هبطت ومضة من الضوء على ساحة القتال، وظهرت الخادمة مرة أخرى.
كان الجميع يعلمون تماماً أن وصولها لا بد أنه جاء بأمر من كبير الأجداد. ارتسمت على وجوه عشرات الآلاف من التلاميذ ملامح الجدية، وتصاعد التوتر في الجو.
تحت أنظار الحشد، انحنت الخادمة نحو المنصة العالية.
"سيد القصر".
"بموجب مرسوم الشيخ الأعلى، سيتم سجن فو هاوتيان في الزنزانة المحرمة!"
ارتفعت رؤوس الملايين في حالة من الصدمة!
يا للعجب! إنه يضحي حتى بأقاربه...
ماذا؟
هل ما زال هذا هو نفس الشيخ الأعلى المتسلط والمتسلط من قبل؟!
ارتسمت على وجوه أتباع الطائفتين الداخلية والخارجية تعابير عدم التصديق، لكن لم يجرؤ أحد على النطق بكلمة. ساد صمت مطبق محيط ساحة القتال، بينما انغمس العديد من الشيوخ في التفكير العميق، وتلألأت عيونهم ببريق غريب.
فو هاوتيان، المغطى بالغبار والأوساخ، تحول لونه إلى شاحب كالموت من شدة الرعب!
"مستحيل! مستحيل تمامًا!"
"جدي لن يصدر مثل هذا الأمر أبداً! لا بد أنكِ أنتِ، أيتها المرأة الخائنة، من تخوننا وتزور مرسومه!"
انطلقت من شفتيه شتائم قاسية، وبدا سلوكه أقرب إلى الجنون.
وقف الحشد متجمداً من الصدمة، عاجزاً عن الرد.
لم يُسمع سوى صوت نانلي تشينغمينغ الواضح رداً على ذلك.
"وفقًا لمرسوم الشيخ الأعلى، خذوا فو هاوتيان بعيدًا!"
كانت نبرته هادئة تماماً، كما لو أنه كان يتوقع هذا طوال الوقت.
امتثل العديد من الشيوخ على الفور، وقاموا بتقييد فو هاوتيان بسرعة.
"لا! لا!"
وسط صرخاته المبحوحة والمتقطعة، تم جرّ الشاب فو، الذي كان متغطرسًا في السابق، بعيدًا. ترددت أصداء زئيره الغاضب في البعيد، مما أقنع أخيرًا عشرات الآلاف من التلاميذ بأن هذا يحدث بالفعل.
وعلى الفور، اندلعت نقاشات حادة، وهزت الهتافات أرجاء السماء!
يا إلهي! لقد نال فو هاوتيان أخيرًا ما يستحقه!
"إنّ الشيخ الأعلى حكيم!"
كان حفل تنصيب رئيسة التلميذات هذا العام مذهلاً للغاية - فقد بذل كلا الجانبين قصارى جهدهما! ولكن في النهاية، كانت الأخت الكبرى تشونغ ليمينغ هي من تفوقت عليهم جميعًا!
"منعطفات وتحولات تفوق الخيال!"
"هاه، لطالما قلت إن الأخت الكبرى تشونغ ستفوز!"
"يا لك من وغد وقح، لقد غيرت موقفك ثلاث مرات بالفعل!"
"تهانينا، الأخت الكبرى تشونغ!"
"يحيا سيد القصر! يحيا الشيخ الأعلى!"
ملأت الهتافات الصاخبة الأجواء بينما كان عشرات الآلاف من التلاميذ يعجّون بالحماس.
وقفت تشونغ ليمينغ محاطة بالمهنئين، مستمتعةً بالمجد الذي كانت تحلم به فقط. بدا الأمر سرياليًا للغاية، لحظة ستتذكرها لبقية حياتها.
وعلى المنصة العالية، ابتسم الخبراء المجتمعون بحرارة، وكان المشهد يسوده الانسجام والرضا.
مرّ يومان في لمح البصر.
كان مدخل فناء كبير التلاميذ مكتظاً بالضيوف الذين انصرفوا تدريجياً. ولا يزال عبق النبيذ الفاخر يفوح في الأجواء، وكانت الطاولات داخل الفناء وخارجه مبعثرة بالأطباق والأكواب.
