أثارت نوبة غضب فو هاوتيان المفاجئة ذهول جميع الحاضرين.
لكن عندما رأوا السيد الشاب الأنيق يقف بهدوء بابتسامة خفيفة، ممسكًا بمروحة ذات نمط سحابي بثبات في يده، ينضح بثقة لا تتزعزع، كان من الواضح أن هذا لم يكن عملاً متهورًا.
بل على العكس من ذلك، كان ذلك سلوك شخص قد حقق النصر بالفعل.
ازداد عشرات الآلاف حيرةً، حتى أن الضيوف المرموقين على المنصة بدت عليهم علامات الفضول.
تفاجأ الشيخ الأكبر للحظة، وتردد قبل أن يستدير ليطلب التوجيه بانحناءة احترام.
"ليقرر رئيس القصر".
ظلت عينا نانلي تشينغ هادئتين، كما لو كانت تراقب أمراً عادياً.
"على الرغم من أنها غير مسبوقة، إلا أنها ليست غير مقبولة."
"دعهم يحلون هذا الأمر بأنفسهم."
موقفه المنعزل والغامض ترك الكثير للتأمل.
حافظ الضيوف على مظهرهم الهادئ، لكن عيونهم كشفت عن عجزهم عن فهم ما يدور في ذهن رئيس القصر. جلسوا في صمت، متخذين وضعية المتفرجين المستمتعين.
في هذه الأثناء، بدأ التلاميذ خارج ساحة القتال يتهامسون فيما بينهم.
"كما هو متوقع من الأخ الأكبر فو! لا بد أنه متأكد من النصر بالفعل!"
"هاه! ماذا تتوقع من شخص بمكانة الأخ الأكبر فو؟ حتى في المنافسة على منصب كبير التلاميذ، كان له اليد العليا لفترة طويلة!"
"تشه! إنه يعتمد فقط على نفوذ عائلته - لا شيء يدعو للفخر!"
"أوه؟ فلماذا لا تستغل مكانة عائلتك وتتحدث بصراحة؟ هذه هي المهارة بعينها. ما فائدة التذمر؟"
"إن نسبه جزء من قوة الأخ الأكبر فو. فلماذا هذا الاستياء؟"
"إن تحقيق النصر من خلال المزايا الخارجية أمرٌ مخزٍ وحقير!"
وسط الضجيج الذي كان يحيط بها، كان قلب تشونغ ليمينغ في حالة اضطراب.
لم يزدها رؤية ابتسامة فو هاوتيان الواثقة إلا شعوراً بالتشاؤم. قبل أن تبدأ المنافسة حتى، شعرت وكأنه قد استغل كل ميزة.
بدا أن توقيت السماء، والتضاريس المواتية، والدعم البشري - كلها عوامل تصب في مصلحة فو هاوتيان.
تحت وطأة النظرات الكثيرة، ازداد الضغط على تشونغ ليمينغ. ورغم أنها لم تُظهر ذعراً صريحاً، إلا أن الجدية كانت واضحة على وجهها.
عندما لاحظ فو هاوتيان تعبير وجهها، ازداد شعوره بالرضا.
وبينما كان يستمتع بيقينه بالنصر، انتهز الفرصة للمضي قدماً.
"لقد منح سيد القصر الإذن بالفعل. لماذا تصمت الأخت الكبرى تشونغلي؟ هل يعقل أنكِ... تفتقرين إلى الثقة للمنافسة؟"𝙧𝙚𝙚𝔀𝒆𝓫𝓷𝙤𝓿𝒆𝙡.𝒄𝙤𝓶
ضحك فو هاوتيان وهو يضغط بينما يجري حسابات تقريبية في ذهنه.
كان يمتلك وحده ما يقرب من ثمانمائة جثة شيطانية.
أضف إلى ذلك سوار التخزين الخاص بالشيخ وي تشنفانغ، والذي من المحتمل أنه كان يحتوي على حوالي ألف قطعة - وهو عدد مذهل للغاية، وليس من النوع الرديء.
