بينما كانوا يشاهدون عشيرة النمل الدموي الأسطورية وهي تسجد وتتوسل الرحمة، كما لو كانوا خائفين لدرجة فقدان عقولهم، كانت عقول الجميع في حالة ذهول، كما لو كانوا يحلمون.
كان تشونغ ليمينغ على وشك الاستفسار بحذر عندما انهارت النملة العملاقة فجأة، وارتطم جسدها الضخم بالأرض، وتدفق الدم من جبينها. بدا أنها أغمي عليها - حتى تقدم أصغر التلاميذ للتحقق وأدرك أنها في الواقع قد سجدت حتى الموت...
وقف الجميع متجمدين، يتبادلون نظرات حائرة في صمت مذهول.
تشونغ ليمينغ أيضاً كان في حيرة من أمره.
بعد أن حدقت في الحفرة الملطخة بالدماء لفترة طويلة، ازداد تعبيرها جديةً وقسوةً.
"لقد أصيب هذا العضو من عشيرة النمل الدموي بالجنون من شدة الخوف، وهو يتوسل طلباً للرحمة بلا وعي. لا بد أن شيئاً فظيعاً قد حدث على نجمة ووترفروست. يجب أن نتقدم بحذر شديد!"
أومأ التلاميذ برؤوسهم بوقار، وعيونهم مليئة بالعزيمة الصارمة.
ازداد قلق تشونغ ليمينغ وهي تتفقد المحيط الموحش. وبعد أن تماسكت، أصدرت الأمر.
"ليس لدينا خيار آخر الآن. يجب أن نغامر أكثر للتحقيق، سواء للبحث عن آثار يي فنغ أو للكشف عن الحقيقة وراء اختفاء العشائر الشيطانية."
انحنى أفراد المجموعة في انسجام تام، وقد انقبضت حناجرهم من شدة التوتر.
وبمجرد وضع الخطة، انطلق العشرة منهم في السماء مرة أخرى، متقدمين بحذر نحو المجهول.
وبينما كانوا يتقدمون للأمام، بدأت الوديان الجليدية في الأسفل تكشف عن علامات وجود عشائر شيطانية - ولكن عند الفحص الدقيق، تبين أن كل واحد منهم قد مات منذ زمن طويل!
"ما الذي حدث هنا بحق السماء؟!"
ازداد قلق تشونغ ليمينغ والآخرين، وأصبحت تحركاتهم أكثر حذراً.
كلما توغلوا أكثر، ازداد عدد الجثث التي صادفوها. حتى الجبال الجليدية التي يبلغ ارتفاعها ألف تشانغ قد سُوّيت بالأرض!
بقيت بقايا هالات قوية عالقة على الجثث الشيطانية، مما أدى إلى ارتعاش أجسادهم بمجرد نظرة خاطفة.
كانت وديان الأنهار المتجمدة متصدعة، تمتد شقوقها لآلاف الأمتار. وفي الأفق، انهارت الأنهار الجليدية، وانقسمت القمم الشاهقة إلى نصفين. كانت آثار المعارك المروعة في كل مكان، تزداد رعباً كلما توغلوا أكثر.
وبينما كانوا يحومون في الهواء، ارتجفت المجموعة، وارتفعت بينهم أنفاس الصدمة.
"هذا-!"
"هل تم ذبح العشائر الشيطانية مثل الماشية؟!"
"أليست تلك البقايا الهيكلية هي الهيكل العظمي الأبيض ذو الخيوط الذهبية النخبة؟ تقول النصوص القديمة إنهم يولدون بمستوى زراعي سماوي! كيف يمكن أن يموت في مثل هذه الحالة؟"
"أختي الكبرى، انظري! كومة الجثث تلك عند سفح الجبل - أليس هؤلاء جميعهم أعضاء في عشيرة نمل الدم؟!"
"وهنا أيضاً - شيطان عملاق يبلغ طوله مئة تشانغ! حتى النصوص القديمة لا تذكر شيئاً كهذا! هالة وجوده مرعبة للغاية!"
كلما ازداد ما رأوه، ازداد خفقان قلوبهم. وتصبب العرق البارد على ظهر تشونغ ليمينغ.
حتى وهم يحومون في الهواء، اهتزوا من المشاهد المروعة في الأسفل. بدا غطاء الضباب الثلجي الذي كان هادئًا في السابق الآن غادرًا بشكل ينذر بالسوء.
تبادلت المجموعة نظرات خائفة، وغمرها الرعب.
"إن العشائر الشيطانية قوية بطبيعتها. أن يتم ذبحها كالمواشي - هذا أمر مروع للغاية!"
