"كسر!"
شقت صاعقة من البرق السماء، مما أثار ذعر يي فنغ.
هذا المكان اللعين - تغير الطقس فيه في لحظة.𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮
وبينما كانت الغيوم الداكنة تتجمع في السماء، لم يكن لديه وقت للتفكير في ضغينته ضد اللص الأصلع. لم يكن أمامه سوى المضي قدماً، متجهاً نحو الوادي المضاء بنور ساطع في الأفق.
انطلق مسرعاً إلى الأمام، وسرعان ما دخل الوادي.
لقد ابتعدت غيوم العاصفة كثيراً، وأصبحت السماء أمامنا صافية ومشرقة.
بفضل أشعة الشمس، تحسنت حالة يي فنغ المزاجية قليلاً.
وبعد إعادة تركيزه، بحث عن طريق للمضي قدماً، وسرعان ما حالفه الحظ.
وعلى منعطف في الوادي، كانت تقف قلعة جليدية أخرى.
من بعيد، بدت متينة البناء، مزودة بأبواب ونوافذ. ورغم أنها مصنوعة بالكامل من الجليد، إلا أنها كانت مجهزة تجهيزاً جيداً بشكل مدهش.
في هذا الوادي النهري المتجمد، بدت قلعة كهذه وكأنها شيء من عالم القصص الخيالية.
لكن بجانبها كانت تقف مجموعة من الشياطين ذوي الآذان الطويلة، تتجول أشكالهم الصغيرة خلسة.
كان ذلك بمثابة إفساد للمزاج.
لكن يي فنغ لم ينزعج. بل أشرقت عيناه.
"أخيرًا، بعض الوحوش."
على الرغم من أن هذه المخلوقات بدت عادية إلى حد ما - ليست كبيرة بشكل خاص ولا مخيفة - إلا أن عددها كان يزيد عن مائة، متجمعة بكثافة حول القلعة الجليدية.
الكمية أهم من الجودة.
على الأقل، منحه ذلك شيئاً يقاتل من أجله. كان النصر الأول اليوم في متناول يده!
بعد تعرضه للسرقة في وقت سابق، أصبح يي فنغ أكثر حذراً.
قام بمسح محيطه بهدوء، متأكداً من عدم وجود منافسين آخرين يتربصون في الجوار.
ثم أمسك بسيفه العريض وانطلق للأمام بأقصى سرعة!
اقتحم يي فنغ القلعة الجليدية، وسيفه في يده.
أصيبت العفاريت ذات الآذان الطويلة، التي لم يكن أي منها أطول منه، بالذعر من الهجوم البشري المفاجئ. وامتلأ الجو بالشتائم والصراخات الغاضبة وهم يلوحون بأسلحة بدائية.
لكن بعد أن شهدوا يي فنغ وهو يشق طريقهم كالخضراوات، تحول تحديهم إلى صرخات يأس.
طارد الإنسان الوحشي الوحوش الصغيرة، وكان المشهد عبثياً ومرعباً في آن واحد.
وبعد سلسلة من العواء، امتلأت الأرض بجثث العفاريت.
قام يي فنغ بسحب سيفه، وشعر بنوع من الارتياح.
لقد تحسنت خبرته أخيراً - على الأقل لم يعد خالي الوفاض.
لكن بينما كان يتفقد البقايا المتناثرة، كان شعوره بالإنجاز خافتاً. في أحسن الأحوال، كان ذلك عزاءً ضئيلاً.
لم تكن هذه المخلوقات تتجاوز طول ثلاثة أقدام.
بصرف النظر عن آذانهم الطويلة، لم يكونوا مميزين، وكانت خبرتهم متوسطة - على الأرجح ليسوا شياطين رفيعي المستوى.
تذكر يي فنغ كلمات تشونغ ليمينغ، فمسح ذقنه وهو يفكر.
"همم…"
"هذا الوغد الأصلع ربما يكون منافسها - يسرق فرائس الآخرين بهذه الطريقة. لا يمكن أن يكون شخصًا لائقًا."
كلما فكر في الأمر، ازداد غضبه. وتعمقت نظرته إلى اللص العجوز.
ثم تذكر وعد تشونغ ليمينغ السابق - ذكرها لجمع بقايا الوحوش.
تشكّل قرار في ذهنه، وتشدّدت نظراته.
"ذلك الوغد الأصلع عديم الحياء. لا سبيل لها لمنافسته."
"يجب أن أعيد هذه الجثث. إنها صغيرة، لكن لا بد أن يكون لها فائدة ما. لن أدع تلك اللصة تتفوق عليها بأي حال من الأحوال!"
لم يكد يقول ذلك حتى فعل. بدأ يي فنغ العمل.
كان جمع العفاريت سهلاً، ولم يتطلب سوى القليل من الجهد - مثل قطف الملفوف. جمع كل قطعة صغيرة، ولم يترك حتى الأطراف المكسورة.
وبينما كان ينهي تخزين غنائمه ويستعد للمضي قدماً، تردد صدى صوت مألوف في المسافة - صوت أثيري ولطيف.
