تقدم إمبراطور السرطان بانحناءة رسمية، وكان تعبير وجهه جاداً.
"سيدي، هذا الأمر صحيح تماماً!"
"للقبائل البحرية فروع عديدة، لكن قبيلة حوريات البحر التنين السماوي هي الوحيدة التي تتسم بالاستبداد المطلق، حيث تستعبد البشر تحت حكمها - كل ذلك بسبب براعتها القتالية المرعبة. لقد أصبحوا سراً أقوى قوة بين القبائل البحرية!"
"إن كنت تشك في كلامي، يمكنك التحقق من ذلك مع سيد الجزيرة شي. إن الإمبراطور التنين آو بودونغ وجنرالاته التنانين الأربعة يتمتعون بقوة هائلة، لدرجة أن قوتهم تهز البحر الشرقي لعشرات الآلاف من الأميال. حتى القبائل القديمة في قارتنا لا تجرؤ على استفزازهم!"
استمع يي فنغ باهتمام متزايد، وعيناه تلمعان وهو يلتفت إلى شي تيانتشوان.
"هل هذا صحيح فعلاً؟"
توقف شي تيانتشوان للحظات قبل أن يسرد كل ما يعرفه.
"سيدي، إن فطنتك حكيمة."
"ما قاله الشيخ شيه، سمعتُ جزءاً منه أيضاً."
"إنّ مستوى الإمبراطور التنين آو بودونغ في فنون القتال لا يُدرك. فمنذ عشرة آلاف عام على الأقل، كان قد بلغ ذروة المستوى التاسع. أما عن قوته الحالية، فلا أحد يعلم. أما الجنرالات التنين الأربعة، فتشير الشائعات إلى أن جميعهم على مستوى أعلى من المستوى التاسع!"
"في الواقع، مع وجود هذه القوات الخمس التي تقف على الحراسة، فإن قلة قليلة في القارة تجرؤ على استفزازها!"
وبينما كان الاثنان يتحدثان تباعاً، تبادل الزعيمان العظيمان الآخران نظرات صامتة من الدهشة.
كان إمبراطور السرطان العجوز البائس هذا ماكراً حقاً!
كانت كلماته أنصاف حقائق، حتى أن شي تيانتشوان لم يستطع دحضها. وباستغلاله لمعرفة سيد الجزيرة، نجح في تصوير قبيلة حورية البحر التنين السماوي على أنها أقوى عشيرة.
بكلمات قليلة فقط، ألقى باللوم مباشرة على عاتق آو بودونغ!
تباً تباً.
كما هو متوقع.
كانت قبيلة حوريات البحر التنين السماوية محكوم عليها بالفناء!
رغم أنهم كانوا يسخرون في قرارة أنفسهم، إلا أن الزعيمين العظيمين قد شددا عزيمتهما منذ فترة طويلة - لم يكن هناك مجال للرحمة.
في مواجهة هذه الكارثة، لم يكن لبقاء عشيرة واحدة أهمية تُذكر. كانوا يظنون أنهم سيكافحون لحماية أنفسهم، ولكن الآن، وعلى عكس كل التوقعات، سنحت فرصة لإنقاذ قبائل البحر. لقد كانت هذه ضربة حظ غير متوقعة.
إذا كان من الممكن حقًا إنقاذ قبائل البحر، فلن تذهب تضحية قبيلة حورية البحر التنين السماوي سدى.
في النهاية، كان لا بد من أن يتحمل أحدهم اللوم.
إذا كان لا بد من إلقاء اللوم عليهم...
ثم ألقِ باللوم على عمى بصيرتهم في عدم إدراكهم للقوة الحقيقية!
آو بودونغ، ذلك الأحمق العجوز، كان يطمع في سيد الهياكل العظمية. وكان ابنه أسوأ منه، إذ تجرأ على استفزاز السيد يي فنغ أولًا. حقًا، ذنوب الأب تلاحق ابنه.
