"يا إلهي؟!"
"هل أنا أتوهم؟ هل الشيوخ الثلاثة بهذه القوة فعلاً، قادرون على هزيمة حتى جنرالات التنين؟"
"الشيوخ الثلاثة أقوياء!"
"من الآن فصاعدًا، من يجرؤ على القول بأن جنسنا البشري يفتقر إلى الخبراء المتميزين؟"
انطلقت هتافات حماسية في جميع أنحاء الجزيرة السوداء، بينما قبضت الشخصيات العظيمة على قبضاتها في حالة من النشوة.
نزل الرجال الثلاثة المسنون من السماء، ليجدوا أنفسهم محاطين بحشود من المهنئين. ومع ذلك، لم يظهروا أي غرور، بل ظلوا متواضعين وهم يتقدمون مباشرة نحو يي فنغ.
بقيادة إمبراطور السرطان، قام الثلاثي بضم قبضاتهم في انسجام تام.
"بعد استنفاد كل قوتنا، لقد حققنا أخيراً توقعاتك يا سيدي!"
أومأ يي فنغ برأسه، مقدماً ثناءً مهذباً.
"أنت متواضع للغاية. لم أتوقع منك أن تكون بهذه القوة!"
انتشرت كلماته كالنار في الهشيم.
لم يقتصر الأمر على فخر الشيوخ الثلاثة، بل حتى سا دونغلاي والآخرون الذين تجمعوا حولهم لم يستطيعوا إخفاء حسدهم. وكأن رضا يي فنغ كان يفوق كل الإطراءات الأخرى.
لوّح إمبراطور السرطان بمخالبه باستخفاف، على الرغم من أن ابتسامته كشفت عن حماسه.
"أبداً، أبداً! أنت تبالغ في مدحنا يا سيدي!"
"لو لم يستهن بنا حوريات البحر من تنانين السماء، لما تمكن الأخ شون من توجيه تلك الضربة القاضية وتحطيم معنوياتهم. كان هذا النصر محض صدفة، محض صدفة..."
وبينما كان سا دونغلاي والآخرون يشاهدون الثلاثي وهم يستمتعون بنشوة انتصارهم، ازداد حسدهم.
في البداية، بعد أن استعادوا وعيهم وسمعوا بنبأ المعركة، شعروا بالرعب والخجل من عجزهم عن مساعدة يي فنغ. ولكن فجأة، ظهر هؤلاء الرجال الثلاثة المسنون - أقوى بكثير مما توقعه أي شخص - وانتزعوا على الفور أدوارهم كأقرب أتباع يي فنغ.
والأمر الأكثر إثارة للغضب هو مدى دهاء هؤلاء الثلاثة.
حتى جنرالات التنانين الأربعة المخيفين من حوريات البحر التنينية السماوية أصبحوا بمثابة أحجار عبور لهم لكسب ودّ يي فنغ!
إذا استمر هذا الوضع...
هل سيبقى مكان لأي شخص آخر بجانب يي فنغ؟
هؤلاء الثعالب الثلاثة كانوا قساة للغاية!
حتى شو بايتشوان الماكر اضطر للاعتراف بالهزيمة، بينما لم يستطع لوه بنغفي سوى التذمر بمرارة في سره.
"إن الشيوخ الثلاثة مثيرون للإعجاب حقاً، لكن الفوز عن طريق الكمين ليس بالأمر المشرف. إذا انتشر الخبر، فلن يكون له صدى جيد..."
قوبلت تصريحاته اللاذعة بردود فعل غاضبة على الفور.
"يا أخي، أنت مخطئ! لقد كانت معركة عادلة - كيف يمكنك أن تسميها كميناً؟"
"بالضبط! لقد كان صراعاً بين الحياة والموت. لا مجال لمفاهيم الشرف - هذا هو فن الحرب!"
"أظهر الشيوخ الثلاثة الحكمة والشجاعة، فكانوا مثالاً يحتذى به لجميع المزارعين!"
