حدق زعيما الطائفتين في بعضهما البعض في صمت مذهول.
هل كان المعلم يي يريد حقاً الذهاب للصيد؟ لم يكن هذا شيئاً يمكن فعله بشكل عفوي!
لكنهم لم يجرؤوا على الرفض بشكل قاطع.
تبادلوا نظرات مذعورة، ثم شرعوا في الشرح بصبر.
"يا سيدي، لا يستيقظ سمك الحفش المتحول إلا مرة واحدة كل مئة عام. في معظم الأوقات، يرقد في قاع البحيرة. الآن، ما زلنا على بعد ثلاث سنوات من الدورة المئوية..."
"بالتأكيد! إذا رغب السيد في الاستمتاع بمتعة الصيد الراقية، فسنرافقه بكل تأكيد. لكن هذه ليست اللحظة المناسبة!"
"ما رأيك أن نصطاد السمك في بركة الفناء اليوم بدلاً من ذلك؟"
إذن، لم يكن من الممكن القبض عليه قبل انقضاء المئة عام؟
كان ذلك رائعاً حقاً.
منذ متى أصبح الصيد بهذه الصعوبة؟ في الماضي، كان الأمر مجرد إلقاء الخيط وسحبه وقتما يشاء المرء.
كان يي فنغ يرتدي تعبيراً متشككاً.
"هل من الصعب حقاً الإمساك به؟"
أومأ لو بنغفي برأسه مصحوباً بضحكة مكتومة محرجة.
"أنت تمزح يا سيدي."
"حتى في أكثر الأيام حظاً، عدنا خاليي الوفاض. أما في الأيام العادية، فلا أمل على الإطلاق. هذه البحيرة الثلجية ملكٌ لسيد الجزيرة، وكل ساعة نقضيها في الصيد تكلف ثروة من البلورات السماوية..."
عندها فقط فهم يي فنغ.
كان هذا المكان في الأساس منتجعًا فاخرًا لصيد الأسماك، وهو مشروع مربح للمالك. وكانت الرسوم باهظة بلا شك.
بالنسبة للصيادين المبتدئين، كان الأمر استغلالاً محضاً، وطريقة مؤكدة لخسارة المال.
لكنه لم يكن هاوياً. ستكون الأمور مختلفة بالنسبة له.
عندما يتعلق الأمر بالقتال والقتل، قد لا يكون يي فنغ مليئاً بالثقة.
أما الصيد؟ فكان ذلك قصة أخرى. على مر السنين، سافر إلى أماكن بعيدة وواسعة، ولم يعد قط خالي الوفاض. لقد اصطاد جميع أنواع الأسماك.
إلا إذا لم يكن هناك سمك للصيد، بالطبع.
وباتباع نهج حذر، ضغط يي فنغ أكثر.
"هل لا تزال الأسماك موجودة في الأوقات العادية؟"
أومأ لوه بينغفي.
"هناك بالفعل، لكنها نادرة للغاية - ربما أقل من واحد بالمائة مما هو متاح خلال فترة الاستيقاظ."
عند سماع هذا، ازدادت ثقة يي فنغ بنفسه.
"حسنًا، إذا كان هناك بعضها، فلنجربها."
عندما رأى شو بايتشوان إصرار يي فنغ، لمعت عيناه بإدراكٍ عميق.
"إذا كان السيد في مزاج جيد، فسيتولى هذا الرجل العجوز الترتيبات اللازمة. سنقوم بـ..."
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، انتصب لوه بنغفي فجأة في وضع الانتباه.
يمين!
إذا أراد ماستر يي أن يصطاد السمك، فعليهم أن يسايروه!
بغض النظر عن النتيجة، طالما أنه يسعى لكسب ودّهم، ستتعمق علاقتهم. وإذا استطاع يومًا ما دعوة المعلم يي ليصبح ضيف الشرف في طائفتهم، فماذا تهمّ بضع بلورات سماوية؟
عليك اللعنة…
كاد أن يسمح لذلك الثعلب العجوز بأن يتولى زمام الأمور مرة أخرى!
