أدرك إمبراطور السرطان في قرارة نفسه أن أداءه كان مثالياً، ولم يترك مجالاً للخطأ. لقد تم إخضاع شي تيانتشوان بسلاسة تامة - كما كان متوقعاً.
لكن رد فعل المعلم يي كان يفوق توقعاته تماماً!
بغض النظر عمن كان.
لا ينبغي أن يثير الثناء الصادق من شخص ما عند اللقاء الأول مثل هذا اللامبالاة!
كانت نبرته باردة للغاية، خالية من أي دفء، بل تحمل لمحة من الاستخفاف - بشكل واضح كان أسلوبه شكليًا.
باعتباره كائناً عاش لمدة مئة ألف عام، فإن مثل هذه الفروق الدقيقة لا يمكن أن تفلت من ملاحظة إمبراطور السرطان!
كان هذا كله غريباً للغاية!
هل من الممكن أن يكون المعلم يي لا يزال يشك به؟
أو ربما...
هل انكشفت هويته الحقيقية من قبل السيد؟
لكي يبدو كإنسان، لم يجرؤ على إظهار أي أثر من هالة قبيلته البحرية!
لو كان ذلك صحيحاً، لكان الأمر مرعباً!
ما هو مستوى النضج والبصيرة الذي امتلكه المعلم يي؟!
همسة…
كان قلب إمبراطور السرطان يخفق بشدة من القلق، وقد ازداد إعجابه بعمق المعلم يي الذي لا يمكن فهمه!
لقد تضاعفت يقظته التي كان قد حشدها سابقاً إلى اثني عشر ضعفاً، لتتجاوز الآن عشرين ضعفاً. كان يسير وكأنه على جليد رقيق، إذ لم يسبق له أن واجه مثل هذا الحضور القمعي!
أما الاثنان الآخران فقد كانا أكثر فزعاً، وكادت قلوبهما أن تقفز من مكانها!
كان أداء شيخ السرطان مثالياً بكل معنى الكلمة، بل وصل إلى مستوى من التألق لم يكن بإمكانهم أبداً أن يأملوا في مجاراته.
ومع ذلك، حتى ذلك لم ينجح في كسب ثقة المعلم يي!
كان هذا الرجل مخيفاً حقاً!
لا عجب أنه كان سيد اللورد سكيلتون!
في الحقيقة...
لم يلاحظ يي فنغ أي شيء مريب. لقد كان ببساطة يشعر بالضيق.
ظهر فجأة ثلاثة رجال مسنين متحمسين، يشعّون بهالة من القوة الهائلة - مقاتلون بارعون بلا شك. من الواضح أن هذه مشكلة!
ربما لا يملك أي فرصة الآن أمام حوريات البحر التنين السماوي!
ما جدوى المحاولة أصلاً؟!
ومما زاد الأمر سوءًا أن هؤلاء الرجال جاؤوا للمساعدة، ولم يجد أي عيب في نواياهم. حقًا، كان كالأبكم الذي أُجبر على ابتلاع أعشاب مُرّة، عاجزًا عن التعبير عن معاناته.
في ظل هذه الظروف، كيف يمكن أن يبدي يي فنغ أي حماس؟
ربما ينبغي عليه أن يجد فرصة للتدرب مع هؤلاء الرجال الثلاثة المسنين؟
بينما كان يفكر في صمت...
أشار شي تيانتشوان، غير مدرك تماماً للتوترات الكامنة بين الطرفين، باحترام إليهما ليجلسا في مقاعدهما.
عندما استقر الشيوخ الثلاثة في الصف الأمامي، انحنى الحشد المحيط بهم على الفور إجلالاً. امتلأ الجو في القاعة الكبرى بالثقة، وتزايدت فرحة النصر الوشيك بشكل ملموس.
وبينما كان يي فنغ يراقب ابتهاج الحشد، شعر بصداع قادم.
أي نوع من العالم هذا؟
حتى التسرع نحو الموت في المعركة جعل الناس يقاتلون من أجل هذه الفرصة!
تنهد في داخله من سخافة الأمر.
وبجانبه، تردد صدى تنهيدة أخرى.
"آه..."
استدار فرأى شي تيانتشوان بوجه عابس، يبدو عليه أنه مثقل بهموم عميقة.
بالعودة إلى حوارهما السابق...
تحدث سيد الجزيرة هذا بأسلوب غامض، كما لو أن هناك ما هو أكثر من مجرد المظهر الخارجي للموقف.
ازداد فضول يي فنغ ولم يستطع إلا أن يتحدث.