داخل القاعة الرئيسية، كان عدد قليل من الإخوة الصغار يحصون هدايا التهنئة، ولم تتوقف صيحاتهم عن التعبير عن فرحتهم.
"أرسل سيد النار التسعة حبة يانغ الشمسية ذات التسع دورات - إكسير من الدرجة السماوية! إذا تناولت الأخت الكبرى هذه الحبة خلال فترة تقدمها، فسوف تزيد فرصها بنسبة لا تقل عن ثلاثين بالمائة!"
"أهدى لونغيو شوانجي إكسير ندى القلب بضوء القمر! وتقول الشائعات إن هذا الكنز يحافظ على جمال المرء لعشرة آلاف سنة - إنه كنز أسطوري آخر من الدرجة السماوية!"
"هذا لا شيء! لقد أرسل كبير شيوخ طائفة تشيان يوان السماوية ثوب العنقاء المتدفق، والمصنف صراحةً على أنه من الدرجة الثانية السماوية!"
"ماذا؟ - المستوى الثاني من الدرجة السماوية؟!"
يا إلهي! هذه الكنوز وحدها تفوق ثروة بعض الطوائف الصغيرة بأكملها! حتى سيد القصر نانلي تشينغمينغ قد يغريه الأمر!
"هراء! لن يطمع سيد القصر أبدًا في هدايا الأخت الكبرى!"
"صحيح، صحيح! لن يرتدي رئيس القصر أردية النساء أبدًا!"
شهق الأخوان الصغيران وانبهرا، وكادت أعينهما أن تُعمى من كثرة الكنوز المبهرة.
كانوا يتنفسون بصعوبة، وكان حماسهم يكاد يصل إلى حد الهستيريا.
تأثرت تشونغ ليمينغ بشدة بكرم كبار الخبراء من مختلف الطوائف. لكنها، بفضل اتزانها، سرعان ما استجمعت رباطة جأشها.
تدخلت بهدوء، وأوقفت التكهنات المتزايدة الجنون.
"الأخ الأصغر لو، جميعكم - دعونا لا نتحدث باستخفاف عن سيد القصر وكبار السن المحترمين."
هدأت المجموعة قليلاً، لكن إعجابهم وفضولهم تجاه تشونغ ليمينغ ازدادا فقط.
"أختي الكبرى، سمعت أن الشيخ الأعلى قد اعتزل مؤخراً. ما رأيك في ذلك؟"
"أختي الكبرى، لماذا ساعدكِ الشيخ وي كثيراً على أي حال؟"
"من كان يظن أن الشيخ وي يمتلك مثل هذه الإمكانيات؟ حقاً، إنه سيد خفي!"
"يا أختي الكبرى، لا يمكنكِ إخفاء الأسرار عنا! لقد مررنا بالحياة والموت معًا! والآن وقد أصبحتِ كبيرة التلميذات، فلا تعاملينا كغرباء..."
رغم محاولتهم التصرف بشكل طبيعي، إلا أن كلماتهم وسلوكهم افتقرا إلى سهولتهم المعتادة، وأصبحا الآن ممزوجين بلمحة من التبجيل.
ظل تشونغ ليمينغ دافئًا وودودًا كعادته، يبتسم ويرد على كل واحد بدوره.
لكنها كانت في حيرة مماثلة أمام وابل أسئلتهم.
"هذا..."
"بصراحة معكم جميعاً، أنا أيضاً لا أعرف التفاصيل."
ازداد تعبير وجهها جدية.
قد تجد صعوبة في تصديق ذلك، لكنني حقاً لا أفهم. كان تدخل الشيخ وي غريباً عند التفكير فيه لاحقاً - لا أستطيع فهم دوافعه.
"بالنظر إلى تلك الجثث الشيطانية المرعبة، لا بد أن الشيخ وي يتمتع بدعم هائل. أما بالنسبة لمن يقف وراء كل هذا حقًا... فليس لدي أدنى فكرة."