"لم أسمع بمثل هذا الأمر من قبل. هل يمكن أن يكون صراعاً داخلياً بين الشياطين؟ أم ربما نزل كيان وحشي على نجمة ووترفروست، متسبباً في هذه المذبحة؟"
"آه! أي نوع من الكائنات المرعبة يمكنه فعل هذا؟!"
"مهما كان ما يخبئه لنا المستقبل، فنحن لا نملك القدرة على مواجهته!"
"يا أختي الكبرى، ماذا يجب أن نفعل؟!"
وقد أصابهم الذعر، فتوجهوا إلى تشونغ ليمينغ طلباً للإرشاد.
رغم أنها كانت متأثرة، إلا أنها تمكنت من الحفاظ على بعض الهدوء.
"الأخ الأصغر لو محق. ما ينتظرنا يفوق إدراكنا. إنها كارثة تتجاوز قدرتنا على التدخل."
"يجب علينا إبلاغ رئيس القصر بهذا الأمر، وتركه هو وكبار شيوخ لان ستار يقررون خطواتنا التالية."
وبينما كانت تتحدث، لمعت في عينيها ومضة من عدم الرغبة.
"بالنظر إلى الظروف، فإن هذا يتجاوز قدراتنا بكثير. إن ثقافتي... ببساطة غير كافية."
استفاق التلاميذ من ذهولهم، وقدموا كلمات مواساة.
"أختي الكبرى، لا تلومي نفسك. لقد بذلتِ بالفعل جهداً استثنائياً بالعودة للبحث عن السيد الشاب يي. يمكننا ردّ جميله لأحبائه في المستقبل."
"مع وجود نجمة الصقيع في مثل هذه الحالة - حتى العشائر الشيطانية العظيمة قد تم ذبحها - فمن المرجح أن يكون مصير السيد الشاب يي قد حُسم. لقد فعلت كل ما في وسعك..."
"يا للأسف، إن مشاهدة مثل هذه الأهوال تجعلني أدرك مدى ضعف زراعتنا بشكل مثير للشفقة. يا لها من فكرة تبعث على التأمل!"
استمع تشونغ ليمينغ إلى محاولاتهم للتخفيف من وطأة الموقف، ثم تنهد وأومأ برأسه على مضض.
"ثم سنعود إلى لان ستار في الوقت الحالي."
استدارت المجموعة على الفور عائدة، وساد الصمت الثقيل رحلة العودة إلى الوطن.
حتى بعد وصولهم إلى حافة الوادي، ظلت قلوبهم تخفق بشدة، وصور ما رأوه تومض بوضوح في أذهانهم.
وبينما كانوا يستعدون للصعود إلى المركبة الطائرة، خفتت عينا تشونغ ليمينغ خيبةً. غطى ضباب كثيف من الشك أفكارها. وهي تحدق في سفوح التلال البعيدة، تأملت بقايا مخيمهم السابق، غير راغبة في المغادرة بعد.
انعكس بريق من الضوء على شيء ما عند قاعدة الجبل بينما كانت الغيوم تنجرف في الأعلى!
اتسعت عينا تشونغ ليمينغ.
انطلقت للأمام دون تردد!
أثارت حركتها المفاجئة ذعر التلاميذ، الذين سارعوا خلفها.
عندما وصلوا إلى سفوح التلال، رأوه أخيرًا - سيف طويل مغروس في الجدار الجليدي، تمامًا في المكان الذي نصبوا فيه خيامهم ذات مرة!
في عجلة من أمرهم أثناء بحثهم الأولي، فاتهم الأمر.
لكن الآن، تحت أشعة الشمس، رآها تشونغ ليمينغ بوضوح. كان السيف مغروسًا بعمق في الجليد، مثبتًا تحته رسالة!
أشرقت وجوههم على الفور بنظرة فضول. وسرعان ما استعاد تشونغ ليمينغ السيف.
فتحت الورقة البالية، وحدقت في الخط الباهت.
"آنسة تشونغ ليمينغ، أتمنى أن تكوني بخير."
عندما عدت، لم أجد لك أثراً. اختفت سفينتك الطائرة أيضاً. بعد انتظار يومين دون أي خبر، لم يكن أمامي خيار سوى الرحيل. أتمنى لكم جميعاً التوفيق. إلى أن نلتقي مجدداً.
"يي فنغ".
استرخى حاجبا تشونغ ليمينغ، وغمرت الفرحة عينيها.
"إنها رسالة من السيد الشاب يي! لقد خرج سالماً - الحمد لله!"
انفجر التلاميذ في حالة من عدم التصديق، ثم في حالة من الارتياح.
"مستحيل! هل نجا السيد الشاب يي دون أن يصاب بأذى؟!"
يا إلهي! مع وجود ووترفروست ستار في مثل هذه الحالة، نجا دون أن يصاب بخدش؟ يا له من حظ إلهي - الكارما الجيدة تعمل!