"سيد الجزيرة".
"مع وجود هؤلاء الشيوخ الثلاثة الذين يساعدوننا، لماذا ما زلت تبدو قلقاً للغاية؟"
في اللحظة التي نطق فيها يي فنغ، ساد الصمت القاعة بأكملها، وتوجهت جميع الأنظار نحوه.
انتشرت الهمسات والنظرات المتسائلة في أرجاء الغرفة.
تردد شي تيانتشوان لعدة أنفاس قبل أن يشبك قبضتيه بجدية.
"يا سيدي، أنت تجهل الحقيقة."
"من الناحية المنطقية، بمساعدتكم ووصول هؤلاء الشيوخ الثلاثة الموقرين، كان من المفترض أن تتحسن فرصنا ضد حوريات البحر التنين السماوي بشكل كبير. كان من المفترض أن أكون مفعماً بالثقة."
"لكن حوريات البحر التنينية السماوية أكثر رعباً بكثير مما تبدو عليه في الظاهر!"
بعد ذلك، صر شي تيانتشوان على أسنانه ووقف.
أيها الضيوف الكرام، لا أقصد رفع معنويات العدو على حساب معنوياتنا، ولكن المبعوثين السابقين من حوريات البحر التنين السماوي كانوا متوسطي القوة. قوتهم الحقيقية تفوق بكثير ما تعرفونه!
ما إن انتهى حتى انتشرت همهمات عدم التصديق في أرجاء القاعة.
"هل حوريات البحر التنين السماوية بهذه القوة؟"
"هيا بنا الآن، مع وجود المعلم يي وهؤلاء الشيوخ الثلاثة المنعزلين، لم تعد الجزيرة السوداء كما كانت من قبل. لماذا يجب أن نخاف منهم؟"
"يا سيد الجزيرة، ألا تبالغ؟"
"يا سيد الجزيرة، هل أصابك الرعب الشديد من رجال السمك هؤلاء؟!"
أبدى بعض الأعضاء الأصغر سناً شكوكهم، مما أثار غضب شي تيانتشوان.
وبما أن هؤلاء الحمقى رفضوا إدراك خطورة الموقف، فمن الأفضل له أن يكشف الحقيقة.
من الأفضل تخويفهم لكي يتوخوا الحذر بدلاً من ترك الغرور الأعمى يؤدي إلى الخراب!
وبحزم، ألقى شي تيانتشوان نظرة باردة عبر القاعة.
"أنت مخطئ!"
"يمتلك رجال البحر التنين السماوي سلالة التنانين الحقيقية. وتتضاعف براعتهم القتالية في البحر. وتسلسلهم الهرمي صارم - فإلى جانب السلالة الملكية العليا، يتباهون بالعديد من الجنرالات الموهوبين بشكل مرعب."
"في الماضي، كان بإمكان أي واحد منهم أن يدمر جزرنا الاثنتين والسبعين في غمضة عين!"
وبينما كانت كلماته الجادة تتردد في الأرجاء، ساد الصمت القاعة تدريجياً.
ازداد صوت شي تيانتشوان ثقلاً.
أما بالنسبة للأحفاد الملكيين لحوريات البحر التنين السماوي، فهم أكثر وحشية!
"خذ على سبيل المثال الأمير الثالث، الذي يحكم جزرنا الاثنتين والسبعين - إن دهاءه لا مثيل له في حياتي، وموهبته في الزراعة شيطانية. إنه يقود جيشًا قوامه مائة ألف جندي، مع أكثر من مائة جنرال تحت إمرته!"
"من بينهم، آو تشانغ هو الأكثر رعباً. على الرغم من كونه مجرد سليل جانبي، إلا أن موهبته أكسبته اللقب الملكي. وتقول الشائعات إنه قد وصل بالفعل إلى الدرجة الثامنة!"
"ومع ذلك، فهو ليس سوى نخبة الجيل الشاب، ولا يزال بعيدًا كل البعد عن السلالة الملكية الحقيقية!"
"حتى لو تمكنا بطريقة ما من التغلب على هذه الأهوال بمساعدة المعلم يي وكبار السن الثلاثة، فإن الإمبراطور التنين آو بودونغ الذي يقف وراءهم هو كائن لا يمكننا أن نأمل في تحديه!"
"لقد بلغ إمبراطور التنين هذا المرتبة التاسعة قبل عشرة آلاف عام! لا مفر من مواجهة وجود مرعب كهذا. إن حياة عدد لا يحصى من المزارعين في جميع أنحاء الجزر الاثنتين والسبعين بين أيدينا!"
