الفصل ١٢٣٣: النمر في أرض غريبة لا ينبغي أن يستفز الكلاب
وقبل أن يدرك ذلك، كان الفجر قد حل.
كان وو تاو مشغولاً طوال الليل، وبينما كان ينظر إلى التمائم المتناثرة في جميع أنحاء الأرض والسرير، تمدد بكسل ورضا.
"آه..."
لكن في منتصف تمدده، تجمدت ابتسامته.
ثبتت عيناه على التمائم، وسرعان ما تحول تعبير وجهه إلى عبوس.
أمسك بواحدة منها ليلقي نظرة فاحصة.
ثم أمسك بالمزيد، لكنه تنهد بإحباط وهو يفرك جبهته.
"تسك..."
"تباً، لقد نسيت - معظم ما أمارسه من فنون القتال مقيد بقوانين هذا العالم. إن استلهام التمائم هنا لا يتعلق بالمهارة فحسب؛ بل إنها تحتاج إلى طاقة روحية من السماء والأرض!"
"الطاقة الروحية، الطاقة الروحية..."
تمتم وو تاو لنفسه، ثم راح يذرع المكان جيئة وذهاباً لعدة دقائق قبل أن تضيء عيناه فجأة.
"صحيح! إذا استخدمت الطين الأحمر غير الممسوح لرسم التمائم، فسيفي ذلك بالغرض!"
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، ارتدى تاو ذو الدولارين ملابسه بسرعة، وجمع كل ما يحتاجه، وأغلق بابه بإحكام، وهرع خارج المدينة.
كان هذا المكان خاضعاً للصناعة بشكل كبير.
حتى أكثر المناطق تدهوراً كانت ملوثة بالرتابة، وخالية من أي أثر للطاقة الروحية. حتى المعابد الطاوية المتهالكة كانت تفوح منها رائحة الابتذال.
لم يكن أمامه سوى خيار واحد، وهو البحث عن الطين الأحمر في البرية خارج المدينة.
لحسن الحظ، كان وو تاو على دراية بالمنطقة وكان مستعدًا دائمًا لحالات الطوارئ. كان الخروج من المدينة سهلاً، بل كان لديه فكرة تقريبية عن مكان وجود الطين.
قبل حلول الغسق، كان $2e قد وصل بالفعل إلى سفح تل خارج المدينة، يحفر بحماس عند قاعدة المنحدر.
عملت مجرفته الصغيرة بلا كلل، تغرف الطين حمولة تلو الأخرى.
رغم العمل الشاق، كان اليوم يتمتع بحماس غير عادي. ورغم شعوره بالمشقة، إلا أن فكرة صنع نسخ طبق الأصل منه قريباً والعيش حياة هادئة ملأته بالطاقة، ورفعت من معنوياته.
وبضربة قوية أخرى، لم يستطع إلا أن يصرخ بصوت عالٍ:
"ثمانون!"
"ثمانون!"
لم تكن كل ضربة من مجرفته مجرد حفر للطين، بل كانت بمثابة تأمين لحياة إضافية!
كل مغرفة كانت تعني ثمانين روحًا إضافية. لولا نقص الأدوات الأفضل والحقيبة الأكبر، لكان قد سوّى التل بأكمله بالأرض!
عندما اقتربت حقيبته من الامتلاء، نهض وو تاو أخيرًا، راضيًا، ومستعدًا لأخذ استراحة قصيرة.
لكن في اللحظة التي استقام فيها، أدرك $2e أن هناك خطباً ما. لم يكن الظلام هو المشكلة، بل كان الشبح الأحمر الواقف بجانبه مباشرةً، يحدق به بتمعن!
تلاقت أعينهما.
شعر وو تاو بالخطر على الفور.
أمسك حقيبته وانطلق هارباً!
رد الشبح بنفس السرعة، فحوّل وجهه إلى زمجرة بشعة وانقض عليه بمخالبه الممدودة!
كان هجومه شرساً، وتعبير وجهه مرعباً!
سواء من حيث الفتك المطلق أو الرعب النفسي، لم يكن هذا الشبح عدوًا عاديًا - بل كان أكثر رعبًا من شبح الدم!
خطر قديم حقيقي!
لحسن الحظ، كان وو تاو خبيرًا في الهروب. رفع حقيبته، وتحرك جانبًا بسهولة، متفاديًا ضربة الشبح التي مزقت وجهه.
بعد التبادل الأول، ازداد غضب الشبح، وتشوّه وجهه الملتوي كقطعة قماش بالية وهو يصرخ في الليل - أكثر رعباً بكثير من أي شبح في أفلام الرعب!
كان وو تاو يلعن في سره، مثقلاً بكيس من الطين المنقذ للحياة.
لم يتوقع أبداً أن يواجه الخطر بعد وقت قصير من وصوله إلى هذا العالم!
وليس أي خطر فحسب، بل أزمة تحدث مرة واحدة من بين مئة مليون!
دون تردد، ألقى تاو ذو الدولارين الحقيبة على كتفه وانطلق بأقصى سرعة، وهو يردد في نفسه:
"يجري!"
"اصبروا الآن، وسيتبع ذلك السلام!"
"تراجع خطوة واحدة، وستصفو السماء!"
"بالتأكيد، يمكنني قتله بسهولة، ولكن ماذا لو كان لديه عائلة كاملة من الأرواح الانتقامية؟ عمات، أعمام، أبناء عمومة - مشاكل لا تنتهي!"
"هذا خطر لا أستطيع تحمله!"