"مع ذلك، يجب أن أذكركم جميعًا - من الآن فصاعدًا، لا تظهروا أي عدم احترام تجاه الشيخ وي!"
تركت نبرتها الجادة الأخوين الصغيرين بين الاقتناع والشك.
لو لم يكونوا يعرفون شخصية تشونغ ليمينغ جيداً، أو لم يسمعوا تحذيرها الصادق، لكانوا قد افترضوا أنها قد ارتفعت كثيراً وتركتهم وراءها.
انحنوا شاكرين، وعيونهم تفيض بالمودة.
"شكراً لكِ على توجيهاتكِ، أيتها الأخت الكبرى!"
"إذن أنت لا تعرف حقاً... لقد أسأنا الفهم. أرجو أن تسامحنا!"
خففت الضحكات الخفيفة من حدة التوتر قليلاً.
تقدم أصغرهم، الأخ الثالث عشر، ليطرح السؤال الأكثر إلحاحاً.
"أختي الكبرى، ألم تسألي الشيخ وي مباشرة من قبل؟"
انتفض الآخرون، متلهفين للإجابة.
ابتسمت تشونغ ليمينغ ابتسامة ساخرة وهزت رأسها.
"لن يخبرني هو أيضاً."
ألم يقل الشيخ وي ذلك؟
بعد كل هذا العطاء، أراد فقط أن يبقى متبرعاً مجهولاً؟ يا للعجب!
تبادل أفراد المجموعة نظرات حائرة، ولم يكن أي منهم أكثر فهماً للأمر.
عند سماعهم هذا، توقفوا عن الحديث في الموضوع. بغض النظر عن مدى قربهم، كان لكل شخص أسراره - بعض الأشياء لا يمكن مشاركتها بالكامل.
كان هذا أمراً طبيعياً، ولم يأخذه أحد على محمل الجد.
لم يكونوا يعلمون أن تشونغ ليمينغ قد حاول بالفعل استجواب الشيخ وي عدة مرات.
في كل مرة، كان الرجل العجوز يبتسم ابتسامة غامضة وينطق بثلاث كلمات، كما لو كانت كنوزاً لا تقدر بثمن:
"أنت تفهم."
وبينما كان تشونغ ليمينغ يتذكر تلك الابتسامة الغامضة، ظل في حيرة تامة.
ماذا فهمت؟
لم تفهم شيئاً على الإطلاق.
في تلك اللحظة بالذات، وصل التلميذ الذي تبلغ قيمته دولارين وانحنى باحترام.
"يا رئيسة الأخوات، سيد القصر يستدعيكِ!"
في القاعة الكبرى للقصر السماوي، اصطفت الكراسي المزخرفة في صفوف مثالية، تصطف على كلا الجانبين في صمت مهيب.
في العادة، لا يمكن للمرء أن يرى رئيس القصر إلا في المناسبات الخاصة، حيث تمتلئ القاعة بكبار السن الجالسين حسب رتبهم، والجانب الأيمن مخصص لأكثرهم تكريماً.
لكن القاعة كانت خالية اليوم.
بدت الغرفة الرائعة واسعة وهادئة بشكل غريب.
جلس نانلي تشينغمينغ باسترخاء على عرشه المصنوع من اليشم، وكان ينضح بجو من الود والود.
إلى يمينه، جلست تشونغ ليمينغ متوترة في مقعد الشرف، لا تزال تشعر بشيء من عدم الارتياح تجاه وضعها الجديد. وكانت ردودها على ملاحظاته العابرة محرجة في أحسن الأحوال.
بعد احتساء شاي الخلود، ازدادت ابتسامة نانلي تشينغمينغ دفئاً.
"يا رئيس تشونغ ليمينغ، في ظل عدم وجود أي غرباء اليوم، فلا حاجة لمثل هذه الإجراءات الرسمية."