كما الأب، كذلك الابن.
كلاهما في عجلة من أمرهما لملاقاة مصيرهما المحتوم.
تبادل إمبراطور البحر والإمبراطور السماوي نظرة خاطفة قبل أن يعلقا بكلمة "مديح".
"بالضبط! قبيلة حوريات البحر التنين السماوي لا تُقهر في قوتها. حتى لو قاتلنا نحن العظام العجوز بأرواحنا، فسيكون النصر غير مؤكد. نضع آمالنا كلها بين يديك يا سيدي!"
"نقسم - إذا لم يتم إبادة قبيلة حوريات البحر التنين السماوي، فنحن لا نستحق أن نُدعى رجالاً!"
ومع دوي صيحة الحشد مرة أخرى، ازداد التوتر المصاحب للمعركة الوشيكة في الأجواء.
وأخيرًا، شعر يي فنغ أيضًا بتحسن معنوياته.
هل كانت قبيلة حوريات البحر التنين السماوي بهذه القوة حقاً؟
إمبراطور التنين.
أربعة جنرالات تنانين!
بدا أن معركة دموية أمر لا مفر منه!
ونظراً لقوتهم الهائلة، ضم يي فنغ يديه بجدية وأجاب.
أيها السادة، سنبقى ثابتين على الجزيرة. لا تحركات متهورة - سننتظر قدوم إمبراطور التنين وجنرالاته الأربعة إلينا!
انحنى الحضور في انسجام تام، وكانت أصواتهم مدوية.
في أعماق بحر الشرق.
القاعة الكبرى لقبيلة حورية البحر التنين السماوي.
كان القصر الفخم خالياً، خالياً من مغنياته الساحرات المعتادات وموسيقاه المؤثرة. بدت القاعة الشاسعة، الخالية الآن من الخدم، موحشة بشكل غريب.
على العرش المنحوت على شكل تنين، جلس إمبراطور التنين الشاحب ذو العيون المحمرة، يحدق بذهول في لؤلؤة روح الماء التي بين يديه.
ربما يكون قد اعتاد على هذا المنظر.
بينما كان آو بودونغ يحدق في ما كان يومًا ما شكلًا بشعًا لسمكة قرموط، امتلأت عيناه بالدموع - بطريقة ما، كان لا يزال يرى آثارًا من وجه ابنه الوسيم السابق. هذا التناقض لم يزد إلا من غضبه، فصرّت أسنانه من شدة الغضب.
"عليك اللعنة…"
"تباً لكل شيء!"
"يا كاذبي... لقد وصل إلى هذه الحالة البائسة!"
بعد نوبة طويلة من الشتائم، ترددت أصداء خطوات أقدام قادمة من خارج القاعة.
مسح إمبراطور التنين دموعه بسرعة، واستعاد تعبيره هيبته الإمبراطورية وهو يرفع بصره.
دخلت أربع شخصيات عملاقة، ترتدي دروعًا من اليشم الذهبي، وهالاتهم تشعّ برغبة جامحة في سفك الدماء. ورغم أن طول أي منهم لم يتجاوز عشرة أقدام، إلا أن مجرد وجودهم كان يُرعب القاعة بأكملها!
"نُعرب عن احترامنا لجلالتكم!"
وبينما كان ينظر إلى جنرالات التنانين الأربعة المهيبين، لمعت عينا إمبراطور التنانين بالسلطة.
انهضوا جميعاً.
وقف الجنرالات وأعلنوا عزمهم المفجوع.
يا صاحب الجلالة! لقد وقع الأمير الثالث ضحية لمؤامرة دنيئة. مهما بلغت قوة العدو، فإننا، كقادة لقبيلة التنين السماوي من حوريات البحر، لا يمكننا التسامح مع هذه الإهانة! نحن على أهبة الاستعداد للقتال!
"لا يمكن المساس بكرامة قبيلتنا. إذا لم يتم الانتقام لهذا الحقد، فنحن لا نستحق ألقابنا!"
