وبينما كانوا على وشك تناول السمك، جاء شخص ما يبحث عن جمهور؟
يا له من توقيت مثالي!
تغيّرت ملامح وجهي زعيمي الطائفتين إلى اللون الأسود على الفور، بعد أن خمّنا الحقيقة بالفعل.
لا بد أنهم أولئك الأشخاص الموجودون على ضفاف البحيرة.
بعد أن شهدوا مهارات يي فنغ الإلهية في الصيد، سعوا الآن إلى التملق والتودد إليه - يا لها من مجموعة وقحة!
على الرغم من وجود بعض الخلافات بين يي فنغ وسيد الجزيرة، إلا أن إغراء ما يقارب مئة سمكة من أسماك الحفش المتجاوزة للداو كان أقوى من أن يقاومه هؤلاء الناس. لقد تخلوا عن كل كرامة لمجرد إظهار احترامهم.
كم هم حسودون!
ورجّح يي فنغ أيضاً أن الزوار هم المتفرجون الذين ظهروا سابقاً.
لكنه لم يبالغ في التفكير في الأمر، ومن باب المجاملة، التفت إلى شو بايتشوان، صاحب المنزل.
"أخي شو، ما رأيك؟"
ابتسم شو بايتشوان وأومأ برأسه، ثم نظر إلى لوه بنغفي.
"ينبغي ترك هذا الأمر للأخ لو ليقرره."
كان شو بايتشوان ثعلباً عجوزاً ماكراً. جاء الزوار من أجل سمك الحفش المتسامي ويي فنغ. ولأنه لم يصطد السمك ولم يساهم بأي مال، فقد شعر بطبيعة الحال أنه من غير المناسب اتخاذ القرار.
وبعد أن تنازل الرجلان، انتقلت السلطة إلى لو بنغفي.
شبك لو بنغفي قبضتيه مبتسماً ثم استأذن وانصرف.
"سيدي يي، أخي شو، انتظروا لحظة من فضلكم. سأعود بعد قليل!"
قبل مغادرته، لم يستطع إلا أن يلقي نظرة شوق على السمك المشوي.
قام شو بايتشوان بمسح لحيته وأومأ برأسه.
"خذ وقتك يا أخي لو. أنا والسيد يي سننتظر عودتك لنستمتع بهذه الأكلة الشهية معًا!"
بعد أن اطمأن، انطلق لو بنغفي مبتعداً بثقة.
عند الوصول إلى البوابة، انفتحت الأبواب.
استقبله حشد من الوجوه المألوفة من بحيرة سنو - قادة الطوائف، ورؤساء العائلات، وحتى بعض الوحوش العجوز المنعزلة.
انحنى العشرات من الناس بحماس مبالغ فيه.
"تحية طيبة، أيها الزعيم لو!"
نفس الأشخاص الذين كانوا يتصرفون في السابق بكرامة وتعالٍ أصبحوا الآن يتملقون بلا خجل.
وقف لو بنغفي ويداه خلف ظهره، ورد التحية بشكل روتيني.
"إن حضوركم يشرفني. ما الذي أدين به لهذه الزيارة؟"
أثار أسلوبه المتجاهل المتعمد قلق الحشد. كان لو بنغفي يُصعّب الأمور بوضوح، مستمتعاً بنفوذه الجديد.
بعد صمتٍ مُحرج، تقدم رجلٌ مُسنٌّ إلى الأمام بابتسامةٍ مُتصنّعة.
"زعيم الطائفة لو".
"لم نكن على دراية بمهارات الصيد الفريدة التي يتمتع بها المعلم يي من قبل. إذا بدا تصرفنا غير لائق، فنرجو منكم الصفح. لقد جئنا جميعًا لنقدم احترامنا وإعجابنا به."
"نظراً لصداقتنا الطويلة الأمد في الجزيرة، نأمل أن تمنحونا هذا المعروف."
قدم الرجل العجوز بطاقة بلورية زرقاء سماوية - بلورة سماوية تم تقديمها بكلتا يديه، وهي ضربة بارعة من الحكمة الدنيوية التي أكسبته نظرات إعجاب من الحشد.
