تم افتتاح مصفوفة بحيرة سنو قبل الموعد المحدد، وهو حدث غير مسبوق منذ آلاف السنين. وقد لفت هذا الخرق للتقاليد انتباه الجزيرة بأكملها، بل وحفّز الفصائل العليا على التحرك.
في طائفة النصل المجنون السماوية.
كان لو رينكوانغ لا يزال يشعر ببعض القلق، وهو يمسح سيفه السماوي في حديقة الفناء الخلفي.
فجأة!
اخترق ضوء أبيض ساطع السماء، مشكلاً ظاهرة غير عادية جعلته يضيق عينيه بشك.
أخرج ورقة من اليشم للاستفسار وإصدار الأوامر.
في غضون لحظات.
وصل الشيخ الأكبر على عجل.
بعد أن تلقى الخبر من الشيخ السادس، كان قد علم بالفعل بعض التفاصيل حول الشذوذ في بحيرة سنو، وسارع إلى تقديم تقرير.
"أقدم تقاريري إلى زعيم الطائفة!"
"أكد هذا المرؤوس أن يي فنغ و..."
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، قام لو رينكوانغ بتضييق عينيه ونظر للأعلى بحدة!
"أغنية الشيوخ".
لقد أوضحت منذ زمن بعيد أن شؤون هذا الرجل لا تستحق أي اهتمام. هل نسيتم؟ من الآن فصاعداً، لا أرغب في سماع اسمه مرة أخرى.
"لقد استدعيتك فقط من أجل تلك الظاهرة الغريبة في بحيرة سنو!"
وبينما اندفعت الطاقة القمعية، شبك الشيخ الأكبر قبضتيه وانحنى انحناءة عميقة.
"نعم..."
"للعلم أمام سيد الطائفة، فإن الافتتاح المبكر لبحيرة الثلج كان من تدبير سيدَي الطائفة شو ولو في محاولة لكسب ودّ ذلك الرجل."
عند سماع الكلمات الملطفة، سخر لو رينكوانغ بازدراء.
"هكذا هي الأمور."
"همم. ظننت أن سيد الجزيرة قد خرج من عزلته مبكراً، أو أن بحيرة سنو قد شهدت بعض التغييرات. أن أعتقد أنهما كانا هما فقط."
"لإرضاء مُزارعٍ من الرتبة الخامسة في المستوى السماوي، سيذهبون إلى هذا الحد، مُبددين بتهور مليون بلورة سماوية - متجاهلين تمامًا السمعة والربح!" Ꞧä𝐍ȯβЁS
"أتجرؤ هؤلاء المتملقون على الوقوف جنباً إلى جنب معي؟"
لم يجرؤ الشيخ الأكبر على قول المزيد، واكتفى بالإيماء بالموافقة.
ازداد غرور لو رينكوانغ أكثر.
"لقد علمتُ بهذا الأمر الآن. من الآن فصاعدًا، لن يُلتفت إلى ذلك الرجل – هذا قراري!"
انحنى الشيخ سونغ اعترافاً بالجميل.
"كما تأمر".
ثم انسحب من الحديقة.
انتابه شعورٌ مستمرٌ بالقلق.
بالنظر إلى فطنة زعيمي الطائفتين، فإن مساعيهما المتكررة لإرضاء ذلك الرجل - حتى أنهما تجاوزا المألوف بافتتاح مصفوفة بحيرة سنو اليوم - لا بد أن يكون لها سبب أعمق. ربما كان هناك ما هو أكثر مما يبدو للعيان؟
ومع ذلك، وبسبب الأمر الصارم الصادر، لم يكن أمامه خيار سوى استدعاء الشيخ السادس.
بجوار بحيرة سنو.
تبدد الضباب تماماً، وحل محله ضوء الشمس الذي يغمر المشهد.
كان الشاطئ المورق المبطن بأشجار الصفصاف يتناقض بشكل صارخ مع البحيرة المتلألئة الباردة كالثلج والتي تعكس أشعة الشمس - مزيج سريالي من الربيع والشتاء يتكشف أمام أعينهم، مما يثير الرهبة.
على طول ضفاف البحيرة، ظهرت عدة شخصيات دون أن يلاحظها أحد.
وقف جميع أنواع المتفرجين بهدوء على مسافة، وكان من الواضح أنهم هناك لمشاهدة هذا المشهد.
من كان ليظن أن هناك هذا العدد الكبير من الصيادين في جزيرة صن لايت؟
لم يمانع يي فنغ.
لكن الاثنين اللذين كانا بجانبه شعرا بتزايد الضغط.
بصفتهم قادة الطوائف العليا في الجزيرة، كانت محاولاتهم للتقرب من يي فنغ مبررة - لكن القيام بذلك علنًا كان لا يزال محرجًا إلى حد ما.
ففي النهاية، لم يكن التملق أمراً مشرفاً على الإطلاق.