بعد أن حظي الثلاثي باحترام كبير في جميع أنحاء الجزيرة، لم يجرؤ أحد على توجيه المزيد من الانتقادات. وطغى فرح النصر على الخلاف القصير.
لكن وسط أجواء الفرحة، ازداد يي فنغ هدوءاً، ولم يظهر على وجهه سوى القليل من السرور.
كان من المفترض أن تكون هذه معركة عظيمة.
لكن في لمح البصر، فرّ العدو. يا لها من نهاية مخيبة للآمال!
لقد سرق الرجال الثلاثة المسنون الأضواء - فمن بقي له ليقاتله؟
كلما فكر في الأمر، ازداد إحباطه. ثبت يي فنغ نظره على الثلاثة وتحدث.
"بغض النظر عن كيفية حدوث ذلك، فإن الفوز هو فوز."
"لكن رجال السمك هؤلاء فروا بسهولة بالغة. هناك شيء مريب. لماذا لم يظهر إمبراطور التنين؟"
أعاد سؤاله الجميع إلى الواقع، وملأهم بالرهبة.
وبينما كانوا لا يزالون غارقين في الاحتفال، كان يي فنغ يركز بالفعل على الخطر الأكبر الذي ينتظرهم.
كان هذا هو الفرق في الرؤية والاتزان.
لم يزعزعه الأعداء الأقوياء، ولم يتأثر بانتصار عابر، فتركهم سلوك يي فنغ في حالة من الإعجاب الصامت.
وإذا كان الآخرون قد أعجبوا، فقد كان الشيوخ الثلاثة مذهولين تماماً.
كان يي فنغ يشعر بالريبة...
لحسن الحظ، كان إمبراطور السرطان مستعداً.
تقدم للأمام بسلاسة، وضم قبضتيه بسهولة متمرسة.
"إن بصيرتك لا مثيل لها يا سيدي."
"كان فوزنا محض صدفة. لم نتوقع أن يتراجعوا بهذه السرعة."
"لكنّ حوريات البحر من تنانين السماء تركت تحذيراً - لقد أقسموا أن الإمبراطور التنين آو بودونغ سيأتي بنفسه. لن يطول الأمر قبل عودتهم، وفي المرة القادمة، لن يستهينوا بنا."
"لقد بذلنا قصارى جهدنا، لكننا لم نحصل إلا على مهلة مؤقتة. المعركة الأخيرة... ستكون بين يديك يا سيدي."
أسكتت كلماته الجادة الحشد، وتصاعد التوتر في الجو.
أومأ يي فنغ برأسه متفهماً، وعيناه تشتعلان برغبة القتال.
سيأتي إمبراطور التنين بنفسه...
"جيد. المعركة القادمة هي معركتي."
وقد حظي إعلانه بتحية احترام من جميع الحاضرين.
على الرغم من أن الجزيرة السوداء قد ذاقت طعم النصر، إلا أن ظل رعب إمبراطور التنين كان يخيّم بقوة، مما ملأ الشخصيات العظيمة بالقلق.
كانت المعركة النهائية وشيكة!
على بعد آلاف الأميال...
ارتفع البحر بأمواج بلغ ارتفاعها مئة قدم!
تلوّت الأمواج كما لو كانت تُحركها قوة خفية، ملتفةً كالإعصار. وفي مركزها، انبعث ضوء ذهبي – عربة متألقة، تجرها فرس البحر، خرجت من الأعماق!
كانت العربة مزينة بكنوز نادرة لا تعد ولا تحصى، تتلألأ تحت وهج الشمس.
وعلى قمته كان يجلس عرش من الفخامة التي لا يمكن تصورها - منحوت من اليشم السماوي الذهبي، متشابك مع زخارف تنين نابضة بالحياة، ينضح بهالة من الجلال المطلق.
لم يكن هناك سوى كائن واحد له الحق في الجلوس على هذا العرش: الإمبراطور التنين آو بودونغ.