"في الماضي، كنت أنا ووالدك صديقين حميمين. وبصفتك ابنة رفيق عزيز، يمكنكِ مناداتي بعمّي. من الآن فصاعدًا، عندما نكون بمفردنا، سأناديكِ بابنة أخي. ما رأيكِ؟"
أصبحت النبرة أكثر ألفة، وحملت الآن دفئًا بدا وكأنه يتخلى عن الرسميات، مما جعلها تبدو وكأنها محادثة بين أصدقاء قدامى بدلاً من سيد قصر يتبادل المجاملات مع تلميذه الرئيسي.
لو كان هناك آخرون حاضرون، لكانوا على الأرجح مصدومين.
شعرت تشونغ ليمينغ بالإطراء والذهول، فنهضت واقفة وانحنت بتوتر.
"يا سيد القصر، إنك تكرمني أكثر من اللازم. أنا تشونغ ليمينغ لا أجرؤ على قبول هذا الثناء..."
عندما رأت نانلي تشينغمينغ ردة فعلها، لوحت بيدها ببطء لطمأنتها.
"لا داعي للرسميات يا ابنة أخي."
لطالما عرفتُ موهبتكِ الاستثنائية، وكنتُ أرغب في دعمكِ. كان قراري بتعيينكِ كبيرة تلاميذ قصرنا السماوي قرارًا صادقًا، فأنتِ تستحقين هذا المنصب. ولقب "ابنة أخي" ليس مجرد مجاملة، بل يعكس حقيقة الرابطة التي تجمعنا.
عند سماع هذا، لم يسع تشونغ ليمينغ إلا أن ينحني بامتنان، ولم يجرؤ على الرفض.
وانتهزت نانلي تشينغمينغ الفرصة، وتابعت حديثها بابتسامة أكثر دفئاً.
"يا ابنة أخي، بما أننا أصدقاء عائلة قدامى وسنخلف بعضنا البعض قريباً في قيادة القصر السماوي، فقد جمع القدر بيننا حقاً. هناك بعض الأمور... التي يجب ألا تبقى طي الكتمان بعد الآن."
خفض صوته قليلاً، وتلاشت ابتسامته قليلاً.
"أخبرني... من هو الشخص الذي يقف خلفك تحديداً؟"
وأخيراً، أدرك تشونغ ليمينغ الأمر.
إذن، كان هذا هو سبب دفء نانلي تشينغمينغ المفاجئ وشعورها بالألفة.
كان دافعه طبيعياً تماماً، لا يختلف عن دوافع كبار قادة الطوائف الآخرين الذين تواصلوا معها من قبل.
نظرياً...
لم تكن نانلي تشينغمينغ غريبة عن المكان، وقد دعمها بقوة من قبل. ولن يكون من غير اللائق أن تشارك تشونغ ليمينغ بعض التفاصيل معه.
لكنها لم تستطع سوى أن تجبر نفسها على ابتسامة اعتذار.
"سيد القصر، أرجو أن تسامحني..."𝙛𝓻𝒆𝓮𝒘𝙚𝙗𝒏𝙤𝙫𝓮𝒍.𝓬𝒐𝙢
"لكن فيما يتعلق بهذا الأمر، فأنا حقاً لا أعرف شيئاً."
عند هذا، تظاهر نانلي تشينغمينغ بالاستياء، وأدار رأسه بعيداً.
"هيا يا ابنة أخي. حتى عني تخفين الحقيقة؟ هذا تصرف غير لائق منكِ."
"مع أن هذا الأمر ذو أهمية بالغة، فلا داعي للحذر مني. ألسنا عائلة؟"
أمام ابتسامة سيد القصر، لم يستطع تشونغ ليمينغ إلا أن يقلد ابتسامته بشكل محرج، وهو يشعر بالضيق في داخله.
بدا العالم بأسره وكأنه يضغط عليها للحصول على إجابات، ولكن إلى من يمكنها أن تلجأ للحصول عليها؟
لم تكن لديها أدنى فكرة من أين أتت تلك القوة الغامضة والمرعبة التي كانت تقف خلفها، ولا لماذا تم رفعها هي بالذات إلى هذه المكانة.
رغم أن إنجازاتها الحالية ملأتها بالحماس، إلا أن غياب الوضوح جعلها تشعر بالقلق. مهما حاولت جاهدة التفكير، لم تجد ولو خيطاً واحداً من الأدلة.