عندما شاهد تشونغ ليمينغ والآخرون وميضاً من الضوء يندفع عبر السماء المرصعة بالنجوم، عبسوا في دهشة.
كان عليهم أن يوسعوا حواسهم الإلهية بالكامل حتى يتمكنوا بالكاد من إلقاء نظرة خاطفة.
هل كان ذلك الوميض الضوئي في الواقع شخصاً؟
وكان يركب حلزوناً لعيناً!
"هذا!"
"هل أنا أتوهم؟ كيف يمكن أن يكون الحلزون سريعًا إلى هذه الدرجة من الرعب؟"
"لست وحدك..."
"مهما كان هذا الكائن العظيم، فإنه لأمرٌ يفتح العيون حقاً!"
"تسك!"
انطلقت صيحات الدهشة.
اتسعت أعين الأشخاص الذين كانوا على متن المركبة الطائرة، وامتلأت وجوههم بالصدمة والرهبة.
حتى لو كان مجرد لقاء عابر، فبإمكانهم أن يخمنوا أن أي شخص قادر على ركوب حلزون غريب عبر الكون لا بد أن يمتلك قدرة مرعبة على التكيف.
على الأرجح، خبير من مستوى السماء!
بينما كان بإمكان معظم الناس التكهن، كانت عينا تشونغ ليمينغ الصافيتان تلمعان إعجاباً.
تقدمت على الفور وانحنت نحو شعاع الضوء.
وصل صوتها عبر المسافة، مفعماً بالاحترام.
"تحية طيبة، أيها الكريم."
لفتت هذه اللفتة انتباه الجميع على الفور.
وبينما كانوا منبهرين بفطنة تشونغ ليمينغ، حذوا حذوه وانحنوا في انسجام تام.
إلى الأمام إلى اليسار في الفضاء المرصع بالنجوم.
كان يي فنغ يمتطي مانمان على مهل عندما سمع فجأة بعض التحيات.
تبع الصوت، ثم نظر إلى البعيد.
عندها فقط لاحظ الأشكال الموجودة في مقدمة المركبة الطائرة - والتي بدت وكأنها مجموعة من الكائنات الفضائية.
كانت هذه فرصة مثالية لجمع بعض المعلومات، وربما حتى طلب الاتجاهات.
ازداد اهتمام يي فنغ، فقام بتوجيه مانمان نحوه.
عند صعوده إلى السفينة، تذكر يي فنغ مانمان وضم قبضتيه في تحية مهذبة.𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖
"تحية للجميع."
كان يرتدي رداءً بسيطاً بملامح راقية، وكان سلوكه مهذباً ولكنه ودود.
للوهلة الأولى، وبالاقتران مع الحلزون الاستثنائي، لم يسع تشونغ ليمينغ والآخرين إلا أن يشعروا بالترقب، كما لو أنهم صادفوا سيدًا متواضعًا تنضح كل حركة من حركاته بغموض عميق.
تقدمت تشونغ ليمينغ إلى الأمام، وكانت نبرتها تنم عن الاحترام.
"هذا المتواضع هو تشونغ ليمينغ، من قصر كانغيون السماوي."
"هل لي أن أسأل عن أصولك؟"
بدا السؤال عادياً، لكنه كان ذا أهمية بالغة.
كان على أولئك الذين جابوا النجوم أن يصلوا إلى مستوى معين من التطور، وحتى لو لم يلتقوا قط، فإن كواكبهم الأصلية كانت غالباً معروفة جيداً.
في هذا النظام النجمي، كانت الكواكب القوية قليلة.
إن معرفة أصل الشخص يمكن أن تحدد تقريبًا مستوى ثقافته - أو على الأقل توفر تخمينًا معقولًا.
كان قصر كانجيون السماوي فصيلاً مشهوراً، وأي شخص سمع به سيتعرف على الفور على صلته بـ لانشينغ.
أومأ يي فنغ برأسه قليلاً.
لكونه حديث العهد بالكون، كان يفتقر إلى الكثير من المعرفة ولم يبالغ في التفكير فيه.
عندما رآها تُعرّف بنفسها، أجاب بصراحة.
"تحية طيبة، آنسة تشونغ ليمنغ. أنا يي فنغ، من يونشينغ."
يونشينغ؟
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمه، أصيب الحشد بالذهول.
حتى عينا تشونغ ليمينغ لمعتا من الدهشة.