تتطلب مثل هذه النتائج عادةً وجود العديد من الخبراء من رتبة السماء يقاتلون بكامل قوتهم.
لم يكن لدى تشونغ ليمينغ سوى مساعدة تلاميذها، وربما ذلك الأحمق العجوز سونغ شوغو - مجرد خبير واحد من رتبة السماء. حتى لو قاتلوا بشراسة، فإن غنيمتهم لن تضاهي نصف ما حصل عليه.
بعد أن رأى فو هاوتيان كل شيء، ازدادت ابتسامته عمقاً.
"بالتأكيد لا؟"
"ألا تجرؤ الأخت الكبرى تشونغلي على رفع مستوى التحدي؟ إن كان الأمر كذلك، فأنا أشعر بخيبة أمل كبيرة. أمام سيد القصر والعديد من كبار السن الموقرين، لا يليق هذا التردد بمرشحة لمنصب كبيرة تلاميذ القصر السماوي!"
قام فو هاوتيان بفرد يديه، وانفرجت شفتاه عن ابتسامة استفزازية.
"ما رأيك بهذا..."
"إذا كان عدد الشياطين التي قتلتها يعادل نصف عدد الشياطين التي قتلتها، فسأنسحب من منافسة كبير التلاميذ. أما إذا لم تستطع حتى الوصول إلى النصف... حسنًا، فلا ينبغي لك فقط أن تنسى اللقب، بل يجب عليك أيضًا مغادرة قصر كانغيون السماوي بالكامل!"
"لقد اعترفت بهذا القدر بالفعل. بالتأكيد لست جباناً لدرجة تمنعك من قبول الرهان؟ مستحيل، أليس كذلك؟"
توالت سخريته كالأمواج، كل واحدة منها أكثر جرأة من سابقتها.
أصبحت ثقة فو هاوتيان الراسخة تشعّ هيمنةً مطلقة، وسيطر صوته المتعالي على أجواء الحلبة. أحدث تحديه الجريء صدمةً بين الحضور، وأثار جدلاً أشدّ ضراوة.
كانت راحتا يدي تشونغ ليمينغ مبللتين بالعرق في تلك اللحظة.
بدأ جو من النصر المحتوم يسود ساحات القتال.
أرسل العديد من الإخوة الكبار، غير قادرين على كبح غضبهم، رسائل صوتية عاجلة.
"يا أختي الكبرى! لا بد أن ذلك المخادع الحقير لديه خدعة ما في جعبته - لا يجب أن توافقي!"
"لا تنخدعوا! فو هاوتيان لطالما كان غادراً. إذا كان بهذه الثقة، فمن المؤكد أن هناك فخاً!"
"لا يمكنك القبول! إذا خسرت، فسيتم طردك من الطائفة!"
"ذلك الوغد - لا أطيق غروره!"
وسط التحذيرات المحمومة، كان عقل تشونغ ليمينغ يضطرب.
قبضت على يديها داخل أكمامها، والتقت بنظرة فو هاوتيان الباردة، وأدركت شيئًا واحدًا بوضوح تام: بغض النظر عن نتيجة هذه المسابقة، فإن هذا السيد الشاب المدلل لن يتركها تفلت بسهولة أبدًا.
حتى لو رفضت الآن، فإن الهزيمة لاحقاً لن تترك لها مكاناً في القصر السماوي.
لكن إذا خاطرت بكل شيء، فقد يبقى بصيص أمل.
في هذه المرحلة، لم يكن أمامها خيار سوى المخاطرة بكل شيء.
تحت أنظار عدد لا يحصى من العيون، وجدت تشونغ ليمينغ نفسها محاصرة. صرخت وهي تعض على أسنانها.
"بخير!"
أقبل رهانك. فليُحسم الأمر بهذه المسابقة!
رغم نعومة صوتها، إلا أنه كان يحمل عزيمة لا تلين. وقد أثارت روح البطولة في سلوكها إعجابًا مذهلاً من رفاقها التلاميذ، حتى أن بعض الضيوف على المنصة نظروا إليها بدهشة.
