خرج يي فنغ للتو من الشق المظلم عندما رصد على الفور حشدًا من المخلوقات الشيطانية.
قبل أن يتمكن من التحرك، تفرقت الشياطين في جميع الاتجاهات، وفرت في حالة من الذعر.
لم يبقَ أمامه سوى شجرة واحدة، ترتجف وهي تحاول الالتفاف والهرب.
هذا غير مقبول!
قبل أن تتمكن الشجرة من اتخاذ خطوة، مد يي فنغ يده وأمسك بأحد الأغصان.
"ارجع إلى هنا!"
تأوهت الشجرة الجليلة من الألم، وهي تصر على أسنانها وتغمض عينيها.
في مواجهة خطر الموت أو الحياة، لم يكن مجرد غصن ذا أهمية تذكر، واشتعلت عيناه بعزم على مواصلة الفرار - لكنه لم يستطع التحرك بوصة واحدة!
على الرغم من أن غصناً واحداً فقط كان يمسكه، إلا أن جسده بالكامل كان متجمداً في مكانه.
مهما حاول، كان الأمر كما لو أنه مقيد بقوة خفية، عاجزاً تماماً عن الحركة رغم جهوده اليائسة.
شعرت وكأن تلك الأيدي قد نزلت من السماء، فحاصرته تماماً!
"ووش..."
انتشر البرد في جميع أنحاء جسده.
كان الأمر كما لو أن ذروة الشتاء قد حلت.
تصلّب الرجل الجليل، وارتجف وهو ينظر إلى الوراء.
كانت صورة الظل البشري تشع بهالة مرعبة، وابتسامة شريرة محفورة على وجهه، وعيناه تشتعلان بنية قتل لا تقاوم.
كان هذا الحضور المرعب أشد رعباً بألف مرة من الجنرال الشيطاني نفسه.
إن مواجهة مثل هذا الكائن تعني أن حتى الصراع ضد الموت أمر مستحيل!
انكسر لحاء شجرة الشيطان على الفور، واصفرت أوراقها بالفعل من الخوف.
"أنا مجرد شجرة صغيرة..."
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، اندفعت نحوه شفرة باردة من الصقيع!
"كسر!"
ضربة نظيفة وحاسمة شقت شيطان الشجرة في مكانه.
كانت العملية برمتها سهلة وبسيطة، مثل تقطيع الحطب.
تردد صدى صوت الطقطقة الحادة في السماء المرصعة بالنجوم، بينما فرّت الشياطين الأخرى بسرعة أكبر، لتختفي في الفراغ. ازداد الجو المرعب كثافة، مصحوبًا بجوقة من الأنين والعويل الشبح.
بدا المشهد وكأنه سرب من الدجاج والبط يتفرق بشكل فوضوي.
رفع يي فنغ بصره ونظر إلى البعيد، وعيناه تشتعلان بضوء حاد.
"إنهم جميعاً شياطين، ومع ذلك تجرأوا على خداعي بالتظاهر بأنهم شجرة!"
"منذ البداية، هناك الكثير من التحديات هنا. هذه المرة سأصبح ثريًا. لن أفلت مني أي نقطة خبرة للمبتدئين!"
وفي لحظة، رفع يي فنغ منجله الكبير وانطلق في المطاردة.
لقد شق طريقه بينهم كما لو كان يقطع البطيخ والخضراوات، مكتسباً الخبرة بلا توقف.
ببضع ضربات فقط، تحطمت مجموعة من الوحوش الهيكلية إلى شظايا، وكاد أن يرتقي بمستواه نصف درجة!
كانت بعض النملات العملاقة سريعة للغاية، لكن يي فنغ استدعى مان مان، الذي تحوّل إلى فارسٍ سماويّ مرصّع بالنجوم، وانطلق يطاردها. كانت متعة صيد الوحوش لا مثيل لها!
هربت الشياطين في حالة من الذعر، وهي تصرخ وتبكي بلا هوادة في أعماق الفراغ.
