كان تشونغ ليمينغ وتلاميذه في حيرة تامة.
من باب الحيطة، قام تشونغ ليمينغ بتخزين حلقة التخزين أولاً بعناية.
كانت كلمات وي تشنفانغ غريبة للغاية، ولم يصدقه أحد بسهولة. وبالإضافة إلى نفاق فو هاوتيان المعتاد، اعتبر الجميع الأمر مؤامرة يجب الحذر منها، وهكذا افترقوا.
في الحرم الداخلي للقصر الخالد، دخل زينفانغ إلى الفناء بطاقة متألقة، ويداه متشابكتان خلف ظهره، وسلوكه يشع بالفخر.
أثار سلوكه المتعجرف نظرات حسد من مجموعة من كبار السن.
ومع ذلك، فقد خاض وي تشنفانغ معركةً ضد ثمانية شياطين من الرتبة السماوية بمفرده. ومهما بلغ استياؤهم، لم يجرؤ أحد على إظهاره علنًا.
كان الأقوياء هم المهيمنون - هذه حقيقة أبدية.
لم يكن بوسع الخبراء إلا أن يرسموا ابتسامات مصطنعة على وجوههم بينما يلعنون في سرهم.
سار وي تشنفانغ بغرور متزايد، عابراً عدة بوابات فناء بثقة لا تتزعزع، وهالته طاغية، كما لو لم تكن هناك شخصيات تافهة في مجال رؤيته.
وبينما كان على وشك دخول الغرفة المنعزلة، اقترب منه أحد الشيوخ وانحنى.
"الأخ وي."
لقد عدنا بنجاح، وقد تناولت بالفعل إكسير المستوى السماوي لتجديد يدك. إذا لم تكن هناك أمور ملحة، فربما يمكنك تسليم سوار التخزين حتى نتمكن من حصر جثث الشياطين - فهذه هي المهمة العاجلة التي بين أيدينا.
ألقى وي تشنفانغ نظرة جانبية باردة وغير مبالية، دون أن ينطق بكلمة واحدة.
بدت تلك النظرة وحدها وكأنها تضغط على روح الرجل العجوز كقوة خفية، وعيناه تومضان بالقلق.
ظل تعبير وي تشنفانغ منعزلاً، وبدا سلوكه كخبير بارع أكثر طبيعية من أي وقت مضى.
لقد كان قد أدرك كل شيء بالفعل وردّ بنبرة استبدادية.
"ماذا؟ هل تخبرني بما يجب عليّ فعله؟"
ارتعشت شفتا الرجل الأكبر سناً، وتغير لون وجهه بين درجات الأخضر والأحمر.
يا له من وي تشنفانغ!
من كان ليتخيل تلك الضربة الموفقة التي رفعت من مستوى قوته، ومكنته من قتال ثمانية شياطين؟ والآن، بعد أيام قليلة فقط، أصبح يتصرف بهذه الطريقة!
حقاً، رجل صغير ثمل بسلطته الجديدة!
على الرغم من غضبه الشديد، لم يستطع إلا أن يرسم ابتسامة مصطنعة وينحني مرة أخرى.
"يا شيخ وي، أنت تمزح... كيف لي أن أجرؤ على تجاوز الحدود؟"
"مع ذلك، يجب حصر جثث الشياطين في غضون ثلاثة أيام. هذا الأمر يتعلق بخطة السيد الشاب فو الكبرى. وبما أنك قد تعافيت، نرجو منك بكل تواضع أن تسلمنا سوار التخزين."
في اللحظة التي انتهى فيها من الكلام، ازداد تعبير وي تشنفانغ برودة.
"همف."
"لقد قاتلت ثمانية شياطين - هل لديك أدنى فكرة عن مدى خطورة ذلك؟ ما زلت بحاجة إلى بضعة أيام أخرى للتعافي. سنتحدث عن أمور أخرى لاحقًا!"
كلماته الباردة خنقت ردّ الشيخ.
"...مفهوم."
أمام هيمنة وي تشنفانغ الساحقة، لم يكن أمامه سوى أن يجز على أسنانه ويغادر.
وبينما كان يعود أدراجه عبر بوابات الفناء، ازداد تعبير وجهه قتامةً مع كل خطوة.
وأخيراً، عاد إلى القاعة الرئيسية، وجلس $2u هاوتيان في مقعد الشرف، وكانت نظراته مترقبة، وعلى وجهه ابتسامة واثقة.
"يا شيخ فينغ، كيف سارت الأمور؟"
انحنى الشيخ ببطء، وبدا على وجهه التوتر.
يدّعي السيد الشاب، وي تشنفانغ، أنه بحاجة إلى مواصلة عزلته ويصرّ على تأجيل الأمر لثلاثة أيام أخرى! معظم جثث الشياطين موجودة في سوار التخزين الخاص به - وهذا قد يدمر كل شيء!
ساد الصمت القاعة.
تبادل الخبراء المجتمعون نظرات قلقة، وهم يغلي غضبهم من غطرسة وي تشنفانغ لكنهم لا يجرؤون على التعبير عنها.
لكن فو هاوتيان ظل كريماً، وأومأ برأسه بابتسامة خفيفة.
"لا يهم."
"لقد قاتل الشيخ وي بالفعل ثمانية شياطين، ومن الطبيعي أنه يحتاج إلى الراحة. يمكننا الانتظار ثلاثة أيام. أيها الشيخ فينغ، من فضلك اذهب مرة أخرى واسأل الشيخ وي عن عدد جثث الشياطين التي لديه. أود الحصول على تقدير تقريبي."
"لا داعي للعجلة في عملية الإحصاء. جثث الشياطين في أمان مع الشيخ وي - لا داعي للعجلة."
كانت كلمات فو هاوتيان متزنة، تُظهر اللباقة والكرم، فكسب القلوب مع الحفاظ على الكرامة.
لمعت عينا الشيخ فنغ بالامتنان قبل أن يغادر سريعاً.
عند عودته إلى الفناء الخلفي، خفّ غضبه قليلاً. هدأ من روعه، وانحنى نحو الغرفة.
"أيها الشيخ وي، سامحني على تدخلي. لقد أرسلني السيد الشاب لأستفسر - كم عدد جثث الشياطين الموجودة في سوار التخزين؟"
داخل الغرفة، كان وي تشنفانغ قد بدأ للتو في التأمل.
أثار هذا الانقطاع المفاجئ غضبه، فأجاب باستخفاف معتمداً على ذاكرته.
انطلقت أصوات الشكر من الخارج قبل أن تتراجع خطوات مسرعة.
وبينما كان وي تشن فانغ على وشك استئناف تأمله، خطرت له فكرة.
انتظر.
كان لا يزال لديه ما يقرب من ألف جثة شيطانية.
لو أعطاها لفو هاوتيان، لما غيّر ذلك شيئًا في الصورة الكلية، ففي النهاية، جثث الشياطين التي أهداها ذلك الشيخ تفوقت على هذه بكثير من حيث الجودة والكمية. في أحسن الأحوال، سيستخرج من فو هاوتيان إكسيرًا أو اثنين إضافيين من المستوى السماوي.
لكن ماذا لو أعطى السوار للسيدة تشونغ ليمينغ بدلاً من ذلك؟
سيكون الفرق هائلاً.
لن يقتصر الأمر على هزيمة فو هاوتيان هزيمة نكراء، بل سيحظى أيضاً برضا تشونغ ليمينغ. فماذا تُساوي بضعة إكسيرات من الرتبة السماوية أمام امتنانها؟
ربما يُسعد هذا الأمر ذلك المسؤول الكبير أكثر.
إذا كان ذلك المسؤول الكبير راضياً، فإن هذه الجثث الشيطانية التي يبلغ عددها ألف جثة يمكن أن تحقق عوائد بمئة ضعف.
كان الخيار واضحاً.
كلما فكر في الأمر، ازداد اقتناعه. صفق وي تشنفانغ على فخذه.
"صحيح! في غضون ثلاثة أيام، سأسلم جميع جثث الشياطين إلى الآنسة تشونغ ليمينغ!"
مجرد تخيل التداعيات والنتائج جعل وي تشنفانغ يبتسم لنفسه، وشعوره بالرضا عن النفس جعل حتى فترة تعافيه تبدو أكثر سلاسة.
ترددت في الغرفة قوة الداو العظيم، كما لو أنه جسّد حقاً هالة السيد.
في هذه الأثناء، عاد اللاعب فينغ، الذي يبلغ من العمر 2 عامًا، مسرعًا إلى القاعة الرئيسية وأعلن النتيجة.
"يا سيدي الشاب، لا يزال لدى الشيخ وي ألف جثة شيطان كاملة!"
في اللحظة التي نُطقت فيها هذه الكلمات، أشرق وجه الخبراء المجتمعين بالحماس.
ألف جثة شيطان أخرى!
كانت المنافسة على منصب التلميذ المباشر بمثابة فوز مضمون!
تبادل الشيوخ نظرات الغرور، وارتسمت على وجوههم تعابير النصر.
اتجهت أعينهم نحو مقعد الشرف، تفيض بتوقعات غير معلنة - ووجوههم تتوهج عملياً بالرغبة في التقدير.
لمعت عينا فو هاوتيان، وانفرجت شفتاه قليلاً.
"ممتاز!"
"بألف جثة شيطان، حُسمت نتيجة اختيار هذا التلميذ. لقد بذلتم جميعًا جهدًا كبيرًا في مطاردة الشياطين على نجمة فروست ووتر. بعد ثلاثة أيام من الآن، عندما أصبح كبير التلاميذ، سأكافئكم جميعًا بسخاء!"
عند وعدهم بتعويض سخي، استقام الشيوخ وشبكوا قبضاتهم.
"شكراً لك يا سيدي الشاب!"
امتلأ الجو بالثناء والمديح.
"إن فضيلة السيد الشاب وكرمه هبة من السماء حقاً!"
"نهنئ السيد الشاب فو - عندما ترث قصر السماء الزرقاء، سيتردد اسمك عبر الأبدية!"
"إن العمل تحت إمرتك هو شرف ثلاثة أعمار!"
"المجد للسيد الشاب!"
وسط أصوات الإعجاب والضحك، امتلأت الساحة بالفرح.
جلس فو هاوتيان بهدوء على مقعده المصنوع من اليشم، وكانت الثقة في عينيه تتألق كالنجوم.