لم تكن يونشينغ معروفة جيدًا، ولم تسمع عنها إلا بسبب قربها من لانشينغ - أحد الكواكب المعزولة القليلة، والمتخلفة إلى درجة قصوى.
في النظام النجمي بأكمله، كان وجود كوكب مهجور كهذا، معزول لمدة مئة ألف عام، أمراً نادراً للغاية.
لم يتخيلوا قط أن يي فنغ ينحدر من يونشينغ.
ومع ذلك، فقد تركهم هذا الأمر محبطين إلى حد ما، وتضاءل حماسهم.
بالنظر إلى محدودية قدرات يونشينغ، فمن المرجح أن قوة يي فنغ لن تجلب أي مفاجآت سارة.
على الرغم من أن الترقب في عيني تشونغ ليمينغ قد خفت، إلا أنها لم تنظر إليه بازدراء. بل على العكس، استمرت في الاستفسار.
"إذن أنت السيد الشاب يي. هل لي أن أسأل إلى أين أنت ذاهب؟"
لم يكن يي فنغ ساذجاً لكونه حديث العهد بالكون.
كان يعلم أن السفر إلى لانشينغ يتطلب إجراءات رسمية، وأن التسلل إليها قد يسبب مشاكل.
إذا تم الاشتباه به على أنه متسلل، فسوف تنهار خططه.
وبهز كتفيه، اختلق إجابة.
"لست متأكداً بعد. أنا أتجول فقط في الوقت الحالي."
كانت ابتسامته وحركاته محرجة بعض الشيء، وعيناه تحملان مسحة من العجز.
بدا وكأنه مبتدئ تماماً، تائه وفضولي بشأن كل شيء.
عندما رأت تشونغ ليمينغ هذا التعبير، تذكرت نفسها في صغرها.
في ذلك الوقت، عندما غامرت لأول مرة في الكون بتوجيه من كبار السن، كانت تائهة بنفس القدر - ساذجة، مليئة بالنوايا الحسنة، ومفعمة بطاقة الشباب.
الآن، أصبحت تقف على قدميها.
من فتاة صغيرة، أصبحت التلميذة الكبيرة الشهيرة في القصر السماوي.
عندما التقت بهذا المسافر عديم الخبرة من يونشينغ، شعرت بموجة من اللطف.
"في هذه الحالة، بما أن السيد الشاب يي ليس لديه وجهة محددة، فلماذا لا تسافر معنا لبعض الوقت؟"
أومأ يي فنغ برأسه.
"بالتأكيد."
كان ركوب الحلزون بمفردك أمراً مملاً وغير موثوق به. وحتى مع السرعة، كان جمع المعلومات أمراً بالغ الأهمية للعثور على الكائنات القوية.
كان كل شيء يجب أن يخدم هدفه الرئيسي - لم يكن بإمكانه أن يتجول بلا هدف.
بعد تبادل بعض الأحاديث القصيرة، استقرت المجموعة في مقصورة على متن السفينة.
قامت تشونغ ليمينغ شخصياً بسكب الشاي، وكانت كرم ضيافتها لا تشوبه شائبة.
حتى بعد أن علمت بأصول يي فنغ، لم تعامله ببرود.
وبعد بضعة أكواب، أصبحوا أكثر ألفة.
ابتسمت تشونغ ليمينغ، وظهرت في عينيها لمحة من الترقب والأمل.
"أيها السيد الشاب يي، هل لي أن أسأل إلى أي مستوى وصلتَ في تدريبك؟"
هل نعود مجدداً إلى مسألة الزراعة؟
حتى يي فنغ نفسه لم يكن واضحاً.
حك رأسه بحرج، ثم أعطى تقديراً تقريبياً.
"حسنًا، ربما أكون حكيمًا - حكيمًا متقدمًا جدًا. حتى الآن، لم أقابل أحدًا أقوى مني!"
لقد تحدث بصدق، وبذل قصارى جهده لنقل ما يعرفه.
عند سماع هذا، ورغم أنهم كانوا قد خمنوا بالفعل حدود يي فنغ بسبب يونشينغ، لم يسع تشونغ ليمينغ إلا أن يشعر بوخزة أخرى من خيبة الأمل.
كانت تأمل في مقابلة خبير، لكن اتضح أنه كان مبتدئاً بالفعل.
لو كان خبيراً من مستوى السماء.