بعد ساعة كاملة، لم يجد يي فنغ أي مخلوق يتحرك. راضياً، غمد منجله.
وبعد ثلاث موجات من الوحوش، ارتفع مستواه مرة أخرى.
"لم تكن هذه الرحلة عبثاً."
"من الآن فصاعدًا، لا أريد التفكير في أي شيء - فقط اندفع للأمام بتهور. الأمر أبسط حتى من لعب الألعاب الإلكترونية في حياتي السابقة. فقط قاتل."
شعر يي فنغ بسعادة غامرة، فنظر حوله، وامتلأ جسده كله بالبهجة.
وقف بهدوء، يحدق في البحر المرصع بالنجوم.
تلاشى ظلام الفراغ، ليحل محله وهج عدد لا يحصى من النجوم التي تضيء المحيط. وكشف تعبيره عن شوق عميق.
الكون الشاسع يمتد بلا نهاية.
كان البحر النجمي الذي لا حدود له يضم كواكب لا حصر لها من جميع الأحجام، تتلألأ كالجواهر المنتشرة في الفضاء اللامتناهي. وكانت كائنات ضخمة تطفو في الجوار.
تحركت كواكب لا حصر لها في مدارات منتظمة، تخضع لقانون سماوي يفوق الفهم.
حتى من بعيد، أسرت عينا يي فنغ روعة البحر المرصع بالنجوم.
بالمقارنة، لم يكن الممر القديم المبهر في يوم من الأيام سوى خط متوهج خافت في هذا المحيط الكوني الشاسع - لا قيمة له على الإطلاق.
وقف وحيداً، صامتاً وسط بحر النجوم، كل نجم أمام عينيه كوحش هائل. الكائنات التي لا تُحصى والتي تسكنها تُعدّ بالمليارات، مما أثار في داخله فيضاً من المشاعر.
في هذا الكون اللامتناهي، شعر يي فنغ بصغر حجمه بشكل لا يصدق.
امتدت النجوم كمحيط لا نهاية له، شاسع ورائع - بحر مبهر وغامض من الضوء يتدفق إلى أعماق الفضاء المجهولة.
كان كل شيء جديداً ومنعشاً لدرجة أن أي شخص يشاهده سيجد صعوبة في الحفاظ على هدوئه.
امتلأ وجه يي فنغ بالرهبة.
"لا توجد نهاية في الأفق على الإطلاق. حقاً، هناك دائماً عالم يتجاوز هذا العالم"، همس.
"لا بد أن هذا العالم يضم كائنات أقوى وأكثر رعباً. في مستواي الحالي، لست ضعيفاً تماماً، لكنني بالتأكيد لن أكون من بين الأقوياء أيضاً!"
بعد أن حدق يي فنغ في الأفق لفترة طويلة، صفت أفكاره.
لم يواجه أي خطر حقيقي مؤخراً، ولم يصادف أي وجود هائل، لكنه كان يعلم في أعماقه أن نجم يون الذي ينتمي إليه ليس سوى ضفدع في قاع بئر، لا يمكن مقارنته على الإطلاق بالعوالم القوية حقاً.
مع هذا الإدراك، ازداد الترقب سطوعاً في عيني يي فنغ.
وبعد أن صرف نظره عن بحر النجوم اللامتناهي، بدأ في فحص أقرب كوكب.
كان ذلك الكوكب يقع ليس بعيداً عبر الممر القديم، ينبعث منه توهج خافت ولطيف - جميل وجذاب.
للوهلة الأولى، بدت أكثر حيوية ونشاطاً من نجمة يون الخافتة، وبدا أنها أقوى بكثير.
لا بد أن هذا هو "نجمة لان".
أومأ يي فنغ برأسه، وقد بدأ بالفعل في وضع خطة.
"إذا أردتُ الذهاب إلى لان ستار، فسيتعين عليّ انتظار إشعارهم الرسمي واستكمال جميع الأوراق. من يدري كم سيستغرق ذلك؟ من الأفضل إلقاء نظرة خاطفة أولاً..."