"أيها الجميع، لقد اقترب الليل. يرجى العودة إلى نقطة لقائنا الأولى!"
رمش يي فنغ في دهشة.
لم يذهب بعيداً، ومع ذلك كان اليوم قد شارف على الانتهاء.
لم يحصل إلا على عدد قليل من العفاريت، واكتسب خبرة ضئيلة، فكان حظه سيئاً للغاية. وقد نخر الإحباط في نفسه.
لكن تشونغ ليمينغ اتصل به. لم يكن لديه خيار آخر.
واعتبر ذلك ديناً آخر مستحقاً للرجل العجوز الأصلع، ثم عاد من حيث أتى.
عند مفترق طرق التلال الحمراء، عاد ليمينغ ورفاقه سالمين - باستثناء يي فينغ.
وبينما بدأ قلقها يتزايد، خرج من الوادي.
شعر تشونغ ليمينغ بالارتياح، فأشار إليه بالجلوس والراحة.
ثم خاطبت المجموعة بعيون مليئة بالأمل.
"بما أن الجميع قد عادوا، فلنحصي مكاسبنا!"
دفعت كلماتها أحد التلاميذ الشباب - الأخ الأصغر فينغ - إلى التقدم للأمام بابتسامة.
أضاءت حلقة التخزين الخاصة به، وظهرت أكثر من اثنتي عشرة جثة ضخمة على الجليد!
انطلقت صيحات الإعجاب والثناء على الفور.
"أخي الصغير فينغ، لقد تفوقت على نفسك! ثلاثة عشر شيطاناً في وقت قصير جداً!"
"لا بد أن زراعتك قد تحسنت بشكل كبير - تهانينا!"
"أرأيتم؟ استراتيجية الأخت الكبرى تشونغ ليمينغ ناجحة!"
"بفضل تخطيطها ومواهبها مثل الأخ الأصغر فينغ، لا تزال لدينا فرصة!"
"آه، أنت تبالغ في مدحي. كل الفضل يعود إلى براعة الأخت الكبرى تشونغ ليمينغ. لا أجرؤ على أن أنسب الفضل لنفسي."
تبادل التلاميذ الإعجاب، وكانت كلماتهم مليئة بالثناء اللبق على تشونغ ليمينغ.
لقد تحسنت الأجواء الكئيبة التي كانت سائدة بشكل ملحوظ.
نهض يي فنغ على قدميه، وهو ينظر إلى جثث الشياطين الضخمة.
كان طول كل منها يزيد عن عشرة أقدام، ولها أنياب حادة ومخالب شرسة - أكثر رعباً بكثير من غنيمته الصغيرة.
كانت نظرة واحدة كافية لإثارة إعجابه. لم يكن الأخ الأصغر فنغ تلميذاً عادياً.
واحداً تلو الآخر، عرض الآخرون غنائمهم.
سرعان ما كشف الجليد عن مجموعة من البقايا الوحشية - جميعها ضخمة، بما في ذلك هيكل عظمي فضي أبيض مرعب.
علت أصوات الإعجاب والدهشة في الأجواء، وحرك الشيخ سونغ كمه.
ظهرت ما يقرب من ثلاثين جثة شيطانية ضخمة، مما رفع مستوى الإثارة إلى آفاق جديدة!
انتشرت الفرحة بين أفراد المجموعة، وتألقت الوجوه بأمل متجدد.
اتجهت الأنظار جميعها نحو تشونغ ليمينغ.
كان تعبير وجهها هادئاً، وابتسامتها الواثقة منظرٌ يستحق المشاهدة.
وبحركة رشيقة، تألق خاتم التخزين الخاص بها.
انفجرت ومضة من الضوء الذهبي عبر الجليد، كاشفة عن أربعة وثلاثين جثة شيطانية - مما أثار حماس الحشد!
يا إلهي!
"أربعة وثلاثون! هذا العدد يقارب عدد إيلدر سونغ!"
"ليس هذا فحسب، بل إن هذا الشيطان ذو الوجه الطويل ينتمي إلى عشيرة شياطين قوية! قيمته تعادل عشرة شياطين عادية!"
"الأخت الكبرى تشونغ ليمينغ لا تخيب الظن أبداً!"
"مقارنة بها، نحن نفتقر إليها حقاً!"
وسط الإشادة الحماسية، تألقت الإثارة في كل زوج من العيون.
تحدث التلاميذ باحترام، ومسح الشيخ سونغ لحيته وهو مسرور.
لقد تحوّل اليأس الذي كانوا يحملونه إلى ابتهاج. ولأول مرة منذ مدة، لمعت الثقة في قلوبهم.
تألقت عينا تشونغ ليمينغ بالأمل وهي تشجعهم.
"لطفك كبير. لقد حالفني الحظ فحسب. ولكن إذا وقفنا متحدين، فلا يزال لدينا أمل في اختيار التلميذ!"
