم.
"إن التشكيل الشيطاني ليس بالأمر الهين، وبوابة السماء المرصعة بالنجوم ليست قطعة أثرية عادية. فالأسلحة المقدسة لن تكون كافية، ولهذا السبب أحضرنا هذا السلاح السماوي - وهو مستوى أعلى حتى من أقوى الأسلحة المقدسة."
"على الرغم من أن استخدامها يتطلب طاقة هائلة، إلا أننا لن ندخر جهداً إذا كان ذلك يعني تدمير هذه البوابة الشيطانية."
كان إيمانها بالسلاح السماوي مطلقاً، وكانت نظرتها تفيض بالتبجيل.
"يا سيدي، لا بد أن مستوى تدريبك يقترب من المستوى السماوي، أليس كذلك؟"
حكّ يي فنغ أنفه بشكل محرج، ولم يُبدِ أي رد.
لم يكن لديه أدنى فكرة عن مستوى قوته. منطقياً، كان أقوى من هؤلاء الثلاثة، لكن التفاصيل؟ لم يكن يعرفها حقاً.
عندما رأت تشينغ يين شيانيون ابتسامته الغامضة، لم تجرؤ على الضغط أكثر.
بخطوات رشيقة، تقدمت، رافعة السلاح السماوي عالياً بثقة لا تتزعزع.
"أيها القائد، على الرغم من أن قوتك لا يمكن إنكارها، إلا أنك ستجد صعوبة في تفكيك التشكيل الشيطاني وبوابة السماء المرصعة بالنجوم بدون سلاح سماوي. وبما أن هذه هي مهمتنا، فسنتولى الأمر."
"جيد جدا."
ولما لم يجد يي فنغ سبباً للمجادلة، وافق.
أومأت تشينغ يين شيانيون برأسها وقادت الاثنين الآخرين إلى الأمام.
رغم أن حديثهما كان هادئاً، إلا أن الرجل العجوز والشاب التقطا كل كلمة.
إن التبجيل الذي اتسمت به نبرة تشينغ يين شيانيون، والاحترام النادر في حديثها، واستخدامها المتكرر لكلمة "كبير" جعل الاثنين في حيرة من أمرهما، يتساءلان عن وجودهما نفسه.
بعد أن ساروا مسافة ما، لم يعد بإمكانهم كبح فضولهم.
يا سيدي!
"هذا... يبدو أن ثقافة ذلك الرجل سطحية. لماذا تُكنّ له كل هذا التقدير؟ كيف أصبح فجأةً 'كبيرًا'؟"
توقفت تشينغ يين شيانيون، وألقت نظرة باردة باتجاههم.
"هل تتذكر الضفدع العملاق الذي يحجب السماء؟"
مجرد تذكر ذلك المخلوق المرعب كان يُثير قشعريرة في أجسادهم. ما علاقة ذلك الوحش بـ يي فنغ؟
تبادلوا النظرات في حيرة.
"كان ذلك... حيوان السيد يي فنغ الأليف."
شحب وجه الشاب!
كاد الرجل العجوز، الذي عادة ما يكون هادئاً، أن يتعثر!
كان ذلك الضفدع الذي يحجب السماء - وهو كيان مخيف لدرجة أنه كان يصطاد القبائل الشيطانية بسهولة، وهو كائن لم يجرؤوا على مواجهته - حيوان يي فنغ الأليف؟!
كيف كان ذلك ممكناً؟
وبينما كانوا واقفين متجمدين، ظل صوت تشينغ يين شيانيون الجليدي يتردد في أذهانهم.
"عندما وقف السيد يي فنغ حارساً، لم يكن الوضع سلمياً كما بدا. فقد هاجمت قبائل شيطانية لا حصر لها - أكثر بكثير مما واجهناه."
"في كل مرة، كان يذبحهم جميعاً - بمفرده."
"لقد شهدت ذلك بنفسي. لقد شق طريقه بينهم كما لو كانوا لا شيء."
بوم!!!
انفجرت كلماتها في أذهانهم كالصاعقة.
وقف الاثنان مشلولين، عقولهما فارغة، وأجسادهما مخدرة.
السماء فوق...
لم يتخيلوا قط أن تكون الحقيقة هكذا.
كان أكثرهم تواضعاً، والذي بدا الأضعف، في الواقع خبيراً قوياً بشكل مرعب - ولديه ضفدع يحجب السماء كحيوان أليف؟!
خفقت قلوبهم بشدة بينما مرت أمام أعينهم ذكريات تفاعلاتهم السابقة.
تلاقت نظراتهما، ثم انتابهما الرعب.
كان مصيرهم الهلاك...
لقد عاملوا السيد يي فنغ كشاب صغير، بل وتحدثوا إليه بقلة احترام. كانت هذه هي النهاية حقاً!
جف حلق المحارب الشاب، ولم يجرؤ على النطق بكلمة واحدة.
حدق الرجل العجوز في يده، متذكراً كيف ربت على كتف يي فنغ عرضاً. ارتجفت ساقاه، وارتجف جسده كله.
اللعنة على كل شيء...
لقد سعى دون قصد إلى الموت ألف مرة!
ماذا سيفعلون الآن؟
متجذرين في مكانهم كالتماثيل، وجوههم مشوهة من اليأس.
ثم انطلق صوت حائر من الخلف - كصوت صاعقة إلهية.
"هاه؟ لماذا توقفت؟"
استجمعوا شجاعتهم، ثم استداروا ببطء.
كان يي فنغ يقترب، بخطوات هادئة.
في اللحظة التي التقت فيها أعينهم، تصلب جسداهم، وانتابهم شعور بدائي بالرعب.
وقفوا متجمدين، كما لو أنهم أصيبوا بصاعقة - متجمدين تماماً.