وقف يي فنغ وحيداً في صمت، متألقاً ببراعة.
لكنه لم يشعر بأي فرحة من سرقة الأضواء، وظل متجمداً في مكانه، غير قادر على استيعاب ما حدث للتو.
بحق الجحيم…
لم يوجّه سوى لكمة واحدة، فسقط ذلك الرجل أرضًا بضربة واحدة. وفرّ الباقون أيضًا. ألم يكن من المفترض أن يكونوا خبراء من المستوى السابع أو الثامن؟ هل كانوا جميعًا مجرد حثالة؟
هل يمكن أن يكون...
هل انتهت هذه المسابقة الكبرى بالفعل؟
وما كادت تلك الفكرة المشؤومة تخطر بباله حتى دخل شيخ إلى الساحة، وقد امتلأ وجهه بالرهبة. شبك قبضتيه وانحنى أمام المكان.
أيها الضيوف الكرام، أشهدوا!
"لم يعد لدى الآنسة شو ياو أي بطلات لترسلهن. لقد حُسمت نتيجة هذه المسابقة - الفائزة هي الآنسة شين لان!"
تبادل شيوخ الجناح الخمسة نظرات حذرة قبل أن ينهضوا في انسجام تام.
"ابتداءً من هذا اليوم، ستكون لو شينلان هي السيدة الحالية لجناح الكنوز العشرة آلاف، وستترأس جميع الفروع الاثنين والسبعين في البحر الشرقي وتشرف على جميع شؤون الجناح!"
كان الإعلان حازماً، مما جعل يي فنغ غير مستعد تماماً.
في لحظة، انفجرت الأجواء في المكان. وارتفعت الهتافات إلى عنان السماء.𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢
أحاطت حشود غفيرة من الضيوف بلو شينلان ومرافقيها، مقدمين التهاني والهدايا، بينما وجد يي فنغ نفسه محاطاً بعدد لا يحصى من المعجبين، كما لو كان محاطاً بجحافل من المعجبين المخلصين.
وسط صيحات التبجيل الصاخبة، كان في حيرة تامة...
لم يشعر إلا بالضجيج والتهاني المحيطة به.
سرعان ما حلّ الليل.
تم تزيين مقر جناح الكنوز العشرة آلاف بالفوانيس واللافتات، واكتظت بواباته بتدفق لا ينتهي من الضيوف.
استمرت المأدبة في القاعة الكبرى لساعات، ولم تظهر عليها أي علامات على الانتهاء. حافظت المعلمة المعينة حديثًا، لو شينلان، على مقعدها المهيب على رأس الطاولة، محاطة بأبرز أبطال الجناح.
على الرغم من صغر سنها وعدم رسوخ جذورها في الجزيرة السوداء، إلا أن توليها منصب رئيسة الجناح سار بسلاسة بعد استعراض يي فنغ المرعب لقوته. وقد بلغت مكانتها الآن ذروة الجزيرة السوداء، وتجاوزت سلطتها حتى سلطة الرؤساء السابقين.
كانت الوحوش القديمة ماكرة - لقد كانوا يعلمون جيداً أن إرضاء لو شينلان يعني إرضاء يي فنغ!
وهكذا، اشتدت المنافسة على تقديم الهدايا، وتوافد المتملقون عديمو الحياء بأعداد غفيرة.
بعد عدد لا يحصى من الأنخاب، لم يعد بإمكان ذلك الوحش العجوز كتمان إجلاله. فانحنى أمام لو شينلان بابتسامة احترام.
"السيد لو."
"يشرفني، أنا الرجل العجوز، أن أشهد صعودك. إنه لشرف عظيم حقاً، وإعجابي بهذا الرجل الجليل لا حدود له. هل لي أن أمنحه فرصة أخرى لأقدم له احترامي؟"
كان التساؤل الحذر يخيم على الأجواء.
ساد الصمت المهيب في المأدبة، وامتلأت العيون بالترقب.
لم تكن لو شينلان حمقاء.
فهمت نواياهم من النظرة الأولى ورفضت بابتسامة لطيفة.
"أيها الشيخ شو، سامحني."
"يكره المعلم يي ضجيج الدنيا. إنه يتأمل حاليًا في عزلة هادئة، ولا أجرؤ على إزعاجه."
عند سماع هذا، لم يجرؤ أحد على الضغط أكثر.