لو كان كذلك، لكانت استعانت به في مهمتهم إلى شويهانشينغ. حتى في مواجهة فو هاوتيان، لكانوا أكثر ثقة.
للأسف، نادراً ما كان الواقع بهذه المرونة.
كان الخبراء من الدرجة الأولى نادرين للغاية، فكيف يمكن العثور عليهم بهذه السهولة؟
رغم شعوره بالإحباط، لم يُظهر تشونغ ليمينغ ذلك.
استمرت في تقديم الشاي، مؤديةً دورها كمضيفة بكل رقي وكرامة.
مع الشاي والفواكه، مرت الرحلة بشكل ممتع.
بعد السفر لبعض الوقت، هبطت السفينة على شوي هان شينغ.
التفت تشونغ ليمينغ إلى يي فنغ بابتسامة مهذبة.
"يا سيد يي الشاب، لدينا أمور عاجلة يجب علينا القيام بها، ولم نعد قادرين على مرافقتك. نرجو منك أن تسامحنا."
عندما رأى يي فنغ جديتها المفاجئة، شعر بالحيرة.
قبل أن يتمكن من السؤال، وقف الآخرون أيضاً، وقد بدت عليهم ملامح الجدية وهم يتبعون تشونغ ليمينغ إلى الخارج، كما لو كانوا يستعدون لشيء مهم.
فكر يي فنغ في المغادرة، فبعد كل شيء، كانوا قد ودعوا بعضهم بالفعل.
لكن بعد أن استمتع بكرم ضيافتهم، شعر بأنه ملزم بذلك.
لاحظ الجو المتوتر، فتبعه بدافع الفضول.
ما رآه كان كوكباً متجمداً لآلاف الأميال.
لم يكن هناك سوى جليد لا نهاية له، يمتد على مد البصر.
أزعجت عيناه المساحة البيضاء الواسعة المفاجئة.
غطت الأرض منحوتات فضية، لم تترك سوى لون البرد القارس. كان المنظر خلاباً في جماله، ومع ذلك كان البرد محسوساً.
وبينما كانت أنفاسهم ظاهرة للعيان، حدق أفراد المجموعة بجدية في الأفق البعيد.
عندما رأى يي فنغ سلوكهم، لم يستطع إلا أن يقترب.
"ما هذا المكان؟ هل تواجهون بعض الصعوبات؟ إذا كنتم بحاجة إلى مساعدة، فقولوا ذلك فقط."
عند سماعهم ذلك، التفتوا إليه، وعيونهم مليئة بالتقدير.
هذا الشاب، على الرغم من أنه لم يكن ماهراً جداً في الزراعة، إلا أنه كان مستقيماً تماماً.
ابتسم تشونغ ليمينغ وأومأ برأسه شاكراً، مقدماً تحذيراً لطيفاً.
"يي فنغ، لدينا أمور عاجلة يجب الاهتمام بها. يمكنك المغادرة أولاً أو الانتظار على متن المنطاد. عندما نعود، يمكننا السفر معًا مرة أخرى."
كان نبرة صوتها تحمل ثقلاً جاداً، مما جعل يي فنغ يعبس.
"ما الذي تخطط لفعله بالضبط؟ لا يبدو الأمر واعداً للغاية."
بعد استفساراته المتكررة والحماسية، رضخ تشونغ ليمينغ أخيراً.
"قتل الشياطين".
"هذه الرحلة محفوفة بالمخاطر، لذلك لا نريد أن نعرضكم لمثل هذه المخاطر."
أشرقت عينا يي فنغ فجأة!
سرعان ما تحول توتره السابق إلى حماس.
حسناً، حسناً.
وبينما كان يبحث في كل مكان، جاءت الإجابة إليه مباشرة!
كان يفكر في القيام برحلة إلى لانشينغ لمشاهدة براعة الخبراء، والآن عثر على مجموعة تستعد لقتل الشياطين - وبهذه الجدية، لا بد أن الأمر خطير للغاية.
مع وجود فرصة كهذه، لماذا عناء الذهاب إلى أراضٍ غير مألوفة مثل لانشينغ؟
صفق يي فنغ بيديه ابتهاجاً.
"هاه!"
"لماذا لم تقل ذلك من قبل؟ لقد كنت أطارد الشياطين في كل مكان بنفسي. هيا بنا نذهب معًا!"