ركب يي فنغ ببطء نحو الميناء.
تدفق الناس من أمامه باتجاه السفينة الضخمة، ونظر بحسد للحظة إلى الأحرف الأربعة الضخمة المنقوشة على هيكلها - سفينة ستاركروس القديمة.
بعد نظرة طويلة، استعد يي فنغ للمضي قدماً.
كان سعر مئة مليون بلورة خالدة ثمناً باهظاً للغاية.
هل من المنطقي إنفاق هذا المبلغ الكبير لمجرد الصعود على متن سفينة؟ من الأفضل توفيره لأمر أكثر أهمية.
وبينما كان على وشك التوجه إلى البحر، نادى صوت من الخلف.
"أخي! سفينة ستاركروس القديمة على وشك المغادرة - يرجى الصعود بسرعة!"
استدار يي فنغ عند سماع الصوت.
وقف شاب يرتدي ملابس بسيطة على سطح السفينة، مبتسماً وهو ينظر باتجاه يي فنغ.
بعد أن نظر يي فنغ حوله، أدرك أنه لا يوجد أحد آخر في الجوار.
لقد كان في حيرة من أمره.
قال يي فنغ: "شكراً على التذكير".
"لكنني لا أملك تذكرة. لا بد أنك تقصد الشخص الخطأ...؟"
رمش الشاب، ثم ضحك ضحكة اعتذار.
"يا أخي، أنت تمزح."
"ركوب سفينة ستاركروس القديمة لا يتطلب تذكرة - ولا أي تكلفة على الإطلاق."
بحق الجحيم؟
لا حاجة لتذكرة؟ هل كاد أن يتعرض للاحتيال؟
كان يظن أن الرجل السابق مجرد بائع متجول، لكن اتضح أنه كان يدير عملية احتيال كاملة؟
اتسعت عينا يي فنغ.
"هل أنت متأكد تماماً من أنها مجانية؟ لا تستهزئ بي!"
كان الشاب قد مدّ يده للترحيب بالفعل.
"كل من يسعى إلى أرض الآلهة الساقطة مدعوٌّ للصعود على متن سفينة ستاركروس القديمة. هذا أمرٌ معروفٌ للجميع يا أخي. تفضل بالصعود!"
كان سلوكه الجاد مقنعاً بما يكفي لدرجة أن يي فنغ، الذي كان لا يزال يشك في الأمر، ضم يديه في إشارة مهذبة للاعتراف.
"حسنًا، شكرًا لك."
حتى وهو يقود جواده على الممر، لم يصدق ما يراه. من كان يظن أن عالم الزراعة الروحية بهذه القسوة؟ لولا حرصه الشديد، لكان قد سُلب منه ثروة طائلة!
كم عدد المبتدئين الآخرين الذين استنزفهم ذلك المحتال حتى آخر قطرة؟
على الأقل لقد نجا من تلك الكارثة.
ولأنه لم يخسر شيئاً، لم يُسهب يي فنغ في التفكير في الأمر.
وباتباع إرشادات الشاب، صعد الدرج الخشبي الداكن إلى سطح السفينة.
كان سطح السفينة يعجّ بالركاب، أكثر من أن يُحصى بنظرة واحدة. بعضهم يبيع بضائعه، وآخرون يتبادلون أطراف الحديث، وقليل منهم يجلسون متربعين في تأمل. جعل الجوّ الصاخب والعادي المكان يبدو وكأنه شارعٌ مزدحمٌ من عالم الفنون القتالية.
وجد يي فنغ مكاناً خالياً واستقر فيه.
وبينما كان عدد لا يحصى من المزارعين يصعدون على متن السفينة، أبحرت السفينة أخيرًا بعد نصف يوم مصحوبة بصوت هدير عميق ورنان.
بدا الميناء والبحر وكأنهما يتراجعان في البداية، ولكن في غمضة عين، كانا قد أصبحا على بعد مئات الأميال.
كانت الأمواج تتلاطم بعنف عبر المحيط، ومع ذلك ظل الفلك القديم صامداً كالجبل.
كان المشي على سطحها ثابتاً كالأرض الصلبة. لا يمكن لأي عاصفة أن تهز هذه السفينة العملاقة - فمن المحتمل أن سفينة كهذه يمكنها عبور منطقة ستارز إند بأكملها دون أي مشكلة.
بينما كان يي فنغ يتأمل المنظر البحري بتأنٍّ، لمعت عيناه ترقباً.
مرّ نصف شهر في لمح البصر.
أبحرت السفينة بسلاسة عبر المحيط الأزرق الشاسع، شاقةً طريقها عبر الأنهار الهادرة ومتجاوزةً جزرًا لا تُحصى. حتى أنهم صادفوا مخلوقات بحرية ضخمة مجهولة الهوية على طول الطريق. كانت المناظر خلابة، والعجائب لا تنتهي.
اليوم، تداخلت ألوان الغروب القرمزية على الماء، متناثرةً تموجات ذهبية بينما كانت السفينة تشق طريقها للأمام. من الأعلى، كان المشهد أشبه بلوحة فنية.
لكن بينما كان يي فنغ واقفاً على سطح السفينة، تسللت لمحة من التعب إلى عينيه.
لقد تبلدت مشاعره تجاه الجمال.
