بعد ثلاثة أيام.
استقبل قصر كانغيون الخالد العديد من الضيوف المرموقين، وكانت ساحات التدريب مكتظة بالفعل بالمتفرجين.
تجمع أكثر من ألف من التلاميذ المقربين، واقفين في صفوف منتظمة على أطراف المكان. وكانوا يرتدون أثواباً بيضاء ناصعة، وكان سلوكهم غير عادي، وكان بينهم عدد كبير من الموهوبين.
خلف التلاميذ الداخليين وقف عشرات الآلاف من التلاميذ الخارجيين، وقورين صامتين في أثوابهم الرمادية، ينضحون بهالة خالدة. بالنسبة للبشر، كان هؤلاء هم التجسيد الحقيقي للصاعدين الخالدين.
يمكن وصف أي واحد منهم بأنه عبقري لا مثيل له، يتجاوز بكثير القدرة العادية.
من المرجح أن يجد مزارع مارق وحيد هنا صعوبة حتى في رفع رأسه، إذ سيغمره حضور هؤلاء النخبة. مجرد الوقوف بينهم سيثير لديه شعوراً بالنقص.
كانت هذه هي عظمة قصر كانغيون الخالد - إرث طائفة من الدرجة الأولى.
لكن اليوم، حتى هؤلاء العشرات الآلاف من العباقرة يتضاءلون بالمقارنة.
كانت الأنظار كلها مثبتة على الشخصين اللذين يقفان بهدوء في وسط ساحة التدريب.
وقفت تشونغ ليمينغ، بصفتها الأخت الكبرى الحالية، على اليمين، بينما واجهها فو هاوتيان، وهو يحمل مروحة بنمط السحاب، بثقة لا تتزعزع على اليسار.
لفت هذا الرجل والمرأة أنظار الجميع. سيظهر من بينهما كبير تلاميذ قصر كانغيون الخالد في المستقبل، وبالتالي سيده المستقبلي.
لقد أشرقوا كالشمس والقمر، وحجبوا ضوء النجوم خلفهم.
حتى قبل بدء الحفل، كانت أعين لا حصر لها مثبتة عليهم، وساد توتر خانق ولكنه مثير في نفس الوقت المكان بصمت.
تكوّن الضباب ببطء، وتلألأ الضوء الساطع في الهواء.
على الرغم من الأجواء الهادئة المحيطة، حبس التلاميذ الذين كانوا خلفهم أنفاسهم، وقلوبهم تخفق بشدة من فرط الترقب.
بعد انتظار طويل، أزاح التلميذ الشاب نظره أخيراً وهمس بعصبية لأخيه الأكبر الذي بجانبه.
"أخي الأكبر، هل تعتقد أن الأخت الكبرى تشونغ ليمينغ تستطيع هزيمة فو هاوتيان؟"
عبس الرجل في منتصف العمر، ولم يجرؤ على التكهن.
"النتيجة غير مؤكدة..."
لقد بذلنا نحن الإخوة كل ما في وسعنا، وخاطرنا بحياتنا لمطاردة الشياطين في مجموعات متفرقة. لكن فو هاوتيان استعان بالعديد من الخبراء - وهو ما يفوق قدراتنا بكثير. ليس بوسعنا إلا أن نبذل قصارى جهدنا ونترك الباقي للقدر.
عند سماع هذا، تغيّر تعبير الشاب إلى اللون الداكن، وتسلل القلق إلى عينيه.
يا أخي الأكبر، لم نكن نخشى الموت. ربما لم يجرؤ هؤلاء الخبراء من الطراز الرفيع على التفرق في هذه المهمة. أعتقد أن نتائجنا لا تقل سوءًا عن نتائجهم!
"ما أخشاه هو أن فو هاوتيان، ذلك المنافق، ربما يكون قد لجأ إلى بعض الحيل الملتوية مرة أخرى."
أومأ الرجل في منتصف العمر برأسه بجدية.
"هذا ممكن."
"لكن اليوم، حضر سيد القصر، إلى جانب شيوخ آخرين رفيعي المستوى من الطوائف الرئيسية. مهما بلغت قوة عائلة فو هاوتيان، فإنه لا يستطيع السيطرة على كل شيء."
"سواء انتصرنا أم هُزمنا، سينتصر العدل!"
"سيُحسم كل شيء بعدد جثث الشياطين!"
قبض الشاب على قبضتيه داخل أكمامه، محاولاً استجماع قواه.
وبينما كانوا يتهامسون، ظهرت عدة شخصيات من الفراغ، وزادت هالاتهم الهائلة على الفور من حدة الجو الكئيب!
جلس الضيوف الكرام على المنصة المرتفعة، وقد غمرتهم هالة من الغموض. كانت وجوههم مغطاة بالضباب، مما جعل من المستحيل تمييزها بوضوح.
كان مجرد وجودهم أشبه بوجود الآلهة، ونظراتهم تثير الرهبة والخوف.𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮
وفجأة، انفجر التلاميذ في حالة من الإثارة الصامتة.
