مر شهر في لمح البصر.
كانت السماء صافية، دون وجود سحابة واحدة في الأفق.
وقف يي فنغ حارساً على أطراف الشق المكاني، مستمتعاً بغدائه المكون من بيض طازج من المزرعة.
لقد كان حريصاً للغاية على اصطياد الوحوش، فكان يأكل وينام في نفس المكان. كانت خيمته منصوبة بالفعل، وكان قدر صغير معلقاً فوق نار المخيم، مما يدل على مدى استعداده التام.
كان طعم البيض لذيذاً، لكن وجهه كان يعلوه القلق. بعد بضع لقمات، لم يستطع إلا أن يلقي نظرة خاطفة على الشق.
في الداخل، لم يكن هناك سوى فوضى عارمة، خالية تماماً من الحركة.
"بالتفكير في الأمر، كانت الموجة الأخيرة من الوحوش قبل نصف شهر..."
بعد شهر من الانتظار كالأحمق، لم يواجه سوى ثلاث موجات من الوحوش التي تمنح الخبرة.
هذا لم يكن كافياً على الإطلاق!
كان إضاعة نصف شهر في وضع الخمول أمراً غير مقبول - فالوقت ثمين، في نهاية المطاف.
لا يمكن أن يستمر هذا الوضع.
أخذ يي فنغ رشفة من الخمر، ثم أعاد نظره إلى الشق.
كان الظلام في الداخل كثيفًا لا يمكن اختراقه، ولم تظهر أي علامات على ظهور وحوش. من المرجح أن ينتهي اليوم بمطاردة أخرى عقيمة...
وبينما كان يخبئ قرعته، بدأ نفاد الصبر ينهشه.
"الانتظار بهذه الطريقة لا يجدي نفعاً. ربما يجب عليّ أن أدخل وأصطادهم بنفسي؟"
في اللحظة التي خطرت فيها الفكرة بباله، بدأ يي فنغ في فحص الشق المظلم بدقة.
"يبدو المكان مظلماً بعض الشيء، لكن المصباح سيفي بالغرض. إضافةً إلى ذلك، مانمان معي، فلا داعي للخوف من الضياع. لن تكون مشكلة كبيرة. وإذا مت؟ فهذا أفضل."
"حسنًا، لنفعلها!"
كلما فكر في الأمر، بدا أكثر منطقية. قام يي فنغ بطي خيمته بسرعة وأطفأ نار المخيم بتبول سريع - سلوك مثالي من مواطن صالح.
حتى بعد استعداداته الصاخبة، ظل الصدع ساكناً كالمياه الراكدة.
امتد الصمت عميقاً في الهاوية.
حتى خارج الصدع، في المساحة الشاسعة للفراغ المرصع بالنجوم، ساد هدوء غريب.
كان بحر النجوم شاسعاً وصامتاً تماماً.
كان الشق المكاني العادي حالك السواد، كالحبر المسكوب. تمركزت مئات الأشكال الظلية في مكان قريب، تراقب في رعب صامت. ورغم أنهم كانوا على بعد خطوات قليلة، إلا أنهم انكمشوا خوفاً، عاجزين عن الاقتراب.
كان الأمر كما لو أن تلك البوابة الصغيرة تخفي أكثر الشياطين رعباً على الإطلاق.
كان من الصعب تخيل أن حشدًا من الشياطين المتعطشة للدماء والشريرة يمكن أن يكون وديعًا إلى هذا الحد، وعيونهم تفيض بالرعب على الرغم من أشكالهم الوحشية.
بعد مراقبة دامت قرابة نصف ساعة، كسرت الهمسات الصمت أخيراً.
"ماذا نفعل؟ هل حقاً لن ندخل؟"
"أدخل؟! أنت تجعل الأمر يبدو سهلاً! ذلك الإنسان في الداخل مرعب - الدخول يعني الموت المحقق!"