ساد الصمت أرجاء الساحة.
لم يتردد سوى صدى ضحكة فو هاوتيان، التي أصبحت مزعجة ومتغطرسة بشكل متزايد.
"جيد، جيد!"
"هذه الشجاعة تليق بأختي الكبرى الموقرة. هاهاها!"
بضحكةٍ ساخرة، تحوّلت عينا فو هاوتيان فجأةً إلى نظرةٍ قاسية. حرّك كمّه، فأطلق شعاعًا من الضوء تجمّع في كرةٍ ذهبية. ومع تلاشي الإشعاع، ظهر جبلٌ من الجثث بارتفاع عدة تشانغ في الساحة - بقايا مشوّهة لكائنات شيطانية مختلفة تنبعث منها هالاتٌ مرعبة.
حتى لو تجاهلنا الطاقة الشريرة المنبعثة من جثث الشياطين، فإن الحجم الهائل - تل صغير يعلوه العشرات من جثث الشياطين - كان كافياً لإثارة دهشة الحشد.
أعرب الخبراء على المنصة عن إعجابهم.
"إن اصطياد هذا العدد الكبير من الشياطين والأشرار في ثلاثة أيام فقط - مهارة رائعة حقاً."
"فو هاوتيان شخص استثنائي حقاً."
"يا سيد القصر نانلي، إن مواهب طائفتك لا تزال تثير الإعجاب. إن الجيل الشاب قوي للغاية - إنه أمر يُحسد عليه حقًا."
"أنت تبالغ في إطرائي..."
وسط الإشادات، عبّر التلاميذ خارج الحلبة عن ردود فعل متباينة.
أما بالنسبة إلى تشونغ ليمنغ -
عند رؤيتها كومة جثث الشياطين، اتسعت عيناها أولاً من الدهشة، ثم خفّ توترها قليلاً.
دون تردد، حركت إصبعها نحو الجانب.
انبعث الضوء من خاتم التخزين الخاص بها، وظهرت كومة أخرى من بقايا الشياطين في الساحة.
يقف الآن كومان جبليان جنباً إلى جنب، متطابقان تقريباً في الحجم.
للوهلة الأولى، بدا محصول تشونغ ليمينغ مماثلاً لمحصول فو هاوتيان...
تجمد الضيوف على المنصة في مكانهم على الفور.
انفجر التلاميذ على الأطراف في همهمات.
لم يقتصر الأمر على إثارة فضول الزوار فحسب، بل إن شيوخ قصر كانغيون السماوي أيضاً حدقوا باهتمام في الساحة. لقد أصبح الوضع فجأة أكثر إثارة للاهتمام.
أُصيب الشيخ المسؤول بالذهول للحظات، فأرسل على الفور تلاميذه لحصر الأعداد.
دخل العشرات من التلاميذ إلى ساحة القتال، وهم يعدون بدقة.
في الخارج، اشتدت حدة النقاشات مع بدء تغير الآراء.
حتى الأخوة الأكبر سناً، الذين كانوا قلقين في السابق، أظهروا الآن بصيص أمل في أعينهم.
"من كان ليظن ذلك؟ لا تبدو حصيلة فو هاوتيان مثيرة للإعجاب - قد يكون لدى الأخت الكبرى تشونغلي فرصة حقيقية!"
"أن تكون على قدم المساواة مع السيد الشاب فو - الأخت الكبرى تشونغلي تتجاوز التوقعات باستمرار!"
"هراء! قد يبدوان متشابهين، لكن فو هاوتيان سيفوز بالتأكيد!"
"ها! الأخ الأكبر فو كان يصطاد في الغالب الشياطين الحقيقية، وليس مجرد الوحوش الشيطانية. ألا تستطيعون أنتم التلاميذ الخارجيين حتى التمييز بينهما؟"
"بالضبط! لا توجد أي فرصة لخسارة الأخ الأكبر فو!"