حتى هذا الرفض المهذب لم يزد إلا من احترامهم، مما دفعهم إلى إيماءات إعجاب رسمية.
كان بإمكان الضيوف أن يتخيلوا ذلك بسهولة - السيد يي، جالساً بهدوء في غرفته الهادئة، يستمع بلا مبالاة إلى احتفالات جناح الكنوز العشرة آلاف، وعيناه لا تتأثران بأدنى تموج.
لم يتأثر بالمجد الدنيوي أو العار، وظل منفصلاً كالسحب المتناثرة.
يا لها من حالة ذهنية!
يليق حقًا بالمعلم يي.
بالنسبة لشخص مثله، فإن تغيير القيادة في جناح الكنوز العشرة آلاف لم يكن على الأرجح أكثر من مجرد مسألة تافهة، بعيدة كل البعد عن اهتمامه.
وبينما كانوا يتأملون في هذا الأمر، ازداد إعجاب النبلاء المجتمعين، وتصاعدت مكانة المعلم يي في قلوبهم. حتى طريقة رفعهم لأكوابهم أصبحت أكثر اعتدالاً.
في الواقع...
في أعماق الجناح، في فناء أنيق...
كان "الخبير الذي لا مثيل له" يي فنغ يذرع المكان جيئة وذهاباً، وهو يتمتم بكلمات نابية بين أنفاسه، ووجهه متجهم من الإحباط.
"تباً لكل شيء!"
يا له من أمر مضحك! خبير من المستوى السابع لم يستطع حتى تحمل لكمة واحدة! لا مثيل له!
لو شهد أحدٌ هذا المشهد، لما ربطه أبدًا بسلوك سيدٍ حقيقي. حتى لو كانت وحوش الجزيرة السوداء القديمة حاضرة، لكانت ستكافح لإيجاد طريقةٍ لإطرائه.
بعد عدة لفات، انهار يي فنغ على كرسي بجانب الطاولة.
لم يزد صوت الضحك والموسيقى البعيدة المنبعثة من المأدبة إلا من حدة أعصابه.
وضع خده على إحدى يديه، وارتسمت على وجهه ملامح اليأس الشديد.
"هذا فقط..."
ظننت أنني أخيراً قابلت خبيراً حقيقياً، لكنه كان مجرد شخص ضعيف آخر. بذل كل هذا الجهد من أجل لا شيء. ما هذا الهراء؟
بعد أن جلس يي فنغ في صمتٍ مكتئبٍ لفترةٍ طويلة، أدرك أخيرًا قوته الهائلة. ففي الوضع الراهن، حتى خبيرٌ من المستوى الثامن قد لا يكون ندًا له.
وهو يحدق في السماء المرصعة بالنجوم خارج النافذة، أطلق تنهيدة عاجزة.
"آه..."
كل ما أريده هو الموت - لماذا هو صعب للغاية؟
عند هذه الفكرة، امتلأت عيناه بالمرارة.
كانت هذه العقلية تتجاوز فهم الناس العاديين.
بينما كان العالم يتوق بشدة إلى مزيد من القوة، كان يي فنغ يعاني من عذابها. ولو عرف الآخرون الحقيقة، لكانوا على الأرجح قد أصيبوا برهبة أكبر.
ترددت أصداء الاحتفالات البهيجة في جميع أنحاء الجزيرة السوداء، لكن يي فنغ كان يقف بعيدًا عن كل ذلك.
الليلة…
ربما كان الشخص الوحيد الذي شارك نفس الشعور هو لو شوياو، الذي طُرد من جناح الكنوز العشرة آلاف.
في فناء هادئ...
جلست لو شوياو وحيدة في جناح، محاطة بعدد قليل من المرافقين وخالية من أنصارها المخلصين السابقين. كان المشهد موحشًا، بعيدًا كل البعد عن عظمتها السابقة.
حتى ثوبها الفضفاض استُبدل بأردية بسيطة، تنضح بجو من العزلة.
هبت نسمة باردة.
لكن الظل الذي خيّم على وجه لو شوياو ظلّ جامداً. وظلّت قبضتها على كأس النبيذ محكمة.
عادت ذكرى تلك اللكمة المدمرة إلى ذهنها مرة أخرى.
عندها فقط استرخت أصابعها الرقيقة ببطء، كما لو أنها استسلمت أخيراً.