كان الوقت ضيقاً، ولم يكن بوسعه الانتظار.
كلما نظر أكثر، ازداد شعوره بالقلق، كما لو أن كائنات جبارة لا حصر لها كانت تستدعيه!
لم يعد بإمكان يي فنغ التراجع أكثر من ذلك، فركب مان مان، جواده البطيء ولكن الشجاع.
انطلقوا! هدفنا هو أقرب نجم أمامنا مباشرة!
"ليس بسرعة كبيرة، دعني أستمتع بالمناظر الطبيعية."
شقّ شعاع من الضوء طريقه عبر بحر النجوم بينما اندفع فارس الحلزون للأمام بلا خوف!
في مكان بعيد في بحر النجوم.
كانت سفينة طائرة ضخمة تحلق بثبات وسرعة. ورغم أن سرعتها بدت بطيئة، إلا أن النجوم المحيطة بها لم تتراجع قط؛ في الحقيقة، لقد قطعت آلاف الأميال في لحظة، متجاوزة بذلك حتى القوى الإلهية للحكماء.
في هذا الكون الشاسع، لا يمكن إدراك السرعة حقاً. حتى سفينة الكنز الطائرة التي تندفع بأقصى سرعة تبدو كأنها ورقة شجر تطفو على المحيط الهائل.
في مقدمة السفينة.
وقفت عدة شخصيات في صمت، تحدق في الأفق بتعابير جادة.
استدارت امرأة ترتدي ثوباً طويلاً أصفر باهتاً لتنظر إليهم، وظهر القلق في عينيها الصافيتين.
بدأت حديثها قائلة: "العم سونغ، أيها الإخوة الكبار".
"هذه المهمة بالغة الأهمية. أطلب منكم جميعاً بذل قصارى جهدكم في مطاردة الشياطين. أتقدم لكم بجزيل الشكر مسبقاً."
أومأت برأسها برشاقة، وكان وجهها جاداً.
وردّ الآخرون تحيتها تباعاً.
وكان يقودهم شيخ يرتدي رداءً طاوياً، فأومأ برأسه بوقار رداً على ذلك.
اطمئني يا ابنة أخي. إن مطاردة الشياطين هذه تتعلق بخلافة منصبك كتلميذة مباشرة في قصر كانغيون السماوي. أنا صديق قديم لوالدك ولن أقف مكتوفة الأيدي بينما تضيع هذه الفرصة في يد فو هاوتيان.
كانت كلمات الشيخ نبيلة وحازمة، مما أكسبه احترام المجموعة وموافقتها.
"العم سونغ يتصرف بنزاهة واستقامة. أنا معجب به للغاية!"
"سنبذل قصارى جهدنا لمساعدة الأخت تشونغلي على الفوز في مسابقة التلميذ المباشر!"
"لقد صدق السيد سونغ. لا يمكننا أن نقف مكتوفي الأيدي ونشاهد فو هاوتيان يصبح الرئيس المستقبلي للقصر السماوي!"
بفضل دعمهم، لمعت عينا تشونغ ليمينغ بعزيمة متجددة.
"شكراً لك يا عم سونغ، ولجميع الإخوة الكبار، على دعمكم العادل. أنا ممتنة للغاية"، قالت بصوت خافت يحمل لمحة من الثقة وهي تشير إلى كوكب بعيد.
وتابعت قائلة: "أرجو من الجميع أن ينظروا".
"هذا الكويكب الصغير هناك هو وجهتنا - يُطلق عليه اسم نجم شوي هان. وقد سُمي بهذا الاسم لأنه متجمد تمامًا على مدار السنة."
"لقد جمعتُ معلومات استخباراتية بالفعل. تُعدّ نجمة شويهان ملاذاً مؤقتاً لبعض عشائر الشياطين. لا بدّ أن نواجه العديد من الشياطين في هذه الرحلة، وبطبيعة الحال، ستكون محفوفة بالمخاطر للغاية."
وبينما كانت تتحدث، ازداد تعبير تشونغ ليمينغ جدية وهي تواجه المجموعة.
