وفي لمح البصر، حل الفجر.
أنهى وو تاو طلاء التميمة الأخيرة بالطين الأحمر، وتأمل ثمار عمله المتناثرة في أرجاء الغرفة. ارتسمت على وجهه لمحة من الإنجاز وهو يعدّها مرتين بعناية قبل أن يتمدد أخيرًا بارتياح.
"ها..."
"أخيرًا، صنعتُ مئة ألف تميمة. مع هذه المئة ألف نسخة، ستكون سلامتي مضمونة إلى حد ما. لم يكن الأمر سهلاً!"
جلس وو تاو على الأريكة القديمة وأطلق ضحكة خفيفة من الاسترخاء.
"يا للهول..."
"طالما أنني أنثر هذه المئة ألف نسخة مستنسخة في جميع أنحاء العالم، فلن يتمكن أحد من العثور على هويتي الحقيقية. وهذا سيقلل المخاطر بشكل كبير ويوفر عليّ الكثير من المتاعب."
"على الرغم من أنني لا أستطيع استخدام كامل قوتي على بلو ستار بسبب قوانين العالم، إلا أن الأمور سارت بسلاسة نسبية."
"من الآن فصاعدًا، يمكنني التركيز على ما يهم حقًا."
وبينما كان يتحدث، حوّل وو تاو نظره نحو النافذة.
وسط وهج الشمس المشرقة النابض بالحياة، اكتسبت عيناه وقاراً نادراً.
"هذه المرة، يجب أن أحصل على قلب العالم من أجل السيد."
"هذا الأمر في غاية الأهمية، ولا مجال فيه لأدنى خطأ. ابتداءً من اليوم، يجب أن أتوخى الحذر الشديد. مع أن قوانين النجمة الزرقاء تحدّ من سلطتي، إلا أنني ما زلت بحاجة إلى توخي الحذر!"
"مهما كان الخطر أو العقبات، لن يقف شيء في طريقي."
وبشعور غير معهود بالمسؤولية، اشتعلت عينا وو تاو بالعزيمة.
خرج إلى الشرفة، واحتضن شمس الصباح.
كان كيانه كله يفيض بالطاقة الإيجابية!
لم يظهر على وجهه سوى أثر من القلق عندما فكر في سيده، يي فنغ.
وهو يحدق في السماء التي لا نهاية لها، تمتم بهدوء.
"أنا ورفاقي التلاميذ قد بدأنا بالفعل. أتساءل كيف حال المعلم الآن."
اخترقت عيناه العميقتان الغيوم، متجاوزة الغلاف الجوي الذي لا يمكن الوصول إليه بالنسبة للأشخاص العاديين، وإلى بحر النجوم الذي لا حدود له والذي يمتد نحو اللانهاية.
لان ستار.
فوق المحيط الذي لا نهاية له، كان يي فنغ يمتطي حلزونه، ببطء، في نزهة هادئة.
بعد أن فشل مرة أخرى، بدأ يتقبل الأمر.
هكذا كانت الحياة - إذا لم يحدث شيء غير متوقع، فغالباً ما يحدث شيء غير متوقع. النجاح كان ضربة حظ، والفشل كان هو القاعدة.
في النهاية، لم تكن هذه رواية إلكترونية تضمن فيها حماية البطل النصر، حيث حتى الخنازير ستتسلق الأشجار خوفاً بمجرد حلول الموعد النهائي بعد ثلاث سنوات...
بعد أن تجول بلا هدف لفترة طويلة غير معلومة، استقر مزاج يي فنغ تدريجياً، واكتسب فهماً أوضح لنفسه.
لقد فاق مستواه في فنون القتال كل من عرفه، ولم تعد الجزر الاثنتان والسبعون تشكل أي تهديد له. لم يعد للبقاء هنا أي معنى. أما توديع الأصدقاء، فلن يجلب إلا حزنًا لا داعي له، فالرحيل بهدوء هو الخيار الأفضل.
استذكاراً للأحداث السابقة...
من المرجح أن اعتذار إمبراطور التنين المفاجئ وغير المبرر لم يكن نابعاً من مجرد شعور بالذنب تجاه ما يسمى بالهاوية، بل على الأرجح كان يخشى المواجهة.
في ذلك الوقت، لم يفكر يي فنغ في الأمر كثيراً.
لكن بالنظر إلى الماضي، اتضحت أمور كثيرة.
كانت القوة الهائلة ميزة، لكن عدم الموت كان أيضاً مدعاة للندم. "الخلود شعور بالوحدة" - هذه الكلمات في غاية الصدق.
لم يعتبر يي فنغ نفسه قريباً من ذلك المستوى، ومع ذلك كان بإمكانه أن يتعاطف مع هذا الشعور.
وهو يحدق في البحر الذي لا حدود له، أطلق تنهيدة طويلة.
"آه..."
"يبدو أنني سأضطر إلى الاستمرار في المضي قدماً. سواء كان ذلك لأصبح أقوى أو لأواجه الموت، فإن رجلاً مثلي، حراً كالريح، لا يمكنه البقاء في مكان واحد أبداً."
"أتساءل عما إذا كان ذلك النظام اللعين يقول الحقيقة بشأن الكارثة الوشيكة..."
"ببطء، ما رأيك؟"
تمتم يي فنغ لنفسه، ثم ألقى نظرة خاطفة على الحلزون العملاق.
بدا وكأنه اعتاد ببطء على مثل هذه التأملات. تذبذبت قرون استشعاره كما لو كان يومئ برأسه قبل أن يواصل الزحف إلى الأمام، ولم يكلف نفسه عناء نفخ فقاعة - متظاهراً بالغباء كعادته.
قلب يي فنغ عينيه وقرر عدم الإلحاح أكثر.
حتى لو التزم سلولي الصمت، فإنه كان يعرف الإجابة بالفعل.
في كثير من الأحيان، قبل طرح السؤال، يكون لدى الناس الإجابة في قلوبهم بالفعل.
أما بالنسبة للسعي إلى الموت، فلا داعي للتفصيل.
كان ذلك أمراً مفروغاً منه.
أما بالنسبة لما يسمى بالكارثة، فلم يكن لدى يي فنغ رفاهية التردد. فمهما كان النظام اللعين غير موثوق به، فإن عواقب كارثة مدمرة كانت مرعبة للغاية بحيث لا يمكن المجازفة بها.
لم يكن أمامنا سوى خيارين: إما أن نسعى إلى الموت أو أن نصبح أقوى.
أولاً، اجمع بعض المعلومات الاستخباراتية!
شعر يي فنغ بضيق الوقت، فشدّ قواه وأشار إلى الأمام.
انطلق بأقصى سرعة - ابحث لي عن مكان مزدحم!
لحظة خروج الكلمات من فمه—
انطلقت ومضة من الضوء عبر المحيط الشاسع، قاطعة نجم لان كالبرق!
بحلول الوقت الذي توقفت فيه أغنية "Slowly" مرة أخرى، كان شعر يي فنغ قد تم تصفيفه بواسطة الرياح ليصبح أكثر حيوية... ديناميكية.
أمامه كان يمتد ميناء صاخب، يعج بالناس والحيوانات الغريبة - مشهد من الازدهار الذي لا يمكن إنكاره.
لم يلاحظ أحد وصول يي فنغ.
ببطء، وباعتباره مجرد حلزون ضخم، افتقر إلى الحجم المهيب والهالة المرعبة. وبغض النظر عن مظهره الغريب، فإنه بالكاد يُعتبر جديراً بالملاحظة.
لكن المشهد النابض بالحياة أمامه أعاد الحيوية إلى يي فنغ.
بعد أن رتب مظهره، انطلق ببطء وسط الحشد، متسللاً بين أكشاك السوق النابضة بالحياة حتى اقترب أخيراً من مزارع يشبه التاجر.
"معذرةً سيدي، هل يمكنك إخباري أين نحن؟ وهل هناك أي أماكن قريبة يتجمع فيها الأقوياء؟"
ألقى التاجر نظرة سريعة عليه، وابتسامته لم تتزعزع.
"لا بد أنك جديد هنا يا صديقي."
"هذا المكان يُسمى ميناء الولادة الجديدة. لا يأتي إليه أناس عاديون - الجميع يتجهون إلى أرض الآلهة الساقطة. لا داعي للتظاهر بالخجل."
اتسعت عينا يي فنغ.
"أرض الآلهة الساقطة؟"
في اللحظة التي نطق فيها، انفجر المارة القريبون في الضحك.
"هاهاها! لا بد أنها منطقة نائية من العوالم السماوية!"
"يا فتى، أرض الآلهة الساقطة هي قلب نجم لان! فهي لا تعج فقط بالشخصيات القوية، بل إن الشخصيات الأسطورية التي تتجاوز المستوى السماوي تنحدر منها أيضاً!"
"إذا كنت ترغب في سلوك الطريق الحقيقي للزراعة، فهذا هو المكان المناسب!"
"إذن يا صديقي، ما هو مستوى تدريبك الحالي؟"
إذن، كان هذا عملياً مركز لان ستار؟
بدا الاسم وحده واعداً - بالتأكيد مكانٌ يجتمع فيه كبار الشخصيات. كانت آماله في حياة ذات معنى في متناول يده!
ازداد فضول يي فنغ أكثر.
"مستوى تدريبي؟ همم... المستوى السماوي!"
"كيف أصل إلى أرض الآلهة الساقطة؟"
لم يُبدِ الحشد أي رد فعل يُذكر على ادعائه بقوة من الرتبة السماوية. ففي نهاية المطاف، لم يكن وجود خبراء من الرتبة السماوية أمراً نادراً بين أولئك الذين تجمعوا هنا لنفس الهدف.
ضحك التاجر الملتحي وأشار نحو الأحواض البعيدة حيث كانت ترسو العديد من السفن.
"ألقِ نظرة يا صديقي."
"لا يوجد ميناء إعادة الميلاد إلا للرحلات إلى أرض الآلهة الساقطة. للوصول إليه، يجب عليك ركوب سفينة حديدية سوداء مصنوعة من النجوم الساقطة والإبحار شمالاً لمئات الملايين من الأميال!"
تابع يي فنغ نظراته.
كانت ترسو في الميناء سفينة ضخمة، عملاق حقيقي.
ضم التاجر يديه، وأصبح سلوكه أكثر وداً.
"بما أنك مصمم على الذهاب، فلا بد أن هذا قدر!"
"لكن الصعود على متن تلك السفينة ليس بالأمر السهل - لن تجد حتى تذكرة معروضة للبيع."
"لحسن حظك، لديّ واحد. وبما أننا التقينا، فسأمنحك خصمًا بنسبة 10%!"
لمعت عينا يي فنغ.
ممتاز.
لم يقتصر الأمر على عثوره على دليل سياحي، بل تمكن أيضاً من الحصول على تذكرة مخفضة، مما وفر عليه الكثير من المتاعب.
لكن بعد ذلك—
كان على وشك الموافقة عندما كشف التاجر الثري عن طبيعته الحقيقية المليئة بالمكر!
قال بابتسامة خبيثة: "ما رأيك بهذا؟"
"عادةً، تبلغ تكلفة تذكرة العبّارة مئة مليون بلورة سماوية، ولكن من أجلك يا صديقي، سأجعلها تسعة وتسعين مليونًا! هذه التذكرة هي الخيار الأمثل لك على الإطلاق!"
ماذا؟
تسعة وتسعون مليوناً لمجرد أن يفتح فمه؟!
لماذا لا تسرقني بدلاً من ذلك؟!
عندها فقط أدرك يي فنغ أن هذا الرجل لم يره سوى كبش سمين جاهز للذبح. لا عجب أنه كان ودودًا ولطيفًا للغاية. لقد كان الأمر برمته مجرد خدعة متقنة.
لكن يي فنغ لم يكن أحمق.
الآن وقد عرف الطريق، لماذا يقع في مثل هذه الخدعة؟ لم يكن الأمر يتعلق بالمال أصلاً، ببساطة لم يستطع تحمل وجه التاجر المخادع!
وبإشارة استخفاف، امتطى جواده البطيء واتجه مباشرة نحو البحر.
"لا داعي لذلك. سآخذ وقتي وأمشي."
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من شفتيه، اسود وجه التاجر المسن، وانحنت شفتاه في ابتسامة ساخرة باردة وهو يتمتم بكلمات غير مفهومة.
"همم..."
يا له من نكران للجميل! لنرى كم ستصمد هناك!
راقب المتفرجون ذلك الشخص الجاهل وهو يبتعد أكثر في الأفق، ويختفي تدريجياً في الضباب، كما لو أنه قد تحول إلى عظام متناثرة. وارتفعت موجة من الضحكات الشفقة بين الحشد...