بعد فترة وجيزة.
تم اكتشاف جثة لو كايوي، مما تسبب في موجة من الصدمة والنقاش الحاد - على الرغم من أنها سرعان ما أصبحت مجرد ثرثرة ثملة، تتلاشى مع مرور الرياح.
هكذا هي طبيعة الدنيا.
سواء كان ذلك عبقريًا مبهرًا في عصره أو شخصية مشهورة من أرض غريبة، فإن تألقهم ليس سوى شرارة عابرة، مقدر لها أن تُنسى في نهر الزمن الذي لا ينتهي.
تتغير الفصول، وتشتدّ العواصف ثم تهدأ.
لم يبقَ سوى بحر النجوم الشاسع متألقاً كما كان دائماً.
مقارنةً بالكون الفسيح، فإن حياة وموت ومجد وعار فرد واحد - أو حتى عرق بأكمله - أمرٌ ضئيل للغاية، لا يُساوي حتى ذرة غبار. لا أحد يُعرها اهتمامًا يُذكر، ولن تُلقي عليها الأرواح الخالدة نظرة.
حتى مع تداخل الحضارات، وكل عالم يختلف اختلافاً شاسعاً، فإن الزمن لا يتوقف أبداً. ولن تتوقف نضالات الكائنات الحية أبداً.
وينطبق هذا الأمر على يونشينغ.
وينطبق الأمر نفسه على لانكسينغ.
حتى في مجرة موازية أخرى، على ذلك الكوكب الأزرق الذي يرعى الحضارة الحديثة، فالأمر لا يختلف...
بلو ستار.
مدينة بينججيانغ.
حلّ الليل.
انحسرت حرارة الصيف أخيرًا، لكن أضواء النيون المبهرة في الشوارع أضفت نوعًا من الحماس. في هذه المدينة المفعمة بالمتعة والاحتفالات، اصطفت على جانبي الشوارع الطويلة حسناوات طويلات القامة يرتدين ملابس خفيفة، يلوحن علنًا للشباب المارين.
"يا وسيم، تعال واستمتع قليلاً..."
"يا أخي الصغير، لدينا عرض خاص في حانتنا - اشترِ صندوقًا واحصل على نصف صندوق مجانًا!"
"سيدة جميلة، سيدة جميلة، هل أنتِ مهتمة بعمل جانبي؟"
باعتبارها منطقة الحانات في المدينة، كانت مثل هذه المشاهد شائعة.
أي مؤسسة لا تضم عددًا من النادلات الجذابات لجذب الزبائن كانت محكوم عليها بالفشل - لقد كان هذا أفضل الأوقات، وأيضًا أكثرها تنافسية.
أضفت الشخصيات الشابة سحراً إلى ليلة الصيف، مما جعل المشهد بعد ساعات العمل أكثر اضطراباً.
لم يستطع معظم المارة إلا أن يرمقوا المكان بنظرات خاطفة. حتى لو كانت محافظهم فارغة، فلا ضير في النظر - ففي النهاية، من منا لا يُقدّر الجمال؟
باستثناء شاب واحد قادم من بعيد، لم يحوّل نظره ولو لمرة واحدة.
أي شخص يدقق النظر سيلاحظ ذلك - لم يُلقِ نظرة واحدة على هؤلاء الشابات، ولا حتى إيماءة واحدة من رأسه. كان هدوؤه يكاد يكون غير طبيعي بالنسبة لسنه. حتى أكثر أساليب الإغراء دهاءً ستجده هدفًا مستحيلاً.
كان هادئاً للغاية.
لولا شعره ولحيته الخفيفة، لربما تساءل الناس عما إذا كان هناك خطب ما به.
للأسف.
كان هذا الشاب يرتدي حذاءً رياضياً وسروالاً قصيراً، وعود أسنان يتدلى من شفتيه – صورة نمطية لرجل عادي لا يتميز بشيء. كان مظهره عادياً، وحضوره لا يُذكر.
وهكذا، فات العالم أسطورة الأخ الثابت.
لم يكن الشاب نفسه يكترث بآراء الآخرين. كان يمشي بهدوء ويسر، وكان همه الوحيد تجنب الاصطدام بالناس - لم يكن هناك شيء آخر ملفت للنظر.