"جلالتكم، إن إمبراطور بحر الشمال والشيوخ الآخرين ليسوا إلا شموعًا خافتة في سنواتهم الأخيرة، جبناء للغاية بحيث لا يستطيعون التحرك. لكننا لا نخشى أي عدو - سنقاتل حتى الموت!"
"حقا! قبيلة حوريات البحر التنين السماوي لا تنحني لأي عدو!"
عندما سمع آو بودونغ ولاءهم الشديد، شعر بدفء يملأ قلبه.
لكن منذ عودته إلى القصر، ظل يفكر في الأمر ملياً.
كان العدو يمتلك أساليب قتالية خارقة، فقام بإبادة عشرات الآلاف من جنود حوريات البحر بمجرد إشارة من يده - لقد فاقت قوتهم كل تصور. في البداية، كان يعتقد أن شيوخ عشائر البحر وحدهم من يستطيعون مواجهتهم، لكن حتى هؤلاء العظماء تراجعوا خوفاً...
هذا وحده أثبت أن العدو كان كياناً لا يمكن لعشائر البحر أن تأمل في تحديه!
في ذلك اليوم، أعمته نوبة الغضب، ففشل في التفكير بوضوح.
لم يتصبب العرق البارد على ظهره إلا بعد التفكير.
الآن، كبح آو بودونغ كراهيته، ونظرت نظراته الباردة إلى جنرالات التنين الأربعة.
"جنرالات".
"كان مصير ليير محنة قدّرتها السماء، خارجة عن قدرتنا على تغييرها. إذا سمح القدر، فقد يستعيد شكله الحقيقي يوماً ما."
"من هذه اللحظة فصاعدًا، دعوا هذا الأمر يستقر!"
أصاب مرسومه الصارم الجنرالات بالذهول.
لكن بعد صدور أمر إمبراطور التنين، لم يكن أمامهم سوى الانحناء قبولاً.
لكن بعد أن طُوي الموضوع، ظلت النار مشتعلة في عيني آو بودونغ. وكان صوته بارداً كالثلج وهو يتحدث من بين أسنانه.
"بدأت مصيبة ليير بوقاحة البشر من جزر البحر الشرقي الاثنتين والسبعين. وكان غزو البحر الشرقي أمنيته الأخيرة..."
من الواضح أنه إذا لم يستطع الانتقام من ذلك الهيكل العظمي، ألا يمكنه على الأقل أن يفرغ غضبه على سكان الجزر الاثنتين والسبعين؟
"بموجب مرسومي!"
بعد يومين، ستسير قبيلتنا بأكملها! أنتم الأربعة ستقودون الطليعة. أنا، إمبراطور التنين، سأشرف شخصيًا على غزو الجزر الاثنتين والسبعين، محققًا بذلك رغبة ليير الأخيرة. أولئك البشر الجهلة الذين ألحقوا الأذى بابني - سيهلكون جميعًا!
استقام الجنرالات الأربعة من جنرالات التنانين، وأدوا التحية بعزمٍ جليل.
"نحن نطيع أمر إمبراطور التنين!"
كان حشد قبيلة حوريات البحر التنين السماوي بأكملها لسحق الجزر الاثنتين والسبعين التافهة مبالغة بالفعل، ومع ذلك لم يعترض أحد. لقد فهموا غضب إمبراطورهم جيدًا.
في النهاية، حتى $2hey استطاع أن يرى المنطق الملتوي - إذا لم تجد هذه الكراهية منفذاً، فكيف يمكن فك عقدة القلب؟
إذا تُرك الأمر دون علاج، فقد يؤدي إلى ظهور هوس شيطاني!
هكذا هي طبيعة الحياة. لا بد أن يتحمل أحدهم اللوم.
ومن الملائم أن جزر الـ 72 الضعيفة كانت الهدف المثالي.
ثم ألقِ باللوم على ضعفهم المثير للشفقة!