وقف باي سونغهي بجانب يي فنغ بابتسامة متملقة، وضم يديه تحيةً له.
"إنّ فطنتك لا مثيل لها يا سيدي."
هذا الشاي نتاج جوهر السماء والأرض، ورائحته آسرة لا توصف. قد يبدو لكم غير ذي قيمة، ولكنه يمثل أقصى درجات إخلاصي. أرجو منكم ومن الآنسة لو شينلان أن تتفضلوا بتذوقه.
لقد صاغ كلماته ببراعة فائقة - حيث رفع من مكانة يي فنغ لإظهار الاحترام المطلق، وعرض بمهارة إخلاصه، وأكد بشكل مناسب على ندرة الشاي.
ثلاثة مستويات من المعنى في عبارة واحدة - كان هذا من عمل متحدث لبق متمرس.
إنه حقاً بارع في مهنته.
راقب سا دونغلاي والآخرون بتوتر، وشعروا بتزايد الضغط نتيجة براعة هذا الوافد الجديد.
عندما رأى باي سونغهي يي فنغ يومئ برأسه رداً على ذلك، ابتسم على الفور وانحنى بحماس.
رائع! أرجو أن تسمح لي بلحظة لتحضيره يا سيدي!
وبينما كان يتحدث، لم ينسَ أن يحيي لو شينلان بإيماءة مهذبة.
"آنسة لو، هل يوجد طقم أدوات شاي من رمال النيزك على متن السفينة الطائرة؟ لقد هرعت إلى هنا على عجل ولم أحضر طقمي الأفضل. أعتذر."
أومأت لو شينلان برأسها قليلاً. "بالطبع. هناك مجموعة في الغرفة الأنيقة للسفينة الطائرة."
أدى باي سونغهي التحية العسكرية مرة أخرى على عجل، ثم انطلق مسرعاً نحو المقصورة، وكانت خطواته متلهفة بشكل مثير للسخرية تقريباً.
لم يزد تملقه المعسول، إلى جانب إتقانه الواضح لطقوس الشاي، إلا من قلق الآخرين. واعترفوا في صمت بأن هذا الرجل العجوز كان مخيفاً.
اشتدت المنافسة، مما جعل شو بايتشوان ولو بنغفي يكافحان لإيجاد طريق للدخول.
لكن سا دونغلاي نهض بضحكة جريئة، وهو يداعب لحيته.
"همف."
"على الرغم من أن أدوات شاي رمال النيزك هي بالفعل من الدرجة الأولى، إلا أن أجود أنواع الشاي تتطلب أنقى مياه الينابيع الخالدة للوصول إلى إمكاناتها الكاملة."
"لحسن الحظ، لدي بعض الماء المثلج من أعماق بحيرة الثلج. سيدي وآنسة لو، من فضلكم انتظروا لحظة - سأساعد باي سونغهي في تحضير الشاي!"
عند مشاهدة Sa Donglai وهو يبتعد، أصبح يي فينغ أكثر اهتمامًا.
أما الآخرون، فقد شعروا بأنهم أقل حظاً بشكل متزايد.
تبادل شو بايتشوان ولو بنغفي نظرات عاجزة، وكانت تعابير وجهيهما محرجة.
من كان ليتخيل ذلك؟
في غضون أيام قليلة فقط، تصاعدت المنافسة إلى هذه الدرجة من التطرف؟
لم تكن الثروة وحدها كافية، بل باتت الخبرة في مراسم الشاي ضرورية. وبهذا المعدل، قد لا يجدون أنفسهم قادرين على الكلام بسبب معرفتهم المحدودة.
في هذه الأيام، حتى استمالة الناس أصبحت فناً غامضاً!
وبينما كانت المجموعة تنتظر في حالات ذهنية متباينة، استأنفت المركبة الطائرة رحلتها.
داخل المقصورة، تقابل العملاقان وجهاً لوجه – يبتسمان ظاهرياً، ويغليان غضباً في الأعماق.
"أوه؟ ما الذي أتى بك إلى هنا يا أخي؟"
"أنا سا دونغلاي، دائماً بجانب السيد. وبما أنني أيضاً ملمّ بمراسم الشاي، فقد جئت للمساعدة."
"ها! هذا الشاي هو هديتي للسيد. وبطبيعة الحال، يجب أن أكون أنا من يقوم بتحضيره!"
كان بريق البرودة الخفي في أعينهم كفيلاً بتجميد دماء الرجال العاديين. ولو وقف بينهم رجل عادي، لكان الضغط الهائل وحده كفيلاً بتحطيم عزيمتهم.
وسط هذا الموقف المرعب، ظل الشاي غير منقوع حتى بعد مرور نصف وقت عود البخور.
في الوقت الذي بدا فيه الجمود مستعصياً على الحل—
اهتزت قطعة اليشم التي كانت ترتديها باي سونغهي فجأة بعنف.
كشف فحص سريع لحاسة إدراكه الإلهية أن لو شوياو هو من استدعاه.
في كل الأوقات!
مع اقتراب مرافقو السيد منه، هل كان على هذه العشيقة الشابة المتهورة أن تختار الآن مضايقته؟
هل كانت تحاول قتله؟
انقبض حلق باي سونغهي بشكل غير محسوس، لكن لم يفلت شيء من إدراك سا دونغلاي الحاد.
في لحظة، ابتسم سا دونغلاي بخبث وحثّ.
"يا إلهي، يا أخي باي. لماذا تجاهلت الاستدعاء؟"
"هل يُعقل... أنك تخفي شيئاً؟"
وبينما انحنى سا دونغلاي، قام باي سونغهي بمسح الإرسال بسرعة باستخدام إحساسه الإلهي وارتسمت على وجهه ملامح صارمة.