قبل أن يتمكن الشبح من الرد، كان $2u تاو قد أصبح بالفعل ضبابًا، وكانت قدماه تكادان تدخنان من السرعة - إنه حقًا سيد الهروب!
عندما رأى الشبح فريسته تفلت منه، انطلق في مطاردتها، محلقاً في سماء الليل، والرياح الباردة تعوي بينما كان يقترب منها!
"فحيح... فحيح..."
لم تزد الأصوات الغريبة التي كانت خلفه وو تاو إلا من سرعة ركضه.
كانت ساقاه تدوران كطيف ضبابي، ومع ذلك استمر الشبح في التقدم، مما زاد من إحباطه بينما ترددت لعناته في أرجاء البرية:
"عليك اللعنة!"
"قوانين هذا العالم سيئة للغاية! لا أستطيع حتى استخدام كامل قوتي دون أن أخاطر بالانهيار! أركض بأقصى سرعة ممكنة، وما زلت تطاردني؟ ما مشكلتك؟!"
كلما ركض أكثر، كلما شعر بمزيد من الإذلال - مثل رجل تطارده مجموعة من الكلاب البرية.
ازداد غضب الشبح أيضاً.
أي نوع من البشر هذا؟ يركض كالريح، ومع ذلك لا يزال يثرثر بلا توقف!
ومع استمرار شكاوى وو تاو، ازداد وجه الشبح غضباً. وفجأة، أطلق عواءً في الليل، كعواء ذئب!
بعد بضع صرخات غريبة، ظهرت كائنات من جميع الأشكال والأحجام من كل اتجاه، وكأنها كلاب البراري، وتجمعت جميعها حول وو تاو. حجبت أشكالها الظلية السماء، وللحظة، بدا القمر نفسه وكأنه يظلم.
نظر وو تاو إلى الوراء - وكاد يقفز من مكانه.
يا إلهي!
"هل أنتم بصدد تنظيم مؤتمر للأشباح أم ماذا؟ ماراثون؟! ليس لدينا أي ضغائن! أنا فقط أحفر بعض الطين - ما شأنكم أنتم؟!"
استمر وو تاو في إطلاق سلسلة متواصلة من الاعتذارات التكتيكية بفمه، لكن قدميه لم تتوقف عن الحركة ولو لثانية واحدة!
طاردته الوحوش في الهواء، وابتلعت سحب الغبار من الضواحي أثناء مطاردتها له.
لقد أطلق الكثير من الكلام المعسول، لكن في النهاية، كان ذلك عديم الجدوى تماماً!
بل على العكس، ازداد زئير الوحوش كلما طالت مطاردتها له، جاذبةً أعدادًا لا حصر لها من الأشكال الظلية على طول الطريق. وقبل أن يتمكن وو تاو من الفرار إلى أطراف المدينة، اجتاح حشدٌ من الظلال أثره - بنظرة خاطفة، بدا وكأن هناك ألفًا على الأقل، يضاهي في قوته جحافل الوحوش الهائجة!
وهكذا استمر الأمر—
رجل مغطى بالغبار يركض لينجو بحياته، بينما تتدفق خلفه موجة من الغبار الأسود!
ازداد الليل ظلمة.
ربما بسبب حملة التنظيف التي جرت أمس، لم يُرصد أي شبح حتى الآن اليوم. خفّت حدة الدورية على أسوار المدينة قليلاً، بل وبدأ بعضهم يتمتمون فيما بينهم.
وقفت الكابتن شو رونغ فوق البوابة في يقظة صامتة، ونظرتها مثبتة على المسافة دون أدنى ارتعاش.
لم تلتفت إلا بعد أن أعادت لي ويوي سرد القصة بغضب، عندها فقط التفتت بدهشة طفيفة.
"هل تقول إنه لم ينجُ فحسب، بل تحصّن أيضاً في الداخل بثمانية أو تسعة أبواب حديدية؟"
أومأ لي ويوي برأسه.
"بالضبط! هذا الرجل مُثير للغضب. لقد بذلنا جهدًا كبيرًا لمرافقته، لكنه كافأنا بقسوة بالغة. مع ذلك، على الأقل يبدو أنه يعرف كيف يحافظ على سلامته - حتى لو بالغ في تصرفاته، فهذا ليس بالأمر السيئ تمامًا."
أومأ شو رونغ برأسه إيماءة خفيفة.
"مم."
"طالما أنه لم يصب بأذى، يمكننا أن نطمئن ونحن نعلم أننا حافظنا على سلامة مواطنينا."
ابتسمت لي ويوي بإعجاب.
"إذا كان القبطان مرتاح البال، فأنا كذلك. لا بد أن هدوء الليلة هو مكافأة من السماء لك على اهتمامك الكبير بالناس!"
خففت تلك الملاحظة الخفيفة من حدة التوتر بالقدر الكافي.
وللمرة الأولى، خفت حدة تعبير شو رونغ الصارم قليلاً.
عادت عيناها إلى البرية الواقعة وراء الجدران، تحمل الآن بصيص أمل خافت.
لكن في اللحظة التالية—
ارتجفت حدقتاها بشدة، وتصلب وجهها بنظرة حادة!
كان هذا التعبير القاسي نادرًا بالنسبة للقائدة، وتجمدت لي ويوي في حيرة قبل أن تتبع نظرتها.
هناك، في الأفق البعيد...
غطى سيلٌ جارفٌ من الضباب الأسود السماء، مكتظاً بأرواح شريرة لا حصر لها!