"لكن... إذا لم ندخل، فكيف سنصل إلى نجمة السحاب؟ إذا حاسبنا الجنرال الشيطاني، فلن تستطيع أي من عشائرنا الثلاث تحمل العواقب!"
همست مئات الشياطين فيما بينها، ممزقة بين خيارين رهيبين.
بعد نقاش مطول، استقرت أنظارهم على شكل شجرة ذابلة في المقدمة.
لم يتجاوز طول الشجرة القديمة المعقوفة سبعة أقدام، لكنها كانت تنضح بهالة من الحكمة القديمة.
كان لحاءه مليئاً بالأخاديد العميقة، كما لو كان منحوتاً عبر عصور لا حصر لها.
"الحمقى فقط هم من يندفعون نحو موتهم. لا يمكننا دخول هذه البوابة"، هكذا أعلن بهدوء.
"ألا تدخل؟"
تبادلت الشياطين النظرات، ولكن المثير للدهشة أن أحداً لم يعترض. بل انحنوا احتراماً.
"أيها الشجرة الجليلة، حكمتك لا مثيل لها، بل تتجاوز حتى شياطين الوهم الماكرة. إذا قلتَ إنه لا ينبغي لنا الدخول، فلن ندخل!"
"سيتبع عشيرتانا خطاكم دون أدنى شك!"
وبينما كانوا يتحدثون، تبادل قادة العشيرتين نظرات ثاقبة.
كان هذا بوضوح محاولة لإلقاء اللوم على الآخرين.
بإعلانهم الطاعة مسبقاً، ألقوا بكل المسؤولية على الشجرة القديمة.
إذا طالب الجنرال الشيطاني بالإجابات، فبإمكانهم ببساطة الادعاء بأنهم كانوا يتبعون أوامر الشجرة الجليلة - تاركين إياه يتحمل غضب رؤسائهم بالكامل.
لقد وُلدت الشياطين ماكرة وقاسية؛ فمثل هذه الأساليب الملتوية كانت طبيعية بالنسبة لهم.
انحنى الشياطين الأصغر سناً انحناءً عميقاً، وسقطت مئات ظلالهم في خط واحد في خشوع مصطنع.
ابتسم الشيخ الجليل ابتسامة ساخرة، وارتسمت على شفتيه الذابلتين ابتسامة ثقة.
"همف."
"لم أقل أبداً أنه يجب علينا التخلي عن مهمتنا، بل قلت فقط إنه يجب علينا انتظار اللحظة المناسبة."
"هذا الإنسان اللعين يحرس الصدع منذ شهر كامل. حتى لو كان صبوراً، فإن نصف شهر دون أي تحرك سيُنهكه. بمجرد أن يرحل، سنغتنم فرصتنا!"
"هل أنتم جميعًا أغبياء لدرجة أنكم لا تستطيعون فهم مثل هذه الخطة البسيطة؟ لقد سقطت عشيرة العظام البيضاء وعشيرة نمل الدم من مكانتهما حقًا."
"احتفظ بمخططاتك التافهة. إنها مضيعة للوقت بالنسبة لي."
كان صوته حاداً كالشفرة، يقطر ازدراءً.
استمعت شياطين الشجرة بعيون لامعة، تفيض فخراً بقائدها، وامتدت فروعها بغطرسة لتطالب بمساحة أكبر.
أما العشيرتان الأخريان فلم يكن بوسعهما سوى التظاهر بابتسامات محرجة ومحاولة تلطيف الأجواء.
"كما هو متوقع من الشجرة الجليلة..."
"خطة رائعة حقاً! الانتظار هو الخيار الأمثل. سنصمد حتى يرحل ذلك الشخص."
"أيها الشيخ العظيم، لا داعي للغضب. كلنا نعمل من أجل مجد سلالة الشياطين."
لم يجرؤ على إبداء أي معارضة سوى الشيطان الهيكلي العملاق.
"يبدو الأمر معقولاً للوهلة الأولى..."
"لكن إذا انتظرنا هنا فقط، ماذا لو قرر ذلك الإنسان أن يهاجمنا؟ سنكون فريسة سهلة!"