وبعد أن أدرك لوه بنغفي ذلك متأخراً، انحنى على عجل وتدخل.
"سيدي، من فضلك انتظر لحظة. سأجهز كل شيء دفعة واحدة!"
وبعد تحية سريعة، انطلق مسرعاً.
عندما شاهده العجوز شو بايتشوان يركض مبتعدًا، ذُهل وانطلق في مطاردته على الفور. ركض زعيما الطائفتين إلى الطابق السفلي، واختفيا في لمح البصر!
في الفناء السفلي، راقب باو كونغشين زعيمي الطائفتين وهما يمران مسرعين، ثم رأى يي فنغ يخرج هو الآخر. شحب وجهه من شدة القلق.
"يا صاحب النعمة، ما هي حالة الطوارئ؟"
ابتسم يي فنغ وهو يسير نحو البوابة.
"الصيد".
اتسعت عينا باو كونغشين.
أي نوع من أنواع الصيد يمكن أن يثير كل هذه الضجة لدى الناس؟
لا بد أن لكبار الشخصيات في المدينة أساليبهم الباذخة. كان عليه أن يرى ذلك بنفسه!
وبدافع الفضول، تبع باو كونغشين يي فنغ إلى خارج البوابة.
وسرعان ما وصل الاثنان إلى الشاطئ الذي تصطف على جانبيه أشجار الصفصاف.
كان الضباب يلف الجو.
تحت شجرة صفصاف بعيدة، كان زعيما الطائفتين يحملان رقائق من اليشم، ويبدو أنهما ينتظران شخصاً ما.
بعد فترة وجيزة، أحدثت تموجات اضطراباً في الفراغ.
أثار هذا المشهد الاستثنائي ذعر باو كونغشين، الذي تراجع بسرعة إلى مسافة آمنة.
تقدم شيخ يرتدي رداءً طويلاً، ينضح بجلال الخلود مع وقار مهيب.
عندما رأى الشيخ زعيمي الطائفتين، صافحهما بحرارة.
"يا زعيمي الطائفتين لو وشو، ما الأمر العاجل الذي أتى بكما إلى هنا؟"
أومأ لو بنغفي برأسه إقراراً بالموافقة.
"لقد استدعينا الشيخ ليو لفتح التشكيل للصيد."
تفاجأ الشيخ ليو.
عُيّن من قبل سيد الجزيرة للإشراف على بحيرة الثلج، ولم يكن يظهر إلا مرة كل مئة عام. وكان زواره دائماً وجوهاً مألوفة - ضيوفاً مرموقين على دراية بالقواعد. ولم يسبق لأحد أن خالف هذا التقليد.
لا يمكن أن يكون لو بنغفي وشو بايتشوان غافلين عن هذا الأمر.
من باب المجاملة، قدم الشيخ ليو تذكيراً لطيفاً.
"يا زعيم الطائفة لو، لم يأتِ بعدُ دورةُ المئوية. من المرجح أن يكون الصيد الآن جهدًا ضائعًا."
على الرغم من أن الأمر كان يؤلمه، إلا أن لو بنغفي تجاهله بابتسامة مصطنعة.
"لا يهم!"
ثم أخرج بطاقة بلورية بنفسجية اللون وسلمها.
"موقعان للصيد، ساعة واحدة لكل منهما."
ولما رأى الشيخ ليو عزمه، لم يكن أمامه خيار سوى قبول البطاقة. وبعد مسحة من حواسه الإلهية، تم نقل مليوني بلورة سماوية.
من باب المجاملة، أضاف بضع كلمات من الثناء.
"يا زعيم الطائفة لو، ما أروع ذوقك! بما أن الدفع قد تم، تفضلوا بالاستمتاع. سأغادر الآن."