لم يطرف لو بنغفي جفنه حتى.
لم تظهر ابتسامة خفيفة إلا بعد قبول البطاقة ببطء.
"إذن هو السيد الأكبر. بما أنك قد تكلمت، فكيف يمكن لهذا الطالب الأصغر أن يرفض؟"
كان هذا الشيخ رجلاً منعزلاً ذا نفوذٍ كبير، لم يظهر وجهه منذ ألف عام تقريباً. في وقت سابق، كان يراقب الصيد ببرودٍ وانفصالٍ تام، مثالاً حياً على الاستقامة.
تذكر لو بنغفي انعزاله بوضوح.
والآن لديه الجرأة على استحضار روح الزمالة؟
يا له من وقاحة!
عندما رأى الآخرون لو بنغفي يقبل الرشوة، سارعوا إلى التملق والتوسل.
أومأ لوه بينغفي برأسه بشكل ودي.
"يا سيدي، كلامه منطقي. أنا رجل عاقل."
"مع ذلك، فإن الأستاذ يي هو ضيف الشرف لدى الأخ شو، وهو يقيم هنا بحثًا عن الهدوء والسكينة. ونظرًا لرغبة الكثيرين منكم في مقابلته، أخشى أنه من غير المناسب الموافقة."
كان الطلب غير المعلن واضحاً، مما جمد الابتسامات على وجوههم.
اللعنة عليك، لوه بنغفي!
الآن وقد ارتبطت براعٍ قوي، هل تقوم بابتزازنا علنًا؟
تحولت ابتسامة الرجل العجوز إلى ابتسامة متكلفة، لكنه واصل طريقه.
"يا زعيم الطائفة لو، إخلاصي لا يرقى إليه الشك. بالتأكيد يمكنك—"
قاطعه لو بنغفي بابتسامة عريضة.
"السيد الكبير، بالطبع يمكنه الدخول!"
أما بالنسبة للباقي... فلنقتدي بمثال السيد هي. مليون بلورة سماوية لكل شخص للدخول - دليل على الإخلاص وفلتر للمستغلين.
مليون؟!
تجهمت وجوه الحشد، وأطلقوا نظرات حاقدة على الرجل العجوز.
أصيب الشيخ بالذهول.
لقد باءت محاولته لكسب التأييد بالفشل الذريع - فقد ألقى لو بنغفي باللوم في هذا الابتزاز عليه بشكل مباشر.
عمرٌ من التخطيط والتدبير، لينتهي الأمر بالهزيمة في حفرة!
ضغط الرجل العجوز على أسنانه، وأجبر نفسه على الابتسام مرة أخرى.
"يا زعيم الطائفة لو، مليون مبلغ باهظ للغاية. حتى رسوم صيد الأسماك في بحيرة الثلج لم تكن بهذا الارتفاع..."
ظل لو بنغفي غير متأثر، وغير نادم على الإطلاق.
"إذن اجعلها مليونين."
ارتجفت لحية الشيخ غضباً.
"زعيم الطائفة لو!"
أسكتته نظرة واحدة من لو بنغفي. مهزوماً، بصق الرجل العجوز من بين أسنانه قائلاً: "حسناً... حسناً..."
شعر لو بنغفي برضا هائل وهو يراقب استياء الحشد.
أصدقائي، لولا كرم المعلم يي، لما تجرأت على إحضاركم. كما يقولون، لا مكسب بلا تعب. مليونا دولار فقط لحضور عرض هو صفقة رابحة!
"اعتبروا هذا استثماراً. في المستقبل، ما لم تكونوا من طائفتينا، فلن تتوفر مثل هذه الفرص!"
أثار ابتزازه المتستر بخطاب نبيل غضب الخبراء.
مليونان!
لمجرد اجتماع دون أي فوائد مضمونة، ودون أي فرص مستقبلية؟ كان هذا أكثر قسوة حتى من سيد الجزيرة!
لكن مع عدم وجود بدائل، لم يكن أمامهم خيار.