"سخيف!"
"لقد جئت إلى هنا بإخلاص تام، مقدماً كنزاً من السماء والأرض! ولائي لا تشوبه شائبة - فما هي الأسرار التي يمكن أن أخفيها؟"
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه—
أصدر لوح اليشم صوت طنين مرة أخرى.
جاءت صفعة السخرية سريعة وقاسية.
تباً لذلك لو شوياو! لقد كانت مصممة على تدميره!
عبس وجه باي سونغهي وهو يحاول جاهداً إسكات الزلة مرة أخرى.
تكرر هذا الأمر عدة مرات - كل اهتزاز انطفأ على الفور، مما جعل باي سونغهي بالكاد يكبح شتائمه.
أسرعوا، أسرعوا، أسرعوا—
أسرعوا يا أسلافكم اللعينين!
لو شوياو، يا لها من كارثة متنقلة! تبتسم في العلن، لكنها في الخفاء تُزعج كالموتى الأحياء الذين يطاردون الأرواح! يا لها من مخلوقة بائسة!
ومع ازدياد تجهم وجه باي سونغهي، ازداد استمتاع سا دونغلاي.
"تسك، تسك."
"أخي باي، أنت تحظى بشعبية كبيرة اليوم. هل لي أن ألقي نظرة عليك؟"
تجمد الدم في عروق باي سونغهي. أجبر نفسه على الابتسام، ثم صرف الانتباه.
"لا، لا!"
يا أخي سا، إذا كنت ترغب في تحضير الشاي، فافعل ذلك بكل تأكيد! لا داعي للانشغال بالرسائل التافهة. دعنا نركز على المهمة الموكلة إلينا!
وبعد ضحكة مشتركة، بدأ الاثنان أخيراً بالتعاون.
في أثناء-
في مقر جزيرة بلاك التابع لجناح الكنوز العشرة آلاف.
أمسكت لو شوياو بقميصها المصنوع من اليشم، وتجعد جبينها أكثر مع كل لحظة تمر.
مراراً وتكراراً—
هل تم رفض استدعائها الشخصي من قبل باي سونغهي؟
كان هذا الوقاحة لا يغتفر.
كيف يجرؤ هذا الأحمق العجوز على عدم احترامها بهذه الوقاحة؟ هل نسي مكانته؟
تذبذب وجهها بين الغضب وعدم التصديق.
بصفتها السيدة الشابة لجناح الكنوز العشرة آلاف، لم يسبق لها أن تحملت مثل هذه الإهانة. في غضون لحظات، ارتجف جسدها النحيل من الغضب، وانقبضت أصابعها حول ثوب النوم وهي تطلق همسةً فيه.
لم تعد تهتم بما يفعله باي سونغهي، فأرسلت رسالة صوتية مباشرة:
"باي سونغهي!"𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝕖𝕝.𝕔𝐨𝕞
أتجرؤ على تجاهل ندائي؟ لا تظن أن لطفِي يعني إذناً لك بتجاوز حدودك! إن عواقب إغضابي تفوق قدرتك على التحمل!
انفجر التوبيخ الحاد من لوح اليشم—
في منتصف عملية الصب، كان باي سونغهي.
تجمدت ابتسامته.
ثبتت نظرة سا دونغلاي الفاحصة عليه.
انقبض قلبه بشدة.
تباً لكل شيء!
بعد أن نجحت هذه العشيقة عديمة العقل ببراعة في كسب ودّ يي فنغ - وهو إنجاز قلّما يضاهيه أحد في العالم - عزمت على تخريبه في كل منعطف!
أي نوع من الأساتذة الأغبياء كان هذا؟
كافٍ!
لقد حان وقت قطع العلاقات.
ضغط باي سونغهي على أسنانه، وانتزع الورقة وهدر عائداً:
"لو شوياو!"
"من تظن نفسك بحق الجحيم؟!"
"تنتهي اليوم قرون من أوامرك المتعالية! إذا كنت تعتقد أنه لا يزال بإمكانك أن تتحكم بي، فأنت واهم! من الآن فصاعدًا، انتهى الأمر بيننا - لا تتصل بي مرة أخرى!"
وبعد ذلك، سحق لوح اليشم في راحة يده.
"هاه..."
أطلق زفيراً طويلاً من الغضب المكبوت جعله أخف من الهواء.
استجمع قواه، وعاد إلى تحضير الشاي كما لو لم يحدث شيء - كما لو أن إبريق الشاي الذي أمامه أصبح الآن غايته الوحيدة.
شاهد سا دونغلاي كل ذلك دون أن يعلق.
كان رجلاً قاسياً، وقد جمع معظم الحقيقة.
إنّ قيام باي سونغهي، وهو مزارعٌ بمكانته، بقطع العلاقات بهذه الحزم يُظهر عزيمةً لافتة. كان مثل هذا الرجل جديراً بالوقوف إلى جانبه في خدمة السيد.
بابتسامة خفيفة، أخرج سا دونغلاي ماء الثلج الثمين من بحيرة سنو.
عمل الاثنان بتناغم تام، وامتزجت مهاراتهما في مراسم الشاي كما لو كانتا رفيقين مدى الحياة.
سرعان ما امتلأت المركبة الفضائية برائحة الشاي المهدئة، وعادت الضحكات كما لو أن التوتر السابق لم يكن موجوداً أبداً.
في الأمام، ظهر المخطط الظلي لجزيرة يكتنفها الضباب.