"ذلك الشيخ ذو الرداء الناري، الذي يشع بقوة الداو العظيم - هل يمكن أن يكون هو سيد النار التسعة الأسطوري؟"
تقول الشائعات إن سيد النار التسعة وصل إلى المستوى الثاني من العالم السماوي قبل عشرة آلاف عام وحكم طائفة ليهو السماوية، وسيطر على منطقة نانلي السماوية. يا للعجب! حتى هو قد أتى!
"وهل يمكن أن تكون تلك السيدة الجميلة التي لا مثيل لها بجانبه هي لونغيو شوانجي، أقوى خبيرة في منطقة نانلي السماوية؟"
انظروا! هناك أيضاً يوان تشنزي، سيد طائفة وانهاي داو!
"ولا بد أن يكون هذا هو جيانغ شوران، كبير شيوخ طائفة تشيان يوان السماوية - خبير حقيقي في العالم السماوي!"
"جميع الطوائف السبع الرئيسية لمنطقة نانلي السماوية ممثلة هنا! إنه تجمع لم يشهده العالم منذ آلاف السنين!"
كان التلاميذ الخارجيون يعجّون بالحماس، غير قادرين على كبح جماح دهشتهم.
رغم أنهم كانوا تلاميذ طائفة مرموقة، إلا أن معرفتهم وخبرتهم كانت محدودة. في العادة، حتى مجرد لقاء أحد شيوخ طائفتهم كان يثير فيهم الرهبة والإعجاب.
والآن، بعد أن شهدوا أساطير عالم الزراعة بأنفسهم، فاضت مشاعرهم بالتبجيل.
في المقابل، ظلّ التلاميذ الداخليون هادئين، وكبحوا جماح حماسهم. وقفوا كأشجار صنوبر راسخة، محافظين على كرامة طائفتهم.
بل إن بعضهم ألقى نظرات باردة إلى الوراء وهم يهمسون بحدة.
"أمام ضيوف محترمين، كيف تتصرفون بهذه الطريقة المخزية؟ ألا تُراعون سمعة طائفتنا؟"
"لقد ظل قصر كانغيون الخالد قائماً لعشرات آلاف السنين. من الطبيعي أن يجذب حفل تنصيب كبير تلاميذنا مثل هؤلاء الضيوف. ما سبب كل هذه الضجة؟"
أسكتت كلماتهم المتعجرفة التلاميذ الخارجيين على الفور.
رغم أن الحشد هدأ، إلا أن الحماس ظل واضحاً.
وجّه عشرات الآلاف من العباقرة أنظارهم المترقبة نحو المنصة.
وقف الضيوف السبعة بلا حراك، لكن هالاتهم المهيبة كانت طاغية. حتى شيوخ قصر كانغيون الخالد وقفوا باحترام أسفل الدرجات اليشمية، غير يجرؤون على الوقوف على قدم المساواة.
فجأة-
نظر الخبراء السبعة إلى الأعلى في انسجام تام بينما ازداد الضوء الساطع في السماء كثافة.
انتشرت التموجات في الفراغ، وانقسم الضوء المتلألئ مثل سطح البحيرة.
ولما شهدوا هذه الظاهرة، لمعت عيونهم دهشة.
قام الشيخ ذو الرداء الناري بمسح لحيته وضحك من أعماق قلبه، وتدفقت قوة الداو العظيم لديه مثل أمواج المد والجزر!
"هاهاها!"
"يا للعجب! في غضون ألف عام فقط، وصل مستوى نانلي، سيد القصر، في فنون القتال إلى هذه المستويات العالية! إن هذه الموهبة حقاً تخجل هذا الرجل العجوز."
أحدثت ضحكته العفوية موجة من الصدمة بين الحضور.
شحب وجه عشرات الآلاف من التلاميذ، وهم يتمايلون كما لو كانوا عالقين في عاصفة. لم يتمكن سوى بضع مئات من التلاميذ النخبة من الثبات.
لم يرفرف رداء تشونغ ليمينغ وفو هاوتيان إلا قليلاً، وكانت تعابير وجهيهما جادة.
أثار هدوؤهم نظرات استحسان من الخبراء السبعة، الذين وجهوا أنظارهم بعد ذلك نحو السماء.
وأخيراً، هدأت التموجات في الفراغ.
خرج رجل في منتصف العمر يرتدي رداءً أبيض، ويداه متشابكتان خلف ظهره.
كانت ملامحه وسيمة بشكل لافت للنظر، بل وبدا أصغر سناً من بعض الخبراء الحاضرين، ومع ذلك لم يظهر عليه أي ضغط.
خطوة واحدة—
اجتاز الفراغ بسهولة تامة.
خطوتان—
صعد إلى المنصة، ثم شبك يديه تحيةً.
"أيها الضيوف الكرام، لقد طال الانتظار."