إذا نجحوا في كسب التأييد، فقد يكون الأمر يستحق ذلك.
لكن إن لم يكن الأمر كذلك...
إن عدم اصطياد أي شيء بعد إنفاق مليون بلورة سماوية سيكسبهم بالتأكيد سمعة السذج الحمقى، وسيكون ذلك مادة للسخرية لأجيال قادمة.
لولا أن يي فنغ أظهر بصيرة استثنائية من خلال رؤيته للشبكة في وقت سابق وإعلانه بثقة عن نيته في الصيد، لما أتوا.
لاحظت وجود العديد من الوجوه المألوفة بين الحشد.
تبادل زعيما الطائفتين نظرات جادة، وعزما على بذل قصارى جهدهما.
في غمضة عين.
أخرج شو بايتشوان مبخرة وأشعلها، ثم قام بتبخير صنارات صيده السماوية المصنوعة بدقة متناهية وهو يتمتم بتعاويذ. كانت هيئته المهيبة أشبه بالطقوس، حيث انحنى للسماء والأرض، كما لو كان ينقصه فقط تقديم قربان عظيم.
لم يكن لو بنغفي متطرفاً إلى هذا الحد، لكنه انشغل بخلط أنواع مختلفة من الطعوم، ورتب الجرار الملونة التي تشبه أكشاك الطعام في الشوارع من حياة سابقة.
أُصيب يي فنغ بالذهول.
هل كانت عملية الصيد معقدة إلى هذا الحد؟
كان أحدهما ينغمس في الخرافات، مما جعل الأمر يبدو وكأنه حفل تتويج، بينما كان الآخر يستعرض مهاراته في الطهي كما لو كان يفتتح مطعماً.
حقاً، إنهما عبقريان.
في مواجهة مثل هذه العروض الباذخة.
لم يُبدِ المتفرجون أي دهشة، كما لو كان هذا أمراً طبيعياً تماماً.
حتى المضيف المسن أومأ برأسه موافقاً، وهو يداعب لحيته كما لو أن هذه هي الطريقة التي ينبغي أن تُدار بها الأمور.
هل كانت هناك تقنية خفية وراء ذلك؟
لقد حطمت الأساليب الغريبة فهم يي فنغ للصيد، مما جعله في حيرة من أمره ولكنه معجب في الوقت نفسه!
بعد فترة وجيزة.
أنهى الرجلان استعداداتهما، وقد بدت على وجهيهما علامات العزم.
اقترب شو بايتشوان ومعه مبخرة البخور.
"يا أستاذ يي، هل ترغب في تجربة طريقتي السرية؟ قد تثبت فعاليتها!"
قدم لو بنغفي جرة من الطعم الأخضر.
"سيدي، تركيبتي الحصرية مضمونة النجاح!"
لوّح يي فنغ بيده مودعاً إياهم.
"لا داعي لذلك، فأنا لست معتاداً على هذه الأمور."
عندما يتعلق الأمر بالصيد، كان يثق بمهاراته الخاصة.
أدت محاولات الإطراء الفاشلة إلى إحراج الرجلين.
تنهد الرجل العجوز على الشاطئ في سره.
لم يكن هذا المبتدئ يفهم حتى طرق سمك الحفش المتحول إلى داو.
محاولة هاوٍ الصيد هنا لم تكن سوى إهدارٍ لبلورات لو بنغفي السماوية. ألم يكن من الأفضل إهداء يي فنغ المليون مباشرةً بدلاً من تبديدها؟
ازداد غضب الشيخ ليو.
حفاظاً على كرامة زعيمي الطائفتين، أجبر نفسه على الابتسام وتحدث.
"سمك الحفش المتحول بطبيعته حذر، ويعيش في أعماق بحيرة الثلج ذات الألف تشانغ. أدنى أثر للطاقة الحية يمكن أن يخيفه ويطرده. لذلك، يجب إخفاء وجوده بالأعشاب النادرة أو إغراءه بالطُعم الغريب."
"إنّ زعيمي الطائفتين خبيران بالفعل في هذا الفن. أما نجاحهما اليوم فيعتمد كلياً على القدر."
كانت كلماته لبقةً، إذ حافظ على كرامة زعماء الطائفة مع توفير ذريعة للفشل المحتمل. وقبل أن تبدأ عملية الصيد، بدت النتيجة محسومة.
شعرت بنظرة الرجل العجوز المليئة بالشفقة.
بدأ يي فنغ يشك في نفسه.
يبدو ذلك من كلامه.
كان صيد هذه السمكة صعباً للغاية، حيث انطوى على العديد من التفاصيل المعقدة.
هل كان على وشك أن يُحرج نفسه؟
مع تزايد أعداد الحضور دقيقة بعد دقيقة.
إن عدم اصطياد أي شيء سيكون أمراً مهيناً.