"على الأقل هذا يطمئننا بشأنه!"
"هذا خبر رائع! السماء لها عيون في النهاية. في المرة القادمة التي نراه فيها، سيتعين علينا أن نشكره كما ينبغي."
"إن اكتشاف هذا الأمر يجعل الرحلة بأكملها تستحق العناء!"
ارتفعت معنوياتهم، وسرعان ما ملأ الضحك والثرثرة المكان.
ومع انحسار التوتر، ألقوا نظرة فاحصة على السيف، وانفجرت ضحكاتهم.
"مهلاً، هذا السيف جيد جداً في الواقع."
"همم، إنها قابلة للمقارنة بسيوف تلاميذنا المقربين - وكلها من فئة القديسين عالية الجودة. وهذه ليست أقل شأناً أيضاً."
"يا إخوتي، لنكن واقعيين. أي شخص يسافر بين النجوم بمفرده مثل السيد الشاب يي لا بد أن يمتلك بعض الموارد. حتى لو كان من منطقة نائية مثل نجمة السحاب، فإن امتلاكه سيفًا كهذا ليس بالأمر المفاجئ، أليس كذلك؟"
"أخي الصغير، صحيح - ولكن هل ستستخدم سيفك الثمين كثقل ورق لرسالة؟"
"همم... أنا لست غنياً إلى هذا الحد. السيد الشاب يي لا يتردد أبداً، أليس كذلك؟"
"ها ها ها..."
بدد الضحك الكآبة، ولم يترك وراءه سوى الراحة والدفء.
ابتسم تشونغ ليمينغ أخيراً، وهو يمسك السيف بتقدير رقيق.
"حسنًا، يكفي مضايقة الصغير."
قد لا يكون هذا السيف كنزًا ثمينًا، ولكنه ليس عاديًا على الإطلاق. إن تركه السيد الشاب يي كرسالة يدل على صدقه. من المرجح أنه لا يملك سلاحًا آخر للدفاع عن نفسه الآن. إذا سمح لنا القدر باللقاء مجددًا، فعلينا إعادته إليه.
أومأ الجميع برؤوسهم في انسجام تام بينما قامت تشونغ ليمينغ بإغلاق سيفها في خاتمها المكاني.
بعد أن تحققت أمنيتهم أخيرًا، شعر الفريق براحة كبيرة. ومع ذلك، وتذكروا تلك الظاهرة الغريبة على نجمة الماء البارد، لم يجرؤوا على البقاء أكثر من ذلك، وصعدوا على الفور إلى مركبتهم الطائرة للعودة إلى نجمة لان.
وفي هذه الأثناء، في أعماق جبال مملكة لي السماوية الجنوبية...
كانت لو كايوي تتعافى في الغابة لبعض الوقت عندما فتحت أخيرًا عينيها الباردتين الصافيتين.
ترددت في ذهنها ضحكة مكتومة راضية.𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂
"كيه كيه كيه..."
"لم تخيب ظني حقاً. إن تعافيك من إصاباتك في يوم واحد فقط، بل وفهمك المزيد من الإرث، يجعل منك حقاً جديراً بإرث عشيرة الشياطين خاصتي."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي لو كايوي وهي تُفعّل تقنية التدريب الخاصة بها.
فورا!
انفجرت حولها موجة من الطاقة المشؤومة، أكثر كثافة بعدة مرات مما كانت عليه من قبل!
انتشر ضباب أسود أكثر نقاءً إلى الخارج، فأصاب النباتات بالذبول وشق الأرض أينما لامسها، كما لو أنه اكتسب وعياً – ليصل إلى مستوى أعلى من القوة.
حتى السيف الطويل الذي كان بجانبها أصبح مغطى بطاقة شيطانية، يصدر أزيزاً مرعباً!
"Vzzz..."
أدى الصدى العميق، كزئير التنين، إلى فرار الطيور والوحوش في حالة من الذعر!
بعد أن امتصت لو كايوي كل الضباب الأسود، كشفت أخيرًا عن نظرة من البهجة.
أمسكت ببطء بسيفها المصنوع من أوراق الصفصاف، ولمعت نظرة حادة في عينيها.
"إن إرث عشيرة الشياطين استثنائي حقاً. لم يتحسن مستوى تدريبي بشكل كبير فحسب، بل إن سيفي قد استوعب جزءاً من الإرث، ووصل الآن إلى المستوى السماوي!"
"يبدو أنك لم تكذب عليّ."
تردد الصوت الأجش في ذهنها، وكانت نبرته متعالية لكنها مليئة بالغطرسة.
"المستوى السماوي؟ هذا لا شيء."