بعد أن سار مبتسماً لبعض الوقت، لمح فجأةً قصاصة ورق حمراء على الأرض. فمسح محيطه بحذر ولم يجد أي أشخاص مشبوهين، فداس عليها بسرعة، متظاهراً بربط حذائه وهو يلتقطها.𝚏𝗿𝗲𝐞𝐰𝚎𝕓𝐧𝚘𝘃𝗲𝐥.𝐜𝚘𝕞
ورقة نقدية مجعدة من فئة المئة يوان، تحمل تلك الرائحة الحنينية للمال...
رفعها ليلقي نظرة فاحصة، ولم يستطع كبح جماحه عن التذمر بانفعال.
"بداية موفقة. حظي ليس سيئاً اليوم."
"مر وقت طويل منذ أن رأيت واحدة من هذه..."
وبينما كان يستمتع بهذا النصر الصغير—
فجأة!
عمّت الفوضى الشوارع. فرّ الناس مذعورين، وملأ الصراخ الأجواء. تحوّل الشارع النابض بالحياة إلى شارع مهجور في لحظة، ولجأ المارة إلى منازلهم. حتى أبواب المجمع السكني المجاور أُغلقت بإحكام.
في أقل من نصف دقيقة.
كانت سماء المدينة الليلية الساطعة مغطاة بضباب غريب، وأضواء الشوارع تتوهج بهالات ضبابية. واكتسبت الشوارع الخالية جواً غريباً ومريباً.
في غمضة عين، لم يبقَ أحد.
كما لو أن عدداً لا يحصى من الأشباح كانت تقفز وتندفع بين المباني الشاهقة.
لكن الشاب لم يُبدِ أي رد فعل، وكأنه غافل عن الأمر الشاذ. وضع يديه في جيبيه، وواصل سيره على مهل، وهو يُخبئ ورقة المئة يوان بعناية وكأن شيئًا لم يكن.
لم تتغير وتيرة سيره الهادئة قيد أنملة.
كانت الشوارع هادئة بشكل مثير للقلق، وكل صوت يتضخم في الصمت.
لقد أصبحت المدينة بأكملها مدينة أشباح.
لكن الأمور كانت بعيدة كل البعد عن الهدوء على قمم الأبراج الشاهقة.
هبطت عدة شخصيات ترتدي ملابس سوداء برشاقة متمرسة، وكانت تعابير وجوههم قاتمة وهم يحدقون في الظلال الطيفية البعيدة.
"يا قبطان، لقد ازداد عدد الأشباح مؤخراً. ومع وجود فريقنا فقط في هذه المنطقة القديمة، فإننا نعاني من نقص في الموارد."
"هل يجب أن نطلب الدعم؟"
"يا قبطان، سنتبع قيادتك!"
بمجرد أن انتهت المجموعة - رجالاً ونساءً على حد سواء - من الكلام، وجهوا أنظارهم باحترام نحو قائدهم.
كانت المرأة في المقدمة طويلة القامة وذات مظهر لافت، وكانت ملابسها السوداء الضيقة تحميها وتبرز جمالها في آن واحد. ودلّت براعة الصنع وحدها على تكلفة باهظة.
لكن هذه الجميلة، بهدوئها ونضجها، لم تُعر أي اهتمام للمظاهر. ظلت عيناها الحادتان مثبتتين على الأشباح البعيدة، وتعبير وجهها صارم.
"بصفتنا ممارسين سماويين في مكتب التحقيقات الخارقة للطبيعة، فإن واجبنا هو حماية المدنيين والقضاء على الأشباح!"
لم يترك أسلوبها الحازم مجالاً للشك. وقف الفريق الذي يرتدي الأسود بثبات على الفور، وردوا بصوت واحد.
"تم قبول المهمة!"
بقيادة القائد، انطلقت المجموعة في الهجوم، واشتبكت مع الأشباح التي تعلو أسطح المنازل. وترددت أصداء المعركة - أصوات التحطم والاصطدامات - في الأفق البعيد.
"بوم! بوم!"
انتشرت الاهتزازات لمسافات بعيدة، مما أثار ذعر حتى قطط وكلاب الحي.