استقرت نظرة الخادم العجوز الثابتة عليه.
أيها الضيوف الكرام، هل أنتم مستعدون؟
تحت تلك النظرة، ازداد توتر يي فنغ.
"دعهم يجرّبون أولاً. سأشاهد قبل أن أبدأ."
أكد تردده قلة خبرته، مما جعله هاوياً واضحاً.
فقد الشيخ ليو اهتمامه، ولوّح بكمه ليستدعي ضوءين ذهبيين اندمجا على شكل ساعات رملية على الشاطئ.
اتخذ زعيما الطائفتين موقعيهما وألقيا سهامهما!
عندما لامست الخطافات الماء.
بدأت الساعات الرملية بالتدفق.
كل الأنظار على طول الشاطئ كانت مثبتة على سطح البحيرة!
إن مشاهدة الصيد المبكر لسمك الحفش المتحول (Dao-Transforming Sturgeon) من شأنه أن يوفر رؤية قيّمة للظروف بعد ثلاث سنوات - وهي فرصة خالية من المخاطر لاختبار المياه.
من ذا الذي لا يرغب في مثل هذه الفرصة؟𝗳𝚛𝗲𝕖𝕨𝕖𝗯𝚗𝚘𝕧𝕖𝗹.𝗰𝗼𝕞
كان معظم المتفرجين من الشخصيات رفيعة المستوى الذين شاهدوا يي فنغ في جناح الكنز. وبينما كانوا يراقبون بحيرة الثلج، كانوا يأملون أيضاً في استكشاف أعماق هذا الرجل المهيب.
تحت هذا التدقيق.
شعر زعيما الطائفة بتزايد الضغط، فشرعا في إلقاء صناراتهما وسحبها بجد واجتهاد.
حتى الآن.
كان سمك الحفش المتحول إلى داو نادرًا للغاية، ولم يكن هذا حتى موسم الصيد الرسمي. وليس من المستغرب أن جهودهم لم تسفر إلا عن صنارات فارغة.
في أقل من نصف ساعة.
بقيت البحيرة ساكنة بشكل غريب، وخفت بريق عيونهم، ليحل محله الاستسلام. بدا وكأن ملايين بلوراتهم السماوية قد اختفت حقًا في الأعماق...
شعر لو بنغفي، الذي تكفل بدفع الفاتورة، بالوخزة بشكل مضاعف.
تحت نظرات الحشد المتنوعة، احمرت وجوههم خجلاً.
كان يي فنغ وحده يراقب، ويدرك شيئاً ما تدريجياً.
لكن مع تركيز جميع الأنظار على البحيرة، لم يلاحظ أحد التغير في تعابير وجهه.
رؤية كل شيء يتكشف كما هو متوقع.
ابتسم الشيخ ليو ابتسامة خفيفة على الشاطئ.
كان ربح مليوني بلورة سماوية أمراً سهلاً، ومعظمها كان في جيبه بالفعل. نصف ساعة أخرى، وسيُضاف هذا إلى سجله الحافل.
يا لها من وظيفة مريحة - جني المكافآت دون بذل أي جهد.
كان اختيار الإشراف على بحيرة سنو أذكى قرار اتخذه في حياته.
بينما كان يهنئ نفسه في صمت.
التفت الشيخ ليو إلى يي فنغ بابتسامة مهذبة.
"أيها الضيف الكريم، هل ستستمر في محاولة الصيد؟"
كان السؤال مجرد إجراء شكلي.
لو رأى معظم الناس الصنارة تُلقى دون أن تصطاد سمكة واحدة، لتراجعوا. لكنه كان يُنقذ زعيم الطائفة لو من بعض البلورات السماوية كبادرة حسن نية. ومهما كان خيار يي فنغ، فبمجرد أن تكلم، ترسخ دين الامتنان.
قد يبدو البحر الشرقي مليئاً بالأوغاد، لكن في الحقيقة، كان يعمل وفق قواعد غير معلنة تتعلق بالمحسوبية والعلاقات.
بعد سنوات من خوض غمار هذه المياه، كيف لا يفهم مثل هذا المبدأ الأساسي؟
وبينما كان السؤال معلقاً في الهواء، كان معظمهم قد توقع النتيجة مسبقاً. اختفت عدة شخصيات في الفراغ، ولم يتركوا وراءهم سوى هبة ريح عاتية. وقف زعيما الطائفتين متجمدين على الشاطئ، وقد احمرّت وجوههما المتقدمة في السن خجلاً.
لكن عيني يي فنغ لمعتا بعزيمة وهو يومئ برأسه مبتسماً.
"بالتأكيد سألقي الخيط."
عند سماع كلماته، توقفت الشخصيات المحيطة به عن الحركة.
حتى ابتسامة الشيخ ليو الساخرة تجمدت، وارتسمت على وجهه علامات الحيرة.
"إيه؟ ماذا؟!"