"بمجرد أن تستيقظوا تمامًا على الإرث وتصبحوا حقًا واحدًا من عشيرة الشياطين خاصتي، حتى مزارعي الطبقة السماوية لن يكونوا أكثر من مجرد نمل أمامكم - يُسحقون بإصبع واحد!"
"بوضعك الحالي، فأنت بالفعل أعلى من جميع المزارعين البشريين من مستواك!"
عند سماع هذا، لمعت عينا لو كايوي بالطموح، وتحول وجهها الجميل البارد إلى وجه قاسٍ لا يرحم.
بدا أن الضباب الأسود في وعيها يستشعر أفكارها، فسارع إلى تحذيرها بنبرة مرعبة:
"مع أن قوتك قد ازدادت، إلا أنك قد لا تحقق نصراً مطلقاً على أعدائك السابقين. أساليب تلك المرأة غريبة، وقفازاتها توفر حماية هائلة. لا تستهن بها."
"تتحملون مسؤولية عظيمة في إحياء عشيرة الشياطين. لا مجال لمزيد من الإخفاقات. لا تتصرفوا بتهور إلا إذا كنتم متأكدين من النصر!"
"إذا كان لا بد من السعي للانتقام، فاستهدف العدو الآخر أولاً."
لمعت عينا لو كايوي بفتور.
وبعد أن فكرت ملياً في الكلمات، هدأت نفسها تدريجياً.
بالفعل...
كانت تلك الحقيرة تشينغ ين شيانيون - التي كانت تعلم أي داعم وجدت - قوية بشكل مبالغ فيه، لدرجة أن عشيرة الشياطين حذرتها منها مرارًا وتكرارًا. من الواضح أن قفازاتها لم تكن كنزًا عاديًا.
من أجل تحقيق الخطة الأكبر، لم يكن بوسعها أن تتصرف بتهور.
كانت مهاراتها تتطور بسرعة فائقة. عاجلاً أم آجلاً، ستسحق ذلك الوغد وتستولي على تلك القفازات لنفسها. دعي تلك الحقيرة تستمتع بميزتها المؤقتة الآن.
مع أخذ هذا في الاعتبار، أومأ لو كايوي برأسه بهدوء.
"أنت على حق..."
"من أجل السلامة، يجب أن أتعامل مع تشونغ ليمينغ أولاً. بمجرد أن تزداد قوتي، سأصفي الحساب مع تشينغ يين شيانيون. التقدم المطرد، عدو واحد في كل مرة - هذه هي الاستراتيجية الأكثر حكمة."
أثنى عليها الصوت الشيطاني في عقلها بدوره، مُشعًا بالثقة.
"عقليتك استثنائية. أنت حقاً موهبة نادرة."
قد تكون المرأة الأخرى تحرسها كنوز، لكن عدوك الآخر لا يُضاهيك. هذه المرة، النصر مضمون. حسموا خلافاتكم الشخصية سريعًا، فمهمة عشيرة الشياطين العظيمة تنتظركم.
"أتطلع إلى مشاهدتك وأنت تجتاح لان ستار!"
بدأ الأمر بالإطراء، ثم التذكير - كل كلمة منها تنضح بالتوقعات. وتوالت عبارات التشجيع المعسولة بسرعة، لتتوج بالوعد الكبير بالسيطرة على نجمة لان.
من يستطيع مقاومة مثل هذا الإغراء؟
والأهم من ذلك، أن لو كايوي قد ذاقت بالفعل ثمار قوتها المتنامية. وحتى مع ازدياد الوعود فخامة، بدت أكثر واقعية - تكاد تكون في متناول اليد.
كان هذا درساً نموذجياً في التلاعب، تم تنفيذه بشكل لا تشوبه شائبة.
لقد برعت عشيرة الشياطين في استغلال الظلام الكامن في قلوب البشر، وأصبح لو كايوي الآن في قبضتهم تماماً.
وكما هو متوقع منها، لمعت عيناها بالغطرسة.
"بالضبط!"
"قد لا أكون بعدُ نداً لـ تشينغ يين شيانيون، ولكن كيف يُمكنني أن أخسر أمام تشونغ ليمينغ؟"
"من ناحية التدريب، لم تصل حتى إلى الرتبة السماوية. أما بالنسبة للأسلحة، فحتى لو كانت أفضل تلميذة في القصر السماوي، فإن أفضل ما يمكنها استخدامه هو سلاح من رتبة القديسين. كيف يمكن مقارنتها بي؟"
"بالتأكيد تلك العاهرة لا تملك كنوزًا تحميها أيضًا، أليس كذلك؟"
"هذه المرة، سأمحو عاري!"
انفرجت شفتاها الحمراوان في ابتسامة واثقة بينما نهضت لو كايوي على قدميها، وهي تمرر كمها عبر الفراغ بازدراء ملكي.