"أرفض تصديق أن وجود كومتين متشابهتين يعني أن عدد فو هاوتيان قد يكون ضعف العدد الحالي!"
"الأخت الكبرى تشونغلي، يمكنكِ فعلها!"
"سينتصر الأخ الأكبر فو!"
بعد أن كان الرأي العام أحادي الجانب، تحول الكثيرون الآن إلى جانب تشونغ ليمينغ.
لقد تحولت الضجة خارج الساحة إلى صخب، مع جدالات حادة يصعب قمعها!
لم يتم تسليم السجلات إلى كبير المجلس إلا بعد اكتمال عملية الإحصاء النهائية.
ساد صمت مهيب المكان بأكمله.
كانت الأنظار كلها تترقب بترقب، بينما كان فو هاوتيان وتشونغ ليمينغ يقفان بجانبهما، وتعابير وجهيهما غير قابلة للقراءة.
"فو هاوتيان - 622 محاربًا شيطانيًا قُتلوا، و203 وحوشًا شيطانية، ليصبح المجموع 825!"
قبض الكثيرون على قبضاتهم بحماس، وألقوا نظرات إعجاب على فو هاوتيان.
ثم توقف الرجل العجوز فجأة، وتغير تعبير وجهه قبل أن يتابع حديثه بنبرة جادة.
"تشونغ ليمينغ... 552 محاربًا شيطانيًا قُتلوا، و330 وحشًا شيطانيًا، ليصبح المجموع... 882؟"
حتى صوت الرجل المسن كان يحمل علامات عدم التصديق، واتسعت عيناه في صدمة.
وبينما ترددت كلماته، ساد صمت مطبق في ساحة القتال بأكملها.
انتشرت موجة من الذهول وعدم التصديق بين الحشد، وكان الصمت عميقاً لدرجة أنه كان مخيفاً تقريباً!
نتائج تشونغ ليمينغ... تفوقت على نتائج فو هاوتيان؟!
كيف... كيف كان هذا ممكناً؟!
لم يقتصر الأمر على تجمد أنصار فو هاوتيان في حالة صدمة، بل حتى التلاميذ الذين شاركوا في مطاردة الشياطين وقفوا جامدين، غير قادرين على تصديق ما سمعوه.
لم يستفق أحد من ذهوله إلا بعد أن خفت صوت الشيخ.
انطلقت موجة من الهتافات، وكسرت الفرحة العارمة الصمت.
"لقد فازت؟!"
"كلاهما ضمن الثمانمائة، لكن حصيلة الأخت الكبرى تشونغ ليمينغ أعلى - لقد فازت!"
"لا أصدق ذلك! لقد فازت الأخت الكبرى تشونغ ليمينغ بالفعل!!"
"للسماء عيون! لم تذهب جهودنا سدى!"
"هاهاها! تفاخر فو هاوتيان بأن أي شيء يزيد عن النصف يُعتبر فوزًا، ومع ذلك فقد خسر أمام الأخت الكبرى تشونغ ليمينغ. يا لها من مزحة!"
"لقد سحقته الأخت الكبرى! هذا مُرضٍ للغاية!"
أشعلت هتافات قلة من الناس حماسة الحشد، وانتشر حماسهم كالنار في الهشيم.
انتشرت الصدمة وعدم التصديق بين عشرات الآلاف من التلاميذ الحاضرين، كما لو أنهم شهدوا للتو معجزة.
حتى الضيوف الكرام وكبار الشخصيات على المنصة بدت عليهم علامات الدهشة.
وبينما كان البعض يشاهدون التلاميذ المحتفلين، لم يسعهم إلا أن يعبسوا قليلاً.
لم يتوقع أحد هذه النتيجة.
فو هاوتيان، الذي كان يفيض بالثقة، هُزم هزيمة نكراء على يد تشونغ ليمينغ!
لقد فاقت هذه النتيجة توقعات أي شخص.
لم تكتفِ تشونغ ليمينغ بالفوز فحسب، بل كان فوزها حاسماً ولا جدال فيه.