بصفته حاكمًا لحوريات البحر من تنانين السماء، كان هو وحده من يقود عرش التنانين التسعة. والآن، وهو يمتطي جواده متجهًا إلى الحرب، كان مجرد وجوده يشع قوة مرعبة.
كان وجهه، الذي يحمل في طياته سلطة فطرية صارمة، يحترق بغضب حاكم مُهان. لم يكن بالإمكان إخماد النار في عينيه المحتقنتين بالدماء، حتى بدماء الملايين من جزر الاثنتين والسبعين.
وبينما كان يحدق في الأفق البعيد للجزيرة السوداء، ازداد كرهه.
وبينما كان يمسك باللجام الذهبي، مستعداً للهجوم—
فجأة!
أظلمت السماء الهادئة مع تدفق أعداد لا حصر لها من الأشكال كالجراد، فحجبت الشمس. اندفعوا للأمام كطوفان جارف، مدفوعين بقوة خفية.
من أين أتى هذا الجيش؟
ضاق آو بودونغ عينيه في حيرة.
لكن نظرة فاحصة كشفت أنهم كانوا من قومه.
ارتسمت على وجهه لمحة من الفخر.
"إن غزو الجزر الاثنتين والسبعين بهذه السرعة... أمرٌ جديرٌ حقاً بحوريات البحر من تنانين السماء خاصتي—"
خفتت كلماته المديح في منتصف الطريق بينما اتسعت عيناه من الصدمة.
لم تكن الشخصيات المقتربة تسير منتصرة، بل كانت تهرب في حالة من الذعر!
بعضهم خلعوا دروعهم، وآخرون تعثروا في عجلة أمرهم. لم يكن هذا جيشًا منتصرًا، بل كان حشدًا مهزومًا!
عبس آو بودونغ في حالة من عدم التصديق.
وبعد بضع ثوانٍ، انقبضت حدقتا عينيه.
لم يبقَ سوى ثلاثة من جنرالات التنانين الأربعة، ووجوههم شاحبة من الرعب، وشفاههم ملطخة بالدماء. حتى هم أصيبوا؟!
بل إن الأمر لا يمكن تصوره أكثر من ذلك.
أصبح جنرالات التنين الأقوياء في السابق يركضون الآن لإنقاذ حياتهم، وعيونهم متسعة من الخوف!
هل يمكن أن يكون...؟
هل هُزم جنرالاته الأربعة وجيشهم المؤلف من آلاف الجنود... على يد مجرد بشر من البحر الشرقي؟
انتابه شعورٌ رهيبٌ بالخطر. لم يعد بإمكان آو بودونغ البقاء جالساً.
نهض فجأة وهو يصرخ غاضباً.
"ما معنى هذا؟!"
تجمدت الحشود الهاربة. اندفع جنرالات التنين الثلاثة إلى الأمام، وهم يسجدون في حالة من الذعر.
"جلالتك!"
لقد حلت الكارثة! لقد هُزمنا على يد مزارعي البحر الشرقي! أُطيح بآو باي بعيدًا - ولا يزال مصيره مجهولًا!
انفجر غضب آو بودونغ. فضرب بكفه على درابزين العربة.
"هذا أمرٌ مُشين! عارٌ لا يُوصف!"
كيف يمكن لبشر عاديين أن يهزموا أربعة منكم؟! من يجرؤ على مساعدة تلك المخلوقات الحقيرة - يا لها من وقاحة! سيذهب هذا الإمبراطور بنفسه لمقابلة هذا الأحمق!
هزّ الزئير العنيف البحر، ومع ذلك تبادل قادة التنانين الثلاثة نظرات قلقة.
ركعوا في الهواء أمام العربة الإمبراطورية، وارتجفت أصواتهم.
"جلالتك!"
"لقد... لقد كان إمبراطور تنين الحفش هو من ساعد هؤلاء البشر!"
في اللحظة التي نطق فيها بالكلمات، تجمد تعبير بودونغ الغاضب، وبرزت عيناه كأجراس نحاسية!