"بالفعل... لقد خسرت."
قريب…
اقتربت خادمة شابة ذات ملامح رقيقة، تحمل صينية من فاكهة الروح الرائعة.
"سيدتي الشابة، عليكِ أن تعتني بنفسكِ."
أومأ لو شوياو برأسه قليلاً، وبدا أنه قد تعافى من مرارة الهزيمة.
"مم."
"لقد فازت لو شينلان بهذه المسابقة بجدارة. وأنا أقر بالهزيمة دون أي ضغينة."
عند سماع ذلك، امتلأت عينا الخادمة إعجاباً بسيدتها وسلوكها النبيل. وبينما كانت ترتب الفاكهة، ألقت عليها كلمات مواساة.
"من الجيد أن الشابة قد تقبلت الأمر."
"بمكانتك ومنصبك، حتى لو غادرت جناح الكنوز العشرة آلاف، فلن يكون مستقبلك باهتًا مقارنة بالآخرين. لقد كان هذا الخادم قصير النظر - خشيتُ أن لا تزال تحمل ضغينة..."
رفعت لو شوياو نظرها بابتسامة خفيفة، وعيناها تعكسان الآن نضجاً جديداً.
"هل أكون تافهاً إلى هذا الحد لأرفض الهزيمة؟"
"لكن دعوني أوضح الأمر – لم أخسر أمام لو شينلان. لقد خسرت أمام ذلك الرجل! أنا سليل مباشر لعائلة لو. حتى في هزيمتي الأولى، لن أستسلم لليأس!"
استمعت الخادمة باحترام أكبر، وانحنت بسرعة احتراماً.
"السيدة الشابة حكيمة!"
"سأفعل أي شيء من أجلك. أنتظر بفارغ الصبر عودتك المظفرة!"
تأثرت لو شوياو بولاء الخادمة الشابة، فخفت حدة نظراتها.
بعد لحظة هادئة من التأمل، لوّحت بيدها برفق، معلنةً انصرافها.
ذات مرة وحيدًا...
شعرت العشيقة الشابة، التي كانت تواجه أول انتكاسة كبيرة لها، بضباب يتجمع في عينيها.
في النهاية، لن يقف بجانبك إلا المخلصون حقًا. لا يمكن الاعتماد على الغرباء أبدًا. الوفاء لا يُقدر بثمن، ومع ذلك، في هذا العالم، كل الصخب والضجيج مدفوع بالربح. هذه هي طبيعة البشر.
انزلقت نظرتها نحو القاعة المضاءة ببراعة في جناح الكنوز العشرة آلاف، المتلألئة كجوهرة في سماء الليل. بقي الحسد والاستياء في عيني لو شوياو، لكنهما الآن خفّفا من حدتهما بفهم أعمق.
وبينما كانت تفكر، بدأت تتبلور لديها إدراكات جديدة.
"لم تفز لو شينلان إلا لأنها دفعت ثمناً باهظاً لتجنيد غرباء. إن مثل هذه العلاقات، المبنية على مجرد مصالح، غير مستقرة بطبيعتها..."
"إذا استطاعت هي أن تقدم ما يكفي، فأنا بالتأكيد أستطيع أن أقدم ضعف ذلك!"
"بمجرد أن تُجرّد لو شينلان من دعمها، كيف لها أن تبقى آمنة كقائدة للجناح؟ ما هو حقي، سأستعيده أضعافاً مضاعفة!"
عند هذه الفكرة، لمعت في عينيها شرارة طموح.
ألم تكن هذه نقطة التحول التي قلبت هزيمتها؟
كلما فكرت في الأمر، كلما ظهرت احتمالات أكثر. ولم تستطع كبح جماح حماسها، فأسرعت إلى استخراج لوح من اليشم لإرسال رسالة.
"ابتداءً من اليوم، راقبوا تحركات مستشاري لو شينلان الضيوف، وخاصة ذلك الرجل الغامض. إذا اكتشفتم أنه قد خرج، فعليكم إبلاغ هذه الشابة على الفور!"
ما إن وصلت الرسالة، حتى بدأت لو شوياو تتخيل مشاهد لقاءٍ عابر. رفعت كأسها من النبيذ الخالد وارتشفته دفعة واحدة، وارتسمت على شفتيها القرمزيتين ابتسامة ترقب...