وبينما كان عدد قليل من الناس يدفعون على مضض، شق رجل طريقه فجأة عبر الحشد.
"زعيم الطائفة لو!"
"إذا انضممت إلى طائفة يانغ السماوية العليا، فهل ستتاح لي المزيد من الفرص لمقابلة المعلم يي؟"
أذهل السؤال الجميع.
كان إنفاق مليوني دولار على سمك الحفش مقامرة بحد ذاتها، وربما كانت مقامرة خاسرة. لكن هل كان هناك من هو مستعد للتخلي عن طائفته لمجرد التقرب من يي فنغ؟
كان هذا رهانًا شاملاً.
مجنون حقيقي!
عندما تعرفوا على المتحدث، ازدادت الصدمة.
حتى لو بنغفي فوجئ.
"أيها الشيخ تشاو، أنت من طائفة النصل الهائج السماوية. هذه ليست كلمات للمزاح."
تألم قلب تشاو فوتشنغ عند تذكره ذلك.
لقد أبلغ بكل شيء بأمانة، لكن كبير الشيوخ منعه من الاهتمام بيي فنغ. وفي لحظة يأس، اتصل بزعيم طائفته مباشرة.
لكن بمجرد أن ذكر اسم يي فنغ، وبخه لو رينكوانغ بلا رحمة، متجاهلاً قرونًا من خدمته المخلصة باعتبارها لا قيمة لها.
بوجود قائد متغطرس وعنيد إلى هذا الحد، ستبقى طائفة النصل الهائج السماوية من الدرجة الثانية إلى الأبد.
لماذا البقاء؟
شعر تشاو فوتشنغ بخيبة أمل، فقبض على قبضتيه.
"زعيم الطائفة لو، لا أقصد أي إهانة."
"لو رينكوانغ ليس قائداً حقيقياً. أرغب في الانشقاق والانضمام إلى طائفة يانغ السماوية العليا!"
أثارت عزيمته همهمات بين الحشد.
لم يكن لو بنغفي على دراية بالقصة، ولم يتوقع أن تؤدي ملاحظة عابرة إلى استقطاب المواهب. لقد كانت رحلة صيد البلورات السماوية التي كلفت مليون شخص ثمارًا فاقت كل تصور.
بعد أن دقق النظر في تشاو فوتشنغ، ضيّق عينيه.
"حسنًا جدًا. إذا فتحت وعيك وسمحت لي بوضع لعنة التهام الروح، فسألبي طلبك - وسأضمن لك لقاءات متكررة مع المعلم يي."
لم يكن شخصاً سهل الانقياد؛ فالثقة تتطلب ضمانات.
أثار ذلك دهشة الجميع، إذ لم يتردد تشاو فوتشنغ إلا قليلاً قبل الموافقة.
تحت نظرات الذهول، أقرّ شيخ "الشفرة الهائجة" السابق باللعنة علنًا. وفجأة، شعر أولئك الذين دفعوا مليوني جنيه إسترليني أنهم نجوا بأقل الخسائر، وتلاشى استياؤهم.
وبعد لحظات، قاد لو بنغفي المجموعة إلى الداخل، ليشم رائحة آسرة.
بعد تتبع الرائحة إلى الفناء الخلفي، وجدوا عظام سمك متناثرة في كل مكان.
في لحظة، تجمد الجميع في أماكنهم.
عندما رأى يي فنغ الحشد يقترب كما لو أن تجمعاً على وشك البدء، لوّح بحماس ونادى بحرارة.
"يا بطريرك لو، تعال وجرّب السمك!"
"سمك الحفش هذا، الذي يُحوّل الداو، مقرمش من الخارج وطري من الداخل - إنه يرقى حقًا إلى مستوى سمعته!"
مستحيل...
هل قام بالفعل بشواء سمكة الحفش المتحولة إلى داو؟
وبينما كان العشرات من الناس يشاهدون السمكة المشوية وهي تتأرجح في يده، شعروا بدوار في رؤوسهم من شدة عدم التصديق!