مع ضيق الوقت، كيف يمكنه توفير الطاقة للتحديق في المناظر الطبيعية كل يوم؟
لقد تلاشت الجدة والإثارة الأولية منذ فترة طويلة لتتحول إلى رتابة.
كان الأمر أشبه بما يسمى بالجمال الذي لا مثيل له - أحلام بعيدة المنال بالنسبة للعامة، لكنها أخبار قديمة لأولئك الذين اكتفوا منها.
وبهذا المعدل...
كم من الوقت سيستغرق وصولهم إلى أرض الآلهة الساقطة؟
انزعج يي فنغ، فأسند ذقنه على يده، غارقاً في أفكاره.
ثم سُمعت خطوات ثقيلة وصوت مألوف.
"حسناً، حسناً."
"للقدر طرق غامضة. من كان يظن أننا سنلتقي مجدداً؟"
استدار يي فنغ فرأى التاجر البدين الذي رآه من قبل!
وقف الرجل واضعاً إحدى يديه خلف ظهره والأخرى مستريحة بتكبر على بطنه، وهو يبتسم بسخرية بينما يتبختر نحوه.
تغيرت ملامح يي فنغ إلى الكآبة.
هذا المحتال اللعين...
لا ندم، لا خجل - والآن لديه الجرأة ليبدأ محادثة؟
اقترب التاجر أكثر، وعيناه تقطران سخرية.
"تسك تسك. ألم تقسم أنك لن تصعد إلى الفلك؟"
"كنت أظن أن لديك بعض المهارة، إذ كنت تخطط لعبور البحر بمفردك. اتضح أنك مجرد كلام - انتهى بك الأمر هنا مثلنا جميعًا!"
لم يكن صوته عالياً، ولكن لم يكن أحد على متن السفينة عادياً. لم يكونوا بحاجة إلى حاسة إلهية لسماع كل كلمة.
بدأ المتفرجون الفضوليون بالتجمع، وهم يبتسمون بسخرية كما لو كانوا يتوقون إلى مشهد يكسر رتابة الرحلة.
ألقى يي فنغ عليه نظرة جامدة.
"ليس لديك أي خجل، تأتي لتتحدث معي بهذه الطريقة."
"كلمة أخرى، وسأرميك في البحر لتطعم الأسماك."
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمه، ازداد حشد المتفرجين.
ألقى المحتال رأسه إلى الخلف وضحك، وهو يفيض غروراً.
"ألقوا بي في البحر؟"
"هاهاها...!"
"أنت حقاً مبتدئ جاهل! الجميع يعلم أن المعارك الخاصة ممنوعة على متن سفينة ستاركروس القديمة. حتى الحاكم العظيم لن يجرؤ على كسر هذه القاعدة!"
"كلام كثير وفعل قليل - هيا، جربها! أنا هنا، أزعجك. ماذا ستفعل حيال ذلك؟"
هيا، أتحداك - جيا!
انتهى تبجحه الساخر في منتصف الجملة عندما طار فوق الحاجز!
دفقة!
اصطدام عنيف، وقوس شاهق - ثم انفجر البحر بينما أطلق شخص يتخبط شتائم عاصفة.
"يا إلهي؟!"
"أنتِ - أنتِ فعلتِها حقاً؟!"
أصابت المفاجأة المتفرجين بالذهول، فبرزت أعينهم.
راقب يي فنغ ببرود الرجل السمين وهو يتخبط في الماء المالح، ووجهه خالٍ من أي تعبير.
"أنت من طلبت ذلك."
في تلك اللحظة، لم يعد يخشى شيئاً، ولا حتى الموت. لماذا يتراجع أمام محتال؟
لم يكن ينوي إضاعة وقته مع ذلك الأحمق، لكن الرجل استمر في إلحاحه، متصرفاً وكأن العالم مدين له بالاحترام. كيف يُعقل أن يرفض يي فنغ مثل هذا الطلب؟
ومع ازدياد عدد الأشخاص الذين لاحظوا الأمر، امتلأ سطح السفينة بالهمسات والإشارات الخائفة.
"يا للهول!"
"من هو المجنون الذي يقف وراء هذا؟!"
"اليوم هو اليوم المنتظر - لقد بدأ أحدهم بالفعل شجارًا على سفينة ستاركروس القديمة!"
"يا للعجب! مشهد لا يتكرر إلا مرة واحدة كل عشرة آلاف عام!"
"لا بد أنه شخص غريب لا يعرف القواعد. لقد وقع في ورطة الآن - قد يفقد حياته بسبب هذا!"
ارتفعت أصوات التحذيرات الخافتة، وتألقت عينا يي فنغ.
هل يفقد حياته؟
هل السبب هو إلقاء محتال في البحر؟
يا للهول!
لو كان يعلم ذلك، لكان فعل ذلك عاجلاً!
وبينما كان حماسه يبلغ ذروته، ساد الصمت فجأة بين الحشد.
انقسم المتفرجون إلى نصفين عندما ظهرت فرقة من الحراس يرتدون الزي الرسمي، ونظرة قائدهم الجليدية تجتاح المنطقة.
"يا له من جرأة! من يجرؤ على الشجار على هذه الأسطح المقدسة؟!"