مليونا بلورة سماوية، اختفت في لحظة.
حتى بالنسبة لزعيم طائفة، فإن المال لا ينمو على الأشجار. تألم لو بنغفي في داخله لكنه رفع يده بسرعة ليوقفه.
"يتمسك!"
"رسوم زعيم الطائفة شو هي من مسؤوليته الخاصة!"
إذن، المليون الآخر لم يكن مخصصاً لشو بايتشوان؟
من غيره يمكن أن يكون لو بنغفي يعامله بهذه السخاء؟
زعيم الطائفة لو، ربما؟
كان الشيخ ليو في حيرة من أمره، ولكن قبل أن يتمكن من السؤال، دوى صوت من الخلف.
"هل يمكننا البدء بالصيد الآن؟"
استدار فرأى شاباً غريباً ينظر إليه باسترخاء وراحة.
خفق قلب الشيخ ليو بشدة.
إذن، هل كان لو بنغفي يدعو هذا الشاب للصيد؟
صياد ماهر من جزيرة أخرى؟
درس يي فنغ بفضول طفيف.
وقفته العفوية، وعصا الخيزران العادية - كل شيء فيه كان يوحي بأنه هاوٍ.
سرعان ما استنتج الشيخ ليو الأمر.
لكي يُنفق لوه بنغفي مليون بلورة سماوية على شخص غريب، فلا بد أن هذا الشاب يتمتع بدعم كبير. ربما يكون ضيفًا مرموقًا من جزيرة أخرى. قد يؤدي استغلاله بشكل مفرط إلى نتائج عكسية.
أومأ الشيخ ليو برأسه بابتسامة مهذبة.
"ضيفنا الكريم."
"بحيرة الثلج ليست مكاناً عادياً، وسمكة تحويل الداو ليست مناسبة للصيادين العاديين. على الرغم من أن الساعة قصيرة، إلا أن محاولة متواضعة يجب أن تكون كافية."
أدرك يي فنغ المعنى الضمني وألقى نظرة خاطفة على لوه بنغفي.
"هل الصيد هنا مكلف إلى هذه الدرجة؟"
أجبر لو بنغفي نفسه على الابتسام ولوّح بيده نافياً الأمر.
"أبداً! أبداً! سيدي، استمتع بوقتك على أكمل وجه. لنبدأ على الفور!"
أضاف شو بايتشوان مبتسماً، وهو يقوم بالفعل بفك مجموعة من معدات الصيد.
عند رؤية ذلك، لم يقل الشيخ ليو شيئاً آخر.
حالة أخرى من حالات تبادل المصالح بين الشخصيات النافذة. يومٌ من المال السهل. إن أرادوا التخلي عن البلورات السماوية لمجرد نزوة، فليكن. لقد أدّى دوره بتحذيرهم.
هزّ الشيخ ليو رأسه باستسلام، ثم استدار نحو الشاطئ. أخرج لوحًا من اليشم، وشكّل إشارة يدوية، وانطلق ضوء ساطع من اللوح إلى السماء!
انقشع الضباب، وحلق تنين أبيض عبر الغيوم!
لقد تم فتح حاجز بحيرة سنو ليك - الذي ظل مغلقًا لقرون خارج الدورة المئوية!
لم يكن لمثل هذه الظاهرة الشاذة أن تُسمع في آلاف السنين.
هل طرأ أي تغيير؟ هل هناك فرصة للقبض على سمكة الحفش المتحولة؟
استقطبت هذه الظاهرة انتباه نخبة الجزيرة. أولئك الذين حظوا بشرف دخول بحيرة الثلج شعروا بنبضات قلوبهم تتسارع من الإثارة، وتوافدوا إليها من كل حدب وصوب!
قبل أن يتمكنوا من الوصول، اتسعت عينا شيخ طائفة النصل المجنون، الذي كان يراقب سراً من غابة ضفة البحيرة، في حالة من الصدمة.