"والآن، هل ما زال أحدكم يجرؤ على التباهي بكبريائه؟!"
كلماته الجليدية كانت كالصاعقة، فتركت القاعة صامتة تماماً.
تلاشى الحماس والثقة السابقان تماماً، وحل محلهما ظل من الرعب. لم يجرؤ أحد على النطق بكلمة.
لم يدرك الكثيرون عبء سيد الجزيرة إلا الآن.
مواجهة مثل هذه القوة الهائلة بمفرده، دون أن يُظهر أي تلميح لليأس طوال عشرة آلاف عام - إن المشقة التي تحملها لا يمكن تصورها!
وبينما كان الحشد يشاهد تعبير شي تيانتشوان الجاد، شعر بمزيج من المرارة والرهبة، وازداد الجو الخانق كثافة.
حتى حكام العشائر البحرية الثلاثة باتوا ينظرون إلى شي تيانتشوان باحترام جديد.
بالنظر إلى ثقافته المتواضعة ومكانته، فإن اكتشاف هذه الأسرار والحفاظ على الاستقرار لمدة عشرة آلاف عام - لقد كان بالفعل موهبة نادرة!
فقط يي فنغ ...
عند سماعه لهذه الاكتشافات الصادمة، شعر بالأمل يعود إلى قلبه.
اللعنة…
إذن كان رجال السمك بهذه القوة؟ لا عجب أن سيد الجزيرة صمد كل هذه المدة!
قد لا تزال لهذه المعركة إمكانات!
بعد أن لاحظ رجل واحد هدوء يي فنغ، استجمع شجاعته لرفع الروح المعنوية.
"لكن... لكن الآن لدينا المعلم يي وكبار السن الثلاثة. قد يأتي المزيد من الحلفاء. هذه المعركة ليست ميؤوسًا منها بالضرورة!"
"بعد كل هذه السنوات من الصمود، ألا نستحق أن نقف شامخين في النهاية...؟"
في اللحظة التي خرجت فيها هذه الكلمات من فمه، اهتزت القاعة مرة أخرى.
بدأ شعورٌ متهورٌ بالتفاؤل يتسلل من جديد.
حتى إمبراطور بحر الشمال، الغريب عن المكان، لم يسعه إلا أن يعبس. لم يتخيل قط أن يكون مزارعو الجزيرة بهذا القدر من الوهم - هل ما زالوا يأملون في المزيد من المساعدة الخارجية؟
يائس حقاً، يعتمد دائماً على الآخرين!
لا عجب إذن، فبالرغم من امتلاكها لموهبة مثل شي تيانتشوان، فشلت جزر الـ 72 في إنتاج أي نجوم صاعدة خلال عشرة آلاف عام من الكفاح.
مع هذه الأوراق السيئة، حتى إله القمار لم يستطع تغيير مجرى الأمور.
بينما كان يجلس في صمت واستسلام...
كان شي تيانتشوان يغلي من الغضب، وأشار بغضب إلى الزاوية وبدأ يوجه الإهانات.
"أوه، أنت العبقري الكبير، أليس كذلك؟!"
"أتظن أنك الوحيد الذي يريد إثبات نفسه؟!"
دعني أكون صريحًا - بحرنا الشرقي ركنٌ ناءٍ، وهو أرض قبائل البحر. أمثال المعلم يي والشيوخ الثلاثة الذين قدموا لنا العون نادرون كطائر الفينيق! إن كنت لا تزال تحلم بانتظار المزيد من التعزيزات، أيها العجوز، أنصحك بالتخلي عن هذا الهراء!
"وهناك أمرٌ أشد قسوةً – إن روابط عشيرة حورية البحر التنين السماوي مرعبة. بإمكانهم استدعاء حلفاء أقوياء في غمضة عين!"
"دعونا لا نذكر الآخرين حتى..."
"خذوا على سبيل المثال إمبراطور بحر الشمال الأسطوري - قوته وحدها تفوق قوة عشيرة حوريات التنين السماوي بأكملها. إذا تمكنوا من دعوته للخروج من عزلته، فلنستعد لمواجهة مصيرنا المحتوم معًا!"𝓯𝙧𝙚𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝒗𝓮𝓵.𝙘𝙤𝙢
ترددت كلماته الغاضبة في أرجاء القاعة.
ساد صمت مطبق على الحشد. ولكن فجأة، ارتجف إمبراطور بحر الشمال، الذي كان يجلس في مكان قريب.