صوته الهادئ سكن على الفور قوة الداو العظيم المتدفقة، كما لو كان يبددها مثل الضباب.
لمعت عينا الشيخ المرتدي رداء النار بحذر وهو يرد التحية.
"يا سيد القصر نانلي، لقد طال الانتظار بالفعل."
أومأ لونغيو شوانجي برأسه إيماءة خفيفة، بينما انحنى الآخرون باحترام.
"تحية طيبة، سيد القصر نانلي."
في عالم الزراعة، القوة تفرض الاحترام.
على الرغم من أن نانلي تشينغمينغ كان بالكاد يبلغ من العمر عشرة آلاف عام - وهو عملياً مبتدئ مقارنة بهؤلاء الخبراء القدماء - إلا أن قوته وضعته على قدم المساواة، بل وتفوق على بعضهم.
بابتسامة هادئة، جلس نانلي تشينغمينغ في مقعده كمضيف، ثم أشار بلطف للآخرين.
تفضلوا بالجلوس.
"يصادف اليوم مراسم تنصيب كبير التلاميذ في طائفتنا. وقد تشرفت بدعوتكم جميعاً للشهادة على ذلك. وإن كان هناك أي تقصير في كرم ضيافتنا، فأرجو أن تغفروا لنا."
كانت كلماته رقيقة، وسلوكه راقياً، ينضح بجو من الرقة والجمال التلقائي.
ردّ قادة الطوائف السبعة بعبارات رسمية مهذبة، وتبادلوا المجاملات للحفاظ على النظام.
"إن سيد قصر نانلي كريم للغاية. إنه لشرف عظيم لنا أن نشهد الاحتفال الكبير لطائفتكم الموقرة."
"في الحقيقة، يتمتع قصر كانغيون السماوي بإرث عريق. يمتلك تلميذا طائفتكم موهبة استثنائية - كلاهما شخصيتان بارزتان بين الرجال!"
"حقا، إن مشاهدة هذا الحفل العظيم ستصبح بالتأكيد قصة مشهورة!"
"أحسنت القول. في رأيي، إن مستوى فو هاوتيان في الزراعة عميق، إنه حقاً عبقري نادر."
"بالتأكيد، مستقبل فو هاوتيان لا حدود له!"
كانت لهذه الكلمات القليلة دلالات عميقة.
حتى قبل بدء مسابقة مراسم تنصيب كبير التلاميذ، أبدى بعض الضيوف المرموقين من الطوائف السبع الكبرى تأييدهم لفو هاوتيان. ولا شك أن هذا الموقف العلني كان مثيراً للتفكير.
خارج ساحة القتال، تغيرت تعابير التلاميذ بشكل طفيف، وكشفت وجوههم عن مزيج من المشاعر.
تألقت عينا نانلي تشينغمينغ بضوء حاد، على الرغم من أنه اكتفى بابتسامة خفيفة وأومأ برأسه إقراراً.
عند أسفل الدرجات المصنوعة من اليشم، انحنى الشيخ الكبير مينغوو بخشوع قبل أن يستدير ليعلن بصوت جهوري:
"يبدأ الآن حفل تنصيب كبير التلاميذ!"
"اليوم، وبحضور سيد القصر وشيوخ الطوائف السبعة العظيمة، ستُقام المنافسة على منصب كبير التلاميذ في ساحة القتال. وسيُحدد النصر بعدد جثث الشياطين التي يتم اصطيادها!"
انتهت فترة الأيام الثلاثة. فو هاوتيان وتشونغ ليمينغ، قدموا إنجازاتكم في الصيد!
"إذا لم تكن هناك أي اعتراضات، فيمكنكم الآن المتابعة!"
تردد صدى صوته في أرجاء المكان، وحبس الحشد بأكمله أنفاسه، وثبتت أنظارهم بشدة على الساحة.
وبينما كان تشونغ ليمينغ ينحني بوقار، تحدث فو هاوتيان فجأة بثقة لا تتزعزع.
"يمسك!"
"أيها الشيخ مينغوو العظيم، هذا التلميذ يرغب في إضافة رهان!"
دوى صوته العميق، فأذهل الحضور بأكمله.
راقب الخبراء السبعة العظماء على المنصة في صمت، وقد لفت انتباههم هيئته الفخورة، بينما ازداد توتر التلاميذ المحيطين بساحة القتال.
رفعت تشونغ ليمينغ رأسها أيضاً في حالة صدمة، وظهرت في عينيها نظرة تنبؤية مشؤومة.
رهان؟
كانت مراسم اختيار كبير التلاميذ قاسية بالفعل - فبمجرد تحديد الفائز، ستختلف مصائر المتنافسين بشكل كبير، وستكون عواقب الخاسر لا يمكن تصورها.
ومع ذلك، في مواجهة مثل هذه المحاكمة ذات المخاطر العالية، تجرأ على اقتراح رهان إضافي؟
لم يكن هذا الجرأة أقل من الجنون!