بدا الشيخ نفسه في حيرة من أمره، إذ راجع السجلات مرارًا وتكرارًا، لكنه لم يجد أي خطأ. نظر إلى فو هاوتيان، فرأى الشاب واقفًا بهدوء، وهدوؤه مثير للقلق، لكن النتائج كانت واضحة.
وبحسب جميع الروايات، كان تشونغ ليمينغ هو المنتصر.
أخذ الشيخ نفساً عميقاً، واستعد لإعلان الحكم.
لكن فو هاوتيان رفع يده فجأة، وأوقفه بضحكة خفيفة.
"يتمسك."
أثار صوته، الثابت والآمر، نظرات حيرة من الحشد.
توترت تشونغ ليمينغ وزميلاتها من التلاميذ، وشعرن بالحذر والارتباك في آن واحد.
ظل فو هاوتيان ثابتاً، كما لو أن النتيجة لم تؤثر عليه أدنى تأثير.
كانت نبرته هادئة كعادتها.
"إحصائي... لم يكتمل بعد."
أحدثت كلماته صدمة في أرجاء الحشد. شحب وجه تشونغ ليمينغ والآخرين، بينما اتسعت أعين الخبراء السبعة على المنصة.
وسط الصمت الثقيل، تقدم فو هاوتيان بثقة، ويداه متشابكتان خلف ظهره، مثل المنتصر الحقيقي الذي اعتقد أنه هو.
"أمتلك سوار تخزين ذو جودة استثنائية. ولتجنب فقدانه، عهدت به مؤقتًا إلى الشيخ وي."
"في الداخل... ترقد ألف جثة شيطانية أخرى."
"المباراة لم تنته بعد. ألا تحتفلون مبكراً جداً؟"
وقف فو هاوتيان أمام تشونغ ليمينغ، ونظر إليها بابتسامة باردة منتصرة، وكان جسده الضخم ينضح بثقة لا تتزعزع.
لحظة انتهائه من الكلام—
ترنحت تشونغ ليمينغ كما لو أنها أصيبت بصاعقة، وتحول وجهها إلى اللون الشاحب كالموت.
هذا السيد الشاب المدلل... ما زال لديه ورقة رابحة مخفية؟!
"ألف جثة شيطان؟! هذا... مستحيل!"
ارتجف تلاميذها، وارتجفت أصواتهم وهم يصرخون في حالة من عدم التصديق.
حتى عينا الشيخ الذي كان يرأس الجلسة اتسعت.
الآن، فهم أخيرًا لماذا ظل فو هاوتيان هادئًا إلى هذا الحد، بل وجريئًا بما يكفي ليُطلق مثل هذه التباهي. هذا التلميذ، المولود في كنف النعيم، لم يكن شخصًا عاديًا.
ألف جثة شيطان إضافية كاملة - حتى الشيخ لم يستطع إخفاء صدمته.
كان نفوذ فو هاوتيان مرعباً. فمع قوة إجمالية تجاوزت 1800 جندي، كان انتصاره الساحق لا جدال فيه. لقد كانت قوته ودعمه هائلين حقاً!
انفجر التلاميذ خارج الحلبة في حالة من الفوضى.
إذن، كان كل شيء تحت سيطرة فو هاوتيان طوال الوقت.
كان الفوز بالمركز الأول بهذه الهيمنة الساحقة هو القوة الحقيقية لفو هاوتيان. لم يكن يريد مجرد النصر، بل أراد إذلال خصمه تمامًا. يا له من دهاء لا يرحم!
أسلوبه القاسي والحاسم لم يترك مجالاً للمقاومة.
اختفت المناقشات والانتقادات السابقة الآن، وحل محلها إشادة بالإجماع بفو هاوتيان.
شاهده ما يقرب من تسعين بالمائة من التلاميذ برهبة وخوف.
ملأ التملق والإعجاب الأجواء، وهتفت الحشود بنقاشات حماسية.
اهتزت الساحة بأكملها تحت وطأة هذا الكشف، وكان الصخب يصم الآذان!