ومع ذلك، ظل الشاب الذي يرتدي سروالاً قصيراً مركزاً على طريقه، وعيناه مثبتتان على الطريق كما لو كان يخشى التعثر. لم يستطع أي إزعاج، مهما كان عالياً، أن يصرفه عن السير بثبات إلى الأمام.
بعد تجاوز عدة تقاطعات.
أخيراً.
توقف أمام زقاق ضيق، ونظر إلى واجهة المتجر الخشبية المتهالكة عند مدخله. ارتسمت ابتسامة رضا على وجهه.
"ليس بالأمر السهل."
"أخيرًا وجدت مكانًا يبيع ورق التمائم. من الصعب الحصول على هذه الأشياء هذه الأيام."
تمتم لنفسه، ثم تقدم للأمام بهدوء مدروس وطرق الباب.
"طرق! طرق!"
"هل من أحد هناك؟"
بعد عدة محاولات، أجاب صوتٌ عجوزٌ مرتجفٌ من الداخل أخيراً.
"أنت - يجب أن تغادر! المحل مغلق الليلة! عد في يوم آخر!"
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فم الرجل العجوز، ارتسم الذعر على وجه الشاب، كما لو أن حبل نجاته قد انقطع.
"ماذا؟ مغلق؟"
نظر إلى الوراء بقلق، ثم صر على أسنانه.
"الإغلاق غير مقبول!"
"أنا لا أذهب أبداً دون استعداد - كل ليلة خطيرة. إذا لم تفتحوا، فكيف سأتمكن من تجاوز هذه الليلة؟"
"هذا الباب سيفتح، شئت أم أبيت!"
وبنظرة حازمة، حرك معصمه قليلاً.
انفتح القفل الموجود داخل الباب الخشبي من تلقاء نفسه.
"انقر!"
صدر صوت حاد، وانزلق الباب قليلاً إلى الداخل.
دفع الشاب بقوة، ومع صوت قعقعة عالٍ، انفتح الباب الخشبي القديم على مصراعيه، وغمره ضوء القمر.
بعد انتظاره لبضع ثوانٍ وعدم رؤيته أي شخص يخرج من الغرفة الداخلية - فقط سماعه أصواتًا خافتة مرتعشة - لم يكلف نفسه عناء الانتظار أكثر. وبدأ يفتش المتجر بنفسه.
وبعد فترة وجيزة، وجد بالضبط ما كان يبحث عنه: عدة لفات من الورق الخشن. أشرق وجهه فرحاً.
"آه! يبدو أن هذا يكفي لمئة ألف تعويذة. ليس سيئاً!"
بعد أن قام بتجميع اللفائف ولفها بطبقة من الورق السميك، أومأ برأسه موافقاً.
"جيد. الآن أصبح مقاومًا للمطر. لا توجد مشاكل في طريق العودة."
بعد أن قام بتعبئة كل شيء بدقة، اكتملت مهمته.
فتش جيوبه، وأخرج منها أوراقاً نقدية ملونة إلى جانب عملات معدنية متنوعة الأحجام. وبعد أن عدّها عدة مرات، جمع أخيراً ما يكفي من النقود الورقية، وبعد أن اطمأن، أغلق الباب خلفه وانطلق في رحلة عودته.
أثناء عودته إلى المنزل على مهل، شعر بخفة ملحوظة في خطواته.
انطلقت من شفتيه همهمة مبهجة متواصلة.
"قد يكون عشرة آلاف تميمة عددًا قليلًا بعض الشيء - فهو لا يقارن بحجم مليار - ولكنه مقبول. ففي النهاية، هذا العالم مختلف. إذا ظهر مليار شخص فجأة، فسوف يغرق الكوكب بأكمله في الفوضى."
تقبّل وو تاو الوضع على مضض، لكن خطواته أصبحت أكثر ثباتاً وهو يتجه نحو مسكنه المنعزل في الأفق. كانت لحناً خفيفاً ينبعث منه، يشعّ براحة لا تخطئها العين.
في هذه الأثناء، وعلى قمة مبنى شاهق، كان الجو مظلماً للغاية.
على الأرض، كان أحد أعضاء الفريق قد توقف عن التنفس بالفعل، بينما كان آخر فاقداً للوعي.