ارتفعت معنويات المجموعة، وأومأوا برؤوسهم بحماس.
حتى يي فنغ، الذي كان يراقب بصمت، شعر بموجة من الإعجاب.
هؤلاء الناس كانوا رائعين.
عاد كل منهم بغنائم رائعة - وحوش أكبر وأشرس بكثير من وحوشه. أما تشونغ ليمينغ؟ فقد تفوقت عليهم جميعًا.
كانت هذه معركة بين جبابرة.
بالمقارنة بهم، كان ما حصده ضئيلاً لدرجة تبعث على الخجل. من الأفضل التزام الصمت بدلاً من المخاطرة بالسخرية.
لكن كما يقول المثل، الخوف يستدعي الشيء الذي تخشاه.
وبينما كان يي فنغ يأمل في التسلل دون أن يلاحظه أحد، التفت إليه تشونغ ليمينغ مبتسماً.
"أخي يي فنغ، أتساءل أين كنت؟ إذا كنت قد استفدت من شيء، فلا تتردد في مشاركته. سأرد لك جميلك بسخاء في المستقبل."
ترددت الكلمات الرقيقة في الهواء بينما اتجهت جميع الأنظار نحوه بدفء.
كان الجميع يعلم أن يي فنغ ينحدر من أصول متواضعة، ومع ذلك فقد أكسبه استعداده للمخاطرة وتقديم المساعدة احترامهم. ومهما كانت مكاسبه ضئيلة، فإن روحه النبيلة ستُحترم. حتى لو عاد خالي الوفاض، فلن يلومه أحد على ذلك.
لكن تحت أنظار الجميع، وجد يي فنغ نفسه في موقف محرج.
"حسنًا..."
"لقد تمكنت من الحصول على شيء بسيط."
ازداد شعوره بالحرج، فحك مؤخرة رأسه وأجبر نفسه على الابتسام.
"الأمر ببساطة... ما حصلت عليه صغير وعادي. حتى لو جمعت بعضها معًا، فلن تضاهي حجم جثة واحدة من جثث الشياطين التي جمعتموها. قد لا ترقى إلى مستوى توقعاتكم... إنه أمر محرج حقًا..."
بمجرد أن تحدث، ردت المجموعة بابتسامات التشجيع المتوقعة.
أومأ تشونغ ليمينغ برأسه بلطف وقدم تطميناً رقيقاً.
لا بأس. مجرد مجيئك للمساعدة يكفيني لأكون ممتنة. لا شك أن ما جمعته قد تطلب جهداً كبيراً. حتى لو كان مجرد وحش شيطاني واحد، فإن قلبك النبيل سيبقى محفوراً في ذاكرة هذه الفتاة المتواضعة إلى الأبد!
وتفاعل آخرون تباعاً، معبرين جميعاً عن كلمات طيبة وداعمة.
وسط الأجواء المتناغمة، تأثرت السيدة العجوز سونغ شوغو بشدة.
في عالمٍ يسعى فيه معظم الناس وراء الشهرة والثروة، ولا يعرف فيه الغرور حدوداً، كان من النادر أن تجد من يقفون إلى جانب بعضهم البعض في الشدائد. والأندر من ذلك أن تجد من يمدّ يد العون للغرباء.
وبينما كان سونغ شوغو ينظر إلى يي فنغ المرتبك، تحدث إليه بهدوء وتشجيع.
"أخي يي فنغ، لا داعي للتقليل من شأن نفسك."
"طوال سنوات عمري، نادراً ما قابلت شاباً مستقيماً ومتحمساً مثلك. نحن جميعاً هنا لمساعدة الآنسة تشونغ ليمينغ - فكيف يمكن أن يكون هناك أي تمييز في الرتب بيننا؟"
عندما رأى حتى الشيخ يقدم كلمات مواساة، لم يستطع يي فنغ إلا أن يومئ برأسه عاجزاً.
"حسنًا إذًا... يمكنك إلقاء نظرة ومعرفة ما إذا كانت تلبي المعايير المطلوبة."
مع ذلك، انطلقت شرارة خافتة من خاتم التخزين الخاص به.
أُضيئت الأرض الجليدية أمامهم لفترة وجيزة، وبدت المنطقة المغطاة صغيرة نوعًا ما - تمامًا كما ألمح يي فنغ، بدت غنيمته غير ملحوظة.
لكن عندما خفت الضوء، اتسعت عيون الجميع في صدمة.
"هاه؟"
اتسعت حدقتا عينا تشونغ ليمينغ الصافيتان من شدة الدهشة وعدم التصديق.
أمامهم على الجليد مشهدٌ مروع – أكثر من مئة جثة شيطانية، كتلةٌ سوداءٌ هائلة العدد لدرجة أنها كانت مرعبة. ورغم صغر حجمها، إلا أن كميتها الهائلة كادت تضاهي غنائم جميع الحاضرين مجتمعين.
ساد الصمت المذهول أرجاء المجموعة بأكملها، وارتسمت على وجوههم علامات الدهشة.