أقول إن هذه الخطة تحتاج إلى إعادة النظر!
وقفت الشجرة العجوز وظهرها إلى الشق، وأدارت نظرها ببطء نحو الهيكل العظمي العملاق.
"لا عجب أنك تتفوه بمثل هذا الهراء. عشيرتك ذات العظام البيضاء لا تملك عقولاً أصلاً - كيف يمكنك أن تتذكر أي شيء؟"
"حسنًا. اسمح لي أن أوضح لك الأمر."
"لقد صُنعت هذه البوابة بفنون الجنرال الشيطاني العليا. إنها مليئة بطاقة الظل، والوباء، والاضطراب المكاني - جنة للشياطين، ولكنها موت محقق لأي كائن حي آخر!"
"مهما بلغت قوة ذلك الإنسان، فهو ليس واحداً منا!"
"مجرد إنسان فاني، يجرؤ على عبور بوابة شيطانية؟!"
"مستحيل!"
"هاهاهاها—!"
انفجرت الشجرة الجليلة في ضحك ساخر، وصدى صوتها يتردد عبر الفراغ المرصع بالنجوم.
كانت ضحكاته المنتصرة تشع ثقة مطلقة في ذكائه، وازدراءً تاماً لأقرانه الشيطانيين.
ضحك بشدة حتى اهتزت أغصان الأشجار وارتجفت الأوراق.
لكن مع دوي ضحكته، ساد صمت مريب في المكان.
في الصمت المفاجئ، بدت ضحكته في غير محلها بشكل مؤلم.
في حيرة من أمرها، توقفت الشجرة العجوز تدريجياً عن الضحك.
عندما نظر حوله، رأى مئات الشياطين متجمدة من الرعب. كانت فكوك عشيرة العظام البيضاء تصطك بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وحتى شياطين الأشجار الخاصة به قد انكمشت على نفسها، وأغلقت أغصانها بإحكام مثل المظلات في العاصفة.
كان ذعرهم أشد مما لو كانوا قد رأوا حرائق غابات.
قبل أن يتمكن من التساؤل عن سلوكهم، تفرقت الشياطين فجأة في جميع الاتجاهات، وهم يصرخون من الرعب!
"يا إلهي!"
"اهربوا لإنقاذ حياتكم!!!"
في لمح البصر، اختفت مئات الشياطين مثل الطيور المذعورة.
ما الذي أخافهم إلى هذا الحد؟
عبس الشيخ الجليل في حيرة.
مسح وجهه المغطى باللحاء لكنه لم يجد أي شيء غير طبيعي.
حتى بالنسبة لعقل قديم مثله، كان هذا الأمر محيراً. تجعد وجهه وتحول إلى خشب جاف.
"هؤلاء الطلاب الصغار... هل رأوا شبحاً؟"
تمتم لنفسه، ثم أدار رأسه بشكل غريزي.
وتجمد.
الوقوف مباشرة أمام الصدع المكاني...
كان إنسانًا؟!
مستحيل!
انتابته صدمة عارمة كالموجة العاتية، فجمّدته في مكانه.
عندما تعرف أخيراً على وجه الإنسان، كادت عيناه أن تنفجرا من محجريهما من شدة الرعب.
انكسرت الشفاه المتشققة على الفور، وانطلقت صرخة حادة اخترقت السماء المرصعة بالنجوم!
"آه!"
ذلك الرجل - كان هو الشيطان الذي كان يحرس الباب لمدة شهر كامل!
عندما ظهر وجه يي فنغ، ولفت انتباهه بريق النصل البارد اللامع، تداعت في ذهنه صور مرعبة لا حصر لها. تسلل رعبٌ شديد إلى كل خلية من خلايا جسده.
ارتجفت الشجرة الجليلة كما لو أصابتها صاعقة، وتشتتت أفكارها في حالة من الذعر.𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢
ارتجف جسده بالكامل، ثم استدار وهرب!