كادت عطسة مفاجئة أن تجعل يي فنغ يمزق الهوائي من يده.
بدأت الفقاعات تتشكل ببطء من فم الرجل الرجل بينما توقف المخلوق فجأة.
تأرجح الهوائيان ذهابًا وإيابًا، والتفت رأسه الكبير نحو يي فنغ - متسائلًا جزئيًا، ومستاءً جزئيًا.
قام يي فنغ، الذي كان بدوره جاهلاً بالأمر، بطمأنته ببساطة.
"لا بأس، لا بأس. لنستمر."
"ربما تسبب بقائي لفترة طويلة على نجمة ووترفروست في إصابتي بنزلة برد خفيفة..."
عندها فقط هدأ مان مان، واستأنف زحفه البطيء عبر الكون بعيون جامدة كعيون السمكة الميتة.
امتد بحر النجوم الشاسع أمامهم بلا نهاية.
رجل وحلزون يسيران جنباً إلى جنب، على مهل حتى يصل الأمر إلى حد الملل.
بينما كان يجلس على ظهر مان مان، وذقنه مستندة على يده، لم يستطع يي فنغ إلا أن يتمتم بصوت عالٍ.
"يا لخيبة الأمل تلك النجمة المائية!"
بعد بقائي هناك لفترة طويلة، لم أواجه أي شياطين مخيفة - مجرد ضعفاء، نقاط خبرة مجانية تقريبًا. والآن ربما أصبت بنزلة برد. بصرف النظر عن رفع المستوى قليلاً، فقد كان الأمر مضيعة للوقت إلى حد كبير.
كلما فكر في الأمر، ازداد شعوره بخيبة الأمل تجاه الشياطين.
كان يتوقع كائنات مرعبة ومهيبة، لكنها تبين أنها ضعيفة بشكل مثير للسخرية!
في البداية، بدت المخلوقات الشيطانية وكأنها تزداد قوة يوماً بعد يوم، كما لو كانت ترتقي في لعبة فيديو. افترض أنه سيواجه في النهاية بعض التحديات الحقيقية.
لكن في النهاية، لم يفشل فقط في العثور على أي شياطين قوية، بل إنه لم يرَ حتى شعرة شيطانية واحدة.
لطالما شعر الناس بالذعر لمجرد ذكر الشياطين، ولكن هل هذا هو الأمر حقاً؟
كان الأمر أشبه بأولئك المتنمرين الإلكترونيين من ماضيه - كلما بالغوا في مدح شيء ما، كلما كان مخيبًا للآمال. أسوأ من الإصابة بإسهال حاد!
تباً. كل هذا الكلام عن كون الشياطين مخيفة؟ هراء محض.
في أحسن الأحوال، كانوا مجرد حقائب تجارب متنقلة.
تنهد يي فنغ، وتخلى عن توقع أي شيء من الشياطين.
وبعد التفكير في الأحداث الأخيرة، أكد مجدداً هدفه الأصلي.
"يبدو أنني سأضطر للذهاب إلى ميستي ستار في نهاية المطاف. إذا كان بإمكان ميستي ستار إرسال أشخاص إلى كلاود ستار للقضاء على الشياطين، فمن الواضح أنهم أكثر إثارة للإعجاب. حتى أن تلك الفتاة كانت العذراء المقدسة لجناح إله القمر - لا بد أن هناك الكثير من الخبراء هناك!"
"هؤلاء الخبراء أقوى بكثير من الشياطين بالتأكيد!"
كلما فكر في الأمر، ازداد اقتناعه. ثم ضرب فخذه وقال:
"حسنًا! الوجهة: ميستي ستار!"
بعد فترة وجيزة، تحول كل من $2an والحلزون إلى خطوط من الضوء، وانطلقا باتجاه النجمة الضبابية.
بعد اجتيازهم عدة امتدادات من الكون، هبطوا عبر طبقات من الضباب والغيوم.
تلاشى الضوء عند الهبوط، كاشفاً عن غابة خضراء مورقة في كل مكان.
قام يي فنغ بإبعاد مان مان، ثم قام بمسح محيطه بفضول.
أشجار شاهقة، سماء زرقاء صافية، نسيم عليل، طيور مغردة - وهو يقف على طريق غابة هادئ في ظل طقس مثالي، لم يسعه إلا أن يقدر نقطة البداية الممتعة.
وبينما كان يي فنغ يستمتع بالمناظر الطبيعية، تحسنت حالته المزاجية.
كانت ميستي ستار مختلفة حقاً. كان الهواء أنقى، غير جاف على الإطلاق - أشبه بغابة استوائية مطيرة. يا للأسف أنه لم يكن هناك موز على أشجار جانب الطريق، وإلا لكان بإمكانه تناول وجبة خفيفة على طول الطريق.
لا أعرف أين هو الآن. كيف أصل إلى جناح إله القمر؟
وبينما كان يحاول استيعاب الموقف، وصل إلى أذنيه صوت حوافر الخيول البعيدة.
"كليب-كلوب، كليب-كلوب!"
استدار نحو مصدر الضوضاء، فرأى قافلة تقترب.
كانت الخيول قوية بشكل استثنائي، وحوافرها تتلألأ بهالة بنفسجية رائعة - من الواضح أنها لم تكن خيولاً عادية. كان الموكب منظماً، ويرافقه عدد كبير من الحراس.
وبالنظر إلى الترتيبات، فمن المرجح أن هؤلاء كانوا مزارعين ذوي مكانة مرموقة.
قد يؤدي سؤالهم إلى وصوله إلى جناح إله القمر.
اندفع يي فنغ إلى الأمام مبتهجاً.
مراعاةً لأدبه، بدأ بتحية مهذبة.
"تحية للجميع."
أثار ظهوره المفاجئ دهشة المجموعة.
أمسك الفارس الرئيسي بمقبض سيفه، وعيناه الباردتان تفحصان يي فنغ من الأعلى.
"من أنت؟!"
كان الحذر في صوته واضحاً - أكثر من مجرد تحذير من قطاع الطرق. بدا الأمر كما لو أنهم كانوا في حالة تأهب قصوى لشيء أسوأ بكثير.
تجاهل يي فنغ العداء وواصل طريقه.
"أنا يي فنغ."
"أعتذر عن مقاطعتك فجأة. أردت فقط أن أسألك إن كنت تعرف الطريق إلى جناح إله القمر؟"
عند ذكر جناح إله القمر، خف التوتر لدى المجموعة قليلاً.
بدا أنهم تعرفوا على الاسم، فخفت حذرهم قليلاً.
لكن لم يتكلم أحد.
ثم، من إحدى العربات - عربة بسيطة لكنها أنيقة - رُفع ستار مطرز بالخرز. أطلت شابة من النافذة، تتأمل يي فنغ. بدا سلوكه الراقي وأسلوبه المهذب وكأنهما يطمئنانها، فتحدثت إليه بحرارة.
"سيدي الشاب، يقع جناح إله القمر على بعد بضعة آلاف من الأميال في مدينة القمر الساقط. ونحن متجهون إلى هناك. إذا لم تمانع، يمكنك السفر معنا."
كان صوتها رقيقاً وكريماً، مما جعل يي فنغ يشعر بالراحة.
يبدو أن الناس الطيبين ما زالوا موجودين في هذا العالم.
لكن قبل أن يتمكن من شكرها، ترجل الفارس الرئيسي وتوجه نحو العربة، وانحنى باحترام.
بعد أن ألقى نظرة حذرة على يي فنغ، همس للمرأة الموجودة بالداخل على وجه السرعة.
"يا آنسة، أصول هذا الرجل مجهولة. قد يكون يشكل تهديداً كبيراً. لا يمكننا السماح له بالسفر معنا!"
ابتسمت الشابة فقط.
"لا بأس."
"هذا الشاب يتمتع بسلوك أنيق ويبدو مثقفاً. أشك في أنه يقصد أي أذى."
تردد الحارس لكنه انحنى في النهاية.
"كما تشاء."
راقب يي فنغ الرجل الضخم وهو يتمتم بجانب العربة قبل أن يعود عابساً.𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
"يمكنك السفر معنا!"
كان التردد في نبرته واضحاً لا لبس فيه، كما لو أنه أُجبر على ارتكاب ظلم كبير.
لم يُعر يي فنغ الأمر أي اهتمام. لولا الركوب المجاني، لما رغب في مشاركة الطريق مع رجلٍ فظٍّ كهذا على أي حال.
وجهت المرأة التي كانت في العربة دعوة أخرى مهذبة.
"سيدي الشاب يي، تفضل بالركوب بجانبنا. يؤسفني أنه لا يوجد مكان في العربة في الوقت الحالي - آمل أن تتفهم ذلك."
هذا هو الأدب الحقيقي.
كان الفرق بين السيدة ومرؤوسيها كالفرق بين الليل والنهار.
لم يرفض يي فنغ، بل امتطى أحد الخيول الطويلة.
وسط مجموعة من الحراس مفتولي العضلات، برز مظهره الأكاديمي. ربما كان وجهه الوسيم أكثر من اللازم، لكن الرجال ظلوا يرمقونه بنظرات استياء طوال الطريق.
حسناً، التميز دائماً ما يثير الحسد.
اكتفى يي فنغ بالركوب، وركز على الوصول إلى جناح إله القمر.
لكنهم لم يذهبوا بعيدًا عندما—
فجأة!
اندفعت مجموعة من الرجال الشرسين ذوي الوجوه المشوهة من حافة الغابة - سبعة أو ثمانية منهم، كل واحد منهم أكثر تهديدًا من سابقه!
"واجهوا نسور كانغشان السبعة، وسلموا ممتلكاتكم الثمينة!"
هدير مدوٍّ، مصحوبًا بتدفق هالة الزراعة!
تسبب الضغط الهائل في نهوض الخيول ودخول القافلة في حالة من الفوضى!