"هذه الرحلة الاستكشافية إلى نجم شوي هان أكثر خطورة بكثير من أي رحلة سابقة. إذا رغب أي شخص في الانسحاب الآن، فأنا أتفهم ذلك تماماً. لا يزال هناك بعض الوقت لاتخاذ القرار، لذا يرجى التفكير ملياً."
كانت كلماتها صادقة وحنونة، تُظهر اهتمامها بالآخرين. ورغم صغر سنها، إلا أنها كانت تتمتع بنزاهة وطموح استثنائيين. وبصفتها التلميذة الأقدم في قصر كانغيون السماوي، فقد كانت موهبة جديرة بالرعاية والاهتمام.
أومأ أحد كبار السن برأسه بارتياح.
تبادلت المجموعة النظرات، وازدادت عزيمتهم.
"الأخت الكبرى تشونغ، من فضلك لا تقولي ذلك مرة أخرى!"
وسط الأصوات الموحدة، تقدم رجل وأدى التحية.
"يا أختي الصغيرة تشونغ، هذه الرحلة محفوفة بالمخاطر حقًا، ولكن كيف لنا أن نصطاد شبل نمر دون أن ندخل عرين النمر؟ للفوز في هذه المنافسة المباشرة بين التلاميذ، يجب أن نتعهد بدعم بعضنا البعض حتى الموت!"
"لكنني سمعت أن فو هاوتيان قد دفع ثمناً باهظاً واستدعى العديد من الخبراء من الرتبة السماوية لمساعدته. ويبدو أنه غادر إلى نجم شوي هان بالأمس فقط."
"بفضل هذا الدعم الهائل، يستطيع فو هاوتيان أن يسترخي ويستمتع بالنصر. ومع ذلك، لم يبدِ القصر السماوي أي اعتراض على ذلك..."
وبينما كان يتحدث، تغيّر تعبير وجه الرجل متوسط العمر إلى الكآبة.
"أختي الصغرى تشونغ، إذا سمحتِ لي بالتحدث بصراحة، يبدو أن هذه المنافسة المباشرة على التلميذات قد حُسمت سراً بالفعل."
تسببت كلماته القاسية في تغيير ملامح وجوه الجميع.
صرخ التلاميذ الأصغر سناً على الفور بغضب، ووجوههم مليئة بالسخط.
"يا له من وغد! فو هاوتيان يستغل مكانته العائلية للغش علنًا!؟"
"همم، ذلك الوريث من الجيل الثاني كان دائمًا وقحًا - عار على قصرنا السماوي!"
"إذا ورث شخص مثله القصر السماوي، فإن المستقبل يبدو قاتماً."
"ماذا بوسعنا أن نفعل؟ كيف يمكننا أن ننافس مجموعة من الخبراء ذوي المستوى السماوي؟"
"آه..."
ملأت الأصوات المحبطة الأجواء، حتى أن وجه الرجل المسن بدا عابساً.
بعد موجة السخط، اتجهت الأنظار جميعها نحو تشونغ ليمينغ.
عبست هذه المرأة التي بدت رقيقة في البداية، وهي تفكر.
بعد لحظة من الصمت، تحدثت بحزم ولكن بهدوء.
"مع ذلك، لن أستسلم."
"الاستسلام دون قتال ليس أسلوبي على الإطلاق."
أحدثت كلماتها الرقيقة صدمة في أرجاء الحشد.
فجأةً، أشعّت تلك الشخصية الرشيقة ذات القوام الممشوق بهالة وعزيمة تفوقانها بكثير. ومنذ تلك اللحظة، اعتبر الجميع هذا العبقري المعاصر القائد المستقبلي بلا منازع للقصر السماوي.
تبادلوا إيماءات هادئة، وعيناهم مليئة بالعزيمة الراسخة.
في هذه اللحظة الجليلة والهادئة—
وفجأة، انطلقت ومضة من الضوء من الجانب الأيسر للبحر المرصع بالنجوم، تتحرك